Истории из жизни (СИ) - "AnitaMidzu". Страница 456

====== Дурацкая затея и её последствия ======

Первой проснулась Сольвейг. Девушка постаралась максимально осторожно выскользнуть из рук стража, чтобы не разбудить. Оставив его, она быстро привела себя в порядок и телепортировалась в Элизиум.

 — Доброе утро, кяррун! Что угодно молодой госпоже? — Скажите, у вас можно приобрести доспехи и оружие Манорна? — поинтересовалась бардесса. Шиго стал листать потрёпанный журнальчик с аукционными лотами.  — Да, есть несколько… Оружие сто пятьдесят миллионов, доспехи двести пятьдесят. Вам сколько нужно? — чёрные глазки-бусинки вперились в даэву.  — Полный комплект, — вздохнула Сольвейг. — Ну, тогда это обойдётся Вам в один миллиард и четыреста миллионов.  — Спасибо, — пробормотала бардесса. Сумма была ошеломляющей. За такие деньги можно было купить резиденцию. — Я… попозже зайду. — Рекомендую побыстрее, нян-нян, осталось только шесть коробок с доспехами, их быстро раскупают, — шиго переключил своё внимание на следующего покупателя. «Пиздец… где же взять столько денег?!» А вариантов было не так много. Первый — занять у родителей. Увлёкшийся воздухоплаванием Юстиэль получал очень неплохие жалования за свои рейсы. Второй — заработать самостоятельно, но тогда Сольвейг рисковала не успеть в срок, ведь до дня рождения Шисея оставалось меньше месяца. И третий вариант был самым опасным. О нём подсказала шедшая к аукционисту группа даэвов. -…говорят, к Мекатрунгу в долги влез. — Нда? И много должен? — Миллиард…  — Ну, теперь этот блохастый из него душу вытрясет, я слышал, что… Дальнейший диалог расслышать не удалось: даэвы ушли достаточно далеко. Просить денег у отца Сольвейг было стыдно. Всё-таки она была взрослой девочкой, а клянчить у родителей — это не лучший показатель самостоятельной жизни. Решение созрело быстро. Оставалось только обратиться к шиго, которые наверняка могли связать её с Мекатрунгом. А там… Ну, уж как-нибудь отдаст за несколько месяцев. Главное, успеть сделать подарок! — Извините, — Сольвейг вернулась к аукционисту, — мне нужна помощь…вы не могли бы связать меня с главой Полумесяца? Есть дело. Шиго окинул даэву внимательным взглядом, потом машинально протёр нос-пуговицу лапой и воровато глянул по сторонам. — Даэва знает, насколько это опасно, кяррун? — спросил аукционист, когда убедился, что вокруг не было никого, кто мог бы подслушать. — На заводе Мекатрунга томится много пленников, нян. Его Ищейки не дремлют, выискивая должников и днём, и ночью, — предупредил шиго. А сам полез куда-то под прилавок и вытащил маленький причудливо изогнутый металлический предмет. В мохнатых лапах тот блеснул тусклым эфиром. Магия шиго была слабой, но даже её было достаточно, чтобы зачаровать ключ. — Эта вещь перенесёт вас на завод, кяррун, — проговорил он и торопливо протянул железку Сольвейг. — Заряда хватит на два раза: так вы сможете… влезть в долг, а потом вернуть его. Шиго умолк и снова протёр свой блестящий нос.  — Но я бы на вашем месте не связывался… — Я справлюсь. Спасибо! — кивнув шиго, Сольвейг поторопилась уйти подальше. Скрывшись за углом здания, девушка активировала «ключ». Вспышка ослепила бардессу, а когда зрение вернулось, она уже стояла на деревянных досках моста. «Ну, вперёд, — решительно подумала Сольвейг. — Не испугаюсь же я какого-то шиго…» Завод жил своей механизированной жизнью. Уши заполнил тихий, шедший словно из-под пола гул. Там и сям доносился скрежет и треск механизмов. Воздух пах машинным маслом и совсем чуть-чуть — пушечным порохом. Неподалёку слышались тяжёлые шаги охранных големов. И тут дорогу Сольвейг преградил вынырнувший из ниоткуда силуэт. То ли это было игрой воображения, то ли в самом деле, глаза в тени осветились мутным зелёным огнём. Но всего на миг. В полосе тусклого жёлтого света, который давал один из фонарей, показался Джейс. Снайпер выглядел чумазым: наискось левой щеки шёл чёрный маслянистый след. В этой же субстанции были вымазаны обе его руки, вопреки обыкновению не спрятанные в кожаные перчатки. За ухом в растрёпанных рыжих волосах виднелась отвёртка. Кожаный доспех асмодианин сменил на плотный рабочий комбинезон. Судя по всему, мальчишка занимался каким-то ремонтом. На заводе постоянно что-нибудь нуждалось в починке. — Сольвейг? — удивлённо выдохнул он. Хищная, предвкушающая ухмылка мигом стёрлась с лица. Джейс уставился на девушку, едва не раскрыв рот. — А тебя каким ветром сюда занесло? — Эээ… — элийка не сразу нашла слова, но потом заставила себя улыбнуться. — Привет, Джейс. Я тут по делу. Нужна определённая сумма… Но это тайна. Так что, если со Сколли будешь встречаться, не выдавай меня, пожалуйста. Бардесса окинула снайпера внимательным взглядом. Он выглядел каким-то… больным. Джейс уже был готов обеими руками ухватить артистку и вытолкать её прочь с завода. Кому, как ни ему, были хорошо известны последствия займов у Мекатрунга. Но тут в загривке что-то до боли заскреблось, словно вгрызаясь в позвоночник. Мальчишка едва заметно поморщился и потёр шею, размазывая машинное масло по коже. Опустив голову, он тихо вздохнул. В глазах снова мелькнуло зеленоватое свечение.  — Конечно, я сохраню твою тайну, — спустя пару секунд как ни в чём ни бывало отозвался Джейс и поднял взгляд на гостью. — Пойдём, провожу к начальству. На губах снайпера появилась беспечная улыбка, а сам он отступил на полшага в сторону и сделал приглашающий жест рукой. — Спасибо, — кивнула девушка, направляясь за Джейсом. Без боевого робота, «начальство» оказалось низеньким приземистым шиго с такими же бусинками-глазами. — И сколько тебе надо? — вместо приветствия сразу перешёл к делу Мекатрунг.  — Миллиард четыреста, — выдохнула Сольвейг пугавшую её сумму. Джейс остался где-то позади в полумраке. Ему было ни к чему лишний раз показываться Мекатрунгу на глаза. Хозяин завода и без того был уверен, что вернувшийся ищейка больше не предаст. Но даже с такого расстояния снайпер услышал названные цифры. Вдоль гривы пробежался неприятный холодок, но потом всё заполнило собой азартное предвкушение грядущей охоты. В том, что Сольвейг не сможет расплатиться, Джейс даже не сомневался.  — У тебя будет две с половиной недели на то, чтобы вернуть эту сумму, — тем временем вещал Мекатрунг, прохаживаясь туда-сюда вдоль стола. — Никаких отсрочек. Шиго умолк и пристально уставился на даэву. Он не стал угрожать и рассказывать, что будет в случае неуплаты. Это и не требовалось. О мохнатом владельце завода и без того ходило предостаточно слухов. — Две с половиной — это маловато, — прикинула Сольвейг, но тут же вспомнились слова шиго-аукциониста о том, что стоит поторопиться. Даже если она добудет нужную сумму без помощи Мекатрунга к концу месяца, может быть так, что доспехов уже не будет в продаже. — Три недели и по рукам. Мекатрунг издал странный фыркающий звук, отдалённо напоминавший смешок. — Пусть будет три, — согласился он и кивнул бардессе. — Не стану напоминать, что будет в случае неуплаты. Шиго отошёл к стене. Там среди массы перекосившихся от времени полок было несколько сейфов. Пушистый делец даже не беспокоился о том, что гостья может подсмотреть код доступа. Не считая того случая со сбежавшим заклинателем, с его завода не ушёл ни один вор. Прошла от силы пара минут, как тихо пикнул закрывающий механизм. В руки Сольвейг перекочевала нужная сумма, выданная маленькими когтистыми лапками. Девушка кивнула. Благодарить она не стала — не за что было. Обе стороны прекрасно понимали, насколько опасной была сделка. Выудив свиток перемещения, бардесса перенеслась в Элизиум и поспешила к торговцам. — О, вы-таки решились, нян-нян? Ну что же, тогда прошу, доспехи и оружие… доставку оформлять будете? — шиго с некоторой жалостью смотрел на Сольвейг. — Нет, оставлю у кладовщика, — качнула головой девушка, забирая коробки и почти бегом направляясь к складу. Кладовщик с готовностью принял коробки. Все подарки отправились на хранение, теперь оставалось только дождаться знаменательной даты и вручить Шисею его подарки. А страж тем временем проснулся и с тяжким вздохом потягивался. Затёкшая шея отзывалась неприятным покалыванием. Но сейчас не это беспокоило даэва, а отсутствие рядом Сольвейг. «Солли, — Шисей потянулся к ней мысленным импульсом. Голос звучал заспанным. — Где ты? Я только глаза разлепил…» «Доброе утро, милый, — отозвалась девушка, мучительно пытаясь придумать какое-нибудь оправдание своему отсутствию, — а я тут… э-э… решила в Элизиум смотаться, купить кое-каких ингредиентов для нашего завтрака. Ты ведь не откажешься от омлета с беконом, правда? А у нас специи закончились, как назло». Придумывая на ходу, Сольвей быстрым шагом направлялась к Храму ремёсел, дабы организовать себе алиби и действительно закупиться необходимым. Страж встал с дивана и прошёлся по комнате, потягиваясь и разминаясь. «Конечно не откажусь, — отозвался он и улыбнулся. Постепенно вместе с телом начинал просыпаться и голод. — Даже помогу тебе его сварганить. Только сейчас умоюсь и проснусь до конца». Недолго думая, Шисей отправился