Август 1937-го с Возвращения Короля (СИ) - Белов Михаил. Страница 54

У семерых убитых, включая несчастную Лил и урядника, из грудных клеток были грубо, сильными ударами кинжалов, вырезаны сердца.

Обнаружить их на месте происшествия так и не удалось...

Стоит ли говорить, что несчастье самым неприглядным образом отразилось на настроениях в провинции. Губернатор начал бомбить штаб воеводства запросами на дополнительную охрану для многочисленных поселений, ферм и хозяйств, лежащих далеко от городов и деревень, и по этой причине уязвимых для преступлений. Вначале Гаудкрафт запросы удовлетворял, отправляя то туда, то сюда взвод-другой, но очень скоро резервы для этого были исчерпаны, и на новые просьбы пришлось отвечать отказами. Фермеры поголовно вооружились, и под началом сельских старшин начали обыскивать местность с охотничьими собаками, надеясь напасть на след бандитов. Для Дайтона это было лишней головной болью, - вооруженные пулеметами диверсанты могли без труда изничтожить любое потребное количество этих горе-вояк, зато ему, Дайтону, все время приходись с ужасом ожидать новых стычек и волнений. Люди взялись за оружие и жаждали пустить его в ход... И если повод для этого не возникнет достаточно быстро, его не преминут создать искусственно, - как уже множество раз бывало в аналогичных случаях...

Разрядка наступила к полудню четверга.

Группа гномов-наблюдателей Хармлина вели обычное дежурство на склоне "высоты-23L", высящейся на одном из подходов к ущелью Аальдровен.

В 11.00 сержант Хаммерхэд, согласно установленному графику, вышел на связь, и доложил в штаб поисковой группы, что обстановка на посту нормальная. Прямо во время доклада он вдруг оборвал сообщение, и больше не отвечал на запросы штаба. Обеспокоенный Хармлин выслал в район поста взвод оперативного реагирования на легком баллоне "Камбала".

Оказавшись на месте, гномы провели поиски, и обнаружили тела Хаммерхэда и его подчиненного... Оба были убиты ударами кинжалов, а рация и стереотруба - разбиты. Не успели оперативники доложить о пришествии, как и сами подверглись внезапному нападению - со стороны Аальдровена неизвестные открыли по ним огонь из ручного пулемета... Двое гномов были немедленно тяжело ранены, а остальные залегли среди камней и, по решению командира, начали вести ответный огонь.

По тревоге был поднят резерв Дайтона.

Ближе к часу он и сам уже был на заводском испытательном аэродроме, где погружались в баллоны стрелки четырех аэромобильных рот, которым предстоял дюльферный десант в ущелье. Одна рота уже была в воздухе и готовилась к парашютной выброске, а две "тяжелые" роты поддержки - на пути к предгорьям, где их ждало непростое восхождение...

Чувствовал себя Дайтон отвратительно.

За событиями последних дней он совершенно позабыл о Лиссе М`Шатл, златовласой дунландской журналистке, и только сегодня, случайно вспомнив о недавнем ужине и приглашении на конную прогулку, изрядно застыдился. Конечно, ему не пристало оправдываться за то, что он отдался своим прямым обязанностям, однако именно это он тут же и сделал. Быстро выяснил, где девушка проживает, и позвонил туда не свет ни зоря. Впрочем, журналистка очень тепло ответила ему, что прекрасно понимает всю важность момента. Она и сама была очень занята в последние дни - по понятной причине сейчас в Дэрге было больше корреспондентов общенациональных газет и телеграфных агентств, чем ранее набиралось за всю его шести вековую историю... Несмотря на то, что генерал отчистил, таким образом, свою совесть, на душе почему-то было пасмурно и тягостно...

Стоя возле кучки офицеров и наблюдая, как спортивные и ловкие горные стрелки грузятся в пятнистые баллоны NW-440 "Исполин", он мрачно рассуждал, что идти в бой с таким настроением нельзя - пусть он будет всего лишь руководить операцией из хорошо оборудованного командного пункта...

Стоящий рядом радист дал знак связному офицеру, тот подошел к Дайтону, вытянулся и отдал честь "по полевому": коротко приложив руку к сердцу.

- Сир, майор Хармлин докладывает, бой прервался. Неизвестные прекратили огонь и отошли. Майор сообщил, что опасается начинать преследование, и ждет подкреплений, сир.

