Муравьи, кто они? - Мариковский Павел Иустинович. Страница 78

Проведывая маленькую полянку, я заставал холмик в отличном состоянии. Казалось, община процветала. Но лазиусов постигло несчастье. Вершинку уже подросшего земляного холмика занял муравей Формика куникуляриа и укоренился на ней, постепенно стал выживать прежних хозяев, пока не стал полноправным его владельцем. Собственно, даже не выживал, а истреблял их и первое время только ими и питался.

Участь маленьких желтых лазиусов была решена. К осени в земляном холмике никого из них уже не осталось весь муравейник с многочисленными жителями был уничтожен. Формики же чувствовали себя отлично, оживленно строили галереи, охотились на насекомых, доили тлей и занимались прочими муравьиными делами. К зиме бывший бутанчик крота еще больше увеличился, стал более заметным.

Весна третьего года выдалась сухая и теплая. Нагретый воздух от Синего утеса струился вверх, покачивая тонкие ветки деревьев. Сохла земля, сохли на солнце и листочки деревьев, упавшие на землю еще с осени и, скручиваясь, тихо шуршали. Горожане посещали эту живописную полянку, и она нередко служила местом веселых пикников. Кто-то по преступной халатности обронил на землю горящую спичку или незатушенную папиросу. Сухой нагретый весенним солнцем лес загорелся, пламя побежало по крутому откосу все выше и выше, пока не добралось до узкой полоски леса с маленькой полянкой. Огонь не пошел далеко, но многