Муравьи, кто они? - Мариковский Павел Иустинович. Страница 76

Тетрамориум бесцеремонен и назойлив. Они нападают и на отдыхающих. Забравшись, на тело человека, он деловито вонзает в кожу свою иголочку-жало, изливая ничтожно крошечную капельку яда, от которого на коже вскакивает долго зудящий волдырь. Разведав съестное, он мгновенно мобилизует армаду собратьев, наваливаясь массами на заготовку пропитания. Вот почему все консервные банки, брошенные на землю после их опустошения, вскоре оказываются чистыми: их до блеска металла вылизывают крошечные муравьи. Неосторожно оставленные на земле продукты питания также привлекают этого прожору, и они покрываются сплошной кишащей массой муравьев. Многочисленный муравей Тетрамориум стал хозяином Соленых озер.

Сел на склон овражка и огляделся. В этом месте очень много муравьев Тетрамориум цеспитум. Они везде ползают, неторопливы, но деловиты. Вот и рядом вижу, как они заселили длинную трещинку в сухой земле и по ней, для муравьев глубокому и дремучему каньону, продвигаются дальше, расширяя свои владения.

Если бы муравьи-жнецы обладали разумом, то они постарались заложить землей кончик трещины. Для этого им, отличным землекопам, не требовалось больших усилий. Но предательская трещинка подвела орды тетрамориумов к жилищу вегетарианцев и непрошенные гости со свойственным им упорством и полным отсутствием страха смерти, ринулись в подземные ходы трудолюбивых сборщиков семян.

Борьба шла неторопливая, но неравная. К лилипутам тетрамориумам постоянно прибывало подкрепление. Малыши сворой нападали на каждого защитника и закалывали его кинжальчиками. Сейчас у входа валялось несколько десятков трупов хозяев жилища. Тетрамориумы вели себя победителями: бригада строителей деловито вытаскивала наружу землю, переделывала захваченные владения на свой лад.

Начинаю раскапывать гнездо жнецов и вижу печальную картину грабежа и насилия. Гладенькие ровные камеры жнецов завалены трупами хозяев и всюду над ними копошатся завоеватели, многие из них заняты разделкой добычи и приготовлением из нее еды. Вся поверхностные камеры заполнены ордами захватчиков, ходы же, идущие в глубину, пусты и заброшены. Беззащитные жнецы, они неважные вояки, почувствовав свое бессилие, бежали в глубокие подземелья, ведущие к грунтовым водам. Может быть они там забаррикадировались и отсиживаются в засаде.

Тетрамориумы не пойдут в глубину. Это не в их обычае. К тому же там прохладно. Завладев чужим жилищем они одновременно приобрели богатые охотничьи угодия и занялись беспрестанной охотой на хозяев. Когда они будут истреблены и съедены, может быть, начнутся военные походы в таинственную глубину земли.

Начало апреля, зеленые предгорья Заилийского Алатау, свежий ветерок, песни жаворонков и курлыкание журавлей. Мы держим путь в горы к далекой желтой оплывине. Там когда-то очень давно во время землетрясения произошел оползень и половину большой горы как бритвой срезало. Маршрут выбран неудачно: северные склоны холмов густо поросли растительностью, приходится продираться через заросли сухих трав и колючего шиповника. Но вот и южный склон, солнечный, свободный от зарослей. Только небольшой овраг разделяет нас от него и от удобной, тянущейся по нему тропинке. Склон оврага весь в буграх. Похоже, будто здесь обосновалась колония желтых лазиусов. Только бугры высокие и оголенные с остатками косматой травы. Уж не постигло ли какое-нибудь несчастье муравьев-укрепителей склонов гор? Придется спуститься в овраг и узнать в чем дело.

Здесь холмиков более сотни. Один из них самый старый большой и почти голый. Что с его жителями?

