Озеро призраков - Любопытнов Юрий Николаевич. Страница 29

— Возьми канистру, — крикнул ему Афанасий. — В наших тоже пусто.

Лазутин взял пластмассовую канистру и пошёл через густой перелесок к реке.

Минут через пять раздался его крик:

— Парни, идите ко мне. Я кое-что нашёл.

Они бросились к нему.

— Смотрите, свежие следы протекторов! — Он потыкал растопыренными пальцами себе под ноги. — И здесь, и там.

По свежим следам, оставленным машиной, они, попетляв, среди деревьев, вышли на небольшую поляну в гуще ельника. Трава была примята, валялись недогоревшие сучья, брошенные колья, на которых растягивали палатку. С краю заметили вытоптанную площадку со следами протекторов, масляными пятнами.

— Колесо меняли, — сказал Николай, присаживаясь на корточки и осматривая масляное место. — Ветошь разбросали…

— В спешке делали, — подтвердил Афанасий, поднимая с земли ключ.

— Вот книжка валяется, — сказал Лазутин. Он подобрал лежавшую под кустом книжку. — На иностранном языке.

— Сдаётся мне, что эти люди второпях покидали это место, — предположил Афанасий. — Оставили нужные вещи: ключ, книжку…

— Может, выбросили за ненадобностью? — спросил Лазутин.

— Не думаю, — ответил Афанасий. — Вон смотрите, бейсболка валяется. У меня такое ощущение, что они бегством спасались.

— Кто же их так напугал? — удивился Владимир Константинович.

— Наверное, те же, кто и нас, — сказал Воронин.

— Видно, мне не померещилось, что я лодку видел, — сказал Афанасий.

Владимир Константинович отошёл за кусты и через минуту послышался его взволнованный голос:

— Мужики, идите сюда…

— А что такое?

— Да идите! Здесь машина…

Николай с Афанасием бегом бросились на зов. В кустах они увидели замаскированный микроавтобус. Афанасий поднял руку, призывая товарищам не двигаться, а сам обошёл машину, проверяя, не заминирована ли она, и только после этого подозвал их.

В микроавтобусе они ничего не нашли, кроме нескольких пустых бутылок из-под пива, грязных носков и пары коротких резиновых сапог. Ключей от зажигания не было.

— Они бросили «Газель», — сказал Афанасий.

— Почему, командир?

— А на ней, видно, приехали те трое, что лежат на гряде…

Они в глубокой задумчивости вернулись на свою стоянку.

Лазутин оттопырил нижнюю губу, что у него бывало в минуты глубоких размышлений, и сказал:

— Выходит, мы ночевали по соседству с этими…, - он кивнул на разбросанные вещи.

— Вряд ли, — с ходу отверг его мысль Афанасий. — Они ночевали, наверно, на гряде. Иначе мы бы заметили их здесь. Я рано поднялся…

— И они раньше нас обследовали пещеры, — добавил Николай.

— И раньше нас поплатились за это, — подчеркнул Лазутин.

Глава тринадцатая. Сообщение Тулякова

Лазутин гнал свою «Газель» на предельной скорости, не обращая внимания на выбоины и ухабы, что дало повод Афанасию заметить:

— Ты что несёшься как угорелый, не разбирая дороги?!

— Не знаю, — ответил Владимир Константинович. — Что-то хочется быстрее удрать с проклятого места. У меня до сих пор мурашки по спине бегают от этих призраков.

— Словно ты один перетрухал. Я сам до сих пор не успокоюсь. А ты, Коля, как себя чувствуешь? — не без иронии спросил Афанасий Воронина.

— Меня не призраки обеспокоили, — ответил Николай. — Я стал к ним привыкать.

— А что же? Обрезанная верёвка?

— Верёвка — да, но больше трупы, что мы обнаружили. Во-первых, кто они и зачем полезли в пещеры. Во-вторых, кто их убил и за что?

— Я думаю, здесь бы и Шерлок Холмс не разобрался, — сказал Лазутин. — История запутанная.

— А её надо распутать, — проронил Афанасий. Из всех троих он казался не таким обескураженным.

— Вот тебе и безобидные призраки, — проворчал Лазутин.

— А ты думаешь, трупы это дело рук призраков? — спросил Афанасий.

— А кого же ещё?

— А если тех, кто обитает в подземелье, кто дизелями сотрясает землю, кто запитал щитки…

— Может, и они… А откуда у них варяжский меч?

— А откуда меч у призраков?

