Сироты Цаво - Шелдрик Дафни. Страница 34

В действительности же слон пожаловал сюда и прихватил с собой нескольких друзей. Хотя это можно считать похвалой искусству армейской маскировки, но посещение незваных гостей вызвало в лагере целый переполох. Начало положили двое солдат, спавших на цистерне с горючим. Они проснулись от того, что их постель стала покачиваться. Представьте весь ужас этих парней, когда они увидели, что слон чешет о цистерну бок! В эту ночь солдатам не пришлось поспать, а когда утром, направляясь к самолетам, они увидели, как через летное поле скачками мчится лев, то дружно согласились, что на сей раз им предстоят весьма необычные учения.

Подсчет с воздуха шел четко, и вскоре, когда работы в южной части парка были завершены, мы перебазировались в палаточный городок, разбитый на севере. Наземный экипаж, чтобы обмануть воображаемого врага, снялся глубокой ночью, а прибыв на новую базу, тут же начал окапываться. Здесь экипаж уже ожидали некоторые сюрпризы. Так, в одну из лунных ночей, когда пилот со своей командой спали в самолете, пара носорогов по соседству решила свести счеты. Моля бога, чтобы разгневанные животные не обратили свою ярость на самолет, летчики не отрывали глаз от величественного зрелища. К счастью, носороги были слишком увлечены, чтобы обращать внимание на посторонних.

Окончательный подсчет показал, что вместо предполагаемых нами четырех тысяч в Восточном Цаво живут более девяти тысяч слонов, а всего в парке и в его окрестностях насчитывалось около пятнадцати тысяч голов; но даже и эти цифры все участники операции считали сильно заниженными.

Самое главное было изучить миграции стад. Постоянные ли это жители парка? Выходят ли за его пределы в поисках пищи? Имеются ли у слонов в период дождей установившиеся маршруты? Пересекают ли Галану стада из северной части парка, уходят ли они в южную его часть или держатся в строго ограниченном районе?

Чтобы пометить слонов, Дэвид предложил оригинальное устройство. Оно состояло из контейнера, наполненного краской, на одном конце которого укрепили трубчатое сопло, а к другому, через шланг, подсоединили баллон со сжатым воздухом. В качестве объекта для испытаний был избран Самсон. Когда настало время опробовать эту хитроумную систему, Самсон мирно завтракал перед гаражом. В этот момент его исподтишка с ног до головы обрызгали водой — ведь Дэвид хотел узнать, на какое расстояние работает его аппарат. Самсон не оценил этой шутки и с негодованием перебрался в более спокойное место.

Теперь устройство следовало применить на практике. Его установили около излюбленного водопоя слонов у скалы Муданда. Дэвид и Хасан Саид, скорчившись, укрылись за единственным тоненьким деревцем. Вряд ли оно могло надежно защитить их от слонов, но во всей округе больше просто не оказалось деревьев. Меня поместили на вершине маленького скалистого мыса, обязав сообщать о приближении слоновьего стада.

Вскоре на горизонте показалась небольшая группа из восьми слонов, которые неторопливыми шагами направлялись к водопою. Когда стадо подошло поближе, оказалось, что вожаком его была старая, чем-то раздраженная слониха. Я с нетерпением ожидала, что будет, когда струя белой краски ударит по предводительнице, по колено в грязи пробиравшейся на середину пруда. Время от времени слониха спокойно набирала полный хобот воды и отправляла ее себе в рот. Неожиданно раздалось слабое шипение и крупные капли белой краски закапали с наконечника распылителя. На земле образовалась небольшая лужица. Засорилось отверстие! Судорожные попытки прочистить его были немедленно замечены старой слонихой, и она с устрашающим ревом бросилась на Хасана и Дэвида. Тем ничего не оставалось, как искать спасения на моей скале.

Пришлось довольно долго ждать, прежде чем появилось другое стадо и мужчины получили новую возможность испытать свое изобретение. Наступил вечер, над горизонтом поднялась полная луна, когда слоны пришли на водопой. На сей раз устройство Дэвида сработало, и один подопытный экземпляр получил великолепную белую отметину на заду. Как только слониха, — а это опять оказалась слониха, — почувствовала брызги на своей коже, она круто развернулась и, свирепо потрясая хоботом, бросилась в атаку. Наши мужчины еще раз, хотя и мужественно, но довольно быстро взобрались на скалу. Небольшое расстояние, на которое действовало устройство, делало работу не очень-то безопасной!

