Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий. Страница 55

Хэдж принюхался. От короны шел странный, еле слышный запах каких-то пряностей. Но и это не наводило ни на какие подозрения. Ему доводилось кушать довольно экзотические блюда, которые, несмотря на великолепный вкус, пахли довольно мерзко. Кроме того, Хэдж считал, что действительно опасный предмет должен выглядеть ну совершенно невинно. Корона такой не казалась. Как и любые предметы, так или иначе связанные с властью, она дышала почти осязаемой силой. Своей интуиции Хэдж доверять привык, а она вовсю вопила, что здесь дело нечисто. Да и Клу, судя по всему, довольно подозрительно отнесся к их находке, потому что сел на землю и принялся ожесточенно грызть травинку с сосредоточенным видом. Он явно прикидывал, что нового может им подкинуть местность, куда их заслал Мергер.

Кроме того, Хэджа немного смущала чистота короны. Даже покатившись по земле, она сохранила блеск благородного металла. А на голове у статуи ее могли и птицы обгадить, да и ветер пыль носит почем зря...

Что-то тут было не так, но что - Хэдж понять не мог.

Клу встал с земли и повторил маневры своего друга. Он обошел корону по кругу, принюхался и даже плюнул в центр. Корона безмолвствовала.

- Ну что ж, - неуверенно проговорил Клу. - Мне кажется, что ничего страшного тут не наблюдается.

- Ты действительно так думаешь или пытаешься убедить меня примерить эту штуку? - Хэдж достаточно хорошо знал приятеля, чтобы понять скрытый смысл в его словах.

- Ну... - Клу развел руками. - Не так давно я тебе говорил уже о твоих амбициях. Самое время почувствовать себя великим.

- Я не настолько велик для таких размеров, - улыбнулся Хэдж. - Ну, во всяком случае, частями тела.

Клу хотел было сказать что-нибудь ехидное по поводу размеров Хэджа, но только махнул рукой. В принципе, задание Мергера они уже выполнили: корона лежала перед ними, оставалось только надеть кольцо на один из зубцов. Но даже несмотря на кровожадную дверь и каменного великана, это приключение казалось ему уж слишком простым. По крайней мере, относительно тех денег, которые за него предлагали.

И тут Клу осенило.

- Хэдж, - мрачно спросил он, - а как мы сами выберемся отсюда?

- Ну... - Ответил его коллега, выдержав недолгую паузу, - я надеюсь, что герцог Мергер нас заберет отсюда.

- Ага, - кивнул Клу. - Лично прибудет, чтобы вытащить нас из неизвестного места. А заодно и расплатится с нами. Сколько он там нам пообещал после выполнения работы?

- Сто кошелей, - автоматически ответил Хэдж и осекся.

Действительно, Мергер настолько оглушил их сногсшибательной суммой, что никто и не подумал поинтересоваться, а зачем герцогу нужен столь своеобразный артефакт. Короны, как правило, для развлечения не используются, это все-таки символ власти.

Кроме того, Хэджу теперь не давала покоя еще одна мысль.

- Клу, - с замиранием сердца произнес он. - А ты знаешь, чего мы еще НЕ сделали перед путешествием?

- Не напились? - Тут же осведомился его товарищ. - Действительно, это на нас не похоже. Впрочем, Мергер нас так быстро сюда спровадил, что просто времени не было приложиться к бутылке по-человечески.

- Нет, Клу, - устало сказал Хэдж. - Мы не взяли задаток.

Клу побледнел. Потом позеленел.

- Ну, - хладнокровно произнес он, пару раз стукнув по ближайшему дереву так, что на коре остались вмятины, - в конце концов, где бы мы их тут тратили? Скармливали каменному великану? Или торговались бы с этой дверью по курсу одна загадка - один золотой?

Хэдж нервно улыбнулся.

- В любом случае, профессиональная гордость чувствует себя немножко неуютно. Наш герцог оказался еще тем пройдохой! Обычно мы задаток требуем на десятой минуте общения.

- Да, но он управился за девять, - логично возразил Клу. - К тому же ОБЫЧНО нам таких гонораров не предлагают.

Хэдж помрачнел еще больше. Следовало бы подробнее расспросить герцога, что именно он предполагает делать с короной. Хотя никто не исключает, что Мергер пришел к ним уже с заготовленным ответом. Обычно граждане голубых кровей умеют выкрутиться при любом щекотливом вопросе. Взять хотя бы то, как легко он сбил с толку сыщиков огромным гонораром.

