Тридцать один Ученик - Смеклоф Роман. Страница 26

— Это ритуал! — надменно сообщил он.

Я плюнул. Потороплюсь. Если урагана боится даже голем, мне пора бежать во всю прыть.

Проскользнув между гигантских чёрных колец, я понёсся вниз по склону. Сзади подул сильный ветер. Он подталкивал меня в спину, и передвигаться стало легче. Оставалось только переставлять ноги.

Шторм усиливался. Я едва доставал мысками ботинок до выступа и старался прижаться к скале, а ветер сбросить меня в пропасть.

— Долго ещё? — задыхаясь, бросил я через плечо.

Голем не ответил. Я скосил глаза, может, кивнет, и чуть не остановился, а потом, наоборот, драпанул со всех ног.

Цепь догоняла нас.

— Это не ритуал, а казнь! — завопил я.

— Мы почти на плече, — прошипел Евлампий.

Я хотел смахнуть каменного предателя, но споткнулся о выступ скалы. Свалился и откатился подальше от обрыва. Перевернулся на спину и увидел, как на меня падает огромная черная цепь. Зрелище незабываемое!

Очнулся я на кровати. Резко сел, аж голова закружилась, и испуганно ощупал собственное тело. Ни синяков, ни ссадин. В комнате тоже ничего не изменилось. Торшер с кружевами на месте. Значит всё в порядке! Что за дурацкий кошмар? Никогда больше не буду переедать на ночь.

Я облегченно вздохнул. Точно сон. В жизни такого не бывает: отвердевший пар, малюсенький простуженный голем, гигантская цепь. Полная чушь!

— Тупее только кошмар орка, — пробормотал я.

— Извиняюсь, что вмешиваюсь, но если вы о выходе на поверхность, то это не сон.

Я оглянулся на дверь, закрыта. Медленно скосился на плечо и поморщился. Он сидел там — крохотный голем, не больше пальца, прикованный за ногу к моей цепочке.

Я напряженно отвернулся, и, не глядя, провел рукой по плечу. Будто мусор стряхнул.

— Бесполезно, — посочувствовал голем.

— Что ты со мной сделал? — заорал я, уставившись на него.

Евлампий болтался на цепи, хватаясь за неё руками, и покачивался в такт моим движениям.

— Вас лишили права на одиночество, теперь я всегда буду с вами. Так постановил верховный судья.

Я открыл рот. Ругательства застряли в горле и, перегородив его, не могли выскочить наружу. Пришлось закрыть рот, сесть на кровать и собраться с мыслями.

— Я на поверхность выходил? — немного поразмыслив, спросил я.

— И да, и нет. Мы подымались вверх и одновременно оставались в пещере.

— Как это?

— Ритуал объединения очень сложный. Мы не используем объединяющих камней, потому что я не совсем живой. А объединяющим камнем можно сплотить только живые тела.

Я встряхнул головой.

— Уменьшить моё тело до нужного размера не получилось, — пояснил голем, — вот и пришлось увеличить вас. Поэтому мы подымались на поверхность и в то же самое время оставались внизу в церемониальной пещере.

— Как это? — не понял я.

— Нас раздвоили, изменили, а потом собрали вместе.

Я кивнул, словно смысл сказанного до меня дошёл, и закрыл лицо руками.

— Не волнуйтесь, всё прошло великолепно.

— Я больше стал?

— Да, немного.

Оторвав руки от лица, я скрупулезно осмотрел себя с ног до головы, и не увидел разницы.

— Незаметно, — пробормотал я.

— Конечно, — согласился Евлампий. — Всё познаётся в сравнении.

Я снова закрылся руками, согнувшись к коленям. Что делать? Как жить дальше? Я невольно покосился на правое плечо, голем сидел на своём месте, обхватив цепочку. Куда я с таким украшением? Засмеют ведь.

— А в Тринадцатом Тёмном Объединенном мире остаться могу?

— К сожалению, нет, — сконфуженно проговорил Евлампий.

На этот раз я завалился на кровать. Как выпутаться? Куда податься? Лучше всего в Черногорскую академию. Упасть в ноги к директору и просить, клясться, умолять, давить на жалость. Я отработаю, лишь бы он избавил меня от такого украшения.

— В Черногорск попасть хочу, — решил я.

— Так точно. Высший судья предполагал, что вы примете такое решение. Портал готов, мы можем идти.

— Прямо так, сразу? — удивился я. — А пообедать?

— Мне очень жаль, но обеда не будет. Нам лучше поторопиться.

— Да, да.

Я встал и пошел к двери. Дернул за ручку. Открыто. Правильно, чего меня теперь запирать, ведь уже наказали.

— Куда? — спросил я, покосившись на голема.

— Налево и до первого поворота.

Я побрел прочь, молча поворачивая туда, куда говорил Евлампий, пока не добрался до портала. В последний раз оглянулся на беспощадные подземелья Тринадцатого Темного Объединенного мира и, вздохнув, понуро вошёл в тусклое свечение, ожидая увидеть Черногорск.

Глава 5. Стечения обстоятельств

Я вышел из портала и не увидел ничего.

— Мы вратами ошиблись? — испуганно вскрикнул я.

Евлампий ответил не сразу, вертясь по сторонам. Голова вращалась по часовой стрелке, не останавливаясь. Я даже забеспокоился, что она оторвётся. Ещё не хватало ходить с безголовым големом на шее.

— Мы в чистилище, — наконец выдал он.

В ответ я попытался упасть в обморок. Свалиться не смог, но к потере сознания был, как никогда, близок. Я знал, что маги сумасшедшие, но не до такой же степени, чтобы открывать порталы на тот свет.

Облизывая пересохшие губы, я пялился в пустоту, гадая что натолкнуло невыносимого голема на жуткий вывод. Мы висели посреди бескрайнего ничего. Трудно объяснить, как так, но вот так. Чем дальше, тем страшнее. Ещё и опоры под ногами не было.

Не хочу закончить жизнь настолько нелепо. Я сглотнул. Спасите, помогите! Скрестив руки, я махнул подбородком вправо, влево, вверх и вниз, и сразу же зажмурился изо всех сил, как в детстве. Мне всегда помогал этот ритуал. Отец говорил, что предки рядом и придут на выручку, стоит только попросить.

Испугавшись за меня Евлампий затараторил:

— Не волнуйтесь, это не загробный мир. Его называют чистилищем, потому что этого места не существует. Оно чистое. Пустое! Здесь ничего нет! Оно находится неизвестно где. Сюда попадает любой, идущий через портал, если не может выйти в месте назначения.