Истории из жизни (СИ) - "AnitaMidzu". Страница 457

====== Проявление воли ======

Посыльный шиго едва смог достучаться до спящих Шисея и Сольвейг. После вчерашнего у них обоих гудела голова и до последнего даэвы не хотели вставать, чтобы открывать дверь назойливому почтальону. Но наконец бардесса сделала волевое усилие и сползла с постели.

— Ну чего? — вместо приветствия, буркнула девушка. — Вам письмо, нян-нян, — всучив конверт, посыльный буквально растворился в воздухе. Сольвейг зевнула, недоумевая, кому может прийти в голову писать письма в такую рань. Но стоило развернуть пергамент и прочитать пару строчек… Сон смело будто цунами. Подобно урагану, Сольвейг ворвалась в спальню.  — Этот мудак украл Ансельма!!! Шисей рывком сел и протёр глаза. Известие было как пригоршня ледяной воды за шкирку. — Надо лезть за ним. На завод, — уверенно заявил страж, подавив зевок, и спустил ноги на пол. — Не в первой уже ловить и рёбра пересчитывать. Я даже не сомневаюсь, что Ансельм там, поближе к Мекатрунгу. — Он назначил мне встречу… — Сольвейг показала стражу письмо с картой. — Сказал, чтоб одна пришла и без оружия… Совсем чокнутый, как я без оружия в Носфольде? Да меня там с землёй сровняют ещё на выходе из разлома… Тем более, одну. Надо бежать к родителям. Возможно, они что-то придумают… Пока говорила, бардесса умудрилась облачиться в полный боевой доспех. На умывание и прочие процедуры времени не было. — Не пущу тебя одну туда, это самоубийство, — мотнул головой Шисей, поджав губы. Он последовал примеру Сольвейг и шустро оделся. Ни о каком похмелье и сне подольше речи не шло. Спустя несколько минут парочка уже отправилась в родительский дом. Там было удивительно тихо, только обёртки от хлопушек шуршали под ногами. — Просыпайтесь! — заорала Сольвейг, что есть мочи. — У нас большие проблемы!!! Первым на её крики выскочил Аскольд. На ходу поддерживая штаны одной рукой, другой убийца держался за болевшую после пьянки голову. — Ты чего орёшь, как оглашённая? — хрипло поинтересовался он. Сольвейг молча швырнула ему в руки письмо. Юстиэль вывалился из спальни Ансельма секундами позже. Как и почти всегда после бурных пьянок, одеждой он пренебрёг, красуясь в одних семейниках. — Кого убивают?! — хрипло от жажды и недавнего пробуждения поинтересовался он. Хмурое лицо Аскольда зародило в сердце нехорошее предчувствие. Юстиэль шагнул к сыну поближе и заглянул в бумажку, что он изучал.  — Что у вас случилось? — из третьей комнаты вывалилась Тея. В отличии от мужчин, она выглядела свежее, так как ушла спать раньше и смогла хоть немного выспаться. Троица даэвов замерла над письмом. — Это я виновата, — севшим голосом произнесла старшая бардесса, — не уследила…  — Мам, не пори ерунду, — раздражённо отозвался Аскольд. Он до сих пор с трудом верил, что Джейс творит подобное… в здравом уме. — Сейчас мы с Солли прогуляемся в Носфольд и накостыляем ему по шее. Юстиэль обнял Тею одной рукой, пытаясь ободрить. И ему, и Шисею хотелось самолично отправиться на встречу и вытрясти из снайпера всю дурь. Но рисковать жизнью украденного мальчика даэвы не могли.  — Только осторожнее, спрячься поглубже в Тени, — напряжённый взгляд целителя упёрся в Аскольда. Юстиэль и не думал отговаривать отпрысков. Во-первых, он был хорошо знаком с их упрямством, а во-вторых, ну кто может быть лучшим спутником в таком деле, чем убийца под покровом Теней?.. — Снайперы видят улучшенную маскировку, — мрачно произнесла Тея. — Тебе придётся быть далеко, чтобы он тебя не почуял. Сольвейг закусила губу. Об этой способности инженеров компания как-то подзабыла — среди их близких друзей не было других даэвов-техников, потому не приходилось сталкиваться с их умениями слишком часто. — Далеко, значит, далеко, — кивнула младшая артистка, — в конце-концов, не сожрёт же он меня… наверное… Шисей уже был готов притвориться одним из обитателей носфольдского леса. Настолько сильно не хотелось отпускать Сольвейг на встречу с сумасшедшим асмодианином. Тем временем Джейс задумчиво перебирал внутренности очередного голема. Машинное масло на руках стало обыденным делом, к которому он давным-давно привык. А вот малолетний элийский пленник был чем-то новеньким, и ставил в тупик разум, подчинённый механизмом. Прежде чем отправляться на встречу с Сольвейг, Джейс сделал эфирный снимок, чтобы ему было что показать девушке при встрече. При этом снайпер старался держаться в тени, чтобы не пугать Ансельма ещё сильнее. Мальчик мог слышать шуршание кожаного плаща и различить нездоровое зелёное мерцание глаз. Когда всё было готово, а то встречи осталось совсем мало времени, Джейс отправился в Носфольд. Наконец даэвы сошлись на том, что отправятся вместе. Алетейя и Юстиэль останутся караулить у выхода из разлома. Шисей и впрямь замаскируется под вожака нойлефов, благо цветом они были довольно похожи. И если не присматриваться, то можно спутать зверюг. Аскольду придётся передвигаться в Тени на расстоянии от Сольвейг, чтобы Джейс его не обнаружил. Но если разговор пойдёт не туда, она позовёт по эфирной связи. Договорившись, команда выдвинулась в Истар. Им повезло — разлом попался довольно хороший, до леса Софор было не так уж и далеко. Сольвейг спрятала арфу в куб и верхом на Лейле поскакала к указанному на карте месту. Снайпер показался из своего укрытия на высоком дереве почти сразу. Тихо зашуршали чёрные перья в крыльях, пока он планировал вниз. Джейс бегло глянул по сторонам, будто убеждаясь, что Сольвейг и впрямь одна. «О, Айон, до чего мне стыдно», — мелькнула шальная мысль, и мальчишка машинально поскрёб загривок. — Я хочу поговорить о твоём долге… и набежавших процентах, — опустив приветствие, начал Джейс. — А я хочу поговорить о том, какого хуя ты творишь, — нахмурилась Сольвейг. — Тебя послали за мной, а не за моим братом, он вообще не при чем. Бардесса сжала и разжала кулаки. Её желание съездить снайперу по наглой физиономии было просто огромным, но девушка прекрасно понимала, что один на один в рукопашном бою у неё шансов нет. И… это может плохо отразиться на Ансельме. — У тебя целый взвод защитников, — невозмутимо пожал плечами Джейс и потянулся к одному из пистолетов. — А мне хотелось пообщаться лично, но… Сощурив глаза, он склонил голову набок и вскинул пистолет дулом к кронам деревьев. — Ты даже сейчас не пришла одна, когда на кону жизнь смертного братца! — проорал Джейс и выпустил вверх просветляющий заряд. Его сияние позволило увидеть прятавшегося чуть поодаль Аскольда. — Ну, в общем, — вспышка гнева сменилась напускной мягкостью. Снайпер опустил оружие и свободной рукой потёр своё плечо, кончиками когтей добираясь до загривка. Во взгляде снова мелькнуло неживое свечение. — Каждый день просрочки — это ещё двести миллионов к сумме. Помочь пересчитать сумму долга? Джейс оскалился в издевательской ухмылке. Повторная маскировка не заставила себя ждать. Всё-таки на стороне убийцы было преимущество. Хотя Аскольда и взяла досада за то, что Джейс смог его обнаружить. Тихо спрыгнув с дерева, следопыт рванул к даэвам, на ходу вытаскивая кинжалы. Убивать он Джейса, конечно, не будет, но хорошенько потрепать — обязательно… — Я тебя ненавижу, — прошипела Сольвейг, не замечая маневра брата. А тот уже соткался из Теней за спиной асмодианина, намереваясь хорошенько начистить ему рожу. Ощутив движение за своей спиной, Джейс неловко отшатнулся в сторону и рывком обернулся.  — Кто же так ведёт переговоры? — фыркнул снайпер и вытащил из кобуры второй пистолет. Но вопреки обыкновению, когда дело касалось прочих должников, он не стал стрелять сразу. Больших усилий стоило беззвучно стерпеть болезненный импульс, прошивший всю спину. И наконец, прозвучали выстрелы. Пули скользнули совсем рядом с Аскольдом, только одна чиркнула по его доспеху. Точно так же действовал Аскольд. Аккуратно, но напористо. Лезвия кинжалов прошили дублет в нескольких местах, но ни одна рана не была серьезной. Хоть и плеснуло кровью. — Какие, к балаурам, переговоры… Я тебя не узнаю, Джейс! Это так ты решил заработать на новую таверну?! — Аскольд размахнулся ещё раз. Снайпер попятился, роняя капли крови на траву. Теперь боль стучала ещё и в голове, а не только в спине. «Стреляй!» — велел механизм, но мальчишка медлил, даже заставив себя опустить оружие.  — Я… я… Нет! — вдруг рявкнул он. Порченный мутной зеленью свет подавил типично-алое сияние глаз. — Она сама знала, на что идёт. Я просто исполняю… приказ. Вскинув руку с пистолетом, он рукояткой почесал загривок. Так как будто ныло меньше. — Приказ?! Какой приказ, Джейс, мы же друзья! — Аскольд сунул кинжалы в ножны. — Да что ты чешешься, как блохастая псина! Иди сюда! Убийца протянул руку, хватая снайпера за запястье и притягивая к себе. А после по-хозяйски наклонил его, второй рукой отодвигая волосы. Прямо по позвонкам шёл неровный шов. Было заметно, что он довольно свежий и стежки ещё не успели зажить. Видимо, поэтому асмодианин так ожесточенно чесался. — Что это за хуйня? — оттолкнув Джейса, гневно спросил Аскольд. Снайпер растерянно глянул на убийцу. В этот момент он сильно походил на себя прежнего. Но потом, словно подчиняясь одному ему слышимому голосу, Джейс нахмурился и отступил ещё дальше от элийцев. — Мне плевать, что она твоя сестра, — прошипел он и спрятал пистолеты в кобуры. Одной рукой он снова почесал ноющий загривок, а второй выудил из кармана эфирный ключ, который позволит вернуться на завод. — Семьсот долг, плюс ещё миллиард шестьсот за восемь дней просрочки, — заявил он. — Мекатрунг пока не знает об Ансельме, я добрый, — к злому оскалу добавилось зеленоватый свет во взгляде асмодианина. — Но это вопрос времени. Даю вам ещё сутки. Они не успели его задержать. Ключ действовал быстро и безотказно, так что Джейс попросту растворился в воздухе.  — Боги, — только сейчас Сольвейг позволила себе закрыть лицо руками. — Где же взять такую сумму за сутки? Бардесса тихо и беззвучно разрыдалась, чувствуя весь груз ответственности на себе. Если бы не её глупость, с братом было бы всё хорошо. Джейс вернулся на завод в смешанных чувствах. И самым сильным из них был гнев. Снайпера бесил тот факт, что он так долго не мог исполнить простой и привычный приказ — вытрясти долг или пленить должника. Мысли то и дело возвращались к вставшему на пути Аскольду. «Мы же друзья!» — крикнул элиец, чей облик ярче всего отпечатался в памяти. И какой-то частью оставшегося здравого смысла снайпер был с ним согласен. Не переставая почёсывать загривок, он разрывался между своими чувствами к элийской семье и приказу, засевшему буквально под кожей и постоянно зудевшему. Джейс хрипло рявкнул на подкатившегося к нему механического сторожа. Пуля прошила угловатый череп машины и оставила ту бесполезной кучей хлама на полу. Асмодианин разбежался и что было сил пнул сломанный механизм. Железяка