в ванную. «Вот и хорошо, — даже через эфирную связь ощущалось, что девушка улыбается. — А потом у нас будет очень много дел. Прогуляемся в Библиотеку Знаний?» Приобретя всё необходимое, Сольвейг вернулась домой через портал. Теперь не было нужды обмениваться эфирными сообщениями. — Я дома! — крикнула бардесса, сразу направляясь на кухню и принимаясь за дело. Завтрак пролетел удивительно быстро. Как и все последующие дни. Календарь отсчитывал время, приближая день рождения Шисея. Парочка периодически наведывалась в гости к родителям Сольвейг. В один из таких визитов старшее поколение предложило свой дом в качестве места торжества. В конце концов, он был больше. Да и учитывая маленького Ансельма, за которым был нужен глаз да глаз, остаться в Интердике было бы проще и логичнее. Потому ни у Шисея, ни у Сольвейг не возникло возражений. За миновавшие недели ни Мекатрунг, ни его ищейки не давали о себе знать. Шиго умел ждать и всегда неукоснительно соблюдал сроки. И наконец, настал день празднования. Шисей был слегка взволнован, но не переставал улыбаться, когда они с младшей артисткой отправились в дом её родителей. Общими усилиями был накрыт стол. Даже Вельскуд забросил все свои дела и авантюры, чтобы поздравить старого друга. Заклинатель притащил тому неизвестно где и как добытый клинок чуткой Мариссы. Коллекционеры были готовы удавиться за образ подобного оружия. Ушам Шисея досталась порция потягивания. Страж взвыл, прося о пощаде. Вряд ли какой даэв вытерпел бы, если бы его уши оттянули пару сотен раз. Торжество было в полном разгаре. Сольвейг радовалась вместе со всеми. Её подарок пришёлся Шисею более, чем по душе — страж едва не сломал бардессе рёбра, стискивая в объятиях от восторга. Единственное, что портило девушке впечатление от праздника — ощущение надвигающейся беды. И она прекрасно знала, что это не пустые переживания. Договор с Мекатрунгом истёк неделю назад, а у девушки на руках была только половина от нужной суммы. А значит, скоро Сольвейг начнут искать… если уже не ищут. Раздумья были прерваны размашистым стуком в дверь. Притаившийся снаружи под покровом теней Корунд не мог перестать хихикать. Хотя и получил уже парочку тычков от Хаоры. — Ну, Кошка… — не унимался следопыт. — Ты представь только его рожу! Ой, не могу… В руках асмодианин держал кожаный ошейник. На изящно обшитой поверхности было выжжено имя «Шисей» и нарисована маленькая, перечёркнутая тонкой линией блоха. — Ты только сразу основной подарок не показывай, сначала это вручим, — сдавленно сквозь смех попросил Рыжий, дожидаясь, пока кто-нибудь из элийцев откроет дверь.  — Ладно, ладно, тише ты… — шипела Хаора, ещё больше напоминая собой кошку, — сюрпри-и-и-из! На открывшую Сольвейг посыпались конфетти из хлопушки, которую перед вылазкой в Интердику асмодиане купили у бакалейщика в крепости. — Ого, ребята… — удивленно воскликнула бардесса, — как вы узнали?! — Впускай нас быстрее, потом расскажем, — поторопила девушку жрица. — Привет, компашка! Шисей, с днём рождения! — Псина-а-а-а! — Корунд с радостным воплем вывалился из покрова Теней, стоило очутиться за порогом элийского дома. Убийца сгрёб в неловкие объятия опешившего от удивления стража и вдохновлённо проорал ему в ухо: — Поздравляем с днём рождения!  — Спасибо… Ры… Рыжий! Корунд, отпусти меня, — смущённо пробормотал Шисей, явно не привыкший к такому повышенному вниманию к своей персоне. — Привет, Хаора. Воин улыбнулся асмодианам, когда Корунд разжал объятия. В руки латника перекочевал ошейник. Следопыт сдавленно икнул, любуясь удивлённой физиономией собрата по шкуре. — Ан… анти… хих… пр-против блох это, — натужно выдохнул Рыжий и заработал укоризненный взгляд стража. — Я их вообще-то уже давно вывел, — тихо признался Шисей и с теплотой посмотрел в сторону Сольвейг. — Солли помогла. — Какой ты серьёзный, до сих пор трезвый что ли? — сокрушённо вздохнул Корунд и шагнул к Хаоре. Асмодиане принесли с собой довольно объёмный пакет. — Надо исправлять, — категорично заявил убийца. На свету показалась бутылка асмодианского бренди. Но не она интересовала Корунда. Зажав ёмкость подмышкой, он стал проворно выуживать какую-то тёмно-бордовую плотную ткань. На проверку вещь оказалась тёплым, подбитым коричневым мехом плащом. — Это тебе, — Рыжий торжественно вручил подарок Шисею. — Мы с Хаорой решили, что тебе пригодится, когда решишь снова порезвиться в Белуслане. Сольвейг откровенно захихикала, глядя на первый «презент». — На всякий случай, если рецидив будет, то пригодится, — широко