Удивительные приключения дядюшки Антифера (иллюстр.) - Верн Жюль Габриэль. Страница 18

– Не пойти ли за Трегоменом? – предложил Жюэль.

Действительно, с той поры, как дядюшка Антифер стал с особым нетерпением ожидать вестника Камильк-паши, он ни разу не испытывал такого мучительного беспокойства – оно буквально терзало, пожирало его… А что, если он провел разговор с Бен-Омаром недостаточно дипломатично? А не напрасно ли ом держал себя с ним так сурово? А следовало ли давать ему столь решительный отпор? Не умнее ли было бы проявить больше уступчивости, обстоятельно поговорить по существу дела и в конце концов прийти к какому-то соглашению? Благоразумно ли было называть его мошенником, негодяем, крокодилом и давать другие обидные прозвища? Не лучше ли было, скрыв свою заинтересованность, вступить с ним в переговоры, по возможности затянуть их, сделать вид, что согласен продать письмо, притвориться, будто не знаешь его ценности, и уж, во всяком случае, не требовать за него в порыве гнева пятидесяти миллионов! Конечно, оно стоит этих денег! Но действовать надо было хитрее, осторожнее. А что, если нотариус, с которым он так нелюбезно обошелся, не захочет подвергнуться еще раз подобному приему? А что, если он сложит свои чемоданы, покинет Сен-Мало и возвратится в Александрию, оставив вопрос нерешенным? Что же тогда будет делать дядюшка Антифер? Побежит за своей долготой в Египет?..

А потому, прежде чем улечься спать, он дал себе несколько хороших тумаков. Всю ночь он не сомкнул глаз, а к утру принял твердое решение «перейти на другой галс» – отправиться на поиски Бен-Омара, загладить несколькими добрыми словечками все грубости, которые он наговорил ему сгоряча накануне, вступить с нотариусом в переговоры и даже согласиться на некоторые уступки.

Около восьми утра, когда Антифер, одеваясь, раздумывал обо всем этом, Жильдас Трегомен тихонько постучал к нему в дверь.

Нанон послала за ним, и этот замечательный человек тотчас же прибежал. Как всегда, он готов был принять на себя гнев сварливого соседа.

– Что тебя принесло, лодочник?

– Прилив, старина, – ответил Жильдас Трегомен, надеясь, что это морское словечко заставит собеседника улыбнуться.

– Прилив?.. – суровым тоном повторил дядюшка Антифер. – Ну, а меня унесет отсюда отлив, и очень скоро!

– Ты уходишь?

– Да, с твоего разрешения или без него.

– Куда ты идешь?

– Куда мне нужно.

– Каждый идет, куда ему нужно. И ты не скажешь мне, что ты собираешься делать?..

– Попробую исправить одну глупость…

– Или усугубить ее?

Это замечание, хотя и выраженное в такой неопределенной форме, не на шутку встревожило дядюшку Антифера, и он решил ввести своего друга в курс дела. Продолжая одеваться, он рассказал ему о своей встрече с Бен-Омаром, о попытках нотариуса выманить у него широту и о своем предположении, безусловно фантастическом – он это сам понимает! – продать письмо Камильк-паши за пятьдесят миллионов.

– Он должен был поторговаться с тобой, – заметил Жильдас Трегомен.

– Он не успел, потому что я сейчас же ушел и, конечно, поступил опрометчиво!

– И я так думаю. Значит, этот нотариус явился в Сен-Мало лишь за тем, чтобы выманить у тебя письмо?

– Только для этого! Вместо того чтобы передать мне то, что ему было поручено! Ведь Бен-Омар и есть тот самый посланец Камильк-паши, которого я дожидаюсь уже двадцать лет…

– Вот как! Значит, это действительно серьезное дело? – вырвалось у Жильдаса Трегомена.

В ответ на это замечание Пьер-Серван-Мало бросил на приятеля такой страшный взгляд, отпустил ему такой презрительный эпитет, что Жильдас Трегомен в смущении опустил голову, сложил руки на своем огромном животе и начал вертеть большими пальцами.

Через минуту дядюшка Антифер был готов и взялся уже за шляпу, как дверь его комнаты снова открылась.

Вошла Нанон.

– Что еще? – спросил брат.

– Там внизу какой-то иностранец… Он желает говорить с тобой.

– А кто он?

– Вот посмотри…

И Нанон подала ему визитную карточку, на которой значилось: «Бен-Омар, нотариус. Александрия».

