Тінь попередника - Ешкилев Владимир. Страница 22

— Нехай спочатку Гумм зробить свою справу, — перервала виступ аґента старша. — Не треба квапитися. Повір мені, ти не зганьбиш свого начальника, якщо перекажеш його послання роззутим.

Тим часом Гумм зняв з «Ягда» шахтарські чоботи, підгорнув манжети штанів і посадив аґента на край басейну так, що його змерзлі ноги опинилися майже по коліна в гарячій воді. Той закусив губу, щоб не застогнати.

— Зараз тобі стане легше, — запевнила старша. — Вода не така гаряча, як здається на перший дотик… А ти, Гумме, зайди до Тирика і візьми в нього їжі та питної води для посланця. Він голодний і спраглий. Тобі, до речі, також не завадить відновити сили.

— Спасибі, — вдячність аґента була щирою.

— Якщо Теслен насправді Обраний від Семи, — сказала молодша, коли Гумм вийшов, — він повинен знати древні слова.

— Він передає вам: «Шалікш Тенгрі».

— Нойна Агар, — відповіла старша. — Ми пам'ятаємо про давнє братство. Якої мети прагнуть Семеро?

— Спокою для Світлої Долини, де обрані вирощують Троянду.

— Коли Троянда загрожена, обрані Долини не повинні залишати обидвох проходів і вежі на пагорбі. Тампль!

— Паролі мовлено правильно і тебе визнано повноважним вісником, — підтвердила старша. — Яке послання доручив тобі Обраний Теслен?

— Він хоче зустрітися зі Святими Матерями Піфії.

— Навіщо?

— Він пропонує відновити наш союз напередодні непевних часів. Імперія стоїть на краю безодні. Канцлер Мадин і стара аристократія спланували заколот проти імператора. До заколоту залучені деякі члени Імператорської Ради, Сенат, командуючі флотами, олігархи колоній і наукова еліта Випереджуючих планет. Династія Ойзеле приречена. А з її падінням знову настануть темні роки усобиць і здичавіння.

— Нам відомо про послаблення центральної влади, — кивнула на знак згоди молодша Знаюча. — Володарі Старої Імперії з часів Сіроокого сподівалися на два незрадливі оплоти: на мудрість Знаючих і на силу Зоряного Флоту. Й ці сподівання ніколи не були даремними. Але гордий Дім Ойзеле відкинув принцип Рівноваги. Теперішній імператор опирається на відверту брехню і свавілля таємної поліції. Він думає, що його Джи Тау контролюють усе й усіх, j що його врятують гроші корпорацій. Це смішна і безглузда ілюзія. Невдовзі імператор зрозуміє обмеженість свого мислення. Але тоді буде запізно. Імператор уже бачив колись, як фальшива велич перетворюється на ніщо. Достатньо було Святим Матерям відвернути свої обличчя від Дому Ойзеле, як галактична держава відразу відчула своє сирітство. Вона захиталась і затремтіла від жаху, коли ящери явили людям могутність древньої Ґ'орми!

— Захиталась, так. Але ж не впала.

— Це не привід для радості й не підстава для впевненості. Не тератронні бомби здивували ящерів, а варварська рішучість людських володарів застосовувати де завгодно і коли завгодно цю сатанинську зброю. Ґ'ормітів зупинив не страх, а глибока відраза. І в цьому, віснику, ми не бачимо ані величі, ані сили. Над Туре Шактірі, який випустив на волю руйнівні сили Темряви, нависло страшне прокляття. Ані відданим Джи Тау, ані грошовим мішкам не стане снаги врятувати навіки проклятий Дім Ойзеле. Прокляття зруйнує всі справи і всі надії імператора.

— Теслен готовий відтяти хворі члени і відновити стару Рівновагу.

— Твій начальник здобув популярність випадково і володіє малими силами.

— А хіба Сіроокий або Сіоран Перший не починали з малого?

— Сіроокого народила Знаюча. Його було навчено і посвячено на Піфії. Його з дитинства навчили розуміти справжню природу Всесвіту, відчувати тонкі рівні буття. А Сіоран, незважаючи на свою незмірну могутність, ніколи не йшов проти волі й порад Святих Матерів.

— Теслен готовий розмовляти з Матерями і приймати їхні поради.

— Розмовляти про що?

— Хіба в Обраного і великих жриць Планети Жінок не знайдеться спільних тем для обговорення? Наприклад, Обраному відомо про таємницю Фаренго.