- Кстати, Хэдж! - Преувеличено бодро воскликнул Клу. - Скажи мне, дружище, а помнишь ли ты базовую теорию работы колец мгновенного перемещения?

Хэджа тут же посетили весьма двоякие чувства. С одной стороны, ему было приятно, что его познания считают столь обширными, а с другой - познания в именно этой области у него отсутствовали напрочь.

- А я помню. Кое-что. - Прервал затянувшееся молчание пинавший корону Клу. - Кольцо перемещает живой объект, на который надето, плюс все, что к нему плотно прилегает. Или неживой цельный объект.

Хэдж кинул на друга угрюмый взгляд. Ситуация складывалась не самая безоблачная. Понятно, что отправлять одну корону, как безусловно хотелось бы Мергеру, никто не собирался. Но и так возникал резонный вопрос. Ведь сыщиков было двое, а кольцо - одно.

- Клу, дружище, - Хэдж представил себе картину, от которой его передернуло. - Я ОТКАЗЫВАЮСЬ плотно прилегать к тебе!

Клу в притворном разочаровании развел руками.

- Извини, но тогда кому-то придется остаться здесь. Возможно, навсегда.

- Ну почему же "навсегда"? - Удивился Хэдж. - Я верю в тебя: ты выберешься отсюда! Рано или поздно.

- Вообще-то, я имел в виду ТЕБЯ, - Клу отвесил коллеге шутливый поклон. - Но если никто из нас не хочет оставаться тут надолго, надо подумать, как нам справиться с очередной проблемой.

Хэдж что-то буркнул себе под нос и, достав из кармана кольцо, начал задумчиво вертеть его в руках.

- Я бы рекомендовал тебе засунуть его снова в карман, - немножко нервно заметил Клу. - А то с твоей неуклюжестью никто не исключает, что ты сейчас сам отправишься обратно к Мергеру.

Хэдж вздохнул и передал кольцо коллеге.

- Если ты из нас двоих более ловкий, то пожалуйста, держи. - Он с силой всунул его в руки Клу. - Только, пожалуйста, не вздумай пробовать на себе сейчас, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ли это кольцо перемещения.

Клу пожал плечами:

- Не думаю, что Мергер подсунул нам что-то еще. В конце концов, корона-то ему нужна.

Хэдж посмотрел на друга и согласился:

- Действительно, уж корону-то он явно хочет вернуть. А вот нас - вряд ли. И вообще, дружище, такие сложные вопросы не решаются без бутылки ахамаса.

Клу кивнул:

- Уж это точно. Но ахамас мы здесь вряд ли отыщем. Поэтому давай шевелить мозгами. Ведь как-то можно выбраться отсюда.

Хэдж сорвал травинку и начал сосредоточенно ее жевать. Некоторое время спустя он почесал затылок.

- Клу, у меня, кажется, есть идея. Не самая лучшая, наверное, но рискнуть стоит.

- Ну? - Клу вздернул бровь.

- Как ты там сказал? Кольцо перемещает живой объект, на который надето... А если оно надето на неживой предмет, за который держится человек? Или несколько любителей приключений?

- Эммм... - Клу подошел к короне и внимательно посмотрел на нее, словно она могла заговорить с сыщиками. - Ну, если чисто теоретически... Я, правда, не припомню, чтобы кто-то проводил подобные эксперименты.

- Клу, - вздохнул Хэдж. - У меня есть подозрения, что вообще никто таких экспериментов не проводил. Но, с другой стороны, чем мы рискуем? В крайнем случае, останемся здесь, а корона отправится к Мергеру.

- Ага, - фыркнул Клу. - И мы все оставшееся время проведем в обществе замечательных собеседников: великана и дверцы. Впрочем, с этой ожившей дурой будет некоторое время интересно: наверняка она знает еще кучу загадок.

Хэдж хмыкнул:

- Зато потом мы будем передавать эти загадки великану. Вот помучается-то парень! Ладно, чего зря время терять. Давай попробуем.

Сыщики пожали друг другу руки, взялись за корону, а потом дружно надели кольцо на один из зубцов.

Полянку озарила яркая вспышка - и через мгновение ничто не напоминало об их визите, кроме помятой травы.

В наступившей тишине особенно отчетливо был слышен полный горечи вопль статуи: