Натуральный обмен (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна. Страница 40

— То-то же, — Рей вздохнул с облегчением, видимо, он думал, что я буду дольше упорствовать. — Но почему ты не хочешь взять больше людей? Ты, что, собрался заявиться в провинцию инкогнито?

Хорошего же обо мне мнения лучший друг? Я, что, совсем дурак, по его мнению?

Я возмущенно фыркнул.

— Конечно, нет. Но если мы двинемся огромной толпой, это привлечет излишнее внимание. Естественно, я не собираюсь скрываться, когда мы прибудем в Багряную Карадену, но я хочу появиться там более или менее неожиданно.

Рейнел воздел глаза к потолку.

— Боже, я еще пожалею, — простонал он, потом резко встал, будто это не он только что растекался тут сонной лужицей. — Ладно, хорошо, что разбудил, теперь надо все спланировать, а не прохлаждаться, а ты, — его палец уперся мне в грудь, — провожай наместников и заговаривай зубы министрам, чтобы нас отпустили. Тогда завтра на рассвете и двинемся.

Я не успел ничего ответить, а он уже скрылся за дверью.

И что бы я без него делал?..

***

Далее по расписанию следовали проводы министров, которые, как обычно, проходили медленно и торжественно. Когда передо мной на прощание раскланялся наместник Багряной Карадены, я задержал на нем взгляд несколько дольше, надеясь, что он поймет мое молчаливое послание: «Я помню о вашей проблеме». Не знаю, понял ли меня Лигурд, но мне показалось, что его улыбка стала шире.

Наконец, наместники отчалили, и теперь на повестке дня встал вопрос, как правильно преподнести министрам мой отъезд. Дела провинций их волновали мало, но, несмотря на это, я не мог признаться им в истинной причине моего интереса к Багряной Карадене. Не знаю, что со мной произошло за последние полгода, но, кажется, я научился думать, то, до чего раньше я бы ни за что не додумался, теперь было для меня ясным как день.

Министрам наплевать на провинции, а заодно и  на принца. Но официально признать, что им известно о трудностях, разбираться с которыми отправился наследник, да еще и без существенной поддержки, и пальцем о палец не ударить — выходило за рамки приличий. А приличия — это как раз единственное, что они блюли свято. Мне ведь не единожды говорили, что здесь и у стен есть уши. Если за пределы дворца выйдет слух, что министры проигнорировали проблемы провинции и отказались поддержать принца в попытке их разрешить, они окончательно лишатся авторитета среди караденцев. И если я отрыто заявлю о причинах и следствиях, министры просто не выпустят меня из дворца, постаравшись замять все еще в Зале Советов.

Стало быть, мне предстояло выдать министрам версию, способную удовлетворить всех и сразу.

Я созвал Совет, едва отбыл последний наместник и заявил министрам, что намериваюсь проехаться по провинциям. Конкретного названия я уточнять не стал, а причиной своего интереса объявил то, что очень давно не покидал Столичный Округ и мне просто интересно проехаться и посмотреть, что где и как. То, что Эридан не выезжал за пределы столицы, я знал наверняка, как-то интересовался у Мельвидора, и теперь эти данные очень мне пригодились.

Надо отдать министрам должное, они удивились, но возражать не стали. А когда я сообщил, что не намерен брать с собой большой отряд, их физиономии стали совершенно довольными. Может, они и не планировали совершать на меня очередное покушение, но мысль о том, что кто-нибудь другой может прибить меня по дороге, явно пришлась им по вкусу. Я же за свою жизнь опасался не особо, зная Рея, он подберет мне такую обещанную десятку для охраны, которая будет стоить двадцати.

Довольный собой и покладистостью министров, я отправился в свои покои. В голове роились тысячи мыслей, и хотелось просто побыть одному и спокойно подумать. Я ведь на самом деле никогда надолго не уезжал из дворца, и мне было элементарно интересно. Наконец-то, мне выпала возможность посмотреть этот мир и поближе познакомиться с Караденой. Принц я теперь или не принц? Имею право.

Не знаю, как насчет ушей в стенах и кому они принадлежат, но, как оказалось, с Мельвидором и Леонером, они охотно делились информацией. Потому как не прошло и часа, как оба заявились ко мне.

