Истории из жизни (СИ) - "AnitaMidzu". Страница 466

Потом был завтрак, долгая беседа и глаза на мокром месте… у обоих «детей». Джейс вернул Вольта в Келькмарос и остаток дня ходил мрачнее тучи. Спустя два дня события повторились. На третий раз Джейс всерьёз упёрся. — Так больше нельзя, — на элийском заявил он, чтобы Вольт не понял. — Мы им как снежным комом перебрасываемся. Аскольд… — снайпер с мольбой вцепился взглядом в элийца. — Пусть останется тут?.. Юноша помрачнел. — Посиди тут, — попросил он Вольта, а сам сгрёб Джейса за локоть и завернул с ним за угол. Для верности, Аскольд перешёл на элийский язык: — Ты понимаешь, что так нельзя?! Ребёнку тут не место! Мы с тобой знать его не знаем, кем были его родители, где они, почему не ищут сына, а может и ищут, и что будет, когда найдут? Ты понимаешь, что тут он в постоянной опасности? Кем он вырастет, глядя на вечно пьющих и дерущихся даэвов? Чему ты сам можешь его научить? Кто будет им вообще заниматься? Это не игрушка, Джейс, это живой человек. Я не хочу брать на себя ответственность за его жизнь и будущее. В кои-то веки снайпер и не думал отводить взгляд. — Если вдруг найдётся кто-то из его родни, мы всё обсудим как цивилизованные даэвы. Я говорю «если», потому что перерыл несколько сотен бумаг с отчётами и не нашёл ничего, — Джейс старался говорить спокойно, но волнение давало о себе знать лихорадочным блеском во взгляде и лёгкой дрожью в голосе. — Вольт вырастет сильным магом, если ты мне чуть-чуть поможешь. Я найму ему учителя. Здесь полно места для занятий. Я буду показывать ему мир, понемногу, чтобы не испугать. А недосып — это ерунда. Джейс запнулся, переводя дух, и протянул руки, осторожно касаясь ладоней элийца. — Я хочу эту ответственность, — шёпотом признался снайпер. — Ещё раз оттолкнуть его мне совесть не позволяет. Долгое время Аскольд молчал, изучая лицо собеседника. Убийца был мрачен, в отличии от Джейса, он прекрасно знал, что такое воспитание детей на самом деле. — Как хочешь, — наконец процедил следопыт сквозь зубы, — ты сам на это подписался. А если твоя прихоть будет доставлять мне проблемы, я спакую свои вещи и вернусь в Интердику. Заниматься будешь им сам… Аскольд, поначалу довольно мрачно относившийся к мальчишке, в итоге более-менее смирился с его присутствием. Хотя порой убийца чувствовал нечто, отдалённо похожее на ревность. Ребёнок занимал время, которое Джейс мог бы уделить элийцу. Но белокрылый почему-то не торопился исполнять свою угрозу. Видимо, возвращение в отчий дом откладывалось. Снайпер, как и обещал, старался не дёргать Аскольда по вопросам возни с Вольтом. Однако мальчик сам тянулся к элийцу, разумно опасаясь его, но и чувствуя непреодолимую тягу. Когда юноша был в настроении объяснить то или иное упражнение, маленький асмодианин всегда слушал, раскрыв рот и пытался повторять. В целом Вольт оказался довольно смышлёным и талантливым ребёнком, особенно после того, как перестал пугаться каждого резкого звука, и проснулось его природное любопытство. Единственное, что не далось мальчику — техника. Когда Джейс брался чинить поломавшийся механизм вроде кофемолки или взялся за сборку охранных големов, мальчик не понял ничего из путанных объяснений инженера. Этот случай не стал исключением. Щедро вымазывая руки в машинном масле, Джейс возился с внутренностями первой машины. Очень скоро она должна была встать на ноги и дать Аскольду и охранникам из второй смены больше свободного времени. — Папа, пойдём на рыбалку? — на пальцах элийца сомкнулся незамысловатый захват детской ручонки. Обращение само собой сорвалось с губ Вольта и прозвучало так естественно, что мальчик даже не придал этому значения. — Папа? — недоуменно переспросил Аскольд, предполагая, что ослышался. — Пойдём, конечно. Надо бы пополнить запасы свежей рыбы. Вольт, раз уж тебе не даётся техника, может стоит попробовать свои силы в кулинарии? Пусть Джейс тебя научит всем премудростям, а как подрастёшь, сможешь полноценно помогать ему заниматься таверной. Почти что семейное дело. Убийца хмыкнул, представляя себе уже взрослого Вольта за стойкой с алкоголем. Мальчик с энтузиазмом закивал. — Я хочу научиться всему, — бодро отозвался он, не отпуская при этом руку элийца. — Научу-научу, — пробормотал Джейс из глубины своей машины. Голем был довольно большим, потому инженер скрывался в нём с головой. Вынырнув, он размазал по лбу жирную полосу чёрного масла. — Идите уже, — улыбнулся Джейс и одобрительно кивнул. Он не сильно любил, когда кто-то стоял над душой в процессе