Принцесса Цезарии (СИ) - Ярославская Инесса. Страница 31

Натали двинулась в сторону выхода, следом поспешила Дженевьева.

— Надеюсь, в этот раз без сюрпризов. — промолвила Нат, поворачивая дверную ручку.

На улице уже начало смеркаться. Серо-чёрные, погружённые в тень, дома громоздились один над другим. Остроконечные черепичные крыши, будто ёлочными лапами, разрезали сумеречный горизонт. По выложенной булыжниками мостовой мелькали тёмные фигуры. Чёрные узкие проулки бурлили жизнью, а освещённая лучами заходящего солнца центральная улица, ведущая прямиком из города, была пуста.

Подруги спешно зашагали по булыжной мостовой, догоняя заходящее солнце. На погрузившуюся в предночный сумрак мостовую медленно выползала живая волна кишащих в проулках ведьм, колдунов и прочей нечистой силы. Лишь оказавшись за воротами города и отклонившись от главной дороги к узкой тропе, ведущей в сторону леса, беглянки поубавили шаг.

Сумрак опускался всё ниже и ниже. Краски блекли, затягиваясь чёрной пеленой ночи. Некогда олицетворение жизни и радости — цветущие розовые кусты, теперь казались пристанищем для самых невообразимых существ. Застрекотали цикады. То тут, то там замерцали облака сверкающих светлячков. Чем глубже в лес, тем темнее становилась чаща. Деревья тянули лохматые лапы-ветки, цепляя плащи отчаянных путниц. На небесном фиолетово-чёрном бархате заискрилась бриллиантовая россыпь звёзд. Лес погрузился в ночь. Мгла окружила путниц, скрыв лесную тропу от непрошенных гостей. Лишь еловые пики, освещаемые ночными светилами, кололи нежный бархат неба. Зловеще угукая, огромная белая сова пронеслась совсем рядом, нагоняя свой ужин. Неподалеку в кустах загорелись несколько пар красных глаз.

— Нам надо где-то переждать ночь… Дальше идти невозможно — ничего не разобрать во тьме. — Джи остановилась, опасливо оглядываясь по сторонам.

Зловещие шорохи становились всё громче.

— Если бы только знать где мы. Этот лес совсем не похож на владения оборотней. — ответила Натали.

— Конечно не похож, это земли Тёмного Мага. И если мы не успеем к утру отсюда выбраться, то уже не выберемся никогда. Уверена, что вы не просто так оказались у той старой карги в чулане и, будьте уверены, на ваши поиски уже отправили следопытов. Ну а тьма нам не помеха. Я, всё-таки, Королева Золотой Змеиной Горы. — проговорила вновь ожившая змейка и, издав протяжное шипение в темноту чащи, призвала нечто.

В тот же миг лес зашелестел, зашевелился. Будто ожившие, деревья раскрыли листья-убежища, обнажив полчища всевозможных горящих в ночи тварей. Отовсюду потянулись светящиеся зеленоватым огнём змеи, лягушки, ящерицы. Десятками, сотнями, они выстилали собой кромки тропы, направляя путников вперёд, в глубину леса, тут же растворяясь бесследно во тьме позади шествующих.

Вдруг небосвод загорелся ярким белым светом. Девушек обдало леденящим кровь порывом ветра — в сторону города пронёсся ледяной дракон.

— Это за нами! Ледяной дракон эльфов! Рич обнаружил мой побег! — испуганно вскрикнула Джи.

— Нам надо торопиться. За лесом моё княжество — там мы будем в безопасности. — прошипела змеиная королева.

— Рич? Наш Рич? — переспросила ошеломлённая Натали.

— Да, наш. Он оказался сыном эльфийского короля и шпионом! И это он меня похитил!

— И ты молчала всё это время! — Натали не верила своим ушам.

— Как-то вылетело из головы. Столько событий, знаешь ли… — Дженевьева поймала себя на мысли, что и впрямь, она совсем позабыла о появлении Рича во всей этой истории.

Желание поскорее убраться подальше из зловещего городка, полного коварных ведьм и колдунов, покинуть до утра покрытый мглой лес и избежать неведомых, подбирающихся всё ближе и ближе тварей, таращащих красные горящие глазища со всех сторон — вот единственные мысли, что занимали на данный момент голову принцессы. До появления ледяного дракона, конечно.

