Муравьи, кто они? - Мариковский Павел Иустинович. Страница 41

Как только не расселяют растения свои семена. Одни разлетаются по ветру на крылышках, парашютиках, пушинках, другие плывут по воде в специальных лодочках, третьи разбегаются зимой по гладкой поверхности сугробов с помощью особенного паруса. Многие же вооружились всякими закорючками, липучками и цепляются к животным, чтобы те их разносили повсюду. И, наконец, немало семян одевается снаружи вкусными мясистыми оболочками, приманивая животных роскошными красками, ароматом и вкусом. Наше же растение избрало свой особенный путь расселения. Оно чем-то прельстило муравьев, и муравьи с утра до вечера волокут семена в муравейники, а потом растаскивают их по лесу, выбрасывают на свалку.

Сколько я потерял времени из-за этих семян-обманщиков! Сколько исходил лесных полянок и сколько переползал на коленях, пересматривая травы и цветы для того, чтобы узнать, кому принадлежат таинственные семена?

Сперва я искал их один, потом мне стали помогать два студента. Затем к нам примкнула большая компания. Все мы представляли растение обязательно чем-то особенное. А он оказалось рядом с нами, самое обыкновенное, лесное, покачивается на тонкой ножке с невзрачной зеленоватой коробочкой — один из первых цветов радостной весны — кандык. Раскроются коробочки кандыка, все семена выпадут на землю и лежат в ожидании своих расселителей-муравьев, прельщая их какими-то загадочными веществами.

В мире известны растения, семена которых приманивают хищных муравьев различными придатками. Эти придатки называют элайсонами, то есть присемянниками, или мирмекофорами. Они богаты жирами, белками и сахарами. Некоторые из них по своей форме очень похожи на насекомых. Собирая эти семена, муравьи выедают придатки, одновременно расселяя семена, растаскивая их в разные стороны, то есть, расселяя их, что как раз и необходимо растению. Другие мирмекофилы привлекают муравьев сладким соком, как уже было рассказано о русском васильке, за что их усиленно охраняют. И, наконец, есть растения, образующие специальные полости ради поселения в них муравьев. Муравьи-квартиранты защищают такое растение от насекомых-врагов. К примеру, у растения Цекропия есть даже специальные дырочки, ведущие в полые стволы. Муравьи поселяются в стволах, защищая своего домохозяина от муравьев-листорезов. К такому растению нельзя прикоснуться, так как из него мгновенно высыпает множество больно жалящихся защитников. В Бразилии муравьи селятся в крупных колючках одной акации, защищая ее от тех же муравьев-листорезов. На кончиках листьев этой акации кроме того еще растут белковые тельца, которыми и кормятся ее квартиранты.

Растений мирмекофилов известно немало, но многие из них неизвестны. Таким оказался и наш кандык.

Очень я удивился, когда опять увидел, вереницы муравьев, нагруженных семенами. Время, когда рыжие лесные муравьи несли в свои жилища семена кандыка, миновало.

На этот раз семена были другими: какие-то серые чашечки в белых рубчиках с небольшой аккуратной ручкой. Эта ручка — остаток тычинки и, видимо, специально служила для удобства переноски. За ручку муравьи тащили семена в муравейник, за ручку же и вытаскивали из него. Нашлось еще одно растение, обманывавшее муравьев! Но семена этого растения не походили ни на куколок, ни на добычу муравьев-хищников.

Ручка семян часто оказывалась погрызенной. Каким-то веществом семечко завлекало муравьев. Искал я его недолго. Оно оказалось злаком и называлось перловником.

Вскоре муравьи понесли коричневые, блестящие с мясистыми морщинистым отростком семена изящного ириса-касатика. С его семенами повторилось то же, что и с семенами кандыка и перловника. Вот только, разве, муравьи чаще поедали их мягкие морщинистые придатки. Наверное, были они вкусными. Но каков вкус муравья! Попробуйте пожевать хотя бы одно зернышко. Только не усердствуйте слишком в этом занятии. Вначале покажется, будто вы схватили изрядную порцию перца, так во рту начнет пощипывать, а потом и жечь. Ни холодная вода, ни прохладный воздух, втягиваемый в рот, не помогут. Жжение будет продолжаться долго. Кончик языка слегка онемеет и странно: когда вы будете им трогать зубы, они покажутся горячими. Через два-три часа все пройдет, но надолго останется во рту неприятный привкус.

