Терновая ведьма. Изольда - Спащенко Евгения. Страница 43
— Верно. — Принцесса загадочно улыбнулась. — Прости, я не хотела тебя царапать.
Только сейчас она поняла, как счастлива встретить кого-то знакомого, не желающего ей зла.
— На самом деле россказни про голубую кровь среди человеческих властителей — выдумки. — Она оперлась на хлипкий плетень. — У меня вот она обыкновенная, хоть я и принцесса.
«Ошибаешься, маленькая ведьма», — возразил мысленно ветер, но объяснять не стал.
— У меня мало времени. — Он поманил ее за собой. — Пойдем.
И, царственно ступая по воздуху в вершке от земли, направился через огород.
Девушке не оставалось ничего, кроме как повиноваться.
— Тебе велено добыть хрусталь для печей, верно?
— Полную корзину.
— Вряд ли кому-то из людей удастся это сделать. Вьюжное поле с виду гладкое и спокойное… Но стоит забрести на его окраину…
Хёльм поднял с земли небольшой камешек и зашвырнул вперед. Тот легко перелетел через мерзлый ручей и приземлился так далеко, что не разглядеть. Но как только камень коснулся земли, на пустоши поднялась страшная метель. Снег вихрился, колючий буран хлестал пустоту.
— Что это? — Изольда опасливо отступила на шаг.
— Заклятье, — привычно пояснил Северный ветер. — Ловушка от воров.
— Кто позарится на волшебные ледышки, когда рядом бродят страшные улеб-хёсты? — вздрогнула принцесса.
— Да что ты к ним прицепилась? Хаар Силлиэ намного опаснее.
— У нее же нет рогов на лошадиной башке…
— Ох. — Хёльмвинд страдальчески взялся за голову. — Я пытаюсь втолковать, что ты не выберешься, если сунешься за пределы реки. Это намного хуже, чем попасть в лапы к снеговым химерам.
— Но голубой хрусталь нужен мне для работы. — Принцесса заломила руки. — Ты и сам знаешь, я должна выполнять все поручения Пайян-Жен, иначе она выгонит меня. До конца услужения осталась всего одна ночь. Нельзя сейчас отступить.
— Ни капли благоразумия… — Северный ветер сокрушенно вздохнул. — Давай мне свою корзину.
— Зачем? — не вполне понимая, что он задумал, спросила девушка.
— Отнесу ее в Железный дом и поставлю на пьедестал.
Она глянула на него подозрительно и крепче сжала ветхую плетенку.
— О, Ейалэ тебя унеси! — бросил в сердцах верховный ветер. — Наберу для тебя ледышек на пустоши, что же еще? Нужно спешить, пока госпожа метели не вернулась.
— С какой стати ты ругаешься именем Восточного ветра? — Принцесса протянула ему лукошко.
— Мне так хочется! Ему все равно нет никакого дела… Не ходи за мной.
Он тут же растворился в воздухе, возникая в полутора верстах от девушки, далеко за рекой. Длинные волосы отливали в лунных всполохах серебром, прозрачные кристаллы в ушах сверкали. Северный ветер походил на чудесного духа, бесирикаянно плывущего над землей. Нынешний его плащ казался тонким, как лист, ткань повторяла все изгибы тела и тихо позвякивала.
«Наверное, этот материал тоже волшебный», — решила Изольда.
Как ни силилась она разглядеть, чем занимается ее друг за рекой, замечала только белое мельтешение. Жаль, чары, позволяющие видеть в темноте, так и не были сочинены до конца.
Вьюжное поле оставалось безмятежно пустынным все время, пока Хёльм летал над ним. Время от времени он склонялся к земле, и тогда его удивительные волосы волной ложились на снег.
Но буря не начиналась.
«Не такой уж он эгоист», — рассудила принцесса. Ей было приятно, что ветер помогает.
Хёльмвинд же бродил по пустырю, без труда выискивая синие кристаллики льда, и наполнял ими корзину.
«Хоть бы никто из младших ветров этого не видел, — вздрагивали величественные плечи. — Шуток не оберешься. Неужели маленькая ведьма заставила меня копаться в снегу? Никак не могу от нее отвязаться».
Очень быстро он набрал полное лукошко горящих холодным светом хрустальных побрякушек и полетел за реку.
Изольда стояла поодаль, чуть сгорбившись. Северный ветер видел, как осунулось ее лицо: под глазами залегли темные полосы, щеки ввалились. И при взгляде на измученную работой фигурку в его холодном сердце что-то шевельнулось.
