Цвет победы - Чиркова Вера Андреевна. Страница 20

– Но ведь оно уже прошло? – Костик давно был в курсе, что первое совершеннолетие тут наступает в четырнадцать, второе в семнадцать, а третье – в двадцать лет.

– Да, – тёмный упорно не смотрел на засветившуюся надеждой Денесси, – но к тому времени она успела встретить Урдежиса и даже родить Гинло. Предъявить ей права рода – значило забрать Дену на Имрай и разлучить с ребёнком, которого все считали сыном Сарлении.

– Но почему? – удалось вставить свой вопрос Костику. – Почему она отдала первой жене советника своего ребёнка? Она же его любит?

Тёмный стиснул тонкие губы и отвернулся, словно решил проверить, как там мальчишка, а Денесси несчастно вздохнула.

– Это ещё одна часть их проклятия. – Васт тоже хмуро вздохнул. – Когда-то, очень давно, не желая расставаться с родным миром, веталы решились на перестройку собственных тел. Их светило давало всё меньше тепла, а леса и поля оскудели. Вот тогда, отступая от надвигающихся ледников в южные безводные пустыни и горы, они начали искать пути, как выжить на самом скудном пайке. Веталы замкнули в своих телах круговорот питательных веществ, превратив его в безотходный процесс, и напрочь удалили все функции, позволявшие терять хоть каплю влаги. Они всегда жили много дольше других рас и в тот момент не думали о детях. А перейдя в этот мир, столкнулись с проблемой их выкармливания, и теперь у них есть два пути: кормить новорождённых молоком животных или подбрасывать до первого совершеннолетия человеческим женщинам.

– Кукушки, – сообразил Костик, – есть такие птички. Но молоко животных тоже неплохо… у меня троюродный брат на коровьем вырос… амбал ещё тот.

– Там тоже есть какие-то сложности… – искоса глянул на ветала Васт, – что-то с энергией и развитием… маленькие полукровки больше люди, чем веталы, и вырасти в клане им труднее.

– Зато есть непреложный закон: в период с первого по второе совершеннолетие все наши дети становятся веталами, – в голосе тёмного прозвучала гордость, – нужно только помочь пройти период полного перевоплощения.

– А кто же тогда помогал Денесси? – сразу родился у Костика новый вопрос, и далеко не последний.

– Я, – коротко сообщил ветал, – но сейчас мне уже некогда объяснять подробнее. Ваши друзья и родные уже близко… и солнце вот-вот взойдёт… нам нужно уходить.

– Куда?

– На Имрай. Гинло пора знакомиться с родом… да и Денесси тут больше нечего делать.

– А как вы пойдёте? – Костик торопливо перебирал в уме загадки, ответ на которые явно знал вампир.

– В этом замке есть портальное зеркало, – задумчиво пробормотал Васт, – только я не понимаю, как они до него добираются… там же куча ловушек.

– Просто добираемся, – внезапно развеселился тёмный, – открыли к нему несколько коротких проходов с других зеркал.

Он уже держал на руках завёрнутого в покрывало внука и стоял возле огромного, в человеческий рост, зеркала.

– Дена, держись крепче за мой локоть.

– Э! Эй, – вспомнил наконец Костик, – а как освободить наёмников? И что делать с Урдежисом?

– Поступай как захочешь, в человеческое правосудие мы не вмешиваемся, – высокомерно обронил ветал, а Денесси вдруг обернулась и тревожно уставилась на Тину.

– Если сможешь… помоги этим воинам. Там не все негодяи… большинство он обманул…

– Постараюсь, – буркнула целительница, проследив, как мгновенно растаяли нежданные союзники. – Чудик, а там ещё нет вестей от Шайо?

– Шарик недавно передал, что они готовы приступить к штурму стен.

– Так чего же ты молчал?! – бросилась к двери Тина, и вслед ей понёсся важный голосок унса:

– Чудику было интересно узнать новые сведения о расе веталов.

Он сразу понял, что произошла катастрофа, когда никто не примчался в кабинет на его звонок. Слишком хорошо все знали, и секретарь, и командиры патрулей, и камердинер, не осмеливавшийся лечь спать, пока бодрствует господин, какое наказание им грозит в случае промедления. Поэтому Урдежис и не стал звонить второй раз, торопливо пробежал на цыпочках к двери, прислушался к подозрительной тишине за нею и накрепко запер все засовы.

