Господины Теней (СИ) - Пантелеева Инна Ивановна. Страница 14

С появлением отряда Рутгера сражение вспыхнуло с новой силой, люди О'Лири дрались подобно диким зверям, стали прибывать подкрепления из близлежащих поселений, но исход схватки решило появление мечников Новари. Стервятники вовремя получили послание Господинов Теней и прибыли к месту гибели своих восточных соседей, когда огонь лизал каменные стены родового замка О'Лири.

В том сражении от руки Рутгера погиб старший сын Новари Адам. О'Лири сумел сильно ранить и его отца, но тот прожил еще десять лет прежде чем умер, он, возможно, был отравлен Филиппом Новари, своим средним сыном. После смерти господаря Филипп вызвал своего младшего брата семнадцатилетнего Никаса на Битву Равных и победил его, став, таким образом, наследником господарии по крови, Филипп обезопасил себя и своих возможных потомков от дальнейших притязаний родственника, не сохранив ему жизнь после поединка.

На помощь господарю Адаму Новари поспешил Арлен, он сильно ранил Рутгера, а потом нанес беспомощному противнику, казалось бы, смертельный удар, но как того пожелала судьба, Рутгер О'Лири не умер тогда, двадцать шесть лет назад, а принял свою смерть от руки другого брата - Леона Аверно.

После успешного нападения на господарию О'Лири Господины Теней заключили союз с кланом Новари, господария ?рыбных господинов? существенно расширилась в восточном направлении. Это было время кровавых пиров, северные господарии стонали от набегов полчищ вампиров и мечников Новари. Это было время, которое впоследствии назвали Атакой Тьмы.

От воспоминаний минувших дней Леона отвлекла его спутница, София давно уже сжимала его руку своей ладошкой и то и дело старалась прижаться поплотнее к нему спиной. Леон ухмыльнулся, ничего удивительного, Арлен как всегда постарался ?привязать? к себе ?жертву?. И теперь София испытывала к своему похитителю чувство сходное с сильным влечением, но до ее перевоплощения в ламию еще далеко, а, значит, она пока не способна отличить братьев-вампиров. Голос крови в ней еще сродни тихому шепотку, она его едва-едва слышит.

Леон поднял голову к небу, подставив лицо под колкие поцелуи снежинок: как странно, что их сила так зависима от человеческой крови. А по венам этой девушки течет совсем особая кровь, кровь, которая при ее обращении в ламию дарует Господинам Теней еще большую силу: способность выносить прямые солнечные лучи. Вампир невольно дотронулся до шрамика на щеке, он так и не затянулся до конца. След от клинка Джулии не остался бы на его лице, будь он преисполнен своей обычной энергией, но последняя ламия Эрджбета была мертва уже полтора года назад, хотя ее кровь стала терять свои волшебные свойства еще раньше.

Когда начался процесс старения у Избранной, вампиры были вынуждены беречь свои силы, даже истинные Господины Теней стали прятаться в темные кельи от дневного света. Последняя подпитка жизненной энергией произошла во времена нападения на замок О'Лири. Человеческая кровь тогда лилась рекой, но время кровавого пиршества закончилось, и теперь Господины были слабы как никогда. Братьям-близнецам тяжело далось путешествие в южные земли, переход отнял много сил и времени, но был жизненно необходим для всего сообщества вампиров.

Теперь же близилось время Большого Парада Планет. Время, когда светила выстроятся на небе в одну линию, и Истинные Господины Теней, сначала Старейшины, вкусят крови новой Избранной, она обратится в Ламию - Темную Госпожу. Тогда София Вэлентайн перестанет быть человеком. Но до момента ее обращения девушку можно еще спасти, люди, которые преследуют похитителей знатной госпожи, очень хотят успеть отвратить ее превращение в Госпожу Проклятых. Что же? Попытки спасти Избранную, которой предначертано стать ламией предпринимались всегда, Леон улыбнулся, но еще никогда не увенчались успехом.

Краем глаза Леон уловил движение на темном небосводе: падала звезда. В памяти всплыли строчки песни, которую он слышал от цыган:

Упади моя звезда с неба,

Укатись моя звезда в хлебы.

Солнце жгучее не зови меня,

Расступись земля, приюти меня.