улыбнулась девушка. — Ребята, садитесь за стол! Мы тут ещё не всё съели… так что давайте-ка, смелее. Сейчас бокалы дам вам. Просторная гостиная огласилась бурными приветствиями. Невзирая на былые распри и асмо-элийскую вражду, текущий день располагал исключительно к мирному настрою. Принесённый асмодианами бренди устроился на маленьком столике рядом с остальным алкоголем. Корунд с Хаорой уселись за стол. При этом несносный следопыт, нацепив на лицо серьёзную мину, отодвинул девушке стул. Только усадив её, Рыжий сам плюхнулся рядом. — Давайте нам по штрафной. Выпьем за пс… за Шисея то бишь, — заявил убийца. — Тогда сразу по две, — хмыкнул Аскольд, который волей случая оказался прямо напротив Корунда. — Мы-то уже несколько часов сидим. Кстати, а чего вы без Джейса? Заявились бы уже все вместе. Хаора кинула на Рыжего опасливый взгляд, а потом постаралась беспечно улыбнуться элийцу. — У него дела какие-то были… не знаю, в последнее время он до безумия занят.  — Дядя Ко-о-о-о-олу-у-у-у-у-унд! — под столом словно промчался вихрь, который оказался шастающим на коленках Ансельмом. Мальчик выглянул у ног асмодианина и теперь улыбался ему. — Пливет! Все едкие ответы на счёт «придурка, который опять возится со своими дурацкими шестерёнками» так и остались неозвученными. Внимание Рыжего оказалось полностью прикованным к маленькому непоседе.  — Привет-привет, — ответил он, широко улыбаясь мальчику. В эти секунды убийцу будто подменили. Ехидство из взгляда бесследно пропало, а улыбка стала искренней и какой-то непривычно мягкой. Асмодианин со всей серьёзностью пожал маленькую ладошку поздоровавшегося с ним элийца. А когда ритуал был закончен, Ансельм вновь скрылся под столом.  — Ну что, господа асмодиане, до дна, — перед Хаорой и Корундом поставили по два бокала с виски. — Надеюсь, потом не придётся укладывать вас на диване в гостиной, — насмешливо хмыкнула Тея. — Ну-у-у, обижаешь, — наигранно насупилась Хаора. — Когда это меня с двух бокалов уносило… Рыжий, молчи! Корунд округлил глаза и с невинным лицом глянул в потолок. И только после этого он ухватил свой бокал. — За тебя, псина! — рявкнул асмодианин, выдохнул и приложился к виски, заливая в себя всё залпом. Горло обожгло огнём, но разум пока и не думал мутнеть. Однако дыхание перехватило моментально. Его примеру последовала Хаора. Девушка шумно выдохнула, но даже не пикнула. Только побыстрее сунула в рот кусочек хлеба, чтобы перебить вкус.  — Ухх… — жрица торжествующе улыбнулась, — вот видишь, Тея! Ща и вторую так же легко…только выждать пару минут… Алетейя рассмеялась и покачала головой.  — Всё равно, смотри не упейся раньше времени! А то пропустишь всё веселье…  — Ага, вторую тоже легко, — поддакнул Рыжий, хотя сам украдкой глянул на Аскольда. Мысленно общаться с элийцем он не мог, хотя и очень хотел попросить не наливать Хаоре сразу второй полный бокал. Смотреть на пьяную целительницу было бесспорно забавно, но её было немного жаль. Похмелье после элийской выпивки было страшным. — Надо было захватить ту большую хлопушку у бакалейщика, сейчас бы как бабахнуло, — мечтательно вздохнул Рыжий, стоило Тее упомянуть о веселье. — А у нас есть свои, — вклинилась Сольвейг, — куча фейерверков! Вы тут пейте, а я пойду подготовлю наш салют… Девушка встала из-за стола и, поцеловав именинника в макушку, направилась к выходу. — Ладно, послушаем сегодня сестрёнку и выпьем… — Аскольд, словно почуяв взгляд Корунда, налил Хаоре две трети бокала вместо полного. Зато самому убийце он плеснул щедро.  — Предлагаю выпить за то, чтоб все мы чаще собирались по приятным поводам, — предложила тост Алетейя. — Отличная идея, — поддержал Юстиэль, салютуя асмодианам и имениннику бокалом. Снаружи толком и не было слышно радостных воплей подвыпившей компании. Прохладный ветер игрался с почти облетевшими ветками деревьев. Но хотя бы не было дождя, пусть небо и хмурилось тучами. Погода в Интердике в это время года была весьма предсказуемо-мрачной. Покинувший свою мастерскую на заводе Мекатрунга Джейс успел замёрзнуть, пока сидел в засаде перед элийским домом. Пресловутое дерево снова стало его убежищем. Когда-то отсюда он наблюдал за тренировкой Аскольда, без спросу заявившись к нему в гости. А сейчас надеялся застать его сестру. Приказ обязывал доставить должницу на завод к шиго. Сердцем снайпер хотел присоединиться к празднику, ведь даже отец с Хаорой были там. Но скребущее загривок чувство не позволяло. Джейс упрямо ждал, постукивая кончиками когтей по кобуре с пистолетом. И