отозвалась гулким звуком, а ушибленная нога — болью. — М-м-м… да чтоб тебя! Аргх! — мальчишка замахнулся ещё раз, но передумал, поняв, что только что сломал одного из слуг Мекатрунга. Джейс тяжко вздохнул, наклонился и подхватил небольшого робота на руки. Прихрамывая, он побрёл в свою мастерскую исправлять поломку. А потом надо будет ещё раз навестить Ансельма. Сказать, что у него несговорчивая семейка и пребывание в гостях задержится. «Я же не хочу его пугать, — с досадой думал Джейс. — Хотя куда уж хуже…» По эфирной связи Сольвейг сообщила, что «разговор» состоялся, пусть и не совсем так, как они изначально задумывали. Когда даэвы вновь встретились, бардесса пересказала суть и озвучила сумму, названную Джейсом. — Да уж, — присвистнула Тея. — Таких денег даже у нас с отцом нет… Не представляю, что можно быстро продать, чтобы столько выручить. Старшая артистка оглянулась на мужа. — У тебя там никаких ненужных доспехов не завалялось? Юстиэль пребывал в лёгком шоке. Таких сумм он на руках никогда не держал. За исключением одного случая — когда ограбил курьера в Бездне, нёсшего налоги с крепостей. Целитель задумчиво пожевал губу и только потом ответил: — Есть конечно, но столько не стоят даже все те заказы, что я на неделе взялся выполнять. Шисей до этого сохранял хмурое молчание, но принесённые из Носфольда вести придали ему решимости. Страж стукнул кулаком по своей раскрытой ладони и заговорил:  — Я считаю, что мы должны сами отправиться на завод вытаскивать Ансельма. А заодно и вытрясти всю дурь из Джейса. Это уму не постижимо, втянуть смертного ребёнка в такие дела! — Только как мы туда попадём? — с сомнением протянул Аскольд, — ключ у Сольвейг заряжен слабо, его хватит только на неё одну. — Вы можете прикинуться, будто хотите тоже взять у него в долг, — предложила бардесса, — и вам дадут такие же. Правда, надо бы не толпой вваливаться, а как-то…по одному что ли. — Думаешь, ему не доложат? — задумчиво прикусила губу Тея. — Вполне вероятно, что нас там будут ждать в таком случае, — кивнул Шисей. — Големы там, бомбы, пушки, шураки. Страж развёл руками. Но испуганным он не выглядел. Ко всей возможной защите завода он относился крайне скептически, полностью доверяя новым латам. — Да хоть сам Мекатрунг, — Юстиэль фыркнул, тоже заразившись энтузиазмом латника. — Давайте я первый пойду пообщаюсь с каким-нибудь шиго. Потом выждем пару часов… и так до вечера все обзаведёмся ключами. — Ну, раз других идей нет, давайте так… — вздохнул Аскольд. До вечера вся честная компания была занята подготовкой. Зачаровывались доспехи, проверялись запасы зелий и свитков, а также камней возрождения, на всякий случай. Аукционист шиго был удивлён таким количеством потенциальных «должников», но ключи отдавал безропотно. В конце-концов, Мекатрунг платил ему за молчание. Остальное маленького торговца не волновало. Обитатели завода и не знали, насколько масштабное готовилось вторжение на их территорию. Джейс починил сторожа, которого сам же и «застрелил», поправил ещё с десяток механизмов. А потом всё же решился навестить Ансельма. Мало ли, у того могла кончиться вода. Или мальчик захотел есть. Тем временем отряд элийцев переместился на завод. Место было совершенно недружелюбным: мрачное, скрежещущее и пахнущее механизмами. Пол гудел и чуть вибрировал. Как и столбы с фонарями. Из-за этого мутный жёлтый свет казался дрожащим. — Как думаете, куда нам? — шёпотом поинтересовался Аскольд из-под покрова Теней. Убийца старался привлекать по минимуму внимания.  — Вперёд, — мрачно произнесла Сольвейг. — Вырежем тут всё к балаурам… — И завод сожжём, — азартно предложила Тея. — Нечего наживаться на чужих бедах! — Стойте-стойте, — зашептал в ответ Юстиэль. — Нам лучше не заявлять о себе так громко. Кто знает, какая тогда участь постигнет Ансельма? Шисей схватившийся было за меч с досадой сунул его обратно в ножны. Он всецело поддерживал идею Сольвейг и был готов даже голыми кулаками ломать и крушить ненавистные механизмы. — Сколли, ты не помнишь, откуда в прошлый раз вытаскивал Веля? Думаю, нам стоит добраться до клеток с пленными, — продолжил рассуждать Юстиэль. — Вряд ли здесь несколько мест, где могут держать живых существ… — Помню, — ответила пустота, — тогда нам в любом случае вперёд. Нужно дойти до ангаров, а потом свернуть налево. Длинный коридор приведёт нас к цеху с клетками. — Вызволим Ансельма и обязательно сожжём… — буркнула Тея, направляясь следом за всеми. Постепенно незваные гости вышли в большой зал. По пути им толком никто не встретился. И то ли у охраны не было приказа нападать на перспективных заёмщиков, то ли ещё что. Но даже проходившие мимо шураки окидывали даэвов ленивыми взглядами. В зале было ещё меньше света, чем на основном заводе. В несколько рядов стояли большущие клетки. Часть была пуста, часть содержала измождённых пленников. Асмодиане и элийцы — Мекатрунгу было всё равно, кому давать в долг. А в самом дальнем углу слышались невнятные голоса. Один из них явно был детским. Судя по всему, Джейс добрался-таки пообщаться с мальчиком. — А я тебе говорю ешь, — упирался снайпер. — Твои всё равно не скоро тебя вызволят отсюда. На душе становилось противно от осознания того, чем он занимается. Но это чувство очень быстро вытеснялось вживлённым в загривок механизмом. Глаза вспыхивали тусклым зелёным, а потом снова чувство вины брало верх. Состояние асмодианина напоминало некие качели. Он то пытался быть собой, говоря мягко и с улыбкой, то сжимал кулаки и злобно скалился, становясь настоящим безжалостным ищейкой, которого хотел видеть Мекатрунг. Это ещё больше пугало Ансельма. За день мальчик нарыдался так, что глаза опухли и покраснели. Он постоянно тёр их ставшими грязными руками. В носу хлюпало, а от страха он мелко дрожал. «Скотина, я его сейчас на мелкие кусочки разорву, — Тея выхватила арфу, намереваясь с размаху засветить в Джейса солидным магическим ударом. — И не посмотрю, что сын Корунда…» И никто даже не планировал останавливать девушку. В душе каждый был готов буквально размазать снайпера по полу. Но тут по углам от клетки зашевелилось нечто. Вспыхнули жёлтым огнём четыре пары искусственных глаз. — А? — Джейс отвлёкся от спора с маленьким элийцем и обернулся на шорох. Кривая ухмылка не заставила себя ждать. Ему не нужно было видеть или слышать незваных гостей. Всё сделали за него охранные машины. В тенях за клеткой зашевелились похожие на пауков големы. Перебирая множеством металлических лап, они выползли чуть вперёд. В неровном свете фонарей показались тронутые ржавчиной панцири.  — Если ты взять в долг, то надо было сворачивать влево на втором повороте, — произнёс Джейс, всматриваясь в темноту перед собой. — Или… хм… Ощущение было таким, будто незваных гостей было больше одного даэва. А это могло означать только одно. — Пришли вызволять Ансельма? — хмыкнул снайпер и облокотился на услужливо подставленную конечность одного из големов. — Серьёзно? — Ансельма и твою тупую башку, — Аскольд появился рядом, так как в маскировке уже не было смысла — снайпер обнаружит, если захочет, — я тебя свяжу и экспресс-посылкой Хаоре отправлю. Пусть разбирается с этой дрянью у тебя в башке и ставит мозги на место. А