— Может быть, продолжите семейные разборки по пути из леса? Пока нас всех тут не схватили и не предали коварным пыткам? И поверьте, это не будет что-нибудь наподобие: сто раз прослушать песенки Бибера или одеть на себя кеды и леггинсы на пром в хай скул. Это будут реальные пытки. С участием колющих-режущих предметов и нашей с вами крови… — изумрудная королева смерила замешкавшихся девушек грозным взглядом: — Это место скоро закишит приспешниками Олзена! А теперь ещё и эльфы на хвосте! Лесная чаща хоть какое-то даст нам преимущество, но ненадолго! Давайте, давайте, поторопитесь! — прошипела змея, становясь не такой уж и хладнокровной.

Подруги испуганно переглянулись и послушно прибавили шаг, спешно следуя друг за другом вдоль светящихся кромок тропы.

— Я чувствовала, что с Ричем что-то не то… — недовольно ворчала Нат, торопливо вышагивая по следам Дженевьевы: — Уж больно скользкий, вечно улыбающийся тип. И вот — на тебе. Теперь мы в бегах. — продолжила рассерженная хранительница.

— Он предлагал мне заключить с ним союз. Вместо Арманда. Чтобы спасти от планов его отца передать меня в руки Олзена. — проговорила Дженевьева, наблюдая как её браслет вновь оживает.

— Конечно, тогда он сможет отобрать силу, которая должна достаться тебе. Если легенды не врут, и ты та самая… То после перевоплощения у тебя будут такие возможности, что никакой Олзен не сможет противостоять. И у Арманда тоже. Именно этого и ждёт всё Объединённое Королевство. Именно на это съезжалось посмотреть такое огромное количество гостей во время бала в замке. Да-да, я слышала все новости, старая ведьма любила посплетничать со своей дряхлой вороной. — прошипела змейка, поднимая золотую головку.

— Вы думаете, что легенда обо мне? Вдруг все вокруг ошибаются и я просто обычная девчонка, которая когда-то давно оказалась далеко от дома. — выпалила принцесса, громко вздохнув.

— Если ты знаешь ещё какую-нибудь вернувшуюся после многих лет проведённых в чужих землях наследницу захваченного Королевства, за которой увивается венценосный вампир — тогда да, может быть ты и обычная заблудившаяся в мирах девчонка. А пока, наша главная задача держать тебя в безопасности — для нашего общего блага. — серьёзным тоном продекларировала Натали.

— Я и не подозревала, что моей спасительницей окажется та, на которую возлагает надежду на мир всё Королевство. — прошипела изумрудноглавая, слегка ухмыльнувшись.

— Странно, но почему-то я не ощущаю себя Жанной Д'Арк. Единственное, чего бы мне сейчас хотелось, так это тёплой ванны, мягкой постельки и отличного бургера с Джинджер Элем… — с грустью вздохнула принцесса, ступая по опавшим хрустящим листьям.

Принцесса обернулась назад. Вслед шагала её верная подруга Натали, неся на своём лице сосредоточенное и целеустремлённое выражение: жгуче-чёрные брови сдвинуты в одну линию, лоб наморщен сотнями тревожных мыслей.

Позади зияла чёрная ночная мгла, дышащая на спутниц влажной ночной прохладой. Сколько бы они не прошли, но звёздный узор оставался всё тем же. Уже казалось, что неведомые силы просто водят их по кругу, поджидая подбирающуюся погоню. В ночи всё мерещилось серым — дремучие чащи сменялись такими же в точь дремучими гущами, деревья тянули костлявые мохнатые лапы, цепляя одежду путниц. Побеспокоенные незваными гостьями птицы, разлетались, презрительно гаркая вслед.

— Мы хоть чуточку ближе к твоим землям? — взвинченным от напряжения голосом спросила Натали.

— Ещё совсем немного. — отозвалась королева.

— Хорошо бы. Иначе у нас скоро будут гости. — Натали уставилась на засветившейся позади белый небосвод.

— Эльфы! Бежим! — воскликнула Дженевьева.

В глазах принцессы пронеслась картина пожизненного заточения в ледяной башне, следом, картина похуже — жестокие пытки в подземельях коварного Олзена. Перед её глазами за долю секунды пронеслось несколько сценариев жизни, и все как один, с весьма печальной развязкой.

Девушки помчались со всех ног. Свечение становилось всё ярче и ярче, погоня приближалась всё ближе и ближе. Вдруг тропа оборвалась и перед ними возник обрыв, открывающий вид на Золотую Долину, бледно подсвечиваемую ночными фонарями.