Тень императора - Сахаров Василий Иванович. Страница 55

– А если дари, которые сохранили верность Финголиэри, не захотят вступать с нами союз? Что тогда?

– Такое возможно, но ты забываешь о рейнах, паладинах Финголиэри. Они на грани поражения и примут любую помощь.

– Даже от ламий, которые являются их заклятыми врагами?

– Даже от них. Лучше честный враг, который протягивает руку помощи, чем подлый друг с отравленным клинком за спиной.

Император кивнул:

– Ты, как обычно, быстро находишь разумные доводы. Будем надеяться, что вы с Иллиром правы.

– Конечно, правы. – Мой палец прочертил линию от архипелага Гири-Нар к северо-западной оконечности Лесокрая. – Три недели в океане – и флотилия Юлия Фарра высадится в пределах королевства Майдин, где сильна власть рейнов. Служители Финголиэри уже получили послание ламий и должны ждать имперскую помощь. После чего, если северные ведьмы и Фарр смогут договориться с рейнами, начнутся боевые действия против королевства Яснир. Удары по портам, диверсии, рейды и уничтожение храмов Неназываемого. Это основная цель наших воинов, магов, жрецов и ламий. Ничего сложного, учитывая тот факт, что остальные королевские дома эльфов – Эмиан, Ромайн и Скильф – не дружат с Ясниром и, возможно, сами ударят по тылам своего вчерашнего союзника. Разобщённость врага и его клановая раздробленность – наше преимущество и паладины Иллира Анхо, приставленные к Юлию Фарру, не дадут ему это забыть.

– Да, не дадут, – согласился Марк, отошёл от стола, сел в кресло и спросил: – Что с золотым караваном?

– Всё в порядке. Вчера поисковики пересекли имперскую границу во владениях графа Тегаля и были встречены Адольфо Мадирэ. Слухи о том, сколько золота они привезли, уже расходятся по столице. И в ближайшие дни Грасс-Анхо начнёт трясти золотая лихорадка. Мои шпионы уже работают над этим, и Мадирэ помогает. История о том, как он послал в пустоши отряд, который за небольшой срок добыл три тонны золота, пользуется огромной популярностью во всех тавернах и гостиницах столицы. Пока всё по плану, и я уже предвижу, что будет дальше.

– И что же будет?

– Мы об этом уже говорили. Как сказал один поэт, слухи ширятся, не ведая преграды. Они начнут обрастать подробностями, манить людей золотым блеском и будоражить воображение. Поэтому, когда Мадирэ объявит о создании акционерного общества по разработке золотых копей горы Юххо, от желающих купить его ценные бумаги не будет отбоя. Но мелочь нас не интересует. Не стоит разорять простых обывателей. Акции следует делать дорогими, чтобы бедняки не могли их купить. Основные потери должны понести богачи: дворянство, торгово-промышленный олигархат, жречество и маги. Слишком много денег они в кубышках держат, а нам армию снабжать надо.

– Это понятно. А что делать, когда вскроется обман?

– Объявим Мадирэ в розыск и разведём руками. Мы ни при чём. Император чист, словно ферейнское стекло. На твоей репутации ни единого пятнышка.

– И всё-таки беднота может пострадать. Всегда найдётся дурак, который в надежде на крупный барыш займёт денег и разорится. Что с такими делать?

– Ты поможешь им и этим ещё раз прославишь имя Анхо. Выделишь из казны средства на возмещение убытков. От щедрот своих. Для самых бедных людей империи. Впрочем, недавно Мадирэ предложил собственный вариант развития событий.

– Какой?

– Как тебе уже известно, после краха акционерного общества я намеревался спрятать его в горах, а Мадирэ хочет остаться и считает, что ещё может принести мне пользу. Однако это невозможно, если его репутация будет растоптана. И вот купец разработал свой сценарий – не распространять акции, а продать всё акционерное общество целиком. Причём он знает о моих трениях с семьёй Каним и главным покупателем видит великого герцога Ферро.

Марк ухмыльнулся:

– Разорить дражайшего тестя, который убеждает мою супругу не ездить в столицу и держит в заложниках наследника престола, было бы неплохо. Я бы на это посмотрел. Только для такой операции нужна филигранная чёткость и слаженность всех действий. Или огромная удача.

– Я тоже так считаю, но если у Мадирэ что-то начнёт получаться, возражать не стану и, разумеется, помогу ему.

– Помоги. Но осторожно. Чтобы самому не засветиться и купца не подставить. А иначе его выкрадут и распотрошат. Я Канимов знаю, они такие.