сборки серьёзной машины. Одна ошибка могла сулить крахом всему трудоёмкому процессу. — Пойдём, не будем мешать этому серьёзному дяде с отвёрткой, — усмехнулся элиец, увлекая Вольта за собой к выходу. Парочка из ребёнка и даэва беспрепятственно добралась до пляжа. В тени скал они отыскали укромное местечко и разложили снасти. Аскольд также не поленился сплавать к рифам и поставить сетку, в надежде наловить устриц. Оставшийся на берегу мальчик сосредоточенно раскладывал снасти. Удивительно, но его когтистые пальцы обладали достаточной ловкостью, чтобы вязать узелки из лески и насаживать червя на крючок. Всё это никогда не получалось у Джейса. Он вечно бесился и смущался, терпеливо дожидаясь, пока Аскольд сделает всё сам. Каждой пойманной рыбёшке оба асмодианина одинаково радовались. Только плавать Вольт не умел совершенно, хоть и порывался неоднократно залезть в воду, но всегда кто-то из старших вовремя одёргивал наглотавшегося солёной воды мальчика. Аскольд пару раз пытался его научить. Но пока что занятие было довольно безуспешным, так что приходилось следить за тем, чтобы ребёнок не утопился ненароком. Вернувшись, элиец обнаружил, что Вольт уже подготовил обе удочки. — Оу… спасибо, — убийца улыбнулся, отряхиваясь от воды, — шустро у тебя получается. Вольт просиял довольной улыбкой. Он был горд каждым своим успехом, даже самым маленьким, а похвала «строгого папы» и вовсе заставляла задирать нос. — Пожалуйста, — важно кивнул мальчик и взял с песка одну из удочек. Она была короче и вполне подходила для его роста. — Сегодня мы наловим много рыбы и отнесём её рыжему папе, да? — жёлтые глаза пытливо уставились на элийца, а слово «папа» снова слетело с губ естественно и непринуждённо. — Да, — со вздохом согласился Аскольд, сделав отметку себе на память, что стоит переговорить с Джейсом на тему обращений. Это не дело, когда ребенок называет «папами» обоих мужчин, которые, тем более, совершенно не приходятся ему отцами. Как бы снайпер не хотел, но надо чётко разграничивать связи, иначе в голове у Вольта будет каша. — Смотри внимательно. Видишь, вон там рябь на воде? Я прикормил небольшую стайку. Сейчас закинем туда и будем ловить. Вольт сощурился, всматриваясь в показанную элийцем точку, а потом сосредоточенно кивнул. Но как мальчик ни старался, а забросить крючок так ловко и далеко, как Аскольд, он пока не мог. Иногда он справлялся сам, пыхтя и сопя, перебрасывая по несколько раз. А иногда и старшему приходилось брать дело в свои руки. Но сегодня был не тот случай. Вольт справился с броском и стал пристально смотреть на поплавок. — Теперь жди, — озвучил Аскольд и тоже примолк. Спустя несколько минут молчаливого ожидания поплавок ушёл под воду. Убийца сноровисто подсёк добычу, вытаскивая её на берег. Ею оказалась довольно крупная рыбина. Она сразу же отправилась в ведро, а элиец сменил наживку и вновь забросил удочку. — Ого! — Вольт сопроводил манипуляции следопыта круглыми глазами. По неопытности детства каждая новая рыба казалась ему ещё больше предыдущей. — Ой… — мальчик крепче ухватил свою удочку. — У меня клюёт, — заговорщическим шёпотом поделился он и сделал резкое движение руками на себя и вверх. Маленькая пёстрая рыбёшка взвилась в небо, перелетела через голову незадачливого рыболова и плюхнулась в песок. — Лови скорее, пока обратно в море не ускакала, — подбодрил его Аскольд, искоса глядя за тем, как ребёнок возится с пойманной рыбой. Постепенно ведро наполнилось почти что до краев.  — Ну, можно сворачиваться, — решил убийца, откладывая в сторону снасти. — Попросим Джейса сварить нам уху, м?  — Да! — без раздумий отозвался Вольт и стал помогать Аскольду сворачивать удочки. В ведре улова помимо крупных морских рыб трепыхалось и несколько маленьких — добыча мальчика, которой он планировал обязательно похвастаться. Пока рыболовы направлялись к таверне, у Джейса состоялся первый триумфальный запуск охранной машины. Инженер взгромоздился на массивное плечо и вцепился в один из шипов. — Давай, мой хороший, вставай, — подбадривал он своё детище. Машина зафырчала, с тяжким «вздохом» выпрямила ноги и сделала первый шаг. Но потом что-то пошло не так, и вся конструкция крупно задрожала, оступаясь и спотыкаясь. — Опять я что-то упустил… или… А-а-а! — Джейс слетел с плеча резко остановившегося голема и прокатился по песку кубарем, так и не успев залезть в блок управления. Машина выпустила облако чёрного дыма и ссутулилась, затихнув. — Вижу, дела идут не очень? — раздался насмешливый голос сверху, — надеюсь, полное