Карнавал обреченных - Бирюк Людмила Д.. Страница 25

– Конечно, мы прислушаемся к вашим советам, – грустно вздохнула Лиз, прикоснувшись губами к лысеющей голове императора. – Но разве дело только во мне? Государю тоже не помешает отдых на юге.

Доктор Виллие почтительно склонил голову.

– Вы правы, ваше величество. Но, слава богу, здоровье государя не дает повода для беспокойства.

– Ах, милый доктор! Вы, должно быть, лучше меня знаете, как хрупок и беззащитен сосуд, в котором обитает наша бессмертная душа.

Александр переглянулся с Виллие, а Лиз, скользнув к двери, исчезла так же внезапно, как и появилась. Император почему-то вспомнил, как в молодые годы, открывая рождественский бал, они шли рука об руку по зеркальному паркету под звуки полонеза: «Александр, Елизавета, восхищаете вы нас…» Он не пылал страстью к жене, но гордился ее умом и красотой.

На открытии Царскосельского лицея императрица навсегда сразила сердца всех воспитанников и более всего – юного Пушкина. В Лицее всегда праздновали именины Елизаветы Алексеевны. В этот день занятия отменялись, а лицеисты писали в ее честь стихи, ставили спектакли, устраивали торжества. Ее любили, а к Александру относились с почти нескрываемой враждебностью, как к тирану и злодею, который заставляет страдать жену-ангела. Не потому ли сегодня в списках заговорщиков мелькают имена лицеистов первого выпуска? Какая связь? Самая прямая. Его хотят убрать и посадить на престол обожаемую Елизавету. Может быть, и она с ними в заговоре? Всё возможно в этой варварской стране, где от царей избавляются с помощью ножа или удавки.

Совместно прожитые годы, казалось, должны были примирить супругов перед последним шагом в неизбежное. Но Александр не находил в сердце любви. Лишь одно сближало их – воспоминание об их умерших малютках. Но единение, основанное на общем горе, было тяжким. К тому же Александр не мог избавиться от мысли, что обе умершие девочки – не его дочери. Отцом Марии, по его мнению, был его лучший друг и советник – поляк Адам Чарторыжский, а Лиза была зачата от красавца-кавалергарда Алексея Охотникова. Император не был в этом твердо убежден, но на всякий случай избавился от обоих. Польского друга выслал из России, а кавалергард был однажды вечером заколот ножом возле театра. Убийцу не нашли.

Глава 2

«Что со мной?»

С того дня как великий князь Николай встретил юную Полину, жизнь раскрылась перед ним новой сверкающей гранью. Где бы он ни находился, что бы ни делал, юное прекрасное существо с доверчиво распахнутыми серыми глазами стояло перед ним словно наяву. Тоненькая, еще угловатая фигурка, нарядная шляпка, по-детски подвязанная под подбородком, мелодичный голос, скромные манеры, выдающие хорошее воспитание и в то же время непринужденность, независимость и достоинство. Так вот она какая, дочь князя Репнина…

Сердце Николая трепетало. Ему нестерпимо хотелось снова увидеть эту прелестную девушку. Как странно! Никогда он не испытывал ничего подобного. С женой Шарлоттой он был подчеркнуто внимателен, а откровенно призывные взгляды ее фрейлин раздражали его. Военное дело было для него важнее мелких пустых интриг. В отместку придворные дамы окрестили его «солдафоном». Узнав об этом, Николай ничуть не обиделся. Ему даже понравилось это прозвище. Да, он солдат, военная косточка. Братья не считают его родным? Ну и пусть. Даже если maman родила его не от императора, он благодарен ей за подаренную жизнь и постарается быть счастливей своих законнорожденных братьев! Верно сказал Бакланов: Александр – засохший сучок без живых побегов. А у него есть дети! Le petit Sacha когда-нибудь будет править Россией…

Но сейчас великий князь впервые в жизни не думал ни о своем положении в царской семье, ни о великом будущем сына. Мог ли он предположить, что единственная мимолетная встреча с незнакомой девушкой, почти подростком, так потрясет его душу? Его уже не интересовало, действительно ли существует манифест о престолонаследии. Утихла постоянная ноющая боль в душе от небрежного отношения к нему братьев. В счастливом расслаблении он сидел подле раскрытого окна, рассеянно глядя на черный от дождя Аничков мост, и мечтал о том, как снова встретится с Полиной. Но, очнувшись, вместо прелестной княжны он увидел перед собой худое остроносое лицо адъютанта.

– Вы слышите меня, ваше высочество? – шептал ему на ухо Бакланов. – Врачи советуют императрице провести зиму на юге. Государь собирается отправиться с ней в путешествие. Я думаю, это удобный случай, чтобы избавиться от них разом.

Великий князь вздрогнул и словно очнулся.

– Ты в своем уме? Кто согласится пойти на это?

– Ваше высочество… Есть люди, которые готовы отдать жизнь ради выполнения своей великой миссии.

Бакланов стал рассказывать великому князю о заговорщиках, мечтающих освободить Россию от тирана.

– Мы прикончим государя руками этих фанатиков, а потом расправимся и с ними. Верьте мне, ваше высочество! А шкатулку с манифестом я непременно найду, дайте только срок!

К его удивлению великий князь никак не откликнулся на его слова. Словно не слыша, он думал о чем-то своем, подперев голову руками. Потом неожиданно сказал невпопад:

– Послушай, Бакланов… А что, если нам устроить маленький детский бал? Саша давно просит. Пригласим Репнина с дочерью…

Брови Бакланова поползли кверху.

– Ваше высочество! Позволю себе снова напомнить о предстоящем отъезде государя. Вы одобряете мой план?

– Делай что хочешь, – нетерпеливо махнул рукой Николай. – А как насчет праздника для детей?

– Не смею возражать, ваше высочество! Но le petit Sacha слишком мал, чтобы играть с княжной. Ему только семь лет, а Полина, извините, уже настоящая барышня!

Сердце Николая невольно сжалось в сладкой боли. Имя «Полина», коснувшись его слуха, вызвало волнение в душе. Ему вдруг захотелось поделиться с кем-то своими чувствами, и он доверительно сказал:

– Как ты не можешь понять, Жорж… Я намерен пригласить княжну не для того, чтобы познакомить ее со своим сыном. Мне самому хочется ее повидать.

Бакланов молча раскрыл рот. Он, образцовый адъютант, не терявший присутствия духа ни при каких обстоятельствах, готовый к любым капризам своего сюзерена, впервые не нашелся, что ответить. Николай улыбнулся, взглянув на его растерянную физиономию:

– Что ты скажешь на это, друг мой?

Тот облизал пересохшие губы.

– Ваше высочество! Не смею возразить, но… Если вам пришла фантазия развлечься на стороне, я легко найду вам даму полусвета, например примадонну Сандру Блекки. Но погубить девушку благородного происхождения, именно сейчас, когда…

Николай оборвал его, стукнув кулаком по столу.

– Молчать!

Адъютант в страхе съежился. Губы великого князя отвердели, синие глаза приобрели свинцовый блеск. Бакланов увидел перед собой прежнее, холодное, жестокое лицо.

– Как ты посмел подумать, что я способен на подлость, мерзавец! Для меня эта девушка – святыня! Мне хотелось только взглянуть на нее хоть на миг. – Он замолчал, а потом сказал уже тише: – Неужели нельзя пригласить ее во дворец, пусть даже вместе с отцом?

– Разумеется, можно, ваше высочество, – осмелел Бакланов. – Но княжна не знает, что разговаривала с братом царя, и может испугаться, когда истина раскроется.

– Что же ты предлагаешь?

– Вы сможете увидеться с ней инкогнито, не рискуя запятнать свою репутацию.

– Но где и под каким предлогом?

– Повод я найду. А место встречи искать не надо. У меня есть прелестный загородный дом, недавно купленный мною для Сандры Блекки.

– Опять эта Сандра! Я еще ее не видел, но она мне уже надоела!

– Она будет полезна вашему высочеству. Без ее помощи трудно обойтись.

– Ладно, бог с ней! Поступай как знаешь, но я должен встретиться с княжной Полиной! Все мои мысли только о ней. Пропал сон, аппетит… Такого никогда не было. Что со мной случилось, Бакланов?

Адъютант сочувственно развел руками.