– Мне их методы тоже знакомы. Не понаслышке. И спасение Мадирэ в одном – золотой рудник на горе Юххо. Вот только Океанские Ястребы никого к нему не пропустят. Чтобы туда пробиться, нужна армия, а свободных сил у Канимов нет. Несколько тысяч воинов, конечно, можно снять с Восточного фронта. Однако они с северянами не справятся.

– Не скажи. Блеск золота опасен, и если прижмёт, Ферро Каним может привлечь помощь со стороны. Тогда нанхасам придётся туго.

– Если так, мы им поможем.

– Ладно. – Император махнул рукой и поморщился. – Время покажет, как всё сложится. Главное сейчас – казну наполнять и не втягиваться в конфликты с сильными противниками внутри империи. Ты со мной согласен?

– Само собой.

– Хорошо, что рядом такой человек, как ты, Уркварт. Есть опора, и это делает меня сильнее.

– Это точно, – улыбнулся я. – Без меня никак.

Император тоже улыбнулся. Но вскоре он снова нахмурился и задумался. Наверняка мыслями Марк вернулся к Элен Кенике. И молодой государь всё-таки затронул эту тему:

– Мне всегда говорили, что я не принадлежу себе. Учителя твердили, что император не может позволить себе обычные человеческие радости. Но я этому не верил. Хотелось любви, счастья. И когда появилась Элен, я потерял голову. Возможно, допустил роковую ошибку и теперь за это расплачиваюсь. Ты знаешь, что она устроила мне прошлой ночью?

– Разумеется.

– Офицеры особой группы сообщили?

– Они самые.

– И ты специально молчишь, обходишь эту тему?

– Да. Ты обязан принять решение самостоятельно.

– Оно уже есть.

На мгновение я напрягся. А что, если Марк прикажет убрать девушку или поручит мне проследить за процедурой аборта? Я на такое не подписывался.

Однако император меня не разочаровал, и мужчина в его душе победил императора.

– Мать моего ребёнка должна знать, кто я на самом деле. Сегодня маски будут сброшены, и у меня будет бастард. Когда придёт срок рожать, Элен покинет Грасс-Анхо и поселится на острове Данце, под надзором тайных стражников семьи Ройхо. Бастард родится, и ты, Уркварт, воспитаешь его. Что с Элен будет дальше, решу позже. В любом случае мать моего ребёнка не должна бедствовать или в чём-то нуждаться. Ты меня понимаешь, друг?

– Да, Марк. Твои слова услышаны, и я их запомню. Только одного в толк взять не могу.

– Чего?

– А как же любовь, о которой ты так много говорил девушке?

– Не было её.

– Вот, значит, как… – протянул я.

– Именно так. Имела место увлечённость. Не более того.

– А я ведь тебя сразу предупреждал: не надо девчонке мозги пудрить. Но ты меня не слышал и не слушал.

– Признаю, был не прав, – кивнул Марк. – Однако теперь уже ничего не изменить. Что сделано, то сделано. В отличие от тебя у меня нет большого опыта общения с противоположным полом. Поэтому я потерял голову.

– Что ж, твоё величество, ты в своём праве. Девчонке жизнь оставил, уже хорошо.

– Перестань, Уркварт, – поморщился он. – Мне и так нелегко, а ты ещё подкалываешь. Не надо.

– Не буду.

– И вообще, прошу тебя: оставь меня одного. Мне нужно подумать.

– Как скажешь. Если понадоблюсь, я во дворце.

Покинув покои императора, я миновал два поста охраны из оборотней и офицеров особой группы, вышел в тронный зал и оказался в окружении. Три десятка придворных, словно стая хищников на охоте, обошли меня с флангов и сдвинули свои дружные ряды. Не пробиться. Пришлось остановиться, и я оглядел этих дармоедов. Камергеры, гофмейстеры, гофмаршалы, шталмейстеры, егермейстеры, форшнейдеры, церемониймейстеры и камер-юнкеры. Это только самые видные и наиболее влиятельные дворцовые чины. Не считая многочисленных лакеев, посудомоек, полотёров, поваров, официантов и прочих прислужников, вроде десятого помощника третьего заместителя главного смотрителя шестой кладовки. В большинстве они никчёмные личности, попавшие во дворец по протекции или по знатности рода. И почти все являлись шпионами либо канцлера, либо ещё кого-то. Причём это не считалось зазорным, и за доносительство придворные почти официально получали второе жалованье, не считая взяток от желающих посетить резиденцию императора дворян и богачей.