Уж не служит ли этот придаток своеобразной приправой к пище муравьев. Может быть, он возбуждает аппетит или действует одурманивающе? Как бы там ни было, и в этом случае у муравьев нет единодушного отношения к семенам мирмекофилам, и если одни заносят их к себе в жилище, то другие стараются утащить из него, как можно подальше.

Семена кандыка, перловника и ириса-касатика я нашел у муравьев, живущих в лесах Западной Сибири. В горах Алтая оказались другие любимцы. Здесь рыжие лесные муравьи тащили маленькие круглые с тонкими нежными придатками семена фиалок, беловатые крупные семена первоцвета, из которого фармакологи готовят сильное сердечное лекарство, аконита — одного из ядовитейших растений. Муравей-хищник, оказывается, пользовался в своем меню особенными излюбленными растительными пряностями.

Как хорошо было бы испытать все эти растения, может быть, в них откроются какие-нибудь лекарства, полезные для человека. Не следует ли фармакологам обратить на них пристальное внимание.

Это растение я давно приметил в Западной Сибири. Оно называется горошек призаборный. Небольшое с перистыми листьями, оно в изобилии растет на лесных полянках. На кончиках листьев горошка — длинные усики. Они цепляются за соседние растения. Благодаря им, тонкий стебель горошка тянется кверху и успешно выдерживает конкуренцию за тепло и за свет с другими жителями лесных полян.

Призаборный горошек чем-то нравился рыжим лесным муравьям. Всегда на нем торчало несколько любителей этого растения, а иногда их собиралось большая компания. Что они, хищники, нашли в нем хорошего?

Примерно в то время, когда кончает цвести черемуха, на горошке появляются бордовые бутончики, а ниже них — из каждой мутовки вырастает по паре крохотных сердцевидных, чуть утолщенных прицветников и прилистников тоже яркого бордового цвета. Казалось, ничем не приметны эти прилистники, а между тем, наверное, выполняют какое-то важное для растения дело. Из-за них на горошке и толпятся муравьи, старательно сгрызают наружную поверхность прилистников и очень поглощены этим занятием. Попробуйте в это время подступиться к бутончикам горошка. Рьяные защитники сразу поднимут тревогу, займут боевую позу, пустят струйку кислоты. Вот это как раз и надо призаборному горошку. Благодаря вкусным прилистникам оно обрело себе верных друзей и защитников от насекомых-врагов. Кто они, правда, выяснить не удалось. Как будто никто не покушается на его цветочные бутончики. Но дело не в этом. Враг видимо все же существует, хотя сейчас его мало или даже нет. Придет время, он объявится, и защита муравьев окажется кстати.

С лесной полянки вниз по склону к тихой старице реки Томи муравьи провели дорогу. У старицы отличные охотничьи угодья, и муравьи добытчики волокут отсюда в гнездо ручейников, поденок и всяких других насекомых. Но вот в челюстях одного муравья я вижу отсеченное брюшко какого-то насекомого. Гладкое, черное, блестящее, будто лакированное, оно покрыто редкими золотистыми волосками. Спереди, где брюшко было сочленено с грудью, торчит белый кусочек мягкой ткани. За нее и уцепился муравей. Другой тоже тащит точно такое же брюшко. Внимательно рассматриваю добычу рыжих лесных муравьев под лупой. До чего же ловок обман! Это вовсе не брюшко насекомого, а семечко растения, мягкий же придаток — съедобная приманка. Семя покрыто твердой, недоступной челюстям оболочкой.

Сбором семян занято немало муравьев. Если так активно идет заготовка, то, наверное, и само растение разыскать нетрудно.

Да, это самая обычная медуница! На дне каждого кувшинчика, которыми увешана медуница, покоится по четыре зернышка. Те, что созрели и почернели, едва держатся и падают на землю.