наконец, удача улыбнулась ему. Сольвейг в одиночку показалась на крыльце и стала спускаться к полянке перед домом. Теперь вместо тренировочных манекенов там стояли коробки с фейерверками. Джейс сделал глубокий вдох и покинул своё укрытие, держа оружие наготове. Нападать без предупреждения он не стал, хотя в голове из-за этого словно что-то потрескивало, отдавая лёгкой болью в глаза. Он не мог видеть, но радужка по контуру изредка мерцала мутно-зеленоватым светом. — Сольвейг, — мальчишка замер на отдалении от девушки. Противный холодный ветер ударил в спину, пытаясь пробраться под снайперский плащ и только нагнетая обстановку. — Джейс? — Сольвейг удивлённо воззрилась на снайпера. Она узнала его сразу, пусть и странное зелёное сияние глаз было больше похоже на сущность монстра, чем даэва. — Ты чего? У неё с собой даже не было арфы, а значит она совершенно беспомощна перед противником. Остается только звать на помощь, но… Голова незваного гостя ломанным движением склонилась вбок. В его странном взгляде застыли смешанные эмоции: мрачная решимость граничила с безысходностью. Щёлкнули взведённые курки обоих пистолетов. — Я пришёл за тобой, — произнёс снайпер, нацелив оружие на девушку. — Прости, но Мекатрунг не прощает должников… Сольвейг не пришлось звать на помощь. Шисей итак привык почти всюду следовать за ней. В этом была и натура стража, и волчья привычка. Лишь увидев замерший напротив бардессы мрачный силуэт с оружием в руках, страж сделал первое, что пришло в голову. Фигурку Сольвейг окутали алые щиты, в них со звоном ударилась пара пуль, предназначавшихся обезвредить будущую пленницу. Звуки выстрелов показались просто оглушительными. Шисей слетел по ступеням и кинулся к Джейсу, помимо щитов закрыв Сольвейг ещё и собой. Снайпер проворно отскочил в сторону, избежав нацеленного в нос удара. На перезарядку ему не нужно было много времени. Пустые гильзы упали на землю. Но мальчишка медлил. В конце концов, приказа вредить этому стражу у него не было. — Уйди… — выставив оружие в сторону Шисея, Джейс попятился. — Мне не ты нужен. Но если придётся… — Ты охренел что ли? — следом за Шисеем на крыльцо выскочил Аскольд. В отличии от стража, он был проворнее, и от удара в ухо снайпер уклониться не успел. — Что творишь, придурок?! Тебе все руки переломать что ли?! Даже удивительно было, как брат, обычно задиравший Сольвейг, теперь защищает её. — Что здесь происходит? — строго спросила Тея, которая опоздала к началу «представления» из-за попытки запереть Ансельма в комнате. Джейс поджал губы и отшатнулся. В голове после полученного удара загудело, а на крыльцо высыпало всё элийское семейство. Тягаться со столькими противниками инженеру явно было не под силу. При этом смотрел он исключительно в сторону Сольвейг. Всё походило на то, что гнев и возмущение Аскольда его мало волновали. Но и исполнить приказ Мекатрунга сию секунду Джейс оказался не в силах. Он опустил руки с оружием, перестав держать Шисея на прицеле. Так толком ничего и не пояснив, снайпер развернулся и рванул прочь, двигаясь с поразительной скоростью. Помимо приказа доставить должника был ещё один. «Не попадаться». Ведь оказавшийся в плену ищейка станет бесполезен Мекатрунгу. Но ничего, думал Джейс, ему ещё представится шанс поймать бардессу. Нужно только всё хорошенько обдумать. Рыхлая почва зачавкала под ногами, а по лицу захлестали голые ветки деревьев. Кажется, именно в этом перелеске Джейса поймал оборотень, когда тот пытался сбежать из элийского подвала. — Его аура… — Хаора напряжённо всматривалась в спину снайпера, — с ним что-то не так. Такое чувство, будто какой-то артефакт корректирует его поведение. Может, ему что-то вживили… такие технологии использовали повстанцы при создании своих РМ. Чтобы добиться повиновения. Но они считались утерянными… — Сольвейг, расскажи нам, почему вдруг тебя преследует Джейс? — сурово спросила Тея. — Ну… — бардесса сконфуженно глянула на Шисея, — так получилось… Девушка в очень знакомой отцовской манере подняла глаза к небу. Шисей первым делом ощупал плечи Сольвейг, скользнул ладонями по её рукам до самых кончиков пальцев, будто убеждаясь, что с любимой всё в порядке. Хотя до сих пор ни одна пуля не могла пробить его щит. Юстиэль украдкой вздохнул. Уж слишком знакомым получился жест у дочери. А это означало только одно — попытку скрыть очень нехорошую правду. — Солли, расскажи нам правду, — попросил Шисей, мягко обняв девушку за плечо, и бросил короткий взгляд в сторону, где скрылся Джейс. Но преследовать его