— Не знаю.

Так и не придя ни к каким стоящим выводам, друзья подъехали к дому Тулякова.

Никита Тимофеевич встретил их, как всегда радушно.

— Быстро вы прикатили, — удивился он. — Я не успел даже на стол собрать.

— Гарун бежал быстрее лани, быстрей, чем заяц от орла, — съехидничал Афанасий, глядя на притихшего Лазутина.

Тот сделал движение рукой, отмахиваясь от Афанасия, но ничего не сказал.

Тулякова познакомили с Владимиром Константиновичем, и все четверо присели в саду в круглой беседке, вознёсшей шатровый верх рядом с могучей антоновкой.

— Что будем пить? — осведомился Туляков, оглядывая гостей.

— Я пас, — сразу отказался Владимир Константинович.

— А что так? — поинтересовался Никита Тимофеевич, с интересом глядя на Лазутина.

— Я за рулем.

— Причина уважительная, — заметил Туляков. — Но все-таки, может, соблазнитесь?

— Нет, нет, нет, — замахал руками Лазутин.

— А вы, я думаю, не откажетесь от рюмочки шнапса, — Никита Тимофеевич подмигнул Афанасию.

— Мы сегодня столько пережили, — ответил Афанасий, — что одной будет явно недостаточно.

— Без проблем, — ответил Никита Тимофеевич. — Вы располагайтесь удобнее, — сказал он Николаю с Владимиром Константиновичем, — а Афанасий мне поможет на стол собрать. Мы быстро управимся. Так, Афонька, пошли! Буфет знаешь где. Бери рюмки, вилки, тарелки — и на стол. А я на кухню.

Через полчаса они сидели за круглым столом в беседке, заставленным домашней снедью: отварной картошкой, лечо домашнего приготовления, маринованным чесноком и черемшой, копчёной скумбрией, сыром, натёртым с чесноком, и прочими незатейливыми кушаньями.

— Вы накладывайте в тарелки, не стесняйтесь, — поговаривал Никита Тимофеевич, наливая из пузатого графина в рюмки жидкость цвета густого прозрачного чая. — У меня жена больно охоча до всех этих заготовок, и делает на зиму столько, что мы всего не съедаем. Одна надежда на гостей, но, сами понимаете, гости нас, по теперешним временам, часто не навещают.

Он налил в рюмки из графина, а Владимиру Константиновичу в большой бокал из тёмно-синего с горлышком кувшина, расписанного замысловатыми цветами.

— Вам, как временно непьющему, — соку вишнёво-малинового, — сказал он Лазутину, подавая бокал.

— Премного благодарен, — учтиво ответил Владимир Константинович, принимая стеклянный сосуд.

Выпив рюмку, Афанасий похвалил обжигающую рот жидкость:

— Хороша, но крепковата. Самоделка?

— Не потерял обоняния, — посмеялся Никита Тимофеевич. — Конечно, самогон, но не мой. Привёз на май племянник. По мне, — продолжал Туляков, — лучше самогон пить, чем разный суррогат, который сейчас продаётся. Этикетку горазды самую красивую наклеить, а качество… Сколько из-за этой дряни мужиков травятся.

Они выпили по две рюмки, закусили, и Никита Тимофеевич, пыхтя сигаретой, откинулся на плетённое кресло.

— Ну, рассказывайте, что ещё стряслось у вас? — спросил он. — Не думаю, что вы приехали только за тем, чтобы узнать — выполнил ли я вашу просьбу и нашёл ли того человечка… Афанасий так закамуфлировал свой сегодняшний разговор, что без бутылки и не разберёшься. Так, Афанасий? — спросил Никита Тимофеевич, стряхивая пепел за парапет беседки. — У тебя голос был такой взволнованный, словно тебя окружила сотня душманов.

— С духами было проще, — отозвался Афанасий. — Они были предсказуемы…

— Я думал, тебя ничем уже не удивишь, — улыбнулся Никита Тимофеевич, взглянув на сослуживца.

— Я тоже так думал, — ответил Афанасий, — но, видно, просчитался.

— Я слушаю вас.

— Начнём с самого потрясающего, — сказал Афанасий, встал из-за стола, расстегнул большую спортивную сумку, стоявшую на полу, вытащил меч и подал его Никите Тимофеевичу.

Тот взял меч, не зная, что с ним делать, и вскинул на Афанасия глаза, ожидая дальнейших разъяснений.

— Не понял, — пробормотал он.