Было уже поздно. Мы решили, что на сегодня с нас хватит, упаковали аппаратуру, чтобы на следующий день предпринять еще одну попытку. Пока оборудование грузили на машину, у водопоя появилось огромное стадо буйволов и ясно дало нам понять, что независимо от того, здесь мы или нет, они все равно станут пить воду. Буйволы со всех сторон окружили нашу машину, как бы понимая, что темнота дает им полную возможность совершенно игнорировать всякие попытки прогнать их. Я укрылась в машине и сидела там все время, пока мужчины, бросая по сторонам опасливые взгляды, грузили остатки имущества. В конце концов нам удалось благополучно уехать домой.

В дальнейшем мы смогли пометить восемнадцать диких слонов, но эксперимент был далек от завершения, хотя в последующие три месяца с вертолета, выделенного нам флотом, и видели нескольких меченых слонов, отсутствие собственного летательного аппарата делало невозможным постоянное наблюдение за ними. Кроме того, в период дождей слоны валялись в красной глине и смывали с себя белые полосы.

Позже, опять-таки благодаря помощи военно-морского флота, когда его соединение заходило в Момбасу, мы могли время от времени производить и другие подсчеты. Самсон и Руфус всегда проявляли огромный интерес к любой активной деятельности на аэродроме. Прямое свидетельство тому фотографии, где они стоят в одном строю с солдатами. Наверное, немало квартир в Англии украшают сейчас эти снимки.

Руфус не только был объектом фотосъемки, но сделал еще и «научную» карьеру. За время работы в парке Дэвид заметил, что носороги гораздо больше подвержены влиянию изменений природных условий, чем прочие обитатели парка. Так, все животные, погибшие в засуху 1960 года, оказались покрыты черными пятнами засохшей крови. Откуда они взялись? Этот вопрос поставил в тупик всех специалистов. Большинство из них считало, что источник пятен — тысячи слепней, роившихся обычно над носорогами. Ветеринарный отдел национальных парков прислал к нам своего сотрудника, чтобы разобраться во всем на месте, и помощь Руфуса в этом исследовании оказалась, естественно, неоценимой. В течение целого дня за ним велось неотступное наблюдение. Особенно большое внимание уделялось при этом слепням и их воздействию на Руфуса. Тщательное исследование экскрементов носорога показало, что они служат питательной средой для личинок двух видов слепней. Дэвид предположил, что пятна «крови» на коже носорогов — не что иное, как экскременты второго вида кровососов. Чтобы тщательнее понаблюдать за слепнями, он решил вывести их в своей лаборатории. И в этом случае на помощь ему пришел Руфус, бесперебойно обеспечивая личинок пищей. Поставив опыт, Дэвид обнаружил, что ничего не стоит заставить Руфуса предоставить личинкам свежее питание по первому же требованию. Оставалось лишь проследовать за Руфусом в район навозной кучи и, имитируя повадки носорога, поскрести землю ногами. Руфус немедленно «реагировал» нужным образом. Это свойство нашего питомца было ценно тем, что обеспечивало все условия для чистого опыта, поскольку яйца никаких других мух в навоз попадать не могли.

Усилия Дэвида вознаграждались, и вскоре под сеткой, покрывающей подносы с питательной средой, появились тысячи столь нужных ему насекомых. Разной была их судьба: одни украсили коллекцию мух; другие были внимательнейшим образом исследованы под микроскопом; третьи сбежали во время труднейшего процесса перевода их в специальную банку, и лишь самые привилегированные удостоились чести содержаться в банках и продолжать нормальный цикл развития. Их, естественно, приходилось обеспечивать привычным питанием. Поэтому Дэвид был вынужден брать банку, крепко прижимать ее к спине Руфуса и ждать, когда слепни насытятся. Руфус настолько привык к укусам кровососов, что совершенно не обращал внимания на эту операцию.