– Он! – закричал дядюшка Антифер.

– Кто?.. – спросил Жильдас Трегомен.

– Омар, о котором я тебе говорил! Вот это лучше! Это добрый знак, хорошо, что он вернулся!.. Нанон, пригласи его подняться ко мне!

– Но он не один!..

Он не один?.. – воскликнул дядюшка Антифер. – Кто же с ним?..

– Другой человек, помоложе… тоже неизвестный и, как видно, тоже иностранец.

– Ага! Значит, они вдвоем?.. Хорошо, и нас будет двое!.. Оставайся здесь, лодочник!

– Как… ты хочешь…

Повелительным жестом дядюшка Антифер пригвоздил к месту своего почтенного соседа и другим жестом приказал Нанон ввести посетителей.

Не прошло и минуты, как гости вошли в комнату, и дядюшка плотно прикрыл за ними дверь. Если тайна этого разговора вырвалась наружу, то не иначе, как через замочную скважину.

– А! Это вы, господин Бен-Омар? – произнес Антифер таким развязным и высокомерным тоном, каким он, конечно, не рискнул бы заговорить, если бы сам сделал первый шаг и явился к нотариусу в гостиницу «Унион».

– Я самый, господин Антифер.

– А ваш спутник?..

– Это мой главный клерк.

Дядюшка Антифер и Саук, представленный ему под именем Назима, равнодушно оглядели друг друга.

– Ваш клерк посвящен в это дело? – спросил малуинец.

– Посвящен, и его присутствие мне необходимо.

– Хорошо. Итак, господин Бен-Омар, разрешите поинтересоваться, что заставило вас оказать мне такую честь?

– Желание еще раз побеседовать с вами, господин Антифер… конфиденциально, – добавил он, бросив косой взгляд на Жильдаса Трегомена, большие пальцы которого продолжали безмятежно крутиться на толстом животе.

– Жильдас Трегомен мой друг – бывший владелец грузового судна «Прекрасная Амелия». Он тоже в курсе дела, и его присутствие не менее необходимо, чем присутствие вашего клерка Назима…

Трегомен был противопоставлен Сауку. Бен-Омару нечего было возразить.

Все четверо уселись вокруг стола, а нотариус положил перед собой портфель. Воцарилось напряженное молчание. Все ждали, кто первый его прервет. Нарушил тишину дядюшка Антифер.

– Надеюсь, ваш клерк говорит по-французски? – обратился он к Бен-Омару.

– Нет, – ответил нотариус.

– По крайней мере понимает?..

– Ни слова.

Так было условлено между Сауком и Бен-Омаром. Они надеялись, что малуинец, думая, что мнимый Назим не понимает его, проговорится и это можно будет использовать.

– Тогда перейдем к делу, господин Бен-Омар, – небрежно сказал дядюшка Антифер. – Не угодно ли вам вернуться к вопросу, на котором мы вчера прервали нашу беседу?

– Разумеется.

– Значит, вы мне принесли пятьдесят миллионов?

– Давайте говорить серьезно, господин…

– Да, давайте говорить серьезно, господин Бен-Омар! Мой друг Трегомен не из тех людей, которые станут терять время на бесполезные шутки. Не так ли, Трегомен?

Никогда еще Жильдас Трегомен не казался таким важным и серьезным! А когда он прикрыл нос складками своего флага – мы говорим о его носовом платке, – никогда еще он не извлекал раскатов более величественных.

– Господин Бен-Омар, – продолжал дядюшка, стараясь говорить холодно и сухо, что совершенно не соответствовало его темпераменту, – я боюсь, что между нами существует какое-то недоразумение… Необходимо его рассеять, иначе мы никогда не договоримся… Вы знаете, кто я, и я знаю, кто вы.

– Нотариус…

– Да, нотариус и в то же время посланец покойного Камильк-паши, посланец, которого семья моя ждет уже двадцать лет.

– Извините меня, господин Антифер, но, даже если допустить, что это так, я не имел права явиться раньше.

– Почему?

– Потому что только две недели назад, когда было вскрыто завещание, я узнал, при каких обстоятельствах ваш отец получил письмо.

– А! Письмо, подписанное двойным «К»?.. Мы еще к этому вернемся, господин Бен-Омар.

– Конечно. И, когда я отправился в Сен-Мало, моим единственным желанием было узнать о наличии письма…