Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна. Страница 20

– Нет, но любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Вот тебе же сейчас понадобилась, – заявил По. – Садись, можешь пощелкать пультом. Это тебя успокоит.

Артем пристально посмотрел на По. Что он за человек? Иногда он давал дельные советы, но порой вел себя как ненормальный. Впрочем, все, что происходило в виртуальном мире, вряд ли можно было назвать нормой.

«Пора бы привыкнуть, ничему не удивляться, – подумал Артем. – Главное – узнать, зачем я здесь и почему меня ищут».

– А что это за место? – спросил он.

– Моя конура, – гордо сказал По.

– Нет, я имею в виду всю эту груду бетона и арматуры. Что здесь строят?

– Ничего. Стройку заморозили несколько тысяч лет назад. Точных данных нет, хотя люди могли бы запомнить такую дату! Как-никак это был проект тысячелетия.

– Что за проект? Не юли, говори прямо.

– А чего мне скрывать? Тоже мне, нашел секрет. Это Вавилонская башня. Слышал про такую?

– Вавилонская башня? Что ты мне лапшу на уши вешаешь? В древности из бетонных блоков не строили.

– А ты откуда знаешь? Ты что – у них каменотесом работал? – съязвил бродяга.

– Я, между прочим, книжки читаю, – в тон ему парировал Артем.

– И что в них написано про Вавилонскую башню? – ехидно поинтересовался По.

– Ну что люди собрались построить башню до самых небес. Она была уже очень высокой, и боги испугались, что люди попадут на небо. Тогда они дали всем людям разные языки. Они больше не могли договориться между собой, и строительство башни пришлось прекратить.

– Ну и где тут сказано про бетонные блоки? – настаивал По. – Ты видел где-нибудь здание выше этого. А ведь башня еще далеко не достроена.

– Ладно, допустим, это Вавилонская башня. Но я-то тут при чем? – не понял Артем.

– А вот об этом я тебе как раз и хотел рассказать, – загадочно произнес По, – но прежде я хочу преподнести тебе сюрприз. Ты любишь сюрпризы?

– Смотря какие, – пожал плечами Артем.

– Мой тебе понравится, – заверил гостя бродяга. – Закрой глаза и не подглядывай. Только честно.

– Ладно.

Артем зажмурился, гадая, что за сюрприз приготовил ему По.

– Ну что, уже можно? – спросил он, досчитав до десяти.

– Да, – разрешил По.

Артем почувствовал, как кто-то схватил его за руки. Открыв глаза, он увидел, что с обеих сторон его подпирают два робота. Еще трое стояли напротив. Пленник дернулся, но это было равносильно попытке пробить бетонную стену голым кулаком.

– Предатель! Ты за них! Как ты мог?! – в отчаянии выкрикнул Артем.

Глава 12

«Это всего лишь игра. Я выйду из нее, и кошмар закончится», – как заклинание, мысленно произнес Артем. Но выхода не предвиделось, и железная хватка, с которой его держали, красноречиво свидетельствовала, что игра очень скоро могла подойти к концу. Но к какому?

Нужно было сразу догадаться, что в этом мире нельзя доверять даже людям. Артем слишком поздно вспомнил, что Эпи советовала ему проанализировать имена. Отчего все упорно называли бродягу Ум? Что все это значило? Почему у него два имени? Может быть, потому, что он ведет двойную игру?

Артем поверил ему, думал, что встретил помощника. Но в этом мире у него не было друзей и союзников. А дома? Там у него были Денис и… Вика. Если бы он не строил из себя супермена и сдержал слово, то не попал бы в такую переделку. Если бы да кабы…

Спасения ждать было неоткуда. Совсем. Его обвели вокруг пальца, как последнего глупца. Как ни странно, отчаяние придало Артему храбрости. Он посмотрел По в глаза и презрительно процедил:

– Предатель.

– Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, – как ни в чем не бывало заявил бродяга.

Его наглость обескураживала. Заманил в ловушку и еще корчит из себя благодетеля.

– Спасибо за заботу. Я думал, ты человек, а ты… Гад ты, Ум, – бросил Артем, нарочно назвав бродягу ненавистным ему прозвищем.

– Мое имя По, – взбеленился тот.

