Истории из жизни (СИ) - "AnitaMidzu". Страница 463

====== Приёмыш ======

С тех пор Нурт о себе больше не заявлял. Потянулось время. Постройка новой таверны в Герхе шла полным ходом. Усилиями Хаоры удалось поставить Джейса на ноги. Первые робкие шаги давались ему с трудом, но потом снайпер смог полноценно двигаться и даже бегать. Регулярные тренировки постепенно возвращали ему форму. Настало время увидеть заготовленный отцом подарок, на который тот бухнул практически весь свой заработок.

— А куда мы? Далеко ещё? Пап, ты чего задумал? — вопросам мальчишки не было конца. Рыжий вздыхал, чувствуя, как в груди зарождается раздражение. Его ангельскому терпению постепенно приходил конец. — Так, закрой глаза и заткнись уже, — буркнул он, цепляя Джейса под локоть, и потащил куда-то по песку. Они брели достаточно долго, Джейс пару раз споткнулся и едва не пропахал носом, будучи не в силах увидеть попадавшиеся под ногами коряги. — Ну всё, — наконец вздохнул Корунд, — смотри. Джейс открыл глаза и обомлел. Перед ним расположилось двухэтажное здание с широким крыльцом. Окна выходили и на пальмовый лес, и на море. Над дверями красовалась вывеска «Подбитый Дерадикон». Челюсть снайпера поползла вниз. — Пап… — только и выдохнул он и стал протирать глаза. — А-а-а-а-а!!! — мальчишка с воплем кинулся отцу на шею, стиснув того в неловких объятиях. — Спасибо-спасибо… Спасибо! Боги…, но как же… когда ты только успел?! Рыжий торопливо отстранил от себя сына. — Утри сопли, не беси меня, — пробормотал убийца, смущённый таким проявлением нежности. — Короче… — Корунд хмуро смотрел на Джейса. — Собираешь манатки и сваливаешь жить сюда. А то задолбал. Я хочу ходить по дому голым, да. И трахаться, когда и где приспичит. Чего уставился? Не смей реветь, придурок. Снайпер расхохотался. — Хорошо. Спасибо, пап, — он шмыгнул носом, когда отцовская ладонь проехалась по его щеке, смахнув пару слезинок. Хаора уже видела готовую таверну. Рыжий показал ей раньше, чем Джейсу. Целительнице всё нравилось — расположение, внешняя и внутренняя отделка, название… Всё было замечательно. Даже зафиров, которые донимали строителей, удалось разогнать. — Он будет орать от радости, — ещё тогда хмыкнула жрица и оказалась права. А сейчас она осталась дома. Был крупный заказ на партию зелий, и Хаора заперлась в своей «алхимической лаборатории» с самого утра. Джейс вернулся в Келькмарос с Корундом. Он тайфуном промчался по дому, собирая свои немногочисленные вещи. Глаза снайпера до сих пор блестели неподдельным восторгом. — Пистолеты взял… доспехи, аделлу. Па, а… — опомнился мальчишка, решив, что стоит написать письмо Аскольду. — Вон, — Рыжий понял всё и без слов, кивнув сходящему с ума от счастья сыну на небольшой столик в гостиной. Там было несколько чистых листов бумаги и перо с чернильницей. Судя по всему, Хаора писала там список того, что стоит докупить ей в лабораторию. Минуту спустя послание, написанное дрожащей рукой, отправилось в Элиос. Джейс попрощался с обоими «родителями» и умчался в Герху, пообещав не делать глупостей. Хотя оба старших прекрасно понимали, что вряд ли он сумеет сдержать обещание. Получивший письмо Аскольд вначале перечитал его несколько раз, а потом так же судорожно бросился собирать вещи. — Ты куда? — недоуменно поинтересовалась Тея, наблюдая за творящимся беспределом. — Погостить, — ухмыльнулся убийца, выуживая свиток телепортации. — Если что, я в Герхе. Бардесса не успела задать никаких вопросов, как он растворился в воздухе. Перед глазами Аскольда маячила карта. Ему не было нужды думать, как добраться до таверны со столь говорящим названием. Как, собственно, и всем остальным посетителям. Движимые любопытством, они вязли в песке, но упрямо брели к новому заведению, владельцем которого числился «тот самый рыжий мальчишка из Морхейма». Джейс был счастлив, жизнь потихоньку переходила в то русло, о котором он давно мечтал ещё с того злополучного дня с пожаром. Что самое удивительное, большая часть старых наёмников, поваров и разносчиков плавно перетекла в Герху под крыло к новому хозяину таверны. Вернулся даже старый Исиль, на которого в случае чего можно было оставить присмотр. Стоило увидеть первых белокрылых гостей, и Джейсу стало откровенно страшно. Настолько масштабно он никогда не занимался таверной. А с охраной пока что было совсем худо. Мальчишка не расставался с болтавшимся на бедре в кобуре пистолетом. Однако всё обошлось. Народу было пока немного, но снайпер надеялся, что слухи разнесут молву о новой таверне, и дело пойдёт в гору. А значит, следует подумать и об охране. «Может, поручить это дело механизмам? — вдруг подумал он, скользя взглядом по просторному залу. Ещё трезвые элийцы расселись подальше от асмодиан. — Или нанять кого-нибудь… надеюсь, прибыль мне позволит и…» Тут взгляд зацепился за показавшийся в дверях силуэт.  — Аскольд! — Джейс уронил коробку с запчастями, которую до этого собирался оттащить наверх, в свою комнату, и бросился к элийцу. — Привет, привет! — убийца взмахнул рукой. — Симпатично, мне нравится. Так, стой, стой, не при всех… Аскольд упёрся ладонью в плечо Джейса, чтобы тот не вздумал вешаться ему на шею. В конечном итоге, тут могли быть лишние взгляды. — Покажешь мне всю? Заодно и поговорим, — элиец непривычно мягко улыбнулся, надеясь, что снайпер не обидится за такую холодность. — А… — тот поначалу растерялся, ведь именно повиснуть на элийце было его планом. Но потом эйфория снова взяла верх, так что Джейс кивнул и расплылся в улыбке. — Да, смотри, это основной зал, ну ты итак понял уже. Вон там, — снайпер шагнул вглубь зала, ближе к барной стойке, — лестница в подвал, а дверка слева — вход на кухню. Ну там сейчас ребята трудятся, не будем мешать. Больших усилий стоило асмодианину не ухватить своего гостя за руку, чтобы тот шагал быстрее и поспевал за шальным полётом мыслей новоиспечённого хозяина таверны. — Пойдём, второй этаж покажу, — предложил Джейс. — Там самое интересное. Резная деревянная лестница уходила вверх. Весь второй этаж состоял из множества дверей, за ними были отдельные комнаты для желающих постояльцев. — Здесь пусто пока что, — пояснил снайпер. — Но я надеюсь, что это вопрос времени… и скоро посетителей станет больше. Я хотел ещё парочку машин собрать для охраны, но это потом. А хочешь покажу свою комнату? — прервав свой поток сознания, Джейс умолк и искоса глянул на Аскольда, у которого от такого обилия информации наверняка голова уже шла кругом. — Хочу, — кивнул элиец. Здесь посторонних уже не было, потому он безбоязненно ухватил снайпера за руку, притягивая себе и целуя в скулу. — Я соскучился. Таким ты мне нравишься больше, чем безмолвной тушкой на постели. Правда, мне кажется, что ты слегка потолстел…ыбрать таких големов, как у Мекатрунга? Они будут явно надёжнее, чем живые даэвы, которых можно подкупить. — И я ужасно соскучился, — признался Джейс, «зависнув» на пару мгновений рядом с Аскольдом. Фиолетовый взгляд убийцы приковал к себе всё внимание. Но вопрос о механизмах вернул к реальности, мальчишка гордо вздёрнул нос и заявил:  — Смогу. Будут мои големы распугивать всяких… пакостников. Теперь настал его черёд за руку тянуть Аскольда в нужном направлении. Комната находилась в дальнем конце второго этажа, подальше от остальных. Толстая дверь отгораживала её от главного холла. — Правда потолстел? — задумчиво пробормотал Джейс, свободной рукой ощупав свой живот, и распахнул дверь настежь. — Отец меня кашей кормил… о, Айон, терпеть её не могу. Перед глазами парочки предстала комната инженера. Окно выходило к морю, широкая кровать располагалась чуть в стороне. Стол уже был завален шестерёнками, отвёртками и всякими мелкими железками. Джейс что-то мастерил в свободное время. У дальней стены между комодом и высоким шкафом тускло поблёскивала огромная снайперская пушка. К счастью, её пускать в ход мальчишке пока что не приходилось. — Ну, это поправимо, — Аскольд пожал плечами, плюхаясь на кровать. — Кстати, надо будет забрать мою сумку снизу. Я бросил её у входа. Ты же не будешь против, если я тут у тебя поживу, правда? Недельку, две… больше. Посмотрим. Убийца хитро ухмыльнулся. — Кровать у тебя хорошая, мне нравится. И широкая достаточно… — Аскольд растянулся на покрывале, демонстрируя, что никуда не уйдёт отсюда. — Буду тебя гонять по утрам по побережью — Оставайся навсегда, — прямо заявил Джейс и забрался на кровать рядом, уставившись на убийцу сверху вниз. — Мою располневшую тушку кто-то должен охранять, пока я буду собирать своих големов. Снайпер старался говорить с серьёзным видом, хотя у самого во взгляде плясали смешинки, а уголки губ норовили уползти вверх. Одна только мысль о предстоящих утренних «догонялках» с Аскольдом ставила загривок дыбом. Разумеется, в скорости инженер уступал убийце, но ведь хитрых приёмов никто не отменял… — Я подумаю, — важно заявил Аскольд. — На неделю точно останусь. А там… зависит от твоего поведения. Убийца вновь хитро усмехнулся. — Ладно, нельзя валяться, день только начался… Тебе нужно показать себя как хорошего хозяина, так что спускайся вниз. Я