ведро свежей рыбки и сетка устриц тебя немного утешат. Аскольд поставил ведро на песок и протянул Джейсу руку, чтобы тот мог подняться. — Что в этот раз? Опять забыл что-то подключить? Снайпер схватился за протянутую ладонь элийца и подтянул себя в вертикальное положение. — Не знаю, — Джейс растерянно почесал лохматую макушку. — Видимо надо было мельче растирать драну, а синий провод… О, рыбка! — поток инженерных откровений, готовый излиться на несведущую парочку, был прерван на полуслове, стоило Джейсу увидеть ведро и сетку с уловом. — А хотите уху сварю? Ну, а этого истукана, — он кивнул на голема, — уже после обеда доделаю. — Хотим! — Аскольд подмигнул Вольту. — Мы как раз планировали тебя об этом попросить, если ты, конечно, не очень занят. Убедившись, что инженер крепко стоит на обеих ногах, убийца вновь подхватил своё ведро. — Пойдёмте уже внутрь, а то у меня голова сейчас расплавится. — Да, жарковато сегодня, — согласился Джейс. Вольт ухватил обоих старших за руки, шагая между ними по середине.  — А научишь меня уху варить? — у самого крыльца вдруг спросил он. Снайпер удивлённо вскинул брови. — Хочешь научиться готовить? Ладно… И это стало его роковой ошибкой. — Вольт, поставь соль… -…осторожно, горячее! — Брось нож! — Куда же ты чешую… Пока Аскольду было предоставлено время на отдых в главном зале с бокалом холодного сока, Джейс откровенно взмок. Маленький непоседа устроил на кухне настоящий хаос. В ход пошли и овощи, и рыба, и даже кулёк с мукой, опрокинутый рыжему папе на голову. В итоге снайпер показался на пороге с мальчиком на руках. — Я лучше сам, — пробормотал он и усадил Вольта на стул около Аскольда. — Потом… поучу тебя готовить как-нибудь. После этих слов Джейс поспешил ретироваться. — Не расстраивайся, — Аскольд заметил, каким мрачным и растерянным был мальчик. — Я же говорил, что не всё получается с первого раза, и это нормально. Постепенно научишься. Возможно, уха — это не лучший вариант, с которого надо начинать. Надо что-нибудь попроще, вроде яичницы и салата. А потом сложные блюда. Садись рядом пока, подождём и отдохнём. Пока на кухне «творилось волшебство», Вольт некоторое время сидел спокойно. Потом он явно заскучал и стал рассматривать приходящих в таверну даэвов. За миновавшие дни, что он провёл в обществе Аскольда и Джейса, мальчик явно осмелел. Он спрыгнул со стула и увязался за заинтересовавшим его авантюристом. Элийский маг на его счастье был дружелюбно настроен и оказался не против ответить на вопросы маленького непоседы, которыми тот сыпал как пулемёт. К счастью, оба знали балаурский. Постепенно с кухни стал доноситься аромат рыбного супа. И наконец показался сам Джейс с подносом, на котором была корзинка хлеба и три тарелки ухи.  — А где… — снайпер поставил поднос на стол перед Аскольдом и повертел головой, выискивая Вольта. Тот по-прежнему болтал с белокрылым волшебником. — Простите, — извинился Джейс перед гостем, по-хозяйски сгребая мальчика на руки. — Замучил он Вас вопросами… Маг усмехнулся. — Вовсе нет. У Вас очень смышлёный сын. Джейс смутился. А масла в огонь подлил маленький Вольт: — Пап, мне дядя столько интересного рассказал! А ты знал, что… Снайпер расплылся в умилённой и слегка виноватой улыбке. Когда мальчик закончил делиться впечатлениями, он принял заказ у мага и отнёс Вольта обратно к Аскольду. Пока на кухне готовили выпивку и горячее новому гостю, Джейс вышел к убийце и мальчику. Пока было время, стоило перекусить и снова браться за сборку голема. А ещё стоило обсудить с Аскольдом, как Вольт должен обращаться к ним обоим. — Приятного аппетита, — вслух озвучил Аскольд. Он, конечно, всё слышал от начала и до конца, днём в таверне было почти не шумно и для острого слуха убийцы не составило проблем различить фразы гостя и самого мальчика. Кажется, Джейса тоже смутило обращение «папа». «Что же, тем легче будет говорить», — Аскольд едва заметно хмыкнул, принимаясь за еду. — Приятного аппетита, — эхом отозвались старший и младший асмодиане. Уха получилась довольно вкусной и наваристой. Джейс использовал и крупных рыбин, что поймал Аскольд, и малявок, которых надёргал Вольт. В меню таверны на текущий день появилась графа «суп дня — уха». А сваренный из свежайшей рыбы, он пользовался большой популярностью. — Ну что, — когда тарелки опустели, заговорил Джейс, — мне нужно закончить голема. А кое-кому пора на дневной сон. Вольт терпеть этого не мог, впрочем, как и все дети. Однако угроза остаться без сладкого и сказки на ночь действовала безотказно. Мальчик