Долина звезд (СИ) - Кузнецов Константин Викторович. Страница 74

   На самой окраине деревни было безлюдно. В отдалении, там, где среди ровных домиков виднелись крохотные огоньки костров, послышались человеческие голоса.

   Глупые приверженцы новой веры, - подумав, "волчица" недовольно скривилась. Ей нисколечко не хотелось убивать свое время в бесконечных спорах с навязчивыми фанатиками.

   И как истинная хищница, Хелер направился в сторону леса.

   Осень в здешних местах уже давно вступила в законные права. Обнаженные деревья, сбросив с себя листву и раскинув корявые ветки, готовились к приходу холодов.

   Хелер осторожно приблизилась к кромке леса и замерла в иступление. Ночь всегда умела скрывать недостатки окружающего мира, ловко пряча под свое черное крыло то, что при свете дня вызывало недовольство и пугало своим видом.

   Именно ночью мир предстал перед ней прежним: без странных несуразиц и пугающих неотвратимостью перемен.

   Внезапно, Хелер ощутила едва уловимый шорох. Легкое мановение ветерка или шелест пожухлой травы. Нет, это было что-то другое - живое. "Волчица" непроизвольно потянулась за стилетом, но тут же одернула руку. Возможно, недоброе предчувствие было преждевременным.

   В одну секунду тревожное волнение унес холодный западный ветерок. Хелер глубоко вздохнула, с жадностью втягивая морозный воздух. Лес оказался абсолютно пресным, ни единого запаха, даже намека на аромат или отталкивающий смрад.

   "Волчица" облегчено выдохнула. Значит померещилось. Всего лишь ночной морок, не более того. Ни намека на постороннее присутствие.

   Развернувшись, она уже собралась было идти обратно к таверне, но в этот самый миг из глубины леса раздался детский смех.

   "Волчица" резко развернулась на месте - тонкий четырехгранный стилет уже был в руке. Ни каких вопросов. Хелер внимательно пробежалась взглядом по границе леса.

   Никого. Только на этот раз кто-то все же продолжал оставаться в ночной пустоте. Воительница чувствовала это наверняка. Ее карие глаза вмиг приобрели иной, желто-зеленый оттенок. Зло оскалившись, совсем по-звериному, она сделал шаг в глубину леса.

   Медленно вступая на пожухлую, слипшуюся от сырости листву, "волчица" не издала ни звука.

   - Мне страшно, не надо меня оставлять одну, я боюсь, - раздался знакомый детский голосок.

   Хелер Мун даже не шелохнулась. Ее так учили. Страх и волнение главное оружие противника. Дернешься, вскрикнешь, выдашь себя - пиши-пропало, считай, проиграла схватку. А цена ошибки в бою слишком велика!

   Между деревьев показалась невысокая, детская фигура.

   "Волчица" остановилась. Внимательно присмотрелась, затем осторожно прикоснулась к одному из деревьев. От коры исходило странное тепло.

   Но ни это удивило Хелер. Лес вокруг нее изменился, став иным: знакомым, и в тот же время совершенно чужим. Сухие и кряжистые дубы и осины, сменили высокие сосны, совсем не типичные для здешних мест.

   - Мне страшно, очень страшно - повторила девочка, ускоряя шаг.

   Только теперь "волчица" поняла, что девочка остается немой, и она всего лишь читает ее мысли.

   Приблизившись, воительница смогла различить темно-синие одежды девочки, и крохотный кинжал в руке. Девочка двигалась, осторожно, уклоняясь от невидимых веток, цепкие концы которых, путаясь в волосах, пытались оцарапать ей лицо.

   Хелер Мун бесшумно двигалась за ней следом. И с каждым новым шагом она ощущала, как сильнее бьется ее сердце. Странное предвкушение чего-то родного не оставляло ее ни на минуту - она уже была здесь, переживала этот тревожный момент. Но когда? Память как назло оставила ее вопрос без внимания.

   Девочка продолжала свое странное путешествие - совсем одна в кромешной тьме. Неизвестно откуда, неведомо куда...