затащу свои манатки сюда и тоже приду. Так и быть, поиграю пока твоего вышибалу. Джейс издал радостный вопль, порывисто наклонился и поцеловал элийца. После чего он соскочил с кровати, кашлянул, нацепив серьёзную мину и обеими ладонями загладил волосы. — Ну, я пошёл работать, — заявил он и торопливо направился прочь из комнаты. А там по коридору и вниз на первый этаж. Работы пока что было немного, но она была и следовало уделять заведению время. Больше всего беспокоил повышавшийся алкогольный градус в разномастных компаниях. Учитывая, что охранные механизмы были на стадии железок и шестерёнок, асмодиано-элийская драка могла сулить проблемы. Довольно скоро к нему присоединился Аскольд. Убийца занял «своё» место у двери, лениво посматривая по сторонам. Соотечественники изредка бросали на него настороженные взгляды, но вопросов не задавали. И это было хорошо. Меньше всего Аскольду хотелось перед кем-нибудь оправдываться. Чем ближе дело шло к вечеру, тем больше становилось посетителей. Несколько раз Джейсу пришлось оставить свой «пост» по разливанию напитков у барной стойки и помочь кухне с разносом заказов. Стоило приоткрыть небольшую дверцу, как зал стал наполняться восхитительными ароматами готовящейся еды. Когда за окнами совсем стемнело, снайпер устало выдохнул. От беготни туда-сюда уже гудели ноги. К его счастью, потасовок до сих пор не было. Только пострадала парочка пивных кружек. Их случайно смахнули со стола захмелевшие посетители. Под потолком и на стенах зажглись лампы. Постепенно посетители расходились по домам. Ночевать на втором этаже осталась пара даэвов, с виду — авантюристов. Они собирались в путешествие с самого утра, потому решили заночевать в таверне. — Фух, — Джейс ссутулился над барной стойкой, уперевшись в неё локтями. Больше не надо было никуда бежать, разве что до спальни. — Тяжело? Отвык уже от всей этой суеты? — убийца возник рядом, улыбаясь Джейсу, — ничего, привыкнешь заново за недельку… Аскольд оперся бедром о барную стойку.  — Предлагаю отметить первый рабочий день и идти спать. Завтра будет труднее… наверняка народ разнесёт весть о таком классном месте. И будем с тобой пускать по предварительной записи. — И правда отвык, — отозвался Джейс и поднял взгляд на Аскольда. — Устал, как вьючный бракс… Пойдём вон там, у окна, посидим? Снайпер кивнул на маленький столик, стоявший в противоположном конце зала как раз напротив окна, выходившего на море. А сам вытащил из-под стойки закупоренную бутылку виски и пару стаканов. Как оказалось, с обратной стороны там была уйма полочек, заставленных кучей нужных и полезных вещей. — Давай, — кивнул следопыт, подхватывая стаканы и направляясь к предложенному месту. За окном давно стало темно и появились звезды. Из открытой двери дул ветерок, принося шум и аромат моря. — Отличное место выбрал твой отец. Это гораздо круче холодной таверны шиго в Бездне. Да и цены они ломят ужас как…  — Да, здесь намного лучше, — согласился Джейс, усевшись рядом, и принялся открывать бутылку. — Я надеюсь, пушистые не нагрянут вершить месть. Снайпер нервно ухмыльнулся и разлил виски по бокалам, один из которых подвинул Аскольду. — Давай выпьем за новое начало? — предложил мальчишка и взял свою порцию выпивки. — Сомневаюсь, — хмыкнул Аскольд, — разве что подошлют пару-тройку наёмников… Но мы с ними справимся. Бокалы соприкоснулись с тихим звоном, будто отмеряя то самое «новое начало».  — За него, — кивнул убийца, одним махом ополовинив свою порцию. Джейс последовал примеру элийца и тоже опрокинул в себя большой глоток виски. — Завтра начну големов собирать, — сосредоточенно кивнул он. — На одного уже должно хватить материала. Последнюю коробку я… Ох, балаур подери… Только сейчас снайпер вспомнил о брошенной на пол ещё в начале дня коробке запчастей и инструментов и ошалело осмотрелся по сторонам. А потом облегчённо вздохнул, заметив искомое неподалёку от лестницы на второй этаж. — После пробежки по побережью, разумеется, — с толикой ехидства подытожил он. — Да-да, — убийца неприкрыто зевнул, а потом вернул снайперу ехидную ухмылку. — Ставлю на то, что ты будешь задыхаться уже через десять минут пробежки. Несмотря на показную наглость и бахвальство, Аскольд был действительно рад быть здесь и сейчас рядом с Джейсом. Это стало казаться таким естественным, и если бы было по-другому, элиец бы ощущал дискомфорт. Они посидели ещё немного. Потом глаза стали слипаться. В итоге было решено идти спать. Недопитый виски отправился обратно под барную стойку, а даэвы ушли на второй