О чем поет вереск (СИ) - Зима Ольга. Страница 20

— Мэллин! — рявкнул Мидир. Мало того, что ослушался приказа, так еще и на глаза показался, строптивый паршивец!

Этайн, прикрыв рот рукой, еле сдерживала смех. Мидир старался подобрать такие слова, чтобы развернуть брата и заставить его исчезнуть. Сегодня он не желал семейного общения!

— Можете пострелять в меня, моя королева, — склонился Мэллин, вытащил красное яблоко из кармана и положил себе на голову. — А если вы промахнетесь и убьете меня, никто не расстроится, — поклонился, подхватил яблоко и хрупнул им как конь. Выговорил сквозь мешанину во рту: — Все лишь вздохнут с облегчением.

Этайн перестала смеяться:

— Принц Мэллин, нет! Я уверена, вы не правы! Постойте, принц…

Но он скрылся так же внезапно, как и появился. Мидир лишь пожал плечами в ответ на недоуменный взгляд Этайн.

— Го лер*! — раздался со двора резкий окрик Алана, и волчий король обернулся.

Один из волков упал, сжимая вывернутое запястье. Второй отбросил палку, вскинул подбородок, метнув взгляд на галерею. Калечить в потешном бою воспрещено, первое правило, которое все знали. Взметнулось пламя жаровни, волк потянулся к крючкам дублета… Слишком гордый, слишком торопливый. Скинул рубашку и, разведя руки, повернулся вокруг.

Словно красуется, пришло в голову Мидиру. Хорош, как все волки. Пожалуй, как немногие, прищурился Мидир по-новому. Литые мышцы, разгоряченные схваткой, играли под белой кожей, длинные иссиня-черные волосы, не подхваченные в косу, были небрежно отброшены назад.

Молодой волк поднял взгляд на Этайн, сверкнул желтизной даже на солнце, и Мидир поразился чужой дерзости.

— Алан! — мыслеслов редко передавал рык, хотя судя по спешности ответа волка, Мидиру удалось сказать главное.

— Я видел. Мой король, не стоит огорчать королеву во второй день Лугнасада, — прошелестел голос начальника замковой стражи. — Вы не знаете его, это Кроук. Знатный восточный род, не так давно в столице. Отец недоволен поведением наследника и просил особой строгости, о чем Кроук не знает. Он ее получит. Не калечьте невежду!

Алан подкинул носком сапога свободный шест Кроуку, вышел в круг сам, покручивая второй.

Мидир усмехнулся. Начальник замковой стражи ударит по самому больному — по самолюбию. Невысокий жилистый Алан был непобедимым мечником и виртуозно владел приемами рукопашного боя. По всему выходило, он знал искусство боя и раньше: тут не магия, а память тела помогала всемерно.

Джаред, выступивший из полутьмы на другой стороне галереи, кивнул и показал ладонь. Мидир пошевелил всеми пальцами, без слов отвечая советнику.

— Что? О чем вы? — подхватила Этайн его руку.

— Алану хватит пяти ударов, — пояснил Мидир. — Так считает советник. Я склоняюсь к десяти.

Дисциплинированные воины, волки внизу тоже пришли в оживление, отступили, стараясь не терять строй и не загораживать круг, куда ступил невысокий и вовсе не такой впечатляющий, как наследник восточного рода, Алан.

Кроук пошевелился недоверчиво, с сомнением, как будто хотел требовать поединка с кем-то достойным его по положению и праву рождения. Уж не принял ли начальника замковой стражи за распорядителя тренировок?

Молодой волк крутанул палку, нарисовал пару смазанных фигур и замер в боевой стойке, готовясь отражать нападение. Алан не рисовался вовсе, но судя по тому, как мало размялся с древком, уже хорошенечко сегодня потренировался.

И что здесь забыл Джаред в послеобеденное время?

Мидир потряс головой, отбросил глупые вопросы и сосредоточился на прильнувшей к его боку Этайн. Она завороженно смотрела вниз, с азартом ожидая схватки. Мидир вздохнул счастливо — в ней не было страха — и снова вернулся взглядом к волкам.

Алан стоял так же естественно, как дышал, легко и без всякого напряжения. Мидир знал цену этой легкости, а вот молодому наследнику восточного рода все еще предстояло узнать.

