А-Прогрессор - Зайцев Александр А.. Страница 52

3 ноября 624 г. от Р. А. Западная провинция

Нигрисиса; вилла купца Омориса

Емай Оморис стер с ладоней остатки крови. Красной «краски» из маленького тельца вполне хватило на пентаграмму. Все свечи горели именно в тех углах, что указывались в «Черной Книге». И остальное он выполнил согласно описанному в ней ритуалу. Купцу было интересно, правда ли написана в запрещенном церковью тексте или же нет. Придет кто-либо на его зов?

Шорох за спиной заставил Емая обернуться. В другом конце атриума, вольготно прислонившись к входной арке, стоял незнакомец. С виду вполне обычный, ничем не примечательный человек, если бы не алые, полыхающие огнем далекого ада глаза и ехидная, усталая усмешка на губах, оголяющая явно нечеловеческие клыки.

Емай сразу понял, КТО перед ним. Согласно ритуалу ОН должен был появиться в центре начерченного на полу узора. ЕГО появление за спиной Омориса шло вразрез с написанным в «Черной Книге». Но купец не испугался, сейчас его вообще ничто не пугало, единственное чувство, которое он испытывал уже в течение больше чем года, была скука…

Надо сказать, я рассчитывал на какую угодно реакцию от своего появления. На страх, ужас, истерику, онемение, на то, что мне кинутся в ноги… Но спокойный кивок и жест, приглашающий присесть рядом, — это нечто из ряда вон! А я так старался, подбирая внешность для этого визита.

— Присаживайтесь, не стойте в проходе. — Он и правда не боится, в его голосе нет и тени испуга. Дождавшись, пока я удобно устроюсь в, надо признать, очень качественно сделанном кресле, Емай предложил: — Вино, эль, или, может, вы предпочитаете кровь?

— Я вижу, у вас отличное орийское, предпочту его. — Он меня удивлял все больше и больше, знал, с кем говорит, но не проявлял ни малейших признаков страха, его руки с амфорой не дрожали.

— Рад, что вы нашли время для меня. — Ничего себе, а он вежливый. Я думал, сразу кинется чего-то требовать, уговаривать, торговаться.

— Надо сказать, вы меня заинтересовали. Только поэтому я здесь. Ритуал, проведенный вами, тут почти ни при чем.

Это был прозрачный намек, что обещанная «Черной Книгой» власть над порождением тьмы не более чем наглая ложь. Но и это его не смутило — сидит, вино пригубляет, будто ему все равно.

— Как только вы появились не в центре пентаграммы, я сразу понял, что меня надули.

Етитькины пассатижи! Ему и правда на это плевать!

— И вас это, насколько я вижу, ничуть не беспокоит.

— Разве что самую малость. Несущественно.

— Как вы, наверное, догадываетесь, я очень занят. И как мне ни приятен вкус орийского тридцатилетней выдержки, все же. Зачем я вам понадобился?

— ВЫ не можете проникать в чужие мысли?

Тьфу, тоже мне детектив-любитель, так вот ему все и расскажи.

— А вы сами, добровольно, стали бы ползать по зловонной и мерзостной жиже? Вижу, что нет. Так почему вы думаете, что стану я?

— О как! — Умный он, сразу уловил намек, который привел его к ложным выводам, но я-то тут ни при чем! Сам додумал, что не высказано, а я не сказал ни толики неправды. Лишь подтолкнул легонечко. Увы, не по рангу мне чтение мыслей людских, но он теперь думает, что мне это противно.

— Вы не ответили.

— Ах да, простите. Я хочу предложить ВАМ купить мою душу. — Ну это с самого начала было понятно.

— И чего вы хотите взамен? — Зеваю, показывая клыки.

— Достаньте мне… — Он указал ладонью на ночное небо, которое виднелось через отверстие в потолке атриума. — Принесите мне в руки звезду. Вон ту. Нет, вот эту! Да, ту, которую называют Гициус.

Я чуть не подавился вином, на секунду представив, как я притаскиваю на Арках звезду класса голубой гигант! Картинка рисовалась настолько сюрреалистическая, что мое воображение разыгралось не на шутку. По мере приближения Гициуса к Принцису… У планеты сдувает всю атмосферу, кипят моря… Красиво! Отпади мои копыта, красиво!