этаж. Сон сморил моментально, стоило только коснуться головой подушки. Джейс едва заметно улыбался. Пусть день и был утомительным, засыпать в обнимку с Аскольдом было очень уютно. А под утро снайпер проснулся первым. Элиец его бодрости не разделял. И на все попытки разбудить, растолкать, искусать и зацеловать отвечал невнятным «угу». — Ну пробежка же… — пропыхтел Джейс, стараясь силой столкнуть Аскольда с кровати. Всё было без толку, так что мальчишке пришлось вставать и идти одному. Заместитель Исиль ушёл спать после ночной смены, уступив «пост» Джейсу. Некоторое время тот ошивался в главном зале, украдкой позёвывая и встречая редких гостей. В такую рань спали даже авантюристы, заночевавшие на втором этаже. — Эй, хозяин, — вдруг кто-то из элийцев заговорил со снайпером на ломанном балаурском. — У тебя там на крыльце кто-то ребёнка потерял! — Чего?.. — недоуменно переспросил Джейс, решив, что ослышался. Белокрылый повторил сказанное, и снайпер рванул на крыльцо. И впрямь на деревянном настиле сидел черноволосый мальчик лет трёх-четырёх и размазывал слёзы по лицу. У него была типично асмодианская серая кожа, маленькие коготки и пушистый чёрный загривок с небольшим хвостом. — Привет. Где твои родители? — Джейс подошёл ближе и присел на корточки. Мальчик заплакал ещё сильнее, вскинув на снайпера пронзительный взгляд по-волчьи жёлтых глаз. В таком положении он удивительно напоминал выброшенного щенка. — Тише-тише… — Джейс попытался его успокоить и протянул руку, потрепав по волосам. — Как тебя зовут? — В… Вольт, — с запинкой из-за рыданий отозвался мальчик. — А меня Джейс, — улыбнулся снайпер. — Хочешь есть? У меня в таверне делают замечательные пироги. При упоминании о еде в животе Вольта громко булькнуло. Он даже прекратил реветь. — Пойдём, я тебя покормлю, а потом отыщем твоих родителей, не плачь, — мягко произнёс Джейс. А потом он поднял на руки своего нового знакомого и вместе с ним ушёл обратно в таверну. Спустя несколько минут мальчик был усажен за один из столов и вовсю уплетал пирог с фруктовой начинкой, запивая его чаем. Рядом с тарелкой покоилась пригоршня конфет, на которую он алчно посматривал. Джейс прислонился бедром к столешнице и, задумчиво кусая губу, думал, что теперь делать с найдёнышем. Аскольд, также уставший за день, спустился вниз только часам к десяти. На убийце была привычная домашняя рубашка, которую он даже не удосужился зашнуровать на груди, и лёгкие рюконовые брюки. В климате Герхи в кожаном доспехе даже элийцу было жарковато. Но это играло им на руку. Если в холодной Бездне хотелось подраться, чтоб размяться, то здесь — было лениво даже пошевельнуться. Организм желал только одного: хлестать алкоголь похолоднее и наслаждаться свежим воздухом. — Доброе утро, — зевнув, поздоровался Аскольд и только потом удивлённо уставился на внезапного посетителя. — А ребёнок тут что делает? — Доброе утро, соня, — улыбнулся Джейс и подвинул блюдце с конфетами поближе Вольту. Мальчик протянул было за ними руку, но завидев Аскольда, как-то весь съёжился и напрягся, уставившись на элийца исподлобья. — Ешь, не бойся, — произнёс снайпер. — Дядя Аскольд хороший, он тебя не обидит, — он снова потрепал мальчика по волосам и шагнул ближе к элийцу, заговорив уже в пол-голоса: — С утра обнаружил его на крыльце. Ревел и был не в состоянии сказать ничего, кроме своего имени. Вообще дикий какой-то. Ну… не оставлять же его было. Брови убийцы приподнялись.  — Надеюсь, ты уже нашёл его родителей? Ребёнку в таверне не место, — Аскольд окинул мальчика пристальным взглядом. На вид он был примерно такого же возраста, как Ансельм. Только гораздо худее, весь угловатый и лохматый. Как будто ребёнка не кормили нормально и рос он, как куст рейдама — сам по себе. Джейс отрицательно мотнул головой. — Надо будет с ним ещё попробовать поговорить, когда он доест, — тихо сказал он. Вольт отправил в рот сразу две конфеты, легко разгрыз их и запил чаем. А после, недолго думая, спрыгнул со стула и маленькими шажками торопливо подошёл к паре «взрослых». — Папа? — маленькие ручонки ухватили ладонь снайпера. Вольт требовательно уставился на него снизу вверх. Джейс растерялся и округлил глаза.  — Нет-нет, — смущённо пробормотал он. — Я не… Такой ответ, судя по всему, найдёнышу не понравился. Похоже что одиночество его всерьёз пугало. Глаза наполнились слезами, и они крупными каплями покатились по щекам. У Джейса защемило сердце от переполнившей его жалости. — Не бойся, мы найдём твоих родителей, — он присел на колено перед мальчиком и сгрёб того в заботливые объятия. При этом снайпер повернул голову и поднял взгляд на Аскольда. — Даже не думай об этом, — произнёс убийца по-элийски, зная, что Джейс его поймет, а мальчик — нет. — Ребёнку не место в таверне. Если не найдёшь его родителей, то придётся сдать его в приют. У вас же наверняка есть какие-нибудь храмы, где присматривают за детьми-беспризорниками. У тебя достаточно дел, чтобы ещё брать на себя обязанность нянчиться с чьим-то чужим отпрыском. Слова Аскольда хоть и были довольно жестокими, но логичными. Джейс кивнул, рассеянно поглаживая Вольта по спине и макушке. Постепенно тот успокаивался. — Ну вот, всё же хорошо и нечего было реветь, — мягко пробормотал снайпер, обращаясь к мальчику. Вольт неуверенно посмотрел на «дядей даэвов» и громко шмыгнул носом. — Расскажи, как ты попал на крыльцо? Кто тебя привёл? Вольт нахмурился. — Я сбежал, — заявил мальчик. — Чудовища заставляли меня жить в клетке. Они кололи меня иголками и давали пить какую-то гадость. На этих словах Джейс снова посмотрел на Аскольда, а потом осторожно взял мальчика за руку и засучил рукав его потрёпанной рубашки. Вся внутренняя сторона сгиба локтя была покрыта маленькими точками, будто следами уколов. Вокруг некоторых из них расползались синяки. — Они опять меня заберут, я не хочу снова в клетку!!! — в панике закричал Вольт, стоило взрослым увидеть метки на его руке. Мальчик вырвался и наобум рванул прочь. Не зная таверну, он заметался по залу и шмыгнул под лестницу, сжимаясь там в комок. Аскольд глубоко вздохнул. — Разбирайся сам, — мотнул головой убийца, занимая своё место у входа. Тем более что уже стало довольно жарко, а значит скоро потянутся посетители, которые хотят освежиться после боевых подвигов. Ну, а где много алкоголя, там всегда может быть драка. Для новой таверны это слишком роскошное мероприятие, которое может обернуться в копеечку. Джейс побрёл вслед за убежавшим ребёнком. Терпения снайперу было не занимать, потому даже согнувшись в три погибели, чтобы забраться под лестницу, он неизменно улыбался. — Вольт, а пойдём я тебе свои игрушки покажу? — осторожно предложил Джейс, усевшись в неудобной позе неподалёку от мальчика. Тот посмотрел на старшего испуганными глазами и ничего не ответил. — У меня в комнате безопасно, тебя никто оттуда не заберёт, обещаю, — произнёс снайпер и протянул Вольту руку. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем тот вложил свою ладошку в руку Джейса. В итоге хозяин таверны выбрался на свет белый из-под лестницы вместе с найдёнышем. Несколько клочьев пыли прилипло к волосам и рубашке. Но всё внимание приковал к себе Вольт, требовательно вскинувший обе руки вверх. Джейс качнул головой с улыбкой и поднял ребёнка на руки. Снайпер оставил невольного гостя в своей спальне, закрыв окно и обеспечив его целой коробкой механических игрушек. Пообещав попозже принести ещё и еду, Джейс поспешил в главный зал. Там уже что-то грохотало. Первая драка не заставила себя ждать. В ход пошли не только кулаки, но и пивные кружки. — А ну прекратили немедленно, — теряя терпение, гаркнул Аскольд. Убийца принял воплощение воздуха, расшвыривая драчунов по сторонам. Вокруг него заискрились молнии. — Сели и успокоились. Хотите драться — валите на улицу. Разбитые чашки придётся оплатить. Выглядел элиец довольно эпично и внушительно. Спорить с ним не хотелось. Забияки расселись по местам. Зазвенели монеты, скидываемые на стол в качестве компенсации за разбитую посуду. А Джейс так и замер на лестнице с приоткрытым ртом, во все глаза глядя на элийца. Сердце забилось чаще, снайпер судорожно сглотнул и тряхнул головой. Рука, тянувшаяся к пистолету, опустилась. Теперь нужды в оружии не было. Мальчишка с благодарностью кивнул Аскольду и направился к столам провинившихся. Собрав плату за ущерб, он принял у них ещё один заказ и ушёл к барной стойке. — Вот и разобрались, — Аскольда «отпустило». Убийца пригладил растрепавшиеся волосы, принимая свой обычный облик. — Что уставились? Приятного аппетита. И больше не драться, а то выкину к балаурьей матери. Убийца глянул на Джейса и подмигнул ему. — Всё путем, — элиец вновь занял своё место у выхода. Отсюда он видел весь зал и мог следить за каждым посетителем. Так начался новый день. В течение него было ещё несколько потасовок, разрешать которые пришлось Аскольду. Джейс пару раз бегал наверх, проведать мелкого и занести ему еды. Тревога за судьбу найдёныша не отпускала снайпера ни на миг. А к вечеру народу в таверне прибавилось столько, что были заняты абсолютно