— Полночь еще не наступила. — Он протянул улов девушке. — Можешь немного поспать, прежде чем отправляться к паучихе.
— Здесь? — Принцесса озадаченно оглядела пустырь.
— Времени мало, но я могу постеречь тебя и проследить, чтобы было не слишком холодно…
Изольда переступила с ноги на ногу. Ее плечи и руки будто окаменели сто лет назад. Хотелось улечься на мягкую, укрытую снегом землю, свернуться калачиком и уснуть навсегда. Но где-то в небесах не покладая лап тащит сани Таальвен Валишер, Ему еще тяжелее.
— Спасибо, — покачала головой пряха, — но мне лучше вернуться. К тому же Хаар Силлиэ может заявиться в любую минуту.
Хёльм кивнул и достал из плаща маленький полупустой бурдюк.
— Тогда возьми. Немного изумрудной воды никому не повредит. Она приведет тебя в чувство и придаст сил.
Девушка протянула руку к кожаному мешочку и осмотрела его с интересом. Затем открутила крышку, принюхалась.
— Пахнет водой.
— Она и есть. Из Изумрудного источника, который бьет в недрах Железного дома.
— Ты уже второй раз упоминаешь это загадочное место.
Северный ветер пояснил степенно:
— Так называется мой чертог. Но сейчас не время для бесед и вопросов. Пей скорее.
— Не уверена, что стоит. — Принцесса сморщила носик. — Я, видишь ли, не пробую все напитки подряд…
— Пей! — повелел ветер тоном, не терпящим возражений, и девушка не посмела ослушаться.
Она сделала три больших глотка, а затем вернула напиток Хёльмвинду.
— Не чувствую ничего особенного.
— А на что ты надеялась? — Он прикрепил бурдюк к поясу.
— Думала, сумею летать, повелевать грозами…
Верховный ветер фыркнул.
— Тогда следовало бы пить астильбовое вино…
— Я видела его среди запасов Ливы. — Девушка оживилась. — Оно позволяет одержать власть над стихиями?
— Нет, навевает сладкие видения, в которых ты можешь абсолютно все.
Взглянув на его ироничную ухмылку, Изольда бросила великодушно:
— Шути сколько влезет…
— Самая короткая дорога до усадьбы проходит через взращенный тобой терновый лес, — снова заговорил ветер.
Он с тревогой поглядел на небо, выискивая очертания заклятых саней.
— Этим путем я не пойду. — Девушка нахохлилась.
— Потому что до смерти боишься улеб-хёстов?
— Они огромные и лохматые и шатаются на ходу. Их корявые руки так и тянутся к моему горлу, а глазищи… — Она нервно сглотнула. — Выберу другую тропинку.
Ветер не стал больше издеваться.
— Здесь есть окольная дорога, я проведу тебя. Только не в таком обличье. — С этими словами он растаял в воздухе.
— Ну вот. — Девушка вздохнула.
Но тут же услышала шелест, напоминающий слова:
— Из-зольда, с-следуй за мной…
Ведомая призрачным голосом, она очень скоро обогнула огороды и пустыри, прошла мимо заброшенных конюшен и очутилась возле бокового крыльца Ледяной усадьбы. Тяжелая корзина оттягивала руку.
— Будь ос-сторожна, — прошептал на прощание Северный ветер, задел холодным дыханием ее плечи и взмыл в небеса.
Принцесса снова осталась одна-одинешенька. На обратном пути она не встретила ни химер, ни других обитателей Ледяной усадьбы, а когда спустилась в погреб, напугала задремавшую Пайян-Жен до икоты.
— Чур меня! Чур! — завопила паучиха, спросонья не узнав посиневшее от света хрусталя лицо. — Изыди, злой дух!
— Это всего лишь я, — пропела девушка. — Принесла тебе волшебных угольков.
— Ох, слава госпоже… — грузно перевернувшись на спину, застонала ткачиха. — Зачем так подкрадываться? Хочешь меня в могилу свести?
Изольда ничего не ответила, лишь принялась деловито подбрасывать хрусталь в коптящие печи. Когда огонь был разведен, она оттащила на треть полную корзину в каморку и оставила там.
— Как ты раздобыла топливо? — придя в себя, снова заголосила восьмиглазая. — Это ведь невозможно!
— Неужели? — Принцесса лукаво блеснула глазами. — Стало быть, ты послала меня решать невыполнимую задачу?