Сердце снежного короля (СИ) - Лайм Сильвия. Страница 30

“Главное не напугать коня. Если я буду действовать осторожно и не стану подходить к животному сзади, может быть оно меня не лягнет…” — думала я в ужасе, хватаясь за рожок седла. Оперлась на стремя и перекинула ногу, резко выдохнув.

Кажется, за время сегодняшнего конкурса я поседею.

Распорядитель обратил внимание, что все дамы уже расселись по коням и объявил начало охоты.

— Дорогие участницы, сегодня вам предстоит поймать его величеству что-нибудь вкусненькое к обеду! — воскликнул он весело. — Постарайтесь удивить вашего короля!

Роксар находился немного сбоку. Под ним тоже был конь. Белый, как звездный свет. С серебристыми хвостом и гривой. Удивительно красивый.

Лошади конкурсанток же были самыми обыкновенными, рыжей масти. У всех одинаковые. Единственное, оставалось надеяться, что мой скакун отличается умом и сообразительностью.

“Так, теперь нужно заставить коняшку двигаться…” — продолжала думать я.

— Милый, милый друг, — наклонилась я к уху животного, мягко поглаживая его по шее. — Мне не сказали, как тебя зовут, но я буду звать тебя “Красавчик”. Хорошее имя, правда? Тебе очень идет!

Конь пошевелил ушами.

— Красавчик, не будешь ли ты так любезен пойти вперед. Вон туда! Куда уже ушли все остальные…

Пока я общалась с животным, другие конкурсантки вместе с королем начали скрываться в лесу за деревьями.

— Ну же, милый друг. Ты такой красивый! — продолжала я увещевать неподвижного коня.

Было слишком страшно дергать за поводья. Животное могло взбрыкнуть. Я могла дернуть слишком сильно или не так, как нужно.

— Ну, ну!.. — подталкивала я коня, тихонько елозя в седле.

И, как ни странно, через пару секунд он медленно двинулся вперед.

Все. Теперь оставалось крепко держаться, пока не придет время вылезать. И пусть мой Красавчик ползет так же медленно, как ужаленная в попу улитка, меня это вполне устраивает.

Я бросила последний взгляд назад, туда, где оставался кот и несколько любопытных придворных, готовых ожидать нашего возвращения. А потом отвернулась, посмотрев в заснеженную чащу. Туда, где будущей королеве предполагалось поймать королю “что-то вкусненькое на обед”.

Довольно быстро конкурсантки разъехались по разным сторонам, и я осталась совершенно одна. Тем более, мой конь отстал от общей процессии гораздо раньше остальных.

Тихонько потянула за поводья, останавливая Красавчика.

— Ты молодец, — с облегчением прошептала я ему на ухо, когда мой чудо-скакун послушно замер.

Осторожно слезла с седла, спрыгнув в мягкий снег. Вокруг не было ни души. Только где-то высоко наверху иногда раздавался крик какой-то одинокой птицы.

Я достала из сумки заготовленные морковки и орехи, семечки и репу. Стала расхаживать между деревьями в поисках следов диких зверей.

Время шло быстро. И очень скоро стало ясно, что без предварительной подготовки зайца не то, что нельзя поймать и убить, его просто не найти.

Но, не успела я впасть в отчаяние, как на мои призывные пощелкивания и размахивания морковкой с верхушки одной из сосен начала спускаться белка.

Сердце подскочило от радости. Но тут же упало обратно при мысли, что это пушистое создание нужно подло убить.

Я глубоко вздохнула, протягивая руку к дереву. Маленькая гостья распушила огромный черно-рыжий хвост и с опаской начала приближаться. Крохотными прыжками, отрывисто, ловко. И вот она уже свисает с дерева вниз головой, выхватывая лапами орехи.

— Какая ж ты милашка, — проговорила я тихо, улыбаясь.

Белка была не совсем привычная мне. Не просто рыжая с коричневыми пятнами, а ярко-черная с огненными подпалинами. Умные глаза блестели из-под шерстяных век, маленькие ушки весело торчали на голове.

Белка похрустела орехом и быстро схватила второй. Через минуту она уже привыкла к моему присутствию и начала пробовать забраться на ладонь. Животные в этом лесу явно были не пуганные. И мне это, к сожалению, было на руку.

Я бросила взгляд на кинжал, висевший на бедре, и снова вздохнула, на этот раз зажмурившись. Нужно было заставить себя сделать это. Разве стоит жизнь одной белки с моим вечным пребыванием в голове кота?

