Янтарная слеза (СИ) - Варзина Татьяна. Страница 23

Велена мысленно вздохнула, пропуская разглагольствования маркиза мимо ушей. Она любила лошадей, но от нудной речи маркиза уже начинало сводить зубы. От мыслей о побеге, Велену отвлек громкий смех компании, стоящей неподалеку от них. Делая вид, что продолжает с интересом слушать о необходимости своевременной смены лошадиных аллюров, Велена присмотрелась к молодым людям, окруживших массивную фигуру посла Великих островов.

— Ах, господин посол! — услышала она ехидный голосок леди Джессики Вирел, известной своей привычкой насмехаться над новичками в столичном обществе, — скажите, это правда, что самые знатные жители ваших островов носят ожерелья из зубов или иных, — она сделала многозначительную паузу, — частей тела поверженных врагов?

— Не совсем, леди, — раздался раздраженный, чуть хрипловатый голос Аррога Лакхара, — просто в некоторых племенах коллекция клыков убитых животных считается показателем доблести воина, к тому же это хороший подарок для возлюбленной.

— О, Боги! Какой кошмар! — послышались приглушенные шепотки с разных сторон.

— Неужели правда и то, что традиции предписывают вам пить еще не остывшую кровь убитых животных, прямо из вены?

— Да, но только при особом обряде во второй ипостаси, который проводят очень редко… — начал объяснять оборотень, но окончание его фразы уже никто не слышал.

Вновь послышались приглушенные восклицания: «Отвратительно!», «Какое варварство!».

— У вас наверное и мыться принято только по праздникам, а спать — перед костром на голой земле! — раздался чей-то насмешливый голос из толпы, который тут же потонул в громком смехе.

«Прямо как кучка шакалов» — с отвращением подумала Велена. Решительно извинившись перед престарелым маркизом, она отправилась в сторону смеющейся компании.

— Ах, а я надеялась на танец, — с наигранным отчаянием в голосе произнесла леди Вирел, — но в бальной зале не принято скакать вокруг ритуальных костров!

Новый взрыв смеха прервал веселый голос Велены:

— Нет, Джесси, — прекрасно зная, как ненавидит леди Вирел, когда кто-то сокращает ее имя, Велена усмехнулась, — тебе не светит танец совершенно по другой причине.

— Что ты имеешь в виду, милочка? — прошипела Джессика, зло глядя на девушку, помешавшую ее развлечению. От леди Вирел не укрылось, с каким восхищением многие мужчины, не сводившие с нее минуту назад взгляда, уставились на Велену.

— Просто я приглашаю лорда Лакхара на танец первой, — она нарочито подчеркнула высокий титул, с которым обратилась к послу, — надеюсь, вы не откажете мне, вождь? — она дружелюбно улыбнулась Аррогу.

— Почту за честь, леди, — с легким поклон протянул ей руку оборотень.

Под взглядами притихшей компании Аррог провел Велену к центру зала, осторожно положил руку на спину девушки и повел ее в медленном танце. Оборотень двигался легко и грациозно, сейчас, глядя на то, как он танцует, вряд ли кто-то принял бы всерьез слова леди Вирел о ритуальных прыжках вокруг костра. Некоторое время они просто молча танцевали, но потом посол не выдержал:

— Ты помогла мне, прекрасная леди. А я ведь даже не знаю твоего имени.

— Меня зовут Велена. Велена Эллион — вновь улыбнулась девушка, — Не столь уж велика была моя помощь, лорд Лакхар. Я прекрасно понимаю, как тяжело одному противостоять этой разряженной толпе. Но не держите на них зла, в большинстве своем они просто глубоко несчастные люди.

— И в чем же их несчастье? — удивленно хмыкнул оборотень.

— В их глупости, неуверенности. В закостенелых правилах и мыслях. Они столь безнадежно связаны условностями общества, что уже давно забыли, каково это — быть свободными. Их поглотили предрассудки.

— Столь мудрые слова в столь юном возрасте, — слегка наклонил голову Аррог, смотря на Велену каким-то новым, задумчивым взглядом. — К тому же, я чувствую твою странную силу, Велена Эллион. Прости, если обижу… но запах твоей крови говорит, что ты не чистокровный человек.

— Что вы, лорд Лакхар! — рассмеялась Велена, — вы, верно, что-то путаете. Я обычный человек, кровь в моих венах не смешанна.

— Я уважаю твое право на тайну, — серьезно кивнул оборотень и сменил тему разговора. — Если тебе понадобиться помощь, помни, что Аррог Лакхар твой друг, маленькая леди.