— Позволь поинтересоваться, куда это ты собрался? — вместо приветствия сквозь зубы начал монах.

Мел тоже не счел своей обязанностью хотя бы поздороваться. Стоял и сверлил меня взглядом.

Наверное, мне стоило бы разозлиться, но я настолько поразился, что чувство глобального удивления вытеснило все другие. Что же это получается? Кем они меня считают? Личной собственностью? Бессловесной вещью? Мы тебя породили, мы тебя и убьем? Ну, то есть, мы тебя сюда привели, мы теперь тобой и командуем? Какая прелестная картина мира.

Я стоял, выпрямив спину, и молчал, просто изучающее глядя на них. Кто-то из нас жестоко ошибался. И этим кем-то был не я.

Я не спеша прошел через комнату, подошел к столику, наполнил стакан водой, отпил, потом посмотрел на незваных гостей: они, похоже, так растерялись, что приросли к месту, где стояли. Я сделал еще глоток, поставил стакан на стол, оба следили за каждым моим движением.

— А позвольте поинтересоваться в ответ, — наконец, заговорил я, — с каких пор Его Святейшество и Его Могущество могут диктовать наследнику престола свои условия?

Леонер как раз хотел что-то мне высказать, набрал в легкие побольше воздуха, да так и замер с открытым ртом от моих слов.

Брови волшебника сошлись на переносице.

— Ты не принц, не забывай об этом, — тихо, но решительно сказал он.

— Да? — ласково пропел я, вскинул я брови. — А кто принц? — я приподнял скатерть на столе и демонстративно заглянул под нее. — Эй, принц, ты здесь? — снова повернулся к своим оппонентам и разочарованно  пожал плечами. — Ну, надо же, нет здесь принца. Может быть, под кроватью? — я сделал шаг в ее сторону. — Поискать?

Леонер все еще ловил ртом воздух, дым из ушей пока не валил, но что-то подсказывало мне, что до этого недалеко.

— Не паясничай, — раздраженно попросил Мельвидор.

— Отчего же? — признаюсь, меня понесло. Не надо меня любить, любили Эридана и любите дальше, но уважать себя я заставлю, так или иначе. — Кто мне запретит?

— Мы! — о, слава богу, к Леонеру вернулся дар речи, а то я уже начал беспокоиться о его здоровье.

— Вы, значит? — все тем же милым голосом уточнил я. — И на каком же основании?

— Ты много на себя берешь! Вот на каком! Ты думаешь, мы слепые, не видим, что вы с Гердером что-то затеяли? Это не твой мир, любое твое вмешательство может повредить Карадене!

— Или пойти на пользу, — не согласился я. Мертвому уже ничем не повредить, а королевство гибло на глазах.

— К тому же это может быть для тебя опасно, — несколько мягче сказал Мельвидор.

Я усмехнулся, в прошлый раз меня пытались убить в этих самых покоях. Так что чем дальше от дворца и министров, тем безопаснее, как ни крути.

— Если ты погибнешь…

А вот теперь мне улыбаться надоело.

— Если я погибну, все встанет на круги своя, — отрезал я. — Принц мертв и похоронен, династия закончилась. Наследников нет, принцессу в монастырь, чтобы, не дай бог, не претендовала на трон, а королю выключить магическую поддержку и отпустить в мир иной. Все славно и гладко, не правда ли?

— Андрей, — снова попытался воззвать ко мне маг.

— Нет здесь такого, — холодно напомнил я.

Затем еще несколько секунд мы просто играли в игру «Кто кого пересмотрит», после чего Леонер окончательно взорвался:

— Да никуда ты не поедешь!

— А то что?

— А то, раз уж нам нечего терять, мы расскажем правду!

Волшебник даже шарахнулся от него.

— Думай, что говоришь, — пробормотал он.

— Вот-вот, — подхватил я, хладнокровно улыбаясь. — Или думаете, что я буду молчать? Погибать, так с музыкой, и я обещаю, что буду тонуть с целым оркестром. Расскажу, как миленький, кто придумал, кто привел, кто прикрывал.

— Да ты… — руки монаха сжались в кулаки.

— Я-я, — подтвердил я, — а то нечего терять им…