становился на диво послушным. — Аскольд, — оставшись наедине со следопытом, снайпер замялся. Он и сам не знал, с чего лучше начать, чтобы обсудить животрепещущий вопрос. — Он меня папой назвал… и тебя тоже называет, я слышал. Что нам с этим делать? — Я хотел поговорить с тобой о том же самом, — ровно произнёс убийца, — но только вот не понимаю, почему ты задаёшь этот вопрос мне, а не себе? Кажется, мы договаривались, что ребёнок будет твоей и только твоей головной болью. Я и так вожу его на рыбалку, тренирую, объясняю, что такое хорошо и плохо. Мне кажется, это даже превышает изначально поставленные условия. Так что давай-ка ты сам придумывай, как справляться с этим. Но у ребёнка не может быть двух отцов. Мы ему даже не родственники, особенно я. Джейс закусил губу и отвёл взгляд. Пусть и стало обидно, но разумом он понимал, что Аскольд в общем-то прав. И разбираться с вставшим вопросом нужно самостоятельно. — Я поговорю с ним, — снова глянув на убийцу, Джейс уверенно кивнул. — Пусть только поспит сначала. Снайпер встал из-за стола и принялся собирать посуду обратно на поднос. — Не забивай себе голову, — мальчишка беспечно улыбнулся. — Я и не собирался, — отозвался убийца. Он облокотился на спинку стула и лениво посматривал по сторонам. На днях с ним связывалась Тея. Пока ещё мягко намекала, что он давно не появлялся дома и не виделся ни с кем. И что они соскучились. Стоило бы слетать в Интердику, конечно, но… Взгляд упал на Джейса. Взять с собой? А что делать с мелким? Тащить его через эфиро-потоки? Он, конечно, будь здоров с магией играется, проход через портал и использование свитков его не убьют. Но что делать маленькому асмодианину в гостях у элийцев? Хотя там есть Ансельм, с которым они, возможно, могли бы подружиться… и Тея, которая, возможно, могла бы действительно заменить ему образ матери. Если захочет… Снайпер и знать не знал о размышлениях убийцы, потому воспринял его задумчивость на свой лад. Он оставил поднос, который собрался утащить на кухню, обошёл стол и шагнул вплотную к Аскольду. — Сегодня Исиль выйдет на смену до заката, — тихо заговорил Джейс, чтобы слышал только элиец. — Я уложу Вольта пораньше, сходим к морю вместе? — снайпер многозначительно улыбнулся и наклонился ближе к следопыту, продолжив: — Шиго сегодня привезли несколько бутылок хорошего вина, захватим одну с собой… — Сходим, почему бы и нет, — улыбнулся Аскольд, отвлекаясь от своих мыслей. — Можно не только вино с собой взять. Убийца лукаво улыбнулся. Фиолетовые глаза блеснули озорным огоньком. — Тогда постарайся не слишком устать там, возясь со своим големом, хорошо? — Для тебя у меня всегда будут силы… господин офицер, — усмехнулся мальчишка, с трудом поборов желание поцеловать или хотя бы укусить Аскольда за губу. Не сейчас. И не при всех. Однако его взгляд и улыбка до сих пор едва не кружили голову, даже несмотря на все колкости и обидные фразы, что иногда позволял себе убийца. Джейс торопливо выпрямился и, забрав с собой поднос, на краткое время скрылся на кухне. А потом ему предстояла долгая и кропотливая работа над незаконченной машиной, которую инженер надеялся запустить к вечеру, чтобы облегчить работу Исилю. Да и им с Аскольдом в будущем. Сам убийца тем временем слонялся по таверне, исполняя свой долг охранника. Пару раз ему приходилось разнимать драчунов, но это были новые посетители. «Бывалые» уже прекрасно знали, какова сила элийского офицера в воздушном воплощении. И как больно, когда тебя прошибает молнией. Несмотря на строгость, в таверне с каждым днём было всё больше людей. Кухня и выпивка действительно нравились и элийцам, и асмодианам. Благо официанты пока справлялись с наплывом посетителей, так что Джейс мог уделить всё время любимому занятию. Выспавшийся Вольт вертелся поблизости. Периодически мальчик возвращался в главный зал и со всей серьёзностью взрослого даэва интересовался у Аскольда, не нужна ли ему помощь. И приёмыш перестал называть элийца папой. Хотя теперь обращение и вызывало лёгкую заминку. Судя по всему, Джейс уже успел пообщаться с мальчиком на эту тему. А ближе к вечеру снаружи раздался радостный вопль снайпера. Судя по всему, он наконец-то доделал голема. Машина двигалась, даже ходила по ступеням и была в состоянии открыть дверь. А уж катание своего создателя на плече и вовсе стало плёвым делом. — Ну наконец-то! — улыбнулся Аскольд, глядя на бегающую по песку машину. — Эй, инженер! Покатай нас! Убийца ухватил Вольта подмышки, приподнимая над землёй и передавая в руки Джейса. — Держись крепко только, — наставлял мелкого следопыт, — а ты смотри не урони. — Так точно, — усмехнулся Джейс, устраивая Вольта рядом с собой, и обхватил того одной рукой на всякий случай. На металлическом плече было достаточно места даже для них двоих. Мальчик вцепился в один из шипов. Корпус голема едва ощутимо вибрировал в такт работе механического сердечника. — Забирайся на второе плечо? — предложил Джейс Аскольду. — Он выдержит, конструкция рассчитана… даже на толстяков. На последней фразе снайпер хихикнул. — Но дядя Аскольд совсем не толстый! — удивился Вольт.  — Да, — важно ответил убийца, запрыгивая на плечо машины, — в отличии от дяди Джейса. Он-то до сих пор не сбросил свои лишние семьдесят килограмм. На лице Аскольда была убийственная серьёзность, как будто сказанное им являлось истиной в последней инстанции. — Да-а? — Вольт всегда воспринимал всерьёз взаимные подколы взрослых. Протянув ручонку, он принялся задумчиво ощупывать бок сидящего рядом снайпера. Тот ойкнул, едва не подпрыгнув. Джейс ужасно боялся щекотки. Поморщившись, он показал Аскольду язык. — Погнали, — азартно выдохнул Джейс и отдал голему команду начать двигаться снова. Машина принялась проворно носиться по песку. «Всадников» почти не трясло. Суставы были собраны так, чтобы обеспечить максимальную плавность движений. — Ур-р-р-ра-а-а! Здорово! — от переизбытка впечатлений закричал Вольт. Аскольд едва опирался на выступающие пластины. А в целом сидеть оказалось довольно удобно. — Отлично получилось! — похвалил он Джейса, перекрикивая шум механизма. — Можно собирать второго и устраивать гонки! У снайпера на лице сияла улыбка от уха до уха. Периодически он отклонялся к блоку управления, расположенному на «загривке» машины, чтобы повернуть или сменить скорость. И наконец они вернулись к крыльцу таверны. Голем послушно остановился.  — А на второго мне пока не хватает каталиума, — признался инженер и спрыгнул на песок. А потом развернулся и протянул обе руки, чтобы снять Вольта. — Так может прикупить? — Аскольд задумался. — Я у отца могу спросить, где он его берёт, может удастся взять подешевле. Убийца спрыгнул со своего места и одобрительно хлопнул ладонью по стальной руке голема.  — Хорошая штука, мне понравилось. — Я старался, — заулыбался Джейс, выпуская Вольта из рук. Мальчик смотрел на машину с открытым ртом снизу вверх, прижимаясь к ноге инженера. В детском разуме не укладывалось, как груда непонятных кусков железа и шестерёнок превратилась в это чудище, беспрекословно подчиняющееся своему создателю. — Спроси конечно, — закивал Джейс. — Мне нужно семнадцать листов, десяток пружин… хотя слитки тоже сойдут. Правда с ними возни больше. — Кстати, — Аскольд вспомнил про свои недавние размышления, и раз уж они заговорили про отца, — мама тут недавно звала в гости. Говорит, давно я у них не был… Мы могли бы слетать в Интердику. Вместе. Даже с мелким. Мне кажется, они с Ансельмом найдут общий язык. Ну, а ты непосредственно у папы спросишь про все необходимые материалы. Как тебе идея? Джейс откровенно растерялся. В прошлом он почти без раздумий сказал бы «да», но сейчас опустил взгляд на черноволосую макушку приёмыша и потрепал её ладонью. Тащить за собой смертного ребёнка на территорию элийцев… — А почему бы и нет, — всё же ответил снайпер, снова подняв взгляд на Аскольда. — Меня только беспокоит реакция Ансельма на меня. Я же… умф… — Джейс вздохнул, его взгляд стал виноватым, — ну ты сам понимаешь. — Это, пожалуй, единственное, что меня останавливает, но… — Аскольд пожал плечами. — Возможно, он уже всё забыл. Мы не узнаем, пока не проверим. Я тогда напишу матери, что на выходных мы заглянем в гости. Вольт, ты, надеюсь, не боишься пойти в гости? Я тебя познакомлю со своим младшим братом. Он почти такой же, как ты по возрасту. — Не боюсь, — мальчик мотнул головой, а потом со всей серьёзностью заявил: — Надо подготовиться. Я подарю ему бумажную птичку! И конфеты, дядя Аскольд, твой брат их любит? И я совсем не знаю, что такое Интердика… Джейс усмехнулся. Деловитость подрастающего Вольта безгранично умиляла его. — Идёмте под крышу, там всё обсудите, — предложил снайпер, — а то голову напечёт. — Конфеты он очень любит, — кивнул Аскольд, — и бумажные поделки. Джейс делал для него кораблики когда-то, ему нравилось. Даэвы зашли в здание. После яркого света снаружи внутри было довольно темно. Убийца даже прищурился на мгновение, чтобы глаза привыкли к новому освещению. — Интердика это такая земля… чем-то она похожа на Герху. Там тоже есть джунгли. И