сейчас — открой клетку и отойди в сторону, если не хочешь неприятностей. Джейс звонко и зло расхохотался. — Неприятности сейчас у вас, благодаря вон ей, — снайпер кивнул на Сольвейг. — Я с радостью поменяюсь пленниками. Меня интересует только должник. «Ребят, — по эфирному каналу группы зашептал Юстиэль. — Тут по бокам в тенях ещё парочка машин стоит, пока не показывается. Осторожнее». Пока элийцы переглядывались и думали, что делать дальше, Джейс вскинул руку и привычным уже жестом почесал спину. «Интересно, если его вырубить, они атакуют?..» — задумался Аскольд. Но Тея ждать не хотела. — Отдай Ансельма немедленно, иначе я тебя размажу по полу, — бардесса крепче ухватила смычок, перебирая в уме наиболее разрушительные мелодии. Джейс перестал ухмыляться. Его бледное лицо застыло злой хмурой маской. Теперь в клетке с Ансельмом зашевелилась та куча игрушек, к которым мальчик так и не притронулся. Она выросла в скелетоподобное, изломанное существо. Машина тарахтела и подрагивала, она явно была собрана на скорую руку. Однако быстроты движений это не отменяло. Тонкие металлические пальцы сгребли пленника в охапку. Инженер повернул голову вбок, краем глаза наблюдая за поведением своего детища. Но механизм послушно замер. Трудно сказать, как Джейс контролировал всех этих созданий. Стоявшие рядом с ним големы-пауки остались недвижимы.  — Детские кости намного тоньше наших, даэвских, — с ухмылкой протянул снайпер и вдруг умолк, хмуро уставившись себе под ноги. Приглушённый вопль Ансельма в клетке пробуждал в его душе смутное чувство, что это всё неправильно, так быть не должно. Но в итоге Джейс качнул головой и вскинул блестевший мутной зеленью взгляд на элийцев. — Ну, в общем, — скучающим тоном продолжил он, щурясь. Голова и вся спина уже болели просто зверски. — Сольвейг остаётся здесь, и я отдаю вам Ансельма. — Хватит! — не выдержала Сольвейг. Плечи девушки дрожали, но смотреть на то, как Джейс мучает её маленького брата, она не могла. Все её естество поглотило чувство бессилия. — Я останусь тут…вместо него.  — Мама, папа… — Ансельм хныкал, дёргаясь в лапах механического существа. Ему было страшно и больно. — Я хочу к маме… Тея беспомощно оглянулась на супруга. Будь хоть у кого-то из них сила целителя душ, они бы уже сварили снайперу мозги. Но её не было. И у Юстиэля, и у Шисея были связаны руки. Оба были готовы даже без оружия разломать всех механических чудищ. Но в лапах одного из них беспомощно дёргался маленький мальчик. — Не бойся, скоро мы вернёмся домой, — вздохнул Юстиэль. — Славно, — кивнул Джейс и отступил в сторону, одновременно с этим потянув дверь клетки. Робот в ней со скрипом зашагал к выходу и встал рядом со своим создателем, подрагивая всеми неровными суставами. Снайпер глянул на младшую бардессу и кивнул ей на открывшуюся клетку. Сольвейг опустила смычок. А потом и вовсе сняла оружие и передала его Шисею. «Позаботься о них, чтобы вы выбрались отсюда в целости и сохранности». Девушка сделала первый неуверенный шаг в сторону клетки. Импульс пришёл откуда-то сзади. Ошеломляющей силы удар прошёлся над элийцами, не зацепив, и впечатал Джейса в стенку клетки. — Мы не всё веселье пропустили? — голос показался до боли знакомым. А вскоре на свет прожектора выбежали запыхавшиеся Хаора и Рыжий. — Мы пока по этим сраным коридорам петляли, вот и опоздали… еле нашли вас. — Ребята… Но как? — удивлённо захлопала глазами Сольвейг, а Тея облегчённо вздохнула: — Слава Богам, я думала, шиго потерял моё письмо… Целительница душ мрачно глянула в сторону Джейса. — А ну поднимайся на ноги, придурка кусок, ща