Нет войне конца (антология) - Коллектив авторов. Страница 34

Стекло ожило, сначала тускло-серое, оно разгорелось до яркого зеленого цвета. Капитан ловко нажал несколько кнопок и медленно вращающаяся, пылающая трехмерная сфера повисла над столом. Нажав еще несколько кнопок, на поверхности сферы высветились небольшие участки, вокруг которых мерцали огни, разбросанные случайным образом.

— Это — четвертая планета системы, — объявил Астелян. — В настоящее время мы находимся приблизительно в семистах тысячах километрах от низкой орбиты стандартной эклиптической плоскости. Визуальные данные пока не доступны, но я подсветил источники скачков энергии и радиопомех. Вероятнее всего это урбанизированные районы.

— Они заселенны? — спросил Белат, в его голосе слышалось значительное волнение.

— Да, заселены, — сказал Астелян с улыбкой. — Кажется, вы присоединились к нам как раз вовремя. Пять лет мы скитались по этому дикому району космоса и, наконец-то, нашли признаки жизни. Я надеюсь, что ты понимаешь, насколько тебе повезло.

— Конечно, — сказал Белат. Он глубоко вздохнул, а затем развернулся и встал перед Астеляном, его кулак был торжественно прижат к груди — С твоего разрешения, я хотел бы возглавить нападение.

Асторик и Галедан рассмеялись, но взгляд Астеляна быстро заставил их замолчать.

— Твой энтузиазм похвален, но еще немного рано говорить о нападении — ответил Магистр Ордена.

— Вы планируете вступить в контакт? — спросил Белат, устремив взгляд на гололитическое изображение планеты.

— Я еще не решил, — ответил Астелян. — это очень деликатная ситуация.

— Насколько мы полагаем, жители планеты пока еще не знают о нашем присутствии, — сказал Галедан, уставившись на мерцающее трехмерное изображение так, будто это была настоящая планета. — Контакт раскрыл бы нас, и мы потеряли бы элемент неожиданности.

Астелян согласно кивнул.

— В этих беспорядочных коммуникациях, — признался он, — я не знаю, как бы мы вступили в контакт, и с кем именно. Нет ни одной официальной планетарной частоты. Кажется, мы имеем дело с несколькими государствами и правительствами.

Белат посмотрел на него, его лицо было задумчиво.

— Это могло бы оказаться преимуществом, — произнес он. — Мы могли бы вступить в контакт с одной из наций и иметь дело непосредственно с ними — используя их как партнеров, а они в свое время представят нас остальным.

— Но с кем мы первоначально заключим союз? — сказал Астелян, встряхивая голову. — Мы не знаем, кто доминирует на планете, если вообще такой есть. Такое союзничество может вызвать конфликт между государствами, или даже гражданскую войну.

— Нам нужно собрать как можно больше информации, прежде чем мы сможем продолжить… — сказал Асторик. Он взглянул на собравшихся, а затем продолжил, — изучать эту планету.

— Коммуникационные техники анализируют поступающие сигналы, — сказал Астелян. — Мы можем многое узнать, изучая данные радиоперехвата.

— А почему бы просто не прийти и не посмотреть? — предложил Белат — А еще лучше, захватить и допросить несколько местных жителей.

— Для этого нужно какое-то отдаленное место, — сказал Галедан, глядя на гололит. Он в удовлетворении кивнул и указал на один из районов южного континента. — Вот эта область кажется малонаселенной. Города слишком рассеяны, и есть много мест, чтобы приземлиться незамеченными.

Асторик обратил внимание на данные, проплывающие рядом с изображением планеты.

— Через три корабельных часа на эту часть планеты придет ночь, — сказал капитан. — Одна из лун будет на убыли, другую вообще не будет видно.

— Я возглавлю короткую вылазку на поверхность, создам наземную базу и соберу как можно больше информации, — заявил Астелан. — Мы с ротой разведки десантируемся сегодня вечером, и посмотрим, что сможем найти.

— Вы уверены, Магистр? — спросил Галедан. — До тех пор пока мы не получим больше информации было бы более разумно, если бы я или один из других капитанов возглавили вылазку. Вы слишком ценны, чтобы подвергать себя риску.