море. Правда, там, пожалуй, прохладнее. А ещё там есть поля и болота. И скалы. Там живут даэвы, как я — без гривы и когтей. Вольт машинально посмотрел на свои руки. Даже детские, они обладали маленькими, но острыми коготками. А потом уставился в спину Джейсу, который улыбнулся парочке и помчался к барной стойке, где скопилась группка желающих выпить. За спиной инженера вилась длинная рыжая грива. — Покажешь мне там всё? Я хочу посмотреть на Интердику, — уверенно заявил Вольт и в привычной уже манере ухватил Аскольда за мизинец. Так или иначе, согласие северян на путешествие было получено, осталось известить «светлую сторону» и дождаться выходных. День постепенно полз к вечеру. Таверна то пустела, то наполнялась новыми посетителями. Как ни странно, но на предложение Аскольда заявиться в гости не одному, Тея ответила согласием. Видимо, не обошлось без укоров Юстиэля, что нельзя судить даэва по неконтролируемым поступкам и все совершают ошибки. И бардесса сжалилась. Так что к выходным семейство в составе Алетейи, маленького Ансельма и Юстиэля уже было готово к приёму гостей. Единственное, о чём, вернее, о ком, не уведомил убийца — был Вольт. Элийский дом будто замер в ожидании гостей. Подходящие разломы должны были вот-вот открыться, но его обитателям было чем занять себя в ожидании. Юстиэль сидел на крыльце, подпирая падающую голову ладонью. У его ног стояла большая коробка. Она шуршала и мяукала. То и дело из-за её стенок показывалась белая голова в чёрную полоску или маленький носик-кнопка. — Тихо вы… — простонал целитель и покосился на табличку «Возьмите котёнка, Айона ради», висевшую на их заборе уже пару дней как. Тигрица Лейла и ездовой зверь Юстиэля по кличке Морфаз обзавелись потомством. Котята были довольно крупными и шумными, под стать родителям. Так что теперь элийское семейство пыталась раздать зверёнышей в добрые руки. Как назло, возле болота жили даэвы, предпочитающие живность иного рода. У одного соседа был фергатти, а у второго — целая коллекция байкронов. Так что пока раздача котят продвигалась плохо. Зато проблем с ними было крайне много. — Юс, — зевающая Тея появилась на пороге дома, — заканчивай, Аскольд скоро будет… Надо оттащить их куда-то, чтоб не мешались под ногами. — Родная, они… эти монстры мне разнесли уже весь подвал, — целитель кровожадно зыркнул на котят. — Надо срочно их куда-то девать, иначе они и до самого дома доберутся… Последнюю фразу он произнёс уже шёпотом, а потом встал и не без труда поднял коробку с «котятами». — Может Рыжему с Хаорой предложить? Девушки же любят кошек. Боги, ну за что нам это… — Юстиэль прервался на широкий зевок и округлил глаза. Впереди замаячили два силуэта. Похоже, что Аскольд в компании Джейса уже преодолел путь через болота. Снайпер нёс на руках… малолетнего мальчика. Целитель часто заморгал, решив, что ему почудилось. — Ага, предложи. Волку котёнка. Хаора не из тех, кто будет возиться с тиграми… Ей хватает и Рыжего, — Алетейя недоуменно оглянулась в ту сторону, куда смотрел Юстиэль. — Хм… Мне кажется, у меня уже галлюцинации на почве недосыпа. — Мам, пап! — Аскольд издалека помахал рукой родителям, которые почему-то ошивались на улице. — Мы пришли! — Ирау! — жизнерадостно поздоровался Джейс, когда они приблизились к парочке элийцев. — А это… Снайпер не сумел представить Вольта, как всё внимание приковалось к мяукающей коробке. — Что это? — мальчик вытянул шею, силясь заглянуть через бумажный бортик. — Котята! — Джейс умудрился разглядеть мяукающую полосатую мешанину лап, хвостов и носов. — О, Айон… какая прелесть… У них с Вольтом загорелись глаза неподдельным восторгом. Изогнув брови и округлив глаза, оба уставились в коробку, которую с трудом удерживал измученный Юстиэль. — Драсьте, — кивнул он, — хотите котёночка? Целитель нервно ухмыльнулся. — Никаких котят! — возмутился Аскольд, — Джейс, тебе что, мало?! Привет, мам… Убийца обнял Тею, до сих пор недоуменно взирающую на маленького асмодианина. — Это кто? — шёпотом поинтересовалась бардесса у сына. Аскольд прикусил губу, обдумывая, как бы помягче ответить.  — Ммм… давай лучше Джейс расскажет. Пойдёмте в дом? А то вдруг кто увидит… — Ну Аскольд, можно мне котёнка? — застонал снайпер, ступая за элийцами, но косясь на коробку, которую посмеиваясь нёс Юстиэль. — Я его выращу в охранного зверя.  — Папа, тебе меня что ли мало?! — удивительно серьёзно насупился Вольт и хмуро посмотрел на впавшего в детство инженера. Тот пристыженно опустил взгляд и переступил порог. — Вы проходите в гостиную пока, — предложил Юстиэль, — я сейчас этих чудовищ выпущу обратно в подвал, пусть уж доедают там что осталось. — В охранного зверя? Это бестолковое животное? Ты посмотри на его родословную, а потом головой подумай, — фыркнул следопыт, — Джейс, ты инженер, а не дрессировщик, или я ошибаюсь? Охранные механизмы справятся со своей задачей значительно лучше. — Да инженер, инженер, — понуро отозвался Джейс и проводил взглядом Юстиэля, уносящего мяукающую коробку с котятами. — Сколли-и-и-и-и-и!!! — навстречу Аскольду вынесло Ансельма. Мальчик, судя по всему, играл в своей комнате, а заслышав знакомый голос, прибежал встречать. Но стоило ему увидеть рыжеволосого снайпера, как радость сменилась растерянностью и страхом. Ансельм поспешил спрятаться за братом.  — Привет, Ансельм, — растерянно поздоровался Джейс. — Дядя Аскольд, это и есть твой брат? — Вольт заёрзал на руках снайпера, так что пришлось поставить его на ноги. Маленький асмодианин шагнул поближе к спрятавшемуся элийцу. Теперь, когда Вольт не сутулился, они были почти одного роста. Разве что асмодианин казался худым и угловатым, даже несмотря на то, что Джейс с Аскольдом хорошо его кормили. — Смотри, что я тебе принёс, — мальчик пошарил по карманам и вытащил из одного бумажную птицу, а из второго — горстку конфет. — Меня Вольт зовут. Он довольно бодро лопотал на балаурском, искренне, но слегка недоуменно улыбаясь незнакомому розовощёкому мальчику. — А меня Ансельм… — мальчик боязливо выглянул из-за ноги Аскольда, неуверенно глядя то на Вольта, то на брата. Убийца подмигнул ему и ободряюще улыбнулся. — Плиятно познакомиться… Жажда конфет и детский интерес оказались сильнее. — Ух ты… как ты это сделал? Осень интелесно… — фиолетовые глаза уткнулись в бумажную птичку. — А у меня есть колаблики, хосес, показу? Они в комнате. — Дети, идите играйтесь, — Тея мягко улыбнулась обоим мальчикам, — мы вас позовём, когда будет готов обед, договорились? — Кораблики? — заинтересованно переспросил Вольт и вручил новому другу и конфеты, и птицу. — Пойдём конечно. А я научу тебя делать птичек. Только нам надо лист бумаги. Мальчик уже собрался идти за Ансельмом, но потом остановился и обернулся к старшим. — Можно? — жёлтые глаза поочерёдно посмотрели на убийцу и снайпера. Джейс кивнул, отвечая за двоих: — Идите-идите. Дети скрылись в комнате маленького Ансельма. — Так, а теперь рассказывайте, где вы его взяли, — в присутствии старших Тея перестала быть мягкой и нежной. Из голоса пропали тёплые интонации, осталась только суровость. Как и в тёмных кобальтовых глазах. — Ну давай, вещай, — Аскольд ткнул Джейса локтем в бок, чтобы тот рассказал, откуда у них взялся ребёнок. Снайпер прокашлялся, стараясь собраться и выглядеть уверенно.  — Мне его подбросили на крыльцо, — прямо ответил он. — Вольт был грязным и напуганным. И голодным, как волчонок. Джейс прервался на вздох.  — Несколько дней я искал ниточки и пытался разыскать его родню. Всё без толку. Он сам мало что помнит, — продолжил снайпер, — можно сказать только одно — мальчик был в плену у балауров. А потом… потом мне пришлось отдать его в приют. Таверна ведь не место для ребёнка. Так он сбегал оттуда трижды! Трижды! — снайпер всплеснул руками и округлил глаза. — Ну в общем, теперь он с со мной… с нами… — Я бессилен, — Аскольд пожал плечами, — но мне показалось, что им обоим не будет лишним общение с… ммм… себе подобным. По возрасту… Ай, не важно. Ну ты поняла. — Я поняла, что вы два придурка, — Тея поджала губы, — вы как его воспитывать собираетесь? У вас самих в голове ещё ветер, а вы ещё детей подбираете! И куда, в таверну! Охуеть просто. — Но я не мог оставить его на улице! — воскликнул Джейс. — Что за шум? — Юстиэль вышел из подвала и торопливо захлопнул дверь. Бывшее узилище снайпера теперь порыкивало и истошно мяукало на несколько кошачьих голосов. — Вы где мелкого-то подобрали? — поинтересовался целитель и плюхнулся на диван. В отличие от практичной Теи им двигало исключительно любопытство.  — Подобрали… подобрал я, на крыльце своей таверны, — пояснил Джейс и присел на подлокотник кресла напротив. — И чего? Воспитывать собираетесь? — беззлобно хмыкнул целитель и посмотрел на Аскольда, а потом и на асмодианина. Тот кивнул. Юстиэль ухмыльнулся и обратился к супруге: — Тея, представляешь, я стал дедом. А ты что получается… бабушка? Ветреный целитель похоже и не видел проблемы в сложившейся ситуации. В ответ на реплику Юстиэля ему прилетел смачный подзатыльник. — Ещё один придурок, — бардесса закатила глаза. — Ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Детям не место в злачных заведениях. А ну марш быстро руки мыть и пойдём за стол. Алетейя ушла на кухню, принюхиваясь к долетающим с неё ароматам. — Юс, вытащи жаркое из печки! — донёсся её голос. — Иду-у-у! — в своей манере проорал целитель, подскакивая с нагретого места, и помчался помогать супруге. Джейс не спеша поднялся следом и украдкой глянул на Аскольда. Порой они были удивительно схожи с матерью в своей жесткой прямолинейности и непрошибаемой логике. Из детской теперь вместо тишины зазвучал звонкий смех. Похоже, что малышня умудрилась найти общий язык. Теперь по воздуху там летали не только кораблики, но и бумажные птицы, которых Вольт научил складывать своего нового знакомого. Конфеты было решено поделить: часть съесть, а часть — спрятать как сокровище. — Мама права, — пожал плечами убийца, — в этом вопросе я с ней согласен. Аскольд направился в ванную. Давненько он и в самом деле не был в отчем доме. Настолько, что теперь стены казались непривычными, как будто воспоминание из прошлого. — Где будем обедать? Надо как-то рассадить всю эту компашку, — Тея нахмурилась, кинув взгляд на целителя. — В гостиной, — без раздумий ответил Юстиэль. — Надо только стол там разложить, а то тесновато будет. И, наверное, надо ещё стопку книг, чтоб второй мелкий мог дотянуться до еды. Блюдо с горячим было устроено на кухонном столе до поры-до времени. — Сейчас займусь, — Юстиэль попутно ухватил пару стульев и направился с ними в гостиную. — Давай, давай, — девушка занялась чаем и подготовкой десерта. Наконец всё было готово — стол разложен, а блюда на нём расставлены. Оставалось только позвать мелких из комнаты и рассадить всех гостей.  — Малышня! — Тея возникла на пороге комнаты Ансельма и улыбнулась обоим мальчишкам: — Идёмте кушать, горячее уже на столе! Только сначала руки помыть! Вольт осторожно положил на тумбочку кораблик, с которым до этого игрался. Судя по всему, Аскольду удалось привить ему аккуратность к чужим вещам. — Оставь себе птичку, потом ещё поиграем, — произнёс маленький асмодианин, когда Ансельм протянул ему бумажное существо с крыльями. В итоге весь летающий парк был оставлен на кровати и тумбочке, а дети направились в ванную. Вольт старался не отставать от нового друга. А в гостиной уже вовсю шла подготовка к ужину. Был разложен широкий стол, расставлены стулья. Для Ансельма был установлен свой, со специально удлинёнными ножками, чтобы ребёнку было удобнее есть. Вольту положили несколько толстых широких книг на простой стул, иначе мальчик рисковал не дотянуться до тарелки. Так что вскоре прозвучало традиционное «приятного аппетита» и зазвучали столовые приборы. Тея расстаралась — жаркое из мяса куреса в меду было до безумия вкусным и при этом лёгким, а гарнир из запечённого орджу пришёлся к нему как нельзя кстати. Потом пришло время десерта, и перед гостями появился огромный воздушный торт. Он вызвал детские писки восторга и восхищённый вздох у мужской половины старшего поколения. — Правда же она умница? Царский ужин, — Юстиэль сиял как начищенная золотая монета. Пусть он сам помогал в процессе готовки крайне мало, это не мешало ему гордиться навыками супруги. — Потрясающе, — согласно закивал Джейс. — Тея, ты просто волшебница кулинарии. Я бы спёр рецепт себе в копилку… для таверны, разумеется… Э, Вольт, не надо есть так много сладкого, зубы заболят! Снайпер вовремя одёрнул мальчика, нацелившегося в огромный кусок торта. — Поделитесь с Ансельмом, — заключил Джейс, под шумок заполучив себе тоже немаленький кусочек. По части нарезки торта Юстиэль не скупился на раздаче. — Рада, что вам понравилось, — улыбнулась Алетейя. Как ни странно, она не чувствовала враждебности к Джейсу. Видимо, понимание того, что он творил беспредел в бессознательном состоянии, всё-таки сгладило острые углы. — А рецепты могу дать. Они и не такие сложные, на самом деле… Дети, давайте сладкого по чуть-чуть. Лучше потом ещё раз кусочек скушать, чем всё сразу. И чаем запивайте. Бардесса подвинула к мальчишкам их чашки, наполненные лёгким травяным чаем. — Мама, осень вкусно, — похвалил Ансельм, беря пример со взрослых. — Мне так понлавилось! — Спасибо большое, — смущённо пробормотал Вольт, ковыряя свой кусок торта. — Мне тоже очень понравилось. В отличие от Ансельма, в его речи буква «р» звучала довольно звонко и раскатисто. Сказывались особенности асмодианской речи. Выделенные порции сладкого подходили к концу. Джейс позабыл про изнурительные тренировки и щепетильное отношение