Шанакарт 2. Корона Сумрака (СИ) - Белая Лилия Альшер. Страница 81
- Там же, где шеларина толика любви и сострадания, - издевательски ответствовал друг. - Жизнь решила воздать тебе по заслугам.
Альшер задумался.
- И заметь, - через несколько мгновений протянул он, - воздавать по заслугам она начала, когда я, почти без корыстных умыслов, решил сделать доброе дело и помочь Шейлирриану!
- Да, творить добро - не твоё, однозначно, не твоё!
- Ну, раз уж вляпались в это добро, надо закончить, - философски пожал плечами Принц.
А впереди всё явственнее проступали чёрные язвы на изогнутых высохших стволах, из чащобы тянуло сверхъестественной звенящей тишиной, замаскированной дымкой привычных уху звуков, а когда утихали энергичные порывы западного ветра, по полю расползался лёгкий аромат приторной гнили. Запах неприятно щекотал ноздри демонов, резко напоминая о цели путешествия, и к праздным разговорам не располагал.
- Знаешь, что я не могу понять в этих нападениях? - помолчав, задумчиво произнёс Князь Тианшель.
- Ты о нежити?
- Да, - кивнул арши и нахмурился. - Я не могу понять мотивов. Нападения носят какой-то хаотичный, спонтанный характер. Звери то появляются, то исчезают, стая не движется по Материку, не вырезает деревню за деревней, каждый раз - новое место, вблизи - очередное болото. Даже, если наше предположение о порталах верно, я не уверен, что ими движет только голод. Иначе уже расплодились бы и перегрызли полматерика, распространяясь, как зараза. А они куда-то возвращаются.
- Голод нежити неутолим в принципе, - согласно добавил Альшер. - Только он ими и движет. А вот сторону, в которую движет, похоже, в данном случае выбирает хозяин, и, кто он, мы не знаем. Соответственно, и мотивов.
- Если бы это было завоевание территорий, проще было бы планомерно вырезать население, как в прошлый раз.
- В прошлый раз почти все расы объединились, чтобы уничтожить дикие стаи.
- Думаешь, хозяин, кем бы он ни был, учёл уроки прошлого?
Альшерриан, поразмыслив, ответил:
- Или он преследует совершенно иную цель. Чем ещё может быть полезна нежить?
Тианшель принялся перебирать в памяти всю информацию, которую когда-либо читал об этих тварях и им подобных. В одном ветхом гримуаре неким эксцентричным профессором выдвигалась безумная теория, что нежить - порождение Хаоса, его магия, принявшая вид ни живой, ни мёртвый, созданная из великого Ничто, чтобы это Ничто заполнить. Но зная на практике, что нежить прекрасно творят некроманты и без всякого Хаоса, гримуар был Тианшелем воспринят, как фантастическое чтиво. Правда, одна мысль там всё же была удачна, хотя и трудно доказуема.
- Читал я как-то гипотезу, - с сомнением начал Эжен, - будто нежить может служить своему создателю источником Силы, преобразуя поглощённую плоть и жизнь в магию. Но учитывая, что на создание одной стаи нужно потратить недюжинное количество Силы, это вряд ли окупаемый процесс.
Альшер идею воспринял менее скептически и, медленно въезжая под сумрачную сень мёртвых деревьев, пробормотал:
- Смотря, для кого… смотря, для чего…
Душный густой воздух и острые копья ветвей обступили путников, виски сдавил неслышимый, но ощутимый на уровне подсознания гул враждебной отравленной магии. Лес гудел едва сдерживаемым напряжением, готовым в любой момент сорваться в нечто ужасное, в катастрофу.
- Стоит спешиться, - бросил Альшерриан и опустился на землю, под сапогами, как птичьи косточки, захрустел ломкий опад.
Оглядевшись и дождавшись Эженталля, демон высвободил из ножен один обсидиановый меч и приказал Ильрису преобразиться. Бес покорно уменьшился в размерах и принял облик осторожного снежного барса, в жёлтых глазах отразилась чёрная клетка веток, а длинный тяжёлый хвост начал негодующе-тревожно покачиваться. Прямо перед носом массивного серебристого пса, даркинта Тианшеля. Пёс такой наглости стерпеть не мог и машинально куснул дикую кошку за пушистую кисточку. Ильрис резко изогнулся, зашипел, прижав круглые уши, и когтистой тяжёлой лапой сильно ударил обидчика по морде, пёс со скулежом отпрянул под ноги хозяину.
Эжен поймал беса за загривок и поднял на лапы:
- Риша, что же ты будешь делать, когда встретишь нежить?