Открыла глаза и осторожно достала кинжал свободной рукой. Холодная рукоять обожгла кожу.

Ну вот, пушистая бедняжка уже совершенно привыкла и не чуяла подвоха. Осталось только посильнее сжать ее, чтоб не вырвалась и…

Я отбросила кинжал в снег и освободившейся рукой почесала животное за ухом.

Белка испугалась, тут же прыгнула обратно на древесный ствол и умчалась высоко в крону.

Я грустно улыбнулась.

— Беги. Беги повыше. Не факт, что остальные конкурсантки окажутся столь же мягкотелы, как я…

Из груди вырвался сиплый звук.

Не было смысла искать кого-то другого. Я знала, что не смогу убить ни кролика, ни белку, ни случайного голубя. Тряпка и есть тряпка.

Взяла Красавчика под уздцы и медленно поплелась к дереву, где меня должен был ждать Жак. Времени уже прошло довольно много, так что я не сомневалась: кот наверняка отморозил себе всю попу. Улыбка немного разбавила кислое выражение лица, стоило представить, как Жак будет ворчать.

Я медленно пробиралась сквозь деревья и высокие сугробы, не желая больше садиться на коня. Здесь красоваться все равно было не перед кем. Ближе к выходу из леса впереди начали мелькать люди. Я спряталась, привязав коня подальше, и начала высматривать, что происходит.

Оказалось, что некоторые девушки уже вернулись с “охоты”. Я видела двух грустных блондинок из тех, что взяли с собой мечи. Они стояли понурив головы. Похоже, поймать дичь им так и не удалось. Распорядитель пожимал плечами, словно ничего не может сделать. До меня долетали обрывки фраз, из которых стало ясно, что девушки провалились.

Холодная волна лизнула позвоночник. Выходит, испытание все же не было шуткой.

Рядом с неудачницами вроде меня стояла одна довольная девушка. К сожалению, ею оказалась Лианара. Возле ее ног валялась подстреленная птица со стрелой в спине.

Немного в стороне из леса выходила Диальяна, сидя на своем коне. Тяжелый меч торчал из седельной сумки. Оттуда же виднелись белые окровавленные заячьи уши.

Что ж, у подружки нервы оказались покрепче моих. А зайца было жаль. Очень жаль.

Похоже, пора было выходить. И, если прямо сейчас под ноги мне не бухнется какая-нибудь дохлая куропатка, может даже зажаренная и политая кетчупом, как у барона Мюнхаузена, то, похоже, я пролечу с испытанием, как фанера над Парижем.

Куропатка не бухнулась.

Я двигалась вперед медленно, словно пыталась отсрочить неизбежное. Но рано или поздно все неизбежное случается.

Подошла к дереву, около которого мы с Жаком договорились встретиться, и уныло посмотрела в глаза коту. Тот сидел на самой нижней ветке и с любопытством смотрел на меня.

— А где твой какун? — бросил он, стоило мне подойти ближе.

— Чего? — опешила я, едва ли не позабыв все на свете.

— Скакун, говорю, где? — повторил кот, словно я вообще ничего не понимаю.

— А… привязала чуть подальше, потом отвяжу, — махнула рукой.

— Смотрю, дохлых зайцев вокруг тебя прям видимо-невидимо, — протянул Жак, покачав усатой головой.

Я развела руками и вздохнула.

— Как я понимаю, в седельных сумках тоже нет смысла искать, да?

Уныло кивнула.

— Ясненько. Что ж, приятно было познакомиться, что я могу сказать, — фыркнул он. — Одинокая жизнь моя была недолгой, но счастливой. Когда ты должна переселиться в меня насовсем, гад плешивый не говорил?

Я покачала головой.

— Значит, будет прощальный сюрприз, — подытожил кот. — Ладно, иди к распорядителю. Может, чмокнешь своего королька на прощание…

И я послушно поплелась вперед.

Из леса вышла вся бледная, замерзшая и в снегу. Распорядитель оглядел меня хмурым взглядом, и не найдя ни коня, ни убитой тушки, спросил:

— Полагаю, с испытанием вы не справились, шели Марильяна?

В нескольких шагах от него стоял Тангиаш вместе с кучкой придворных. Колдун о чем-то мило перешептывался с ними, изредка бросая в мою сторону острые и тяжелые взгляды.