— Відомо завдяки випадково знайденому в архівах Сагунту звіту Нурасова?

— Звіт не було знайдено випадково. Його копія потрапила до Ордену Стражів за кілька годин після того, як звіт прочитав Сіоран.

— Що ж іще зберіг ваш колись могутній Орден, окрім знань із порохнявих архівів?

— Ми зберегли не лише знання з архівів, — «Ягд» зробив належну паузу перед тим, як викласти головний козир Теслена. Зараз ці неприступні й горді Преподобні сестри почують таке, що змусить їх зовсім інакше поставитися і до людини на ім'я Еарлан Теслен, і до братства, яке носить священну назву «Орден Стражів». Аґент набрав у легені повітря й промовив, відділяючи кожне слово короткими, але чіткими паузами:

— Великому адміралові відомо, що імператор встановив на Піфії тератронні міни. І він знайшов спосіб, яким можна ці міни знешкодити.

Знаючі перезирнулися. Старша на мить примружила очі. Молодша підвелась і вийшла із зали бічним тунелем.

— Моя Сестра через Білі Камені напряму звернеться до високопосвячених на Піфії, — пояснила аґентові старша. — Ти приніс важливу новину, Страже, і заслужив на повагу й відпочинок. Гумм уже повертається. І ми з тобою помовчимо, очікуючи відповіді від Святих Матерів.

Храм Командорського ступеня

Ордену Обраних від Семи, резиденція Шекана,

планета Сагунт (7КВ18:а2), система зірки Капели.

12 семпрарія 416 року Ери Відновлення.

Обраний від Семи, великий адмірал Теслен увійшов до Командорства у повній відповідності до ритуалів Ордену — в супроводі Прапороносця і Великого Обрядоначальника.

— Вітаю Обраних братів! — звернувся він до присутніх.

Обрані, одягнені у чорні мантії зі сріблястими смугами, відповіли на привітання лідера приглушеним грізним хором:

— Вітаємо і тебе, Обраний від Семи, могутній Князю Знання, повелителю полум'я Орай, Патріарше Кадошів, Хранителю Таблиць!

— Займіть свої місця, брати Обрані, — звелів Теслен. — Брате Перший Сенешалю, чи покритий Храм ззовні?

— Доглядач Воріт невтомний на заставі, — відгукнувся Перший Сенешаль. — Вороги не прослизнуть повз нього.

Теслен на чолі процесії піднявся на Трон Патріарха Кадошів. Тут, у глибокому підземеллі Шекани, набагато безпечнішому за будь-яку з «червоних зон», у товаристві спадкових орденських сенешалів, він міг дозволити собі бути самим собою — володарем таємного світу, прихованого від зацікавлених очей.

Еарлан Теслен народився на планеті Земля у 348 році. Розпочав свою кар'єру з того, що відмовився від спадкового права зайняти інженерну посаду батька і обрав рідкісну для землян спеціальність космоаналітика. Після закінчення школи просторово-сингулярного аналізу в Агрі Теслена призначили стажером на малий рейдер «Адмірал Вардан Тізе». Першим його проектом був розрахунок тристрибкової траєкторії польоту розвідувального рейдера до віддаленої області Трапеція.

У 379 році Теслену присвоїли звання прем'єр-лейтенанта Флоту і другий ранґ військового космоаналітика. З цього моменту розпочалася його служба у тактичному штабі керуючого Шостим флотом великого адмірала Ігі Шелтона. 388 року Шелтон призначає його головним аналітиком флагмана флоту — лінкора «Цефей». До початку Війни Теслен обіймав посаду космоаналітика-радника флоту (першого заступника начальника штабу) у званні капітан-командора. За декілька годин до початку Війни (атаки ящерів на Шостий флот в області Білих Зірок 13 пентарія 394 року ЕВ) командуючий відрядив Теслена на другий за потужністю корабель флоту — крейсер «Пантократор», де несподівано помер капітан.

Після того, як за перші сім секунд атаки ящери знищили «Цефей» і всі бойові кораблі першої лінії Шостого флоту, окрім «Пантократора», виявилося, що командор Теслен має найвищу посаду серед командирів уцілілої частини флоту. Він прийняв командування флотом на себе і вивів залишки флоту на Лімес Скорпіона. Після перших вдалих операцій, спрямованих проти безпілотних апаратів і баз ящерів, імператор офіційно призначив Теслена командуючим збірної ескадри. Всупереч столітнім традиціям флоту, він присвоїв Тесленові, позакастовому військовому, звання контр-адмірала.