Пёс пристыженно отошёл от опасного кошака, поджав хвост и понурившись. Ильрис облизнул жёсткие усы и бесшумно скользнул вперёд, продолжая недовольно помахивать хвостом, тяжёлые лапы аккуратно ступали на отравленную землю. Альшер покачал головой и пошёл по следам даркинта, прислушиваясь к въедливому звону леса. Очень скоро чаща сомкнулась за их спинами.
- Здесь так ничего и не изменилось, - заметил Эжен, переступая выбеленные старые кости кого-то неопознаваемого мелкого животного, на беду забредшего сюда.
- А по-моему, стало ещё гаже. Нужно было сжечь Леса, пока была возможность.
- И так сожгли полМатерика. До сих пор людям не отстроиться.
- Да, а Леса оставили как заповедник нежити для потомков. Редкие виды, интересные мутации. Посмотрите, какое прекрасное чудище схарчило вашего прадеда…
- Если выберемся отсюда, не доживут они до потомков, - с лёгким отвращением пообещал Тианшель. - Дважды одну ошибку совершать не стоит. Иначе опять что-нибудь отсюда вылезет, не через десять, так через пятьдесят лет. Рассадник просто.
- Экология, - многозначительно усмехнулся Принц.
Чем дальше шли демоны, тем темнее и непригляднее становилась чаща. Разговаривать больше не хотелось, и они в молчании продолжали путь, прислушиваясь к затаившемуся лесу. Стылой могильной сыростью тянуло от земли, лучи солнца едва пробивались через полысевшие, переплетённые кроны, слабо разбавляя темноту до состояния непроходящих сумерек. Перед глазами расплывалось серое марево гнилостного воздуха. Вокруг всё тлело, умирало, разлагалось. И чего-то ожидало.
Вскоре впереди показался огромный клубок бурелома, утопающий в белёсой дымке. Туман заволок низину, простиравшуюся дальше, и прибоем плескался уже у самых ног арши. Даркинты остановились у кромки и настороженно принюхивались к туману. Ильрис зашипел.
- Придётся обходить, - нахмурился Эженталль, охватывая взглядом просторы.
Альшер встал рядом и не торопился отвечать, обдумывая варианты. Сходить с чётко выверенной и с трудом удерживаемой траектории не хотелось, как в старой сказке про тропинку, которую нельзя покидать. Но выбора, кажется, не было.
Он уже собирался сдаться и двинуться в обход, как справа раздался музыкальный тонкий звон, растёкся по гудящему пространству и замолк. А затем повторился слева. И будто начал приближаться, а потом - раз! - и отдаляться. Среди сырой больной чащобы смотрелось это ещё более жутко, в просветах между деревьями не было ни души, ни нежити, звук жил собственной жизнью.
- Похоже на браслеты Айши, - Эжен призвал свой лук и перехватил его поудобнее.
- Что ж, они действительно были здесь, - Альшер откинул за спину белые волосы и сжал рукоять меча. - Нужно разделиться.
Новая идея Князю не понравилась:
- Это слишком рискованно.
- Не более, чем обычно. Но если что, кричи, - легкомысленно хмыкнул Ледяной и шлёпнув Ильриса по пушистому боку, устремился вместе с ним направо.
Эжену не оставалось ничего другого, как мысленно и нецензурно сформулировать собственное мнение о происходящем и начать огибать буревал слева. Риша потрусил за хозяином, порыкивая на ком ветвей и стволов. Вскоре они исчезли за нагромождением веток и туманом, а шаги поглотил лес.
Альшерриан обошёл завал и начал спускаться в низину. Жирная влажная почва скользила под сапогами, стремилась уйти из-под ног, но демон настойчиво держался прямо, выверяя каждый шаг. Ильрис предусмотрительно не отходил далеко и изредка шипел, когда лапы съезжали с неустойчивой грязи.
- Мне тоже это не нравится, - отозвался Альшер на очередное ворчание беса, делая шаг в сторону от зеленоватой пузырящейся лужи, едва не незамеченной в тумане, достигающем уже до пояса. Бес ничего не ответил, но шипеть и рычать не перестал.
Когда белёсая дымка поднялась до груди арши, спуск наконец закончился, а залежи поваленных деревьев разрослись крепостной стеной. От души прокляв и без того проклятый лес, Альшер вновь направился в обход, чувствуя, что всё больше и больше заходит в глушь. Примерно это ощущал и даркинт, плетущийся за спиной и чавкающий по грязи лапами.