Самоуверенным дураком он не был никогда и точно знал: даже самые гениальные планы могут рухнуть в один миг. Теперь он был почти уверен, когда именно случился в его жизни этот проклятый момент, но ни упрекать самого себя за ошибку, ни рвать на голове волосы не собирался.

Если ему удастся выбраться, то такая возможность ещё представится, ну а если не удастся… тогда только это и останется делать до самой смерти.

Тёмная одежда, того сорта и кроя, какой обычно носят мелкие торговцы и подмастерья, ждала этого крайнего случая уже три года, с того часа он решился перейти от осторожных интриг к более решительным действиям, и теперь оказалась старику тесновата. Однако Урдежис не обратил на это никакого внимания, поспешно переоделся, бросил снятые вещи в дальний угол шкафа, вытащил из ящика стола тоже заранее приготовленный кошель с документами и деньгами, повесил на пояс простой кинжал и ускользнул в потайной ход.

Советника сейчас совершенно не волновала способность Денесси чувствовать его местонахождение за несколько комнат. Если жена сумела добраться до Гинло, то в этот момент ей больше ни до чего нет дела. Хотя Урдежис очень сомневался, что Денесси удастся открыть потайную дверцу.

Все чертежи, какие смог найти, королевский дядюшка спрятал в одном из самых надёжных тайников, выучив прежде наизусть и несколько раз пройдя важнейшими ходами в сопровождении телохранителей. Разумеется, телохранители вскоре пропали… но зато никто, кроме него, теперь не знает тайну дворцовых лабиринтов.

Дверца, через которую советник попал на чёрную лестницу, находилась в дальнем от королевской опочивальни крыле дворца, и старик шёл не таясь и не опасаясь кого-нибудь встретить. Всех слуг, кроме собственных, он приказал закрыть в конюшне, а охране тут нечего было делать. Эта часть замка считалась гостевой и была накрепко заперта, какие гости во время переворота? А тем, которые были, оказалось достаточно намёка, чтобы они исчезли, роняя по пути чулки и шляпы.

Через просторные гулкие залы, скудно освещённые редкими светильниками, советник добрался до лестницы, спустился на первый этаж и собственным ключом отпер узкую и низкую дверь, обитую, несмотря на невзрачность, металлическими листами.

Оказавшись в тесноватом коридорчике, советник так же предусмотрительно запер дверь изнутри и сторожко осмотрелся. Здесь было тепло, пахло травами и зельями, падал из приоткрытой двери яркий свет свечей и доносилось звяканье лопаточки о стенки котла. Урдежис не мог ошибиться, слишком часто он слышал тут этот звук.

– Это ты, старикашка? – насмешливо спросил глуховатый голос, и Урдежис, наскоро слепив на своей круглой физиономии добродушное выражение, ворчливо буркнул:

– А ты бы желал видеть кого-то ещё?

– Спаси меня мастера! Мне и твоей рожи более чем достаточно, – немедленно откликнулся высокий мужчина, стоящий у котла спиной к вошедшему.

Больше всего сейчас Урдежису хотелось не шутить с этим грубияном, а сунуть ему под лопатку прихваченный кинжал, но он никогда бы на это не решился. Советник даже руки за спиной сцепил, чтобы не было ни малейшего соблазна, протиснулся мимо хозяина и сел на широкую скамью, перед которой стоял камень с выдолбленным в нём отверстием и простейшее устройство для вращения ручки этой примитивной мельнички.

– Так, значит, твой прекрасный план провалился?! – в открытую рассмотрев ночного гостя, констатировал хозяин. – А ведь ещё вечером ты хвастал удачей!

– Денесси со мной поссорилась. – Даже проиграв подчистую, Урдежис не мог не солгать хоть в малом.

– Здорово же ты её чем-то достал, раз она решилась на такое. – Его собеседник, наоборот, не собирался сластить пилюли. – Ну и куда ты теперь?

– Дай мне зелий… и не спрашивай, – едко глянул на алхимика старик и не сдержался, подколол: – Те, кто ничего не знает, спокойнее спят.