- Хорошо. - кивнул Дайтон с каменным лицом. Если честно, в глубине души он слегка побаивался, что гном возьмет на себя инициативу, и прикончит жалкую горстку боевиков еще до подхода резерва.

Когда первый баллон, включив все шесть мощных двигателей, начал подыматься, разбрызгивая вокруг балластную воду, Дайтон кивнул штабистам, ожидающе смотрящим на него:

- Нам тоже надо собираться, господа. Я намерен руководить операцией на месте... Думаю, никому приказов отдавать не надо, вы все свое дело знаете... Марцын, Ожье - займитесь обеспечением. Полковник Шуберт, - думаю, эскадрилья уже готова... Подайте пожалуйста, "Камбалу" для меня... Да, и там наверняка полно пещер. Приготовьте бетонобойные бомбы... Ах, уже готовы? Я в вас не разочарован. Лаида?

Ленска вопреки всегдашнему своему обыкновению выглядела высыпанной, и спокойно отдала честь, ожидая распоряжений. За спокойствием явно скрывалась тщательно скрываемая нервность, - девушке, возможно, в первый раз предстояло понюхать пороху...

- Да, сир. Сир?

- Возьмите своих людей, тех, что сейчас в городе, и снова езжайте к перевалу. В эти леса диверсанты, без сомнения, будут пытаться убежать... Ваша задача - не допустить этого. Думаю, вы справитесь. Все необходимые данные требуйте от Мацына и Ожье... Оцените обстановку, броню окопайте на господствующих высотах, выставьте передовых наблюдателей, - сами прекрасно знаете.

На лице ротмистра Дайтон явно прочитал досаду, но сделал вид, что не заметил этого.

- Итак, - обратился он с традиционным напутствием к своим людям, - Я надеюсь, что такой краткий инструктаж вас не смутит. Не со всеми вами мне доводилось воевать бок о бок, но я знаю, что вы - прекрасные военные. Я на вас полагаюсь. Как бы неожиданно не повернулось это дело, оно несравнимо проще того, что вставало перед Армией раньше. Просто делаем свою работу, и нам воздаться! - он улыбнулся и прижал руку к сердцу. Все прочие молча повторили древний жест, который был хорош тем, что его можно было произвести скрытно, не опасаясь выдать высокий чин собеседника вражескому стрелку...

Дайтон улыбнулся, на этот раз сам себе, и двинулся к своему фургону...

Высадка парашютистов прошла без сучка и задоринки. В 13.40 четыре трехмоторных войсковых самолета вышли на назначенные точки сброса. Их уже обозначили ядовито-зелеными сигнальными дымами гномы Хармлина. Каждый самолет высадил по 28 паратрупперов в течении тридцати секунд... белоснежные купола одних еще раскрывались высоко в небе, а другие уже искусно приземлялись на небольшие пяточки, едва пригодные для этой цели, скатывали шелковые полотнища, расчехляли сброшенные вместе с людьми контейнеры с оружием и боеприпасами. Десантники чувствовали себя в относительной безопасности под прикрытием гномов, однако немедленно на всех плацдармах было выставлено сильное охранение, посты со снабженными оптическими прицелами ручными пулеметами.

В течении следующего часа подтянулись с глухим рокотом "исполины". Дюльферная высадка, - дело не столь быстрое, как парашютная. Окрашенные в контрастный камуфляж великаны заложили перед зависанием не один круг, напряженно шевеля пулеметными счетверенками в нижних огневых точках и высматривая возможную засаду...

Наконец, пилоты выбрали удобные позиции, стрелки взяли каждый свой сектор обзора под надежный контроль, готовые вымести градом пуль .50 калибра любую угрозу для себя и десанта. Под надсадный гул стабилизирующих двигателей заработали лебедки - начали спуск горные стрелки, гренадеры и саперы. Спуск каждого бойца с высоты двухсот футов занимал примерно сорок секунд. На борту каждой машины находилась почти сотня человек с полной выкладкой, - "Исполины" имели поистине фантастическую грузоподъемность... Две лебедки одновременно опускали на землю по два бойца или одинаковому контейнеру с грузом, так, чтобы загрузка уменьшалась равномерно по всей длине обитаемой гондолы баллона. Но все равно от пилотов требовалось неимоверное напряжение - манипулируя рычагами тонкой регулировки стабилизирующих двигателей, они должны были все время держать баллон строго по пузырькам уровня, компенсируя малейшие толчки, а тем более - рывки аппарата в момент отцепки груза.