XV

Троим из профессиональных охотников на вампиров Маркус Вест велел отправляться с господином Дюпуи, сам же с Дениэлом Дином остался под началом Джулии. Мирослав Картвэл сам изъявил желание остаться с Джулией.

Два отряда быстро седлали лошадей и разъехались в направлениях, указанных девушкой. Преследователи Господинов Теней условились встретиться у Большой развилки на самой границе господарии Картвэл.

Способность предчувствовать направление, в котором скрываются Господины Теней или их адепты - обращенные в вампиров люди, Джулия Фокс обнаружила в возрасте лет одиннадцати-двенадцати, когда Рутгер стал постепенно обучать нареченную дочь премудростям ремесла охотника на вампиров. Эта ее необъяснимая способность много раз выручала и ее, и Рутгера в казалось бы безвыходных ситуациях. Но как заметила девушка, ее учителю становилось всякий раз не по себе, когда она верно указывала направление для поисков убежищ Темных Господинов.

Отряд под началом Джулии преодолел уже довольно большое расстояние, а вампиров все еще не было видно, более того, девушка уже стала подозревать, что на этот-то раз ее способность-предчувствие подвела ее.

Небо заволокли тучи, пошел снег, дорогу начало заметать и двигаться стало труднее. Когда Джулия была уже готова дать знак всем остановиться и оглядеться, чтобы решить куда же ехать дальше, подсказка пришла сама собой: самый юный из охотников Дениэл Дин указал рукой на силуэт всадника, который маячил у самой кромки леса. Всадник понял, что его заметили и, не оборачиваясь, устремился под защиту деревьев.

Керк Мелвилл с товарищами было бросился следом за загадочным наездником, но Маркус Вест так зычно рявкнул на них, что лошади людей Вэлентайна едва не скинули своих беспечных седоков.

Отряд остановился. Джулия и Вест переглянулись, они поняли друг друга без слов, но для остальных Маркус объяснил:

- Это ловушка. Он манит нас в лес, там вампиры в своей стихии. Так им будет легче напасть на нас и истребить всех поочередно.

- А если там в лесу наша госпожа? - задал вопрос Томас Мун.

- Может быть ее там и нет, - предположил его родственник Зак. - Возможно, ее везут те, кто отправился по направлению к Лонгвиллу, а нас хотят заманить и перебить как безмозглых щенков. - Зак в досаде сплюнул.

Мужчины переглянулись.

- Все же нужно что-то делать, а не стоять тут на дороге! - Керк с вызовом глянул на Веста.

Маркус выслушал предложения компаньонов и обратился к Джулии:

- Думаю, стоит проверить лес, - девушка согласно кивнула. - Только нужно разделиться. С нами поедет Керк, а братья Мун, младший господин Картвэл и ты Дениэл ждите нас здесь. Ни в коем случае не входите в лес! - Бородатый охотник строго посмотрел на Мирослава и Дениэла, именно мальчики хотели возразить ему, мужчины же вовсе не рвались в лесную чащу.

- Если мы не вернемся в течение получаса, не ждите нас, езжайте на развилку, - Джулия выразительно посмотрела на Мирослава. - Держитесь подальше от леса! - Еще раз строго подчеркнула она.

Четверо остались на дороге, а двое охотников и Керк Мелвилл скрылись за деревьями. Как только силуэты всадников исчезли в лесу, снег повалил пуховыми хлопьями. Вскоре снежный занавес стал настолько непроницаемым, что на расстоянии пяти шагов ничего нельзя было разглядеть.

Первым под полог леса въехал Маркус, за ним последовала Джулия, замыкал цепочку Мелвилл. В руках охотники уже сжимали клинки. Таинственный всадник, поманивший их, куда-то исчез. За каждым деревом мог скрываться враг, но лес молчал, ветра не было, единственными звуками был храп лошадей и хруст валежника под копытами животных. Подобная тишина всегда является предвестницей больших потрясений. Мелвилл, и без того чувствовавший себя неуютно, заметно нервничал, он стал в панике озираться по сторонам: в каждом движении еловой ветки ему чудился прыжок вампира. Маркус и Джулия вели себя более сдержанно, хотя ожидание росло, и тревога становилась все сильнее.