латник явно не собирался. — Да я не знаю, — попыталась соврать Сольвейг. — Ну, я не знаю, почему именно он и… в общем… давайте не сейчас? Отпразднуем хорошенько, как будто ничего не было, а завтра уже будем со всем разбираться. Идёт? Девушка невинно глянула на Шисея, приподняв брови. — А если он заявится, когда я… мы пьяными спать будем? Это уже не шутки, — латник упрямо мотнул головой и хмуро глянул на бардессу, начав увлекать ту к крыльцу. — Идём в дом, нечего тут на холоде торчать, — предложил Юстиэль и кивнул в сторону оставшейся открытой двери. — Сядем и там всё спокойно обсудим. — А как же фейерверки? — возразила Сольвейг. — Я что, зря их закупила? Да бросьте, не сунется он в дом, полный даэвов, тем более офицеров! Так что выбросьте из головы этот досадный инцидент и давайте продолжать веселиться! У нас ещё много виски осталось, закуски… я не хочу портить Шисею праздник ещё больше! Под конец тирады бардесса даже капризно притопнула ногой. Но Шисей остался непреклонен. Он силком утащил бардессу с улицы, помог подняться по ступеням и едва не взвалил на плечо, чтобы не упиралась и зашла в дом. Уже в гостиной в девушку упёрлись вопросительные взгляды всей компании. — Рассказывай, что ты натворила, раз этот придурок решил об тебя убиться, — первым нарушил молчание Корунд. Даже за миновавшее время он так толком и не избавился от пренебрежительного отношения к сыну. А запаса балаурской сыворотки правды у даэвов не было. — Влезла в долги, — с трудом выдавила из себя Сольвейг, чувствуя себя будто между молотом и наковальней, — к Мекатрунгу… Тея всплеснула руками. — Сольвейг! Ты же знаешь, как это опасно! — Вы вообще не должны были об этом знать, никто! — взорвалась младшая бардесса, а потом повернулась к Шисею и ткнула пальцем ему в грудь. — И ты в первую очередь! — Солли… — страж покачал головой, глядя на девушку со смешанными чувствами. Тревога когтями стиснула сердце, а постепенное понимание ситуации изогнуло брови. — Это всё ради доспехов? Шисей кивнул на коробки, которые уже успел открыть, любуясь подарками. — Так отдать ему… э-э… сколько там надо? — Юстиэль остался невозмутим, хотя внутренне ужасно хотелось отвесить дочери оплеуху, как бывало в детстве, когда та не слушалась. — И всего делов. — Ещё семьсот, — почти шепотом произнесла Сольвейг. — Семьсот я уже скопила… Хаора неодобрительно покачала головой. — Солли, ну почему было не пройтись по родителям и друзьям? Неужели тебе бы кто-то отказал? — Я ещё раз говорю, что это всё не ваше дело, — вновь вскипела артистка, — нечего лезть, я сама могу распоряжаться собой! И буду поступать так, как сама решила! — Наскребём, — беззаботно махнул рукой Юстиэль и плюхнулся на стул, подвинув разливающему опустевшие бокалы. — Вообще не вижу повода для беспокойств. Давайте выпьем за Шисея. Ну, ребята, веселее. А потом Рыжий свяжется с Джейсом, и мы передадим деньги. Корунд кивнул. Хотя и не горел особым энтузиазмом общаться с младшим. — Выдыхайте, — поддакнул убийца и коротко глянул на Сольвейг, усмехнувшись. Всё-таки дети в своём стремлении быть самостоятельными оказывались удивительно похожими. И вечно встревали в какие-нибудь неприятности. Сконфуженная и раздражённая Сольвейг махом опрокинула полный бокал, искоса глядя на Шисея. «Прости… за то, что испортила тебе праздник. Всего этого не должно было быть, будь я немного осторожнее». — Давайте выпьем за именинника, — предложила Хаора, стараясь разрядить атмосферу. — Пусть его вечность будет удачной и радостной. Страж улыбнулся присутствующим. Сольвейг не стала исключением. Её сознания коснулся исполненный тепла эфирный импульс: «Это всё равно мой лучший праздник, потому что ты рядом». Шисей протянул руку под столом и ободряющим жестом коснулся колена Сольвейг. — За именинника! — в разнобой поддержали Корунд и Юстиэль. Нестройные вопли постепенно наполнили дом атмосферой хмельного праздника. Произошедшее не забылось, но плавно ушло на второй план, как практически решённая проблема. Алетейя тоже старалась отрешиться от произошедшего. Но у неё не получалось, сердце матери заходилось в тревоге за дочь. Так что через некоторое время старшая бардесса встала и под благовидным предлогом «укладывания Ансельма спать» сбежала от компании в спальню. — Эх, только фейерверки жалко, — пробормотал уже порядком захмелевший Аскольд, — за ночь отсыреют.  — Пошли заберём, — с лёгкой запинкой предложил Рыжий и решил встать из-за стола. Для исполнения этого манёвра пришлось опереться обеими ладонями на столешницу. Следопыта уже заметно штормило. — Проклятое элийское бухло… — на родном языке пробормотал он, но ухмыляться не перестал. — А может лучше всё-таки запустим? — предложила Сольвейг. — Они красивые… Ши, решай ты! Теперь взгляды всех присутствующих уперлись в именинника, которого явно смущало такое количество внимания. Но бардессе было это невдомек, она оказалась уже довольно пьяна, хоть и говорила связно. — Эм… хм… ну-у-у… — только и промычал Шисей. Выпитое давало о себе знать. Будучи трезвым, он наверняка бы попросил двоих следопытов принести фейерверки домой, а сейчас он глянул в окно, за которым уже стемнело, и представил, насколько красивым может получиться зрелище. — А пойдёмте пошумим? — предложил страж. — В конце-концов, нас много в случае чего… Пошатываясь на манер Рыжего, Шисей встал из-за стола и протянул руку Сольвейг. Хотя его самого по-хорошему было бы придержать, чтоб не упал. Бардесса улыбнулась, радуясь, что страж решил последовать её предложению. Так что вскоре вся нетрезвая компания вывалилась на крыльцо. По случаю праздника Сольвейг, взявшая на себя роль распорядителя торжеств и организатора, сменила стихию с любимой воды на огонь. Подойдя к установленным фейерверкам, она «зажглась» и подожгла фитили от своего пальца, после чего поспешила к остальным. А через пять секунд в небе стали взрываться яркие цветы из искр. Интердика огласилась хриплыми, но довольно радостными воплями даэвов-мужчин. — Ур-р-ра-а-а-а! С днём рождения! Ура-а-а-а, Шисе-е-е-е-ей! Юху! Псина-а-а! Страж сгрёб Сольвейг в собственнические объятия и как завороженный уставился в небо. Свет салютов отражался в его янтарных глазах, блестевших искренним восторгом. «Спасибо, любимая», — шепнул он младшей бардессе. «Тебе спасибо…за то, что ты у меня есть», — тепло отозвалась Сольвейг, обнимая стража за поясницу. Так было легко и приятно стоять с ним рядом, глядеть в ночное небо, подкрашенное огнями, и ни о чём не думать. Просто восхитительно. Хаора прильнула к Корунду, тоже любуясь яркими фейерверками. «А красиво ведь…умеют коко тоже…» «Ага, молодцы белокрылые», — отозвался Рыжий, обняв Хаору обеими руками. В таком положении его почти не шатало. Только бедному Юстиэлю обнять было некого. Он зябко поёжился и, шатаясь, уставился в подсвеченное салютами небо. Грохот и яркие вспышки на какое-то время вытеснили все остальные мысли из головы, накрепко приковав к себе внимание. Зато у него рядом был Аскольд, который легкомысленно закинул на отца руку, одновременно выказывая мужскую солидарность и опираясь. Убийцу порядком штормило, и он старался лишний раз не делать резких движений. Но вот угасла последняя вспышка, искры растворились в воздухе. — Теперь и домой можно, — удовлетворённо произнесла Сольвейг. — Угу, — согласно кивнул Рыжий и широко зевнул, прямо в макушку Хаоры. — Пойдём, кошка. У меня тут где-то были свитки… — Да и нам пора, — согласился Шисей. Он решил лишний раз не упоминать о том, что в Элиане, как ни крути, будет безопаснее. — Уверен? Вы могли бы заночевать у нас, — отозвался Юстиэль, втянув носом пропахший порохом воздух. И неясно, к кому обращался пьяный целитель — к асмодианам или дочери со стражем. А может и к тем, и к другим. — Ну, не знаю… — задумчиво произнесла Сольвейг, — наверное, лучше домой. — И нам тоже, — кивнула Хаора, — а то зайдут к вам с утреца соседи за солью, а у вас асмодиане в гостиной дрыхнут. Оно вам надо? Рыжий, какие к балаурам свитки, ставь портал домой сразу. Юс, передай Тее привет… Целитель сосредоточенно кивнул. Теперь было не понятно, кто за кого держался, чтобы не упасть: Аскольд за него или наоборот. Портал Рыжего получился невероятно кривым, но вполне функциональным. — Свидимся, — с запинкой пообещал убийца и ухмыльнулся Шисею. — Давай, Ш… Шалфей, выше нос. Страж с хмельной улыбкой посмотрел вслед исчезнувшей парочке асмодиан. Юстиэль неприкрыто зевнул. — Завтра… как проспимся, сра-сразу выходим на связь, — заявил он. — И чтоб без глупостей! Шисей закивал. Вся нетрезвая компания элийцев вернулась в дом. Имениннику следовало забрать подарки, да и воспользоваться сферой перемещения было проще, чем с пьяну ставить свой портал. — Спокойной ночи Сколли, пап, — Сольвейг по очереди обняла брата и отца, глупо улыбаясь. — Я вас тоже люблю… Парочка из стража и бардессы, отяжелённая кучей подарков, растворилась в сиянии сферы перемещения. — Ну, потопали, — Аскольд глянул на отца и повёл его в комнату Ансельма. — Мама с мелким в спальне дрыхнут, так что тебе сегодня тут… Юстиэль нахмурился было, собравшись