Жесткий взгляд Астеляна уперся в него.

— Прошло три года с тех пор, как я последний раз ступал на землю, — прорычал Магистр. — и будь я проклят, если не ступлю на эту планету первым!

Желание Астеляна исполнилось, и он был первым, кто спустился со штурмовой рампы огромного десантного корабля «Предвестник». Корабль был больше похож на маленькую крепость, вырисовывающуюся силуэтом на фоне облачного неба, чем на транспорт. Его контуры нарушали восемь бронированных башенок, вооруженные лазерными пушками. Многозалповые ракетные установки и уничтожающие живую силу тяжелые болтеры смотрели на горизонт своими мертвыми глазами.

Визг антигравитационных двигателей заставил Астеляна уступить путь. Десять реактивных мотоциклов, разбитых по парам, пронеслись мимо, на их наездниках была одета только верхняя часть доспехов. Когда они удалились на несколько метров от десантного корабля, их двигатели разразились пронзительным завыванием, и эскадрон разведки стремительно разделился. Вскоре, вспышки их реактивных двигателей исчезли в темноте. Сразу за ними, заявляя о себе более глубоким рокотом двигателей, из внутренностей «Предвестника» выскочили два «лэндспидера», их тяжелое вооружение было готово обеспечить поддержку реактивным мотоциклам.

Отделения Астартес спускались по трапам, десантный корабль дрожал от веса множества шагающих по пластстали ног. Отделение за отделением, рота собиралась вокруг своего капитана, чтобы в дальнейшем занять позиции на местности.

Астелян пристально смотрел направо и налево, осматривая округу. Оцифрованный пейзаж проецировался на его глаза авточувствами шлема так, что ночью он видел также как и днем. Согласно Асторику, в трех километрах отсюда был средних размеров город. Место высадки находилось на перепутье полей, отделенных высотой по грудь стенами и канавами. Тут и там виднелись небольшие группы хозяйственных построек. На западе был густой лес, за которым находился город. На севере поля примыкали к обрывистым холмам, остальная часть ландшафта была открытой и плоской. Именно эти длинные, хорошо простреливаемые пространства повлияли на решение Астеляна приземлиться в этом месте.

Именно здесь Астелян надеялся вступить в контакт с жителями планеты.

До этого, он присутствовал еще на трех первых контактах и знал, что следующие часы и минуты будут жизненно важны. Сканирование показало отсутствие орбитальных кораблей, и даже элементарных спутников связи, таким образом, появление гостей, прибывших из космоса, могло бы очень сильно шокировать местных жителей. Астелян выбрал эту тихую местность, чтобы акклиматизироваться к миру и тихонько проникнуть в местную жизнь. Было бы неблагоразумно бросить закованных в броню воинов в сердца главных городов планеты, конечно, если повсеместная паника не была бы желаемым результатом.

То, что мир не имел способных к космическим полетам кораблей, было сюрпризом, но не стало новостью. Большое количество знаний было утеряно в течение долгих темных столетий, множество миров вверглись в жестокое варварство и суеверия. В настоящее время, эта планета не была ни другом, ни врагом, а просто интригующей загадкой, которую Астелян жаждал быстрее разгадать.

Магистр разбил командный пункт в пятистах метрах от «Предвестника», на заброшенной ферме. Это был комплекс из простых кубических пласкритовых построек, выполненных по образцу установленному стандартными шаблонными данными, разбросанными по всей галактике в эпоху завоевания человечеством звезд. Пока остальные подразделения размещались в подобные здания и вокруг стен, окружающих место посадки, Астелян праздно размышлял, а будет ли здесь найдены другие материальные воплощения стандартных шаблонных конструкций. Хотя это его особо не касалось, но Механикумы с Марса должны заинтересоваться.

Звук отдаленного взрыва оторвал Астеляна от его мыслей, и он метнулся наружу, втискивая свое тело в низкий дверной проем. Среди деревьев, в небо поднимались клубы дыма. Он видел вспышки пламени, а несколько мгновений спустя до него донеслись звуки множественных взрывов.