все столики. Джейс старался сохранять достойный вид, но раз за разом улыбался, кивком приветствуя новых посетителей. Дело определённо пошло в гору. С темнотой снова зажглись лампы под потолком. В таверне стало ещё уютнее. Ещё час-два, и настанет ночная смена Исиля. А Джейс сможет заняться поиском информации о похищенных детях. Аскольду было несколько сложнее. Он видел тех наемников, которые работали у Джейса раньше. И парочка из них была готова поработать и сейчас, но… они и в подметки не годились бывшему генералу. Однако ночью, по идее, должно быть меньше народу, а значит и меньше стычек. То и дело убийца посматривал на Джейса, намекая ему, что пора бы заняться и другим делом. И наконец снайпер понял намёки, да и сам уже устал. Украдкой позевывая, Джейс потянулся эфирным импульсом к своему заместителю. Тот всегда спал довольно чутко, потому по прошествии пары минут в главный зал прибыл Исиль и двое наёмников, перебравшихся в тёплую Герху из стылого Морхейма — эта троица должна была подменить Джейса и Аскольда. Снайпер первым зашагал вверх по лестнице. Стоило проверить Вольта и отправляться на поиски информации. Однако на пороге комнаты он оторопело замер, стоило только распахнуть дверь. — Вольт… ты что натворил? — недоуменно спросил Джейс, глядя на мальчика, сидевшего на полу среди горы переломанных механических поделок. У него не осталось ни одной целой игрушки. — Мне было скучно, — Вольт пожал плечами, ковыряя спаянную пару шестерёнок. Убийца, шедший за снайпером, заглянул в комнату. — Поднимайся, — спокойным, но холодным тоном произнёс Аскольд, — и становись в угол. Если ты не умеешь играть, будешь стоять и ничего не делать. Хорошенькая благодарность за еду и кров, ничего не скажешь. Элиец кинул на Джейса предупреждающий взгляд. — А ведь это только начало… — Зря я запер его в комнате, наверное… — по-элийски пробормотал снайпер, наблюдая, как Вольт неожиданно покорно поднялся с пола и направился в угол. Джейс изогнул брови, когда мальчик замер, уставившись в стенку. — Конечно скучно целый день одному в четырёх стенах. Закрылась дверь, отгораживая троицу от остальной таверны. Снайпер шагнул к учинённому бардаку и присел на корточки, намереваясь сложить запчасти в коробку. Но и та оказалась порвана, а в некоторых местах и обожжена. Джейс всплеснул руками и горстями стал сгребать шестерёнки и железки с пола, чтобы потом отправить их на стол.  — Железки, коробка…, а подрастёт и будет на людей так кидаться? — продолжил на своём языке Аскольд. — Его нельзя тут оставлять. В Храме ему вправят мозги. Ни у тебя, ни у меня нет достаточного опыта обращения с детьми. И не спорь, Джейс. Ты отличная нянька, но так себе воспитатель. Любой ребёнок младше восьми лет очень быстро сядет тебе на голову и свесит ноги.  — Да понимаю я, — вздохнул Джейс и бросил последнюю партию сломанных игрушек на стол. — Но всё равно… Аскольд, — он шагнул к убийце, заглядывая тому в глаза. — Пускай побудет тут ещё немного, я покручусь в Пандемониуме и окрестностях местных лагерей, вдруг удастся разузнать хоть что-то о его родителях. Всего день-два… пожалуйста! Снайпер взял убийцу за руки и с мольбой уставился на него.  — Ладно, — не выдержал следопыт. — День-два. Но куда ты его денешь — думай сам. Я не хочу, чтобы ребёнок спал с нами в комнате. В конечном итоге, с таким же успехом можно и у меня дома ночевать, эффект не изменится. Аскольд поджал губы, хмуро глянув в сторону мальчишки в углу и вновь переключился на асмодианский. — Подумай хорошенько над своим поведением. Когда что-то надумаешь — скажешь. Вольт громко вздохнул и сосредоточенно засопел, ковыряя стену коготками. А Джейс расплылся в улыбке, радуясь одержанной маленькой победе. Он порывисто обнял Аскольда за шею и на секунду прильнул к его губам, потом сразу же отстранившись.  — Побудешь с ним пока что? Я пробегусь по нашим местным лагерям, поспрашиваю, — в конец осмелев, попросил снайпер. — Это недолго.  — Эй! — Аскольд сердито посмотрел на снайпера. — Я не подписывался развлекать твои найдёнышей! Но выбора у убийцы не было. Если оставить мальчика одного, то неизвестно, что он ещё учудит. А так он хотя бы будет под бдительным присмотром старшего. Вот только Аскольду совсем не хотелось развлекать чужого и чуждого ему ребенка.  — Только быстро, — наконец выдохнул убийца.  — Быстро, честное слово, — закивал Джейс, а потом многозначительно улыбнулся элийцу. — Я потом компенсирую твой… стресс. Более не испытывая судьбу, снайпер захватил кобуру со вторым пистолетом, накинул плащ и покинул комнату, на ходу застёгивая доспех. Перед глазами маячила эфирная карта. Точек, где можно было поспрашивать, было не так много. Тем временем Вольт в углу продолжал упорно сопеть.  — Ничего не хочешь сказать? — поинтересовался у него Аскольд, садясь на кровать. Убийца понятия не имел, как общаться с дикими маленькими асмодианскими детьми. Если Ансельм был родным братом, которому многое прощалось и который всегда был под боком — а значит, был привычным и понятным, — то с такими маленькими асмодианами элийцу сталкиваться ещё не доводилось. Вольт помолчал ещё немного, а потом медленно повернулся к Аскольду. Он выглядел испуганным… и, пожалуй, виноватым, но в глубине жёлтых глаз было нечто такое, неуловимое и не присущее маленьким детям. — Дядя Аскольд, — не переставая виновато сопеть, мальчик смотрел в пол, — я больше так не буду. Можно мне выйти из угла? — Нет, нельзя, — качнул головой убийца. — Для начала расскажи мне, зачем ты это сделал. И как думаешь, почему я поставил тебя в угол? Размышлять. Когда Тея наказывала Ансельма, после она всегда спрашивала, почему, по его мнению, она его наказала и что он извлёк из этого наказания. Когда ребёнок продумывал самостоятельно, что именно он сделал не так и почему разозлились взрослые, это помогало ему в дальнейшем избегать той же ошибки. И совершать другие.  — Я же уже сказал, что мне было скучно! — вдруг вспылил мальчик. Возмущение, озвученное детским голоском, выглядело нелепо и смешно. — Дядя Джейс меня бросил тут совсем одного… — Вольт шмыгнул носом и глянул на элийца исподлобья. — А ты расстроился, что я всё сломал. Ты тоже хотел поиграть с ними? — тут сосредоточенная физиономия мальчика просветлела от осенившей идеи. — Не расстраивайся, дядя Аскольд, он сделает тебе новые! — Нет, ты неправильно понял, — пока ещё терпеливо ответил Аскольд. — Возьми себя в руки и подумай ещё раз. Заодно над тем, имеешь ли ты какое-то отношение к этим игрушкам, чтобы решать, быть им целыми или сломанными? Приложил ли силы к их созданию? И почему вдруг ты можешь распоряжаться тем, что тебе не принадлежит? Вольт уставился в пол и надул губы. — Я сломал чужое, — начал рассуждать мальчик и нахмурил бровки. — Это неправильно, потому ты меня наказываешь? Я должен был вернуть игрушки дяде Джейсу целыми?.. — как ни старался, а последняя фраза всё равно прозвучала с вопросительной интонацией. В клетке «чудовищ» у маленького Вольта не было игрушек, которые он мог ценить. И не было близких, которые могли бы научить ребёнка элементарным понятиям. Неизвестно, сколько он провёл в плену, но определённо вырос диким и грубоватым зверёнышем, не знающим элементарных правил поведения. — Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении, — кивнул Аскольд. — Ты должен был вернуть их целыми. И вообще не стоит что-либо ломать. Сломать легко, а ты попробуй что-то построй. Убийца украдкой вздохнул, довольный, что не пришлось объяснять слишком много. — Поэтому ты должен извиниться перед Джейсом и помочь ему отремонтировать игрушки. — Дядя Аскольд, но я не умею делать такие штуки, — понуро признался Вольт. — Могу только из бумаги сложить, мама учила и… Мальчик осёкся, сильно нахмурившись, как от головной боли. Словно память о прошлом была не доступна ему. Вольт тряхнул головой и в очередной раз поднял взгляд на элийца. — Но я попрошу прощения, раз виноват, — уверенно кивнул он. — Я думаю, он тебя научит, — пожал плечами Аскольд. — Можешь выйти из угла. И больше так не делай. Садись рядом, лучше расскажи мне о бумажных поделках, как тебя учила мама… Кстати, кто она? Откуда? Ты сам-то вообще откуда, где жил до того, как тебя украли? Вольт шагнул ближе к элийцу. Во всех его движениях при общении с белокрылым сквозила некая неуверенность и робость. Мальчик не без труда взобрался на кровать и уселся рядом.  — Я помню, что у нас был большой дом, — напрягая память, начал Вольт. — С красивым садом и… там было жарко, кажется. Или холодно, — похоже, что он и сам запутался в воспоминаниях нормальной жизни и плена. — А мама была добрая, она никогда не делала мне больно, как те чудища. Мы делали с ней птичек. Дядя Аскольд, дай мне бумажку? Я покажу… — Сейчас найдём тебе бумажку, — убийца поднялся с кровати и сел рядом с тумбочкой, без зазрения совести ковыряясь в её недрах. — Хм, а это что… В руки Аскольду попала пухлая книга. Золотое тиснение на обложке гласило «Слеза Румиэли». «Хм… откуда тут детские сказки?» — пронеслось в голове элийца. Тем не менее, книгу он отложил, продолжая искать чистый лист. Наконец ему улыбнулась удача и была обнаружена целая стопка ничем не исписанной бумаги.  — Держи, — Аскольд протянул Вольту несколько листов. — Так жарко или холодно? Ты видел снег? Мальчик ухватил протянутую бумагу и отделил от неё один листок.  — Снег? — переспросил он, начав довольно ловко загибать края и вертеть бумагу в руках. Пока конструкция смотрелась странно. Вольт опять нахмурился, копаясь в воспоминаниях. — Я не помню снег, — в итоге он отрицательно мотнул головой, — и с мамой мне всегда было тепло. Поделка постепенно приобрела пару крыльев, заострённый клюв и короткий изогнутый хвостик.  — Вот! — просияв зубастой улыбкой, мальчик протянул вещицу Аскольду. — Если я сделаю много таких штук, па… дядя Джейс простит меня и вернётся? Жёлтые глаза с надеждой уставились на элийца. Судя по всему, в уходе снайпера мальчик винил себя.  — Дядя Джейс вернётся в любом случае. Он ищет твоих родителей. А простит он тебя, если ты перед ним извинишься и больше не будешь делать таких глупостей. Но, конечно, можешь подарить ему поделку, ему будет приятно, — Аскольд взял бумажную птицу в руки. — Красиво, Вольт. Ты молодец. Видишь, делать что-то новое гораздо лучше, чем разрушать. Мальчик кивнул, соглашаясь со словами элийца, и притих на какое-то время. Но потом детская непоседливость взяла своё, он принялся ёрзать, не зная, чем себя занять и как правильно повести. Поделка в руках Аскольда вспыхнула оранжевым огоньком и осыпалась пеплом. — Ой, — только и выдохнул Вольт, — я не специально… я сделаю новую птичку! Маленький асмодианин схватил ещё один лист бумаги.  — Скажи, Вольт, — спросил Аскольд, стряхнув с рук пепел, — а что ты ещё умеешь? У тебя давно способности к магии? Если хочешь, мы можем выйти на улицу и покажешь мне там. Баловаться с магией внутри помещений небезопасно. Убийца уже костерил Джейса на чём свет стоит, но пока что про себя. Да и в любом случае, связаться с ним с помощью эфирного импульса он не мог. Вольт мигом съёжился при одном упоминании улицы. Он подвинулся дальше от дышавшего ночью окна ближе к элийцу. Последний, судя по всему, пугал его меньше. — Я боюсь на улицу, дядя Аскольд, — дрожащим шёпотом признался мальчик. Его глаза стали похожи на пару круглых монет и вспыхнули тусклым алым эфиром. — Вдруг там опять чудовища! Я обещаю больше не делать так, честное слово. Рядом с мамой я так не умел. А там… в клетке начало получаться. Я смог сбежать, заставив прутья клетки заржаветь очень сильно. «Коррозия… до это же будущий заклинатель растет», — Аскольд покачал головой. — Не переживай. Когда рядом с тобой я или Джейс, тебя никто не обидит. Я в тысячу раз сильнее любого из чудовищ. Так что если будешь хорошо себя вести и слушаться, ничего с тобой не случится. Но если не хочешь идти, то можем и не идти, конечно. Мальчик сделал глубокий вдох и зажмурился, вдруг обхватив элийца за пояс обеими руками.  — Я буду слушаться, — не открывая глаз, в бок Аскольду выдохнул он. Теперь Аскольд мог ощутить, насколько сильно Вольта трясло от страха. — Ну-ну, вот только плакать не надо, договорились? Мужчины не плачут, — Аскольд одной рукой обнял мальчика, а второй ободряюще потрепал его по макушке. — Скоро вернётся Джейс и покормит нас с тобой ужином. А потом уже и спать будет пора. Я думаю, он тебе выделит целую комнату, здесь ещё есть свободные. Будешь спать на мягкой кровати под пушистым одеялом. Ночью в Герхе было довольно прохладно. Ветер с моря становился холодным и приходилось всячески утепляться. Вольт затих. Постепенно и суровый элийский следопыт перестал казаться ему таким уж страшным. Напоследок шмыгнув носом, он так и остался сидеть впритык к нему.  — А можно мне остаться спать здесь? — спросил мальчик. Как раз в этот момент приоткрылась дверь комнаты. Джейс вернулся с «прогулки» по ближайшим лагерям и постам патрульных и застал идиллическую картину. — О, я смотрю, не скучаете, — улыбнулся он. — Проголодадись? — Здесь?! — Аскольд едва не подпрыгнул. — Вольт, но ты же видишь, что здесь… э-э-э… только одна кровать. Мы не поместимся тут все вместе. Так что лучше тебе выбрать другую комнату. А Джейс придёт и прочитает тебе на ночь сказку, чтобы тебе лучше спалось. Правда ведь, Джесси? И да, мы ужасно проголодались. Есть новости? — Сказку? — заторможенно переспросил Джейс и перевёл взгляд на тумбочку, где красовалась книга. Это заставило покраснеть едва не до кончиков ушей. — Да, конечно, я… Его реплика была прервана громогласным криком Вольта: — Дядя Джейс! Прости меня, пожалуйста, что я сломал игрушки и… и коробку п