— Спасибо, лорд Лакхар, — Велена присела в глубоком реверансе под последние аккорды затихающей мелодии, — я рада иметь такого друга.

После танца Велена извинилась перед своим кавалером и отправилась в дамскую комнату, провожаемая восхищенным и признательным взглядом посла.

В комнате отдыха девушка неторопливо умыла лицо холодной водой, поправила прическу и, присев в мягкое кресло, перевела дух. Бал начал утомлять ее, от жары слегка кружилась голова, а от многочисленных взглядов кожа начала буквально зудеть. Но нужно возвращаться в зал, пока Кейтен или Винс не начали беспокоиться из-за ее долгого отсутствия.

Толкнув дверь, Велена удивленно вздрогнула. В коридоре стоял крон-герцог Эйкен, внимательно глядя на нее.

— Ваше Высочество, — пробормотала девушка, склонившись в реверансе. Ей стало немного не по себе от пристального взгляда мужчины, поэтому она поспешила пройти мимо него и вернуться в бальную залу.

Но Эйкен сделал шаг вперед, становясь на ее пути.

— Мы, кажется, не были представлены лично, моя дорогая? — усмехнулся крон-герцог, — какое досадное упущение!

— Велена Эллион, — вновь склонилась в поклоне девушка.

— Наслышан о твоем кузене, Велена. Герой приграничья, — хмыкнул он, делая шаг к девушке — ты, наверное, гордишься им?

Недоумевая, к чему ведет Эйкен, Велена просто пожала плечами:

— Как и любой на моем месте, Ваше Высочество.

— Не каждый может оказаться на твоем месте, — пробормотал мужчина, поднимая руку и небрежно проводя рукой по щеке Велены, попутно пропуская меж пальцев выбившуюся из прически прядь шелковистых волос.

— Я видел, как ты танцевала с этим варваром, послом Островов. С чего ты вдруг решила проявить расположение к грязному дикарю?

— Аррог Лакхар не дикарь, Ваше Высочество, — возмущенно фыркнула девушка, — и не его вина, что обычаи наших стран столь разнятся!

— Столь прекрасный цветок среди дворцовых колючек, — с насмешкой проговорил Эйкен, кладя вторую руку на талию девушки.

— Что вы делаете, герцог? — Велена смущенно покраснела и попыталась отодвинуться, но рука мужчина крепко сжимала ее, только придвинув ближе в ответ на этот протест.

— Ничего особенного, мой невинный цветочек, — жестокая усмешка вновь появилась на лице наследника и он, наклонив голову, впился в губы Велены поцелуем.

От неожиданности Велена замерла и задержала дыхание, чем не преминул воспользоваться Эйкен. Его поцелуй становился все более настойчивым и страстным, руки начали неторопливо изучать тело девушки, сжимая сквозь мягкую ткань. Горячие мужские пальцы скользнули в вырез корсажа, что мгновенно привело девушку в чувство. Велена попыталась вырваться из рук крон-герцога, упираясь маленькими ладошками ему в грудь, но ее сил не хватало, чтобы справиться с мужчиной. Эйкен с легкостью прижимал ее одной рукой к себе, второй неторопливо исследуя нежную кожу груди, не прерывая жесткого поцелуя. Слезы злости и унижения выступили на глазах Велены, придавая ей сил. На миг ей удалось отстраниться от наследника, отступив на шаг в сторону. Девушка подняла руку и залепила Эйкену звонкую пощечину.

— Глупая девочка, — вздохнул мужчина, спокойно проведя рукой по своей щеке, — ты ведь пожалеешь об этом.

— Как вы смеете! — дрожащим от возмущения голосом выговорила Велена.

— Я? — самодовольно заулыбался Эйкен, — я смею все, что мне угодно, девочка! Я твой будущий император, а ты должна быть послушна мне, если не хочешь, чтобы у твоего кузена появились проблемы. Или у того смешного мальчишки виконта. Но если ты будешь хорошо себя вести, то все обойдется, понимаешь?

Он снова двинулся в сторону девушки, заставляя ее отступать, пока она не уперлась спиной в холодную стену. Но прежде, чем герцог успел подойти к ней вплотную, в дальнем конце коридора послышались чьи-то голоса и смех. Эйкен повернулся на шум, досадливо поморщившись, чем тут же решила воспользоваться Велена. Она рванула в сторону, но герцог с усмешкой схватил ее за руку чуть выше локтя и больно сжал.