я тебе мозги прочищу! Снайпер со стоном отлепился от прутьев клетки и тряхнул головой. Секунд контузии было достаточно, чтобы потерять контроль над машинами. Державшее Ансельма создание тяжко вздохнуло и разжало хватку. Юстиэль успел среагировать и рвануть к мальчику, чтобы подхватить его на руки. А потом скрюченный стальной кулак навис над головой. — Мудила малолетний, ты что творишь? — смерив Джейса злым взглядом, Рыжий не скупился на выражения и шустро скользнул к элийцу и машине. Он обеими руками вцепился в механическое запястье, давая Юстиэлю возможность уйти в сторону. Благо, физической силы следопыту было не занимать. Как, собственно, и Шисею. Когда он увидел, что Ансельм в безопасности, то без раздумий схватился за меч. Тускло блеснуло лезвие и отсекло роботу конечность. Корунд выпрямился и с благодарностью кивнул стражу. — Я не знаю, что у тебя за каша в башке опять, но если не прекратишь вести себя так, то я сам тебя отмудохаю вот этой херовиной, — на асмодианском гневно выдал убийца и потряс отрубленной металлической рукой, которую не спешил бросать на пол. Жаждой отыграться на спятившем снайпере горел и Шисей. Из-за него он едва не лишился возлюбленной. А потому за поверженным механизмом должен был расплатиться и его создатель. Однако лезвию меча стража было не суждено достать до Джейса. Мальчишка даже не шелохнулся, когда клинок полетел в его сторону. Лезвие встретило преграду — вовремя подставленную лапу одного из каталиумовых пауков. Темнота вокруг пришла в движение, заскрежетав множеством механических лап и засверкав жёлтыми глазами. — Вшестером на одного? Честно, ничего не скажешь, — хмыкнул снайпер, одной рукой поглаживая спасшую его паучью лапу, а ладонью второй разминая свою шею со стороны загривка.  — Джейс, послушай, — Хаора была напряжена до предела. Доводить дело до того, чтоб пришлось действительно вредить снайперу, ей не хотелось. Ведь потом и лечить его придётся тоже ей. — Сейчас тобой движет сила какого-то артефакта или талисмана… Я не знаю пока, что с тобой сделал Мекатрунг, но вижу это по твоей ауре. Пойми, все эти действия — неправильные. Мы не враги тебе.  — У него хрень в шее! — встрял Аскольд. — Я видел там шов! Целительница бросила на элийского убийцу предупреждающий взгляд и снова заговорила: — Поэтому давай по-хорошему пойдём домой, и я тебя вылечу. Джейс попятился, но тотчас упёрся спиной в прутья клетки. Рукой он принялся ожесточённее ощупывать свой загривок, царапая тонкие и неровные полоски стежков. — Я не… — забормотал он и отвёл взгляд в сторону. Сердце забилось чаще, а тонущий в действии механизма разум вновь попытался доораться до своего хозяина. Тяжело дыша, Джейс рявкнул: — Вы все не должны быть тут! Подвластные ему машины сделали по шагу по направлению к незваным гостям, но замерли. Сомнения и неуверенность снайпера стопорили их. — Я уже ничерта не понимаю, — сквозь стон признался Джейс, чувствуя под пальцами что-то липкое и тёплое. Машинально он уже разодрал себя до крови. Внезапный колючий импульс заставил крупно вздрогнуть. Асмодианин вскинул взгляд на компанию. Теперь все даэвы могли различить зелёное свечение в его глазах. Такое же мёртвое, что было в окулярах стоящих рядом машин. Губы Джейса растянулись в нервной ухмылке. Словно та боль, которую причинял сам себе, могла заглушить навязчивый шёпот чужого голоса в голове. «Кошка, давай просто вырубим его? Ты посмотри, он совсем с катушек тут слетел», — предложил Корунд, крепче стиснув отрубленную конечность робота. «Нельзя, — коротко произнесла Хаора, — видишь, он сейчас слишком связан с этими