Вынимаю из полевой сумки лопаточку и ковыряюсь в земле. Холмики легко копать, дерн отсутствует или очень слаб. Из-под комьев земли показываются многочисленные крошечные муравьи Тетрамориум цеспитум. Желтых лазиусов хозяев холмика нет. Они уступили свое жилище этому воинственному муравью. В других холмиках, тоже обосновались муравьи тетрамориумы. Они, как полагается муравьиному племени, встречают весну, греют яички, растят крупных личинок, из которых должны появится крылатые самцы и самки. Тетрамориумы уже давние хозяева этой территории, давным-давно выжили миролюбивых лазиусов, заняли их место и теперь процветают большой многочисленной колонией. Наверное, сперва тетрамориумы обосновались сперва в одном из холмиков лазиусов, успешно завоевали его, и тогда, постепенно отпочковываясь, стали распространять свое влияние на всю колонию. Так за счет колонии одного муравья выросла колония другого.

Поселенцы захватчики — плохие строители. Они запустили жилище, многие ходы проросли корешками, покрылись налетом плесени. Кое-где в них забрались на зимовку уховертки, пауки и небольшие жужелички. Исчезла с холмиков трава: тетрамориумы, не в пример лазиусам, никуда негодные растениеводы.

Смена муравьев, видимо, завершилась давно. Теперь нигде, ни в одном холмике нет ни одного лазиуса. Они исчезли все до единого. Уйти от опасности, перекочевать в другие места, не в обычае этого домоседа. Да и найти влажный склон, пригодный для поселения, не так легко. К тому же везде все занято муравьями и каждый муравейник отстаивает свою территорию от поселенцев, кем бы они не были.

Впрочем, из этих холмиков в годы мирного процветания вылетело не мало крылатых самок и самцов и они то уж обосновали немало семей, избравших подземный образ жизни чтобы уйти от жестокой конкуренции, царящей в мире муравьев.

Причиной маленькому происшествию, разыгравшемуся среди муравьев, был, как оказалось впоследствии, большой камень, который я перенес в другое место.

Месяц назад возле кустика мальвы, появилось небольшое гнездышко коричневых жнецов Мессор кливорум. Муравьи занимались энергичным строительством, усиленно таскали наружу землю и вокруг единственного входа в их жилище образовался аккуратный кольцевой валик, в миниатюре напоминавший модель кратера вулкана. Гнездо было небольшое, видимо зародившееся не более трех лет назад, так как среди большеголовых солдат и обычных рабочих то и дело показывались необыкновенно маленькие и самые суетливые муравьи-крошки, выведенные самкой-основательницей самыми первыми. Молодая семья полна энергии, Предстояло создание большой семьи и, возможно, это служило источником кипучей энергии. Сегодня, решив проведать своих юных переселенцев, я захватил небольшую кучку пшена. Муравьи-жнецы должны обрадоваться моему подарку.

Я застал картину всеобщего беспокойства. Лишь немногие продолжали трудиться, выносить наружу землю. Все остальные расположились на курганчике, будто заняли круговую оборону. Возле курганчика ползали муравьи тетрамориумы.

Муравьи жнецы, не пропускали к себе ни одного малышку и как только он им попадался, тот час же хватали его, пытаясь раздавить челюстями. Малышка защищаясь, успевал подогнуть брюшко кпереди и прыснуть ядом в рот противнику. Жнец-победитель, расправившись с лазутчиком, усиленно тер свою голову и челюсти о землю, пытаясь избежать отравления. Жнецы не случайно так встречали появление тетрамориумов, ожидая их нашествия?

Против обыкновения, муравьи не особенно охотно принялись за пшено, большая часть из них была занята дозором.

Тревога жнецов была не случайна. Через два часа я застал картину полной готовности к решительной атаке. На курганчик высыпали все жители муравейника, а в одном месте близь него уже образовался бивак тетрамориумов. Они собрались сюда большой оживленной кучкой и с каждой минутой прибывали к ней подкрепления. Кое-кто из них уже начал предварительный штурм крепости и несколько заколотых кинжальчиками защитников уже лежали бездыханными трупами.

Откуда же пришли эти ретивые и не знающие страха смерти завоеватели? И тогда я вспомнил о ранее перенесенном большом камне. Он находился от гнезда жнецов неподалеку. Под ним, оказывается, находилась большая семья тетрамориумов. Теперь, оказавшись без крова, многочисленные жители маленького дома были озабочены поиском нового поселения, и, не мешкая, решили воспользоваться гнездом соседей. Предстоящее сражение их не пугало.