   Повторяя эту фразу снова и снова, "волчица" всем своим нутром ощущала детский страх. Девочка была не просто напугана. Она была раздавлена собственными эмоциями так сильно, что крохотное сердечко готовилось в любую секунду вырваться наружу. Чувства Хелер обострились до предела - она смогла увидеть ее слезы, крупную дрожь и безумный страх, словно сама тьма открыла ей заветную тайну.

   "Волчица" уже хотела окрикнуть девочку, но та, остановившись, сама обернулась, и их взгляды встретились.

   Открыв рот, воительница едва не выронила оружие. Она, наконец, поняла, где раньше видела эту кроху - ее глаза, носик, губы. Сейчас, из глубины ночи на "волчицу" взирало ее собственное отражение. И память, сжалившись над ней, воскресила давно забытые воспоминания.

   Это было в самом начале, когда Хелер только делала первые шаги, пытаясь постичь тайное искусство "Стальных волков". Она попала в школу личной гвардии короля Итарги случайно, и конечно же, под личиной коротко стриженого мальчика.

   Одно из первых испытаний, пробраться через дремучие чащобы, в кромешной тьме. Хелер вздрогнула, вспомнив безумный ужас, охвативший ее в лесу.

   - Хел, Хел, не бойся меня, - прошептала "волчица", пытаясь не напугать плачущую девочку.

   Слова, погрязнув в темноте, растворились, не оставив следа. Хелер позвала саму себя еще несколько раз, прежде чем понять, что девочка ее не слышит и не может услышать.

   Внезапно маленькая "волчица" испуганно обернулась вполоборота и задрожала, будто в лихорадке.

   Старые воспоминания откликнулись в левом плече Хелер ноющей болью. Она хорошо помнила тот злополучный шорох напугавший ее.

   Девочка бросилась в низину, не разбирая дороги, туда, где ее ждала волчья яма. Перед глазами воительницы ожившими картинками пронеслось то ужасное падение. Земля ушла из-под ног, и она, покатившись вниз, напоролась на острую, заточенную рогатину.

   Невыносимая боль вновь напомнила о себе.

  Нет. Я не позволю этому повториться, - мысленно произнесла "волчица" и кинулась наперерез.

   Она бежала изо всех сил, пытаясь обогнать ветер.

  Должна успеть, если хочет выжить.

   Перед самой ямой она ускорилась - девочка уже исчезла в высокой траве и "волчица", оттолкнувшись, пригнула.

   Мир перед ней замелькал словно крылья мельницы, растворившись в пустоте, ее детское воплощение, исчезло.

   Волчица увидела заточенные колья. Она хотела закричать, но не успела.

  8

   Звуки боевых барабанов эхом разнеслись по долине, поглотив леса и дороги, возвышенности и лощины, а затем растаяв среди одинаковых домиков.

   Би гер вскочил как ошпаренный, тут же схватив обоюдоострый меч. Накинув камзол, он выскочил в коридор, столкнувшись с Хардом Зи. Их взгляды встретились.

   - Хелер, Курт, Ид...

   - Комнаты пустые...

   - Вниз...

   Короткий кивок - "Стальные волки" понимали друг друга без слов.

   Монотонные звуки боевого марша, повторялись вновь и вновь, вызывая противный приступ тошноты.

   Оказавшись внизу, Би гер едва успел заблокировать дверь, отбросив меч в сторону и перевернув большой деревянный стол.

   Несколько воинов попытались протиснуться внутрь зала, но Хард Зи, атаковал раньше. Его тонкий, слегка изогнутый меч, с легкостью проскользнул в открывшуюся щель, поразив врагов в уязвимое место. Из-за преграды послышался сдавленный хрип.

   - Наверх! - кивнул Би гер. Его собрат по оружию беспрекословно подчинился.

   Рассуждать и просчитывать стратегию боя - на это просто не было времени. В таких делах, в отсутствии командира, у "волков", власть первенства передавалась более опытному.

   Оказавшись на втором этаже, Хард Зи одним движением подхватил арбалет и занял позицию у окна, расположенного прямо над входом, зарядил болт.

   - Сколько? - раздалось снизу.

   - Не более трех десятков, - последовал ответ, и немного помедлив, подавленный голос добавил: - И это только начало!