механизмами. Если вырубим его насильно, есть шанс, что всё тут взорвется к ебеням, вместе с его мозгами». — Джейс… — вновь зазвучал мягкий голос целительницы душ, — ну ты ведь умный мальчик. Ты абсолютно прав, мы не должны быть тут. Так давай уйдём вместе…  — Джесси, — голос подал Аскольд, видимо уловив суть разговоров Хаоры, — послушай Хаору. Давай уйдём вместе… мы найдём лучше способ заработать тебе на таверну, чем пахать на этого ублюдка. Просто не делай глупостей… Ты их и так уже сделал предостаточно. Если захочешь, то отправимся в эту балаурью Герху, как только из тебя вытащат магическую хрень. Хочешь? Выберешь себе место под будущую постройку. Ну же, принцесса, приди в себя! Джейс округлил глаза, едва не с открытым ртом уставившись на говоривших с ним даэвов. Взгляд и голос Аскольда навевал воспоминания и ассоциации. И совсем не с мрачным заводом и тягой отправлять даэвов на кибелиск. А мгновением спустя снайпер уставился на Ансельма, которого Юстиэль по-прежнему бережно прижимал к себе. Мальчик сжался в комок и уткнулся лицом в отцовскую грудь, пытаясь спрятаться. — Уйдём? — бесцветным голосом спросил Джейс, не обращаясь ни к кому конкретно. Его взгляд стал совсем стеклянным, голова склонилась набок неестественным, ломанным движением. Было видно, что он пытается бороться, чтобы делать и говорить то, что думает, а не что заставляют. — Я хочу в Герху, — снайпер изогнул брови и привычно шмыгнул носом, но смотрел он по-прежнему куда-то в пустоту. Машины вокруг него обеспокоенно заворочились, будто став отражением эмоций связанного с ними инженера. К тому моменту он сильно расковырял свой загривок, чувствуя, как под плащом вдоль спины широкой полоской стекает кровь. — Хочу в Герху с тобой, — повторил Джейс, на мгновение будто очнувшись. Яркие голубые глаза вцепились в лицо Аскольда. И наконец снайпер нащупал донимавший его предмет. Наделённый несколькими коготками механизм цепко держался за своего носителя. — Только вот без этой… — Джейс умолк и умудрился подковырнуть когтями железку. Та как будто вцепилась крепче, отправляя в его сознание болезненные импульсы. Но снайпер потянул сильнее. А потом и вовсе выдернул артефакт, так и не закончив свою фразу «без этой штуки». Недоуменно и почти обиженно хлопнув глазами, Джейс подавился вдохом и повис на скрюченной ноге одного из пауков, будто выключившись. Глухо вздохнули големы, связь с которыми стала потеряна. Их глаза погасли. Из руки снайпера выпал тонкий металлический предмет, тихонько звякнув о пол. Вещица искрилась зелёным светом и извивалась, как полу-раздавленная гусеница. Маленькие коготки беспомощно скребли по полу. Аскольд торопливо сделал шаг вперёд и сапогом придавил артефакт к земле. А потом для верности ещё и растёр. — Тащите его домой, — попросил элиец, глянув на Хаору и Корунда. Жрица кивнула обоим следопытам. — Рыжий, бери его, да пошли… — Ансельм! — Тея рванула к своему сыну, который прижимался к груди Юстиэля, — мальчик мой… — Нужно скорее сваливать, пока этот не понял, что произошло, — торопливо произнесла Сольвейг, имея в виду Мекатрунга. Корунд бросил механическую руку и шагнул к Джейсу. В который уже раз убийца мысленно всё проклял. С появлением этого мальчишки жизнь стала регулярно переворачиваться кверху тормашками. Пока Хаора ставила портал домой, Рыжий взял на руки бесчувственное тело и мрачно кивнул элийцам.  — Ну всё-всё, теперь домой, — тихо шепнул Юстиэль и передал Ансельма на руки Теи, а сам начертил в воздухе портал домой. — Уходим… Разношёрстная компания разбрелась по своим жилищам, а порталы осыпались тусклыми искрами.