возражать. Он терпеть не мог спать один. Но будить малолетнего сына было плохой идеей, потому целитель не стал сопротивляться. Спустя некоторое время в элийском доме воцарилась тишина. Тем временем снаружи Джейс наблюдал за тем, как в окнах гас свет. План снайпера был весьма рискованным, но иных выходов он не видел. Спрятавшись в кроне дерева, мальчишка то и дело почёсывал ноющий загривок. И наконец сон сморил даже его. Джейс шмыгнул носом и привалился спиной к стволу дерева. Он проснулся с первым солнечным лучом, надеясь, что маленький Ансельм тоже. Снайпер мягко спрыгнул с дерева и осторожно шагнул к дому. Сердце тревожно билось в груди, протестуя против задуманного. И тут вдруг асмодианин услышал торопливые шажки. Судя по всему, маленький непоседа уже выспался. Голосов родителей слышно не было, потому Джейс тихонько постучал в дверь, второй рукой роясь в карманах плаща. Ансельм, проснувшийся раньше всех, будить ни маму, ни папу, вопреки обыкновению, не стал. Мальчишка тихо шмыгал по дому, разваленному после празднования. То тут, то там болталась мишура, лежали конфетти и какие-то яркие блёстки. Стук в дверь застал мальчика врасплох. Он, конечно, помнил заветы родителей — никому не открывать, когда их нет дома. Но ведь сейчас они были, пусть и спали. Повертев головой, Ансельм решил подтащить к двери стул. Так он мог дотянуться до ручки. Взгромоздившись на повыше, мальчик грозно спросил у двери: — Кто там? Джейс не сдержал торжествующей ухмылки. Прильнув к двери, он торопливо шепнул: — Привет, Ансельм. Я пришёл к тебе в гости с подарком, как и обещал. Снаружи послышался тихий скрежет какой-то механической поделки. — Выходи, поиграем. — Ула-а-а-а! — мальчик закричал от радости, но тут же ойкнул и зажал себе рот руками, надеясь, что никого не разбудил. — Я сейсяс! Ансельм потянулся к ручке и повис на ней, чтобы опустить вниз. Дверь со скрипом открылась — вчера после пьянки хмельные даэвы забыли её запереть. — Дядя Дзейс! — на лице мальчика сияла улыбка, — я так лад, сто ты плисёл! На краткий миг Джейсу стало тошно от того, что собирался сделать. Но ощущение вины было совсем мимолётным, и всё заполнила собой обязанность выполнить приказ. — И я очень рад тебя видеть, — улыбнулся снайпер, обняв мальчика. Так он не сможет увидеть зелёной мути в глазах своего внезапного гостя. — Смотри, какая штуковина… Отстранившись, Джейс показал Ансельму раскрытую ладонь. На ней трепетал тонкими крыльями заводной кораблик. Этот сможет летать выше и дольше, чем-то что они мастерили до этого из подручных средств. — Ух ты-ы-ы-ы! — Ансельм восторженно рассматривал новую игрушку. Цепкие ручки уже потянулись к механическому кораблику, намереваясь ухватить и не отпускать. — Какая классная стука… Дядя Дзейс, мне так нлавится! Мальчик всё-таки умудрился поднять голову и заглянуть в лицо снайпера. Тот улыбался в своей зубастой манере и слегка щурился. То ли от ветра, то ли от опостылевшей рези в глазах. Она появлялась сразу же, стоило только начать думать о том, чтобы развернуться и уйти, оставив элийское семейство в покое. — Ну что, капитан, устроишь первый полёт? — спросил Джейс и выпрямился, потянувшись к двери, чтобы закрыть её и оставить Ансельма наедине с собой, отрезанным от прихожей. — Да! — Ансельм даже не заметил, как хлопнула дверь. Его внимание было всецело поглощено новой игрушкой. — А как он заводится? Мальчик вопросительно глянул на Джейса, протягивая ему кораблик.  — Покази мне, позалуста! А потом я узе сам смогу! Снайпер снова присел на корточки перед мальчиком и протянул руку, чтобы ткнуть кончиком когтя в пусковую кнопку его игрушки. — Очень просто, здесь маленький рычажок, — пояснил Джейс. Пока Ансельм был занят разглядыванием зажужжавшей игрушки, второй рукой асмодианин неуловимо коснулся его шеи. Слабый заряд тока, пущенный по хитроумному, спрятанному в перчатке механизму кольнул кожу и погасил сознание Ансельма. Джейс стиснул так и не взлетевшую игрушку в кулаке, а второй рукой подхватил падающего мальчика. — П-прости… — тихо шепнул он в рыжую макушку. — Поживёшь немножко с дядей Джейсом. Вскоре оба исчезли с крыльца, оставив после себя только крохотный винтик, выпавший из крыла кораблика. Снайпер унёс своего пленника на завод Мекатрунга. Он расположил Ансельма в большой отдельной клетке. Там была застеленная толстым одеялом лежанка, кувшин с водой и целая гора механических игрушек. Всё то, что Джейс мастерил в свободное время и намеревался подарить маленькому элийцу. Оставив Ансельма одного, сн