При этом роботы разразились неестественным, металлическим хохотом. При звуке их смеха нервы у Артема сдали. Вместо того чтобы смириться и притихнуть, его, напротив, понесло. Он с удивлением услышал свой нагловатый, насмешливый голос:

– А вы, ребята, с юмором. Это что-то новенькое. Шутники на шарнирах. Может, перекинемся парой анекдотов? Где тут у вас весельчак по прозвищу Ликвидатор?

«Что я болтаю? Нарвусь на неприятности, и этим дело кончится», – подумал Артем.

– Ликвидатор – это я, – выступил вперед один из роботов.

На груди у него красовалась надпись F8. Увидев этот знак, Артем издал нервный смешок. На клавиатуре компьютера клавиша F8 означает «стереть, удалить». Он мог ликвидировать программный файл, но не мог уничтожить живого человека. Или все-таки мог?

– Что ты собираешься со мной сделать? – с вызовом сказал Артем.

– Помогать тебе, – отчеканил робот.

– Что?!

Артем не поверил своим ушам. Только теперь он заметил знаки на груди у остальных роботов: F3 – просмотр, F5 – копировать, F6 – переместить в другую директорию, F7 – создать директорию. У Артема было такое чувство, что когда-то он уже переживал нечто подобное. Те, кого он принял за врагов, оказались его помощниками в виртуальном мире. Напряжение отпустило, и вместе с этим накатила слабость. Только теперь, когда все было позади и ему ничто не угрожало, Артем понял, как сильно перепугался.

– Так вы все… – начал он и замолк, все еще ожидая подвоха.

– Вот именно. Мы все к твоим услугам, – сказал По и приказал помощникам: – Теперь отпустите его.

Роботы повиновались. Постепенно к Артему возвращалась былая уверенность. Он обвел присутствующих недоуменным взглядом:

– Но почему вы мне сразу не сказали?

– А ты бы поверил? Довольно трудно убеждать того, кто размахивает пушкой. Либо ты перестрелял бы своих, либо сломал бы себе шею. Вот я и решил тебя нейтрализовать. Ловкий стратегический ход, – похвалил сам себя бродяга.

– Нейтрализовать, значит? Я чуть со страху не умер, а для тебя это ловкий ход? – не на шутку возмутился Артем.

У него так и чесались кулаки дать По в глаз. Он схватил бродягу за грудки. Тот не сопротивлялся, а покорно сжался в ожидании удара. Никто не бросился к нему на помощь. Видимо, на это роботов не запрограммировали. Вид у бедняги был довольно жалкий, и у Артема не поднялась на него рука.

– Ладно, живи. Слизняк ты, По, – он отпустил бродягу и обернулся к остальным: – Ну, ребята, докладывайте, что вы умеете делать.

F3 указал на стоящий посреди комнаты телевизор:

– Это моя работа. Камеры круглосуточного наблюдения. Слежка на расстоянии.

– Я так и предполагал, – задумчиво произнес Артем.

– Специалист по клонированию, – легким кивком головы представился F5.

– Это когда берут какой-то организм и по нему создают его копию? – переспросил Артем.

– Похоже на то, – согласился F5.

– Моя специальность – телепортация, перенос с места на место, – отрапортовал F6.

– Я мог бы сразу догадаться. F6 – перенести в другую директорию, – кивнул Артем.

– Что? – не понял робот.

– Ничего, это я так, мысли всякие, – усмехнулся Артем и обратился к F7: – А ты что-то там создаешь?

– Я дизайнер, моделирую среду обитания.

– Понятно. Значит, это ты смоделировал эту якобы Вавилонскую башню?

– Да.

– Хилый ты дизайнер. Эта груда бетона похожа на что угодно, только не на Вавилонскую башню. В те времена строили из камней, а в раствор добавляли яйца, тогда он скреплял намертво. И башня выглядела совсем не так.

– Ты ее видел? – поинтересовался F6.

– Нет, но этого только тупой не знает. У тебя что – фантазии нет? Хотя откуда, – спохватился Артем. – Если свыше не дано, в аптеке не купишь. Ладно, сойдет за третий сорт. А теперь растолкуйте, с какой радости меня сюда занесло?

– Ты еще не понял? – брови у По удивленно вскинулись вверх. – Вдумайся, ведь это символ.