Первый замах Кроука свистнул сверху, выше головы Алана, внезапно сделавшего полшага вбок — и палка в руках начальника стражи ударила по шее, а затем врезалась поперек живота противника.

Кроук задышал быстрее, умеренная сила ударов делала их скорее обидными, чем болезненными.

— Во-первых, — тихий голос Алана без труда разносился по внутреннему двору и достигал тех, кто должен был его слышать, — никогда не смотри на противника свысока, даже если тебе позволяет рост.

Волк с востока ничего не сказал, полыхнул желтыми глазами зло, а вот Джаред, все еще маячащий на галерее неподалеку, явно прятал довольство.

Начальник замковой стражи отступил и снова поднял палку в первой стойке, предлагая нападать. Кроук помедлил, зашел с одной стороны, примериваясь, с другой, размахнулся быстро, метя перетянуть грудь Алана ударом, однако начальник замковой стражи опять просочился мимо и подпер чужой подбородок намеком на гарду и условным лезвием меча. Алан не спешил отойти, позволяя окружающим волкам посмотреть, как можно пропустить вражеский удар вдоль спины, не вывихнуть руку с мечом и правильно перенести вес.

Алан позволял поучиться.

На достойно грустном примере Кроука.

Наследник зло заполыхал глазами, чувствуя себя в центре совершенно иного внимания, тут красуйся или нет, невысокий жилистый Алан смотрится лучше!

— Во-вторых, — деревянная гарда от горла никуда не пропадала, — не торопись, не бывает быстрой победы, бывает выверенный удар.

Кроук на сей раз не дождался нового витка схватки, взрыкнул, оттолкнул Алана… Вернее, попытался, за что тут же получил по уху: совсем не больно, но обидно. Легкий шлепок плашмя!

— В-третьих, — тупой конец меча назидательно ткнулся в середину лба, чтобы тут же вернуться на уровень глаз, — научись уважать противника. Неуважение позволяет думать о нем хуже и не ждать удара там, где стоило бы.

Начальник замковой стражи отвернулся, оглядывая остальных, отошел на шаг, не боясь подставить спину. Наследник с севера попытался потянуть магию, не зная, что на площадке для игр на нее наложен запрет. Тогда Кроук, подняв меч, ринулся вперед — Этайн вздрогнула — но Алан мгновенно завел руку за спину над головой, и палка сухо щелкнула, встретившись с лезвием.

Начальник замковой стражи мгновенно обернулся, отводя чужой клинок. Поднырнул, толкая ногой в колено, а плечом в плечо. Кроук упал, затряс головой.

— В-четвертых, не иди на поводу обстоятельств. Ты волк, пусть обстоятельства подстраиваются под тебя, — Алан пожал плечами, будто безмолвно соглашаясь с мысленным замечанием Мидира: если шанс попадался под руку, следовало его использовать, не выжидая ничего! Но Алан натаскивал королевских волков, которым не только лучше бить наверняка, но и честь забывать не след.

— Я знаю вас, мой король, — мыслеслов Алана был пока медленный, но разборчивый. — Знаю и люблю. Вы никогда бы не ударили в спину.

Мидир поморщился, а Алан опустил палку, отряхнул руки и прибавил безмятежно:

— В-пятых, не забывай о Слове Благого Двора. За удар в спину получишь двойное наказание.

На что его королеве явно не стоило смотреть. Ожог Кроук залечит за ночь, уязвленная гордость будет болеть куда дольше.

По дороге Этайн разглядывала многочисленные статуи, все также забавно отшатывалась от механесов, восхищалась замком и выдержкой волков…

Вереск в королевских покоях увял, прожив всего сутки, и Мидир, пока Этайн не увидела и не расстроилась понапрасну, восстановил его, усилив заклятие. А затем завалился обратно в постель, не слишком снижая чувствительность — кожа Этайн была восхитительно прохладной…

— Скажи, а Алан… — ладонь Этайн прошлась по ключице Мидира, а вслед за ней — губы, — молодой волк?

Мидир переплел свои пальцы с пальцами Этайн, отвел ее руку — иначе всем разговорам конец.

— Он… — Мидир поискал точное слово, а Этайн замерла, пристально глядя на него. — Он надежный. Я уверен в нем. Рассказать, как я его встретил?