Я настолько замечтался, что просидел молча, наверное, около часа. Емай меня не тревожил, видимо, думал, что я размышляю. Ха! Было бы над чем! Да если бы подобное было мне по силам… Но, думаю, даже Золотой Канцелярии недоступен такой уровень мощи!

— Благодарю. Я искренне посмеялся над тем, как высоко вы цените и любите себя. — Я уже понял, что не так с этим купцом. У парня был банальнейший кризис среднего возраста, заведший его душу в объятия тьмы.

— Это означает «нет»?

Улыбаюсь:

— Именно так.

Мне доставляет истинное удовольствие наблюдать, как меняется выражение его лица.

— Значит, все зря?

Вот у него начинает просыпаться совесть. Червь сомнения в собственном поступке начинает глодать его мысли.

— А зачем мне покупать вашу душу?

Искренне веселюсь.

— Но. Но как же…

— Вы же осознаете, — прерываю его лепет, — что совершили, начав подобный ритуал? — Кивает, как китайский болванчик. — Вы же купец. Расскажите мне, зачем мне покупать то, что уже по полному праву и так мое?

А вот это купца проняло! Я вижу, как на его лбу выступает испарина страха.

— Вся книга обман?!! Это вы мне ее подкинули!

Ну вот, начались голословные обвинения. Знал бы он мою работу, — не обвинял бы в таком. Будто мне заняться больше нечем, — подкидывать такие фолианты.

Хотя мысль, возможно, интересная… Но, подумав, все же откинул ее: те, кто настолько склонны к тьме, что отваживаются читать подобное и воплощать, они и без меня принадлежат аду.

— Я вас огорчу. Все сделали вы сами. Только вы, никто вас под руку не толкал, на ухо не нашептывал. Сами… — Смешно-то как. — Так что можете попробовать уйти в монастырь, попытаться замолить грехи…

— Насколько я понял, если вы мне это предлагаете, значит, уверены, что подобное не поможет?

Он быстро ухитрился взять себя в руки.

— Вы попробуйте. А я посмотрю, повеселюсь, наблюдая за вашими попытками. — Это было сказано мною совершенно искренне.

— Вы меня плохо знаете. Теперь, когда я знаю, что ВЫ существуете, что ад не выдумка служителей Единого, я…

Ну вообще молодец какой. Святая наивность прямо. Наглость в квадрате!

— Так как сделка не состоялась, то воспоминаний о нашей встрече у вас не останется. — Его глаза наполняются пеленой обреченности. — Засим я откланиваюсь и благодарю за прекрасное вино.

Он порывался что-то сказать, но я ему не предоставил такой возможности…

Емай Оморис в очередной раз протер тряпочкой руки. Он ждал уже больше часа, и ничего не происходило. Написанное в «Черной Книге» оказалось ложью. Он не развеет свою скуку, не удовлетворит любопытство. Его жизнь по-прежнему не имеет смысла.

С привычным грузом всепожирающей тоски он поднялся из кресла, аккуратно убрал со стола амфору и чаши. Купец так надеялся, что встреча с неведомым сможет разогнать пелену отрешенности. Увы. Это неведомое оказалось всего лишь выдумкой. Грустно. Его взгляд пробежал по висящим на стене атриума ножнам с великолепным кинжалом. На секунду мелькнула мысль: закончить все это сейчас и разом. Но мысль ушла, ему было всеобъемлюще скучно… Даже умирать скучно…

Он еще не знал, что кризис среднего возраста имеет такое нехорошее свойство — заканчиваться, как и любой иной кризис. И тогда… тогда скука уйдет, оставив вместо себя зияющую пустоту безмерного ужаса за содеянное. Пустоту, которую не заполнить ничем, кроме истинной веры, но эта душа была неспособна на столь полное и всеобъемлющее раскаяние. Тем более что те, кто молится от страха, не достигают ничего. Страх не может быть мотивом к прощению. Не может закрыть адские врата — молитва, с душой, полной сожаления за свои темные деяния…

Да чтоб я еще раз отозвался на подобный ритуал! Увольте! Нет, было, конечно, весело, но время потрачено откровенно впустую. «Теперь, когда я знаю, что вы существуете…» Ой, комик, ей-ей, комик! Ему надо завязывать с торговлей и открывать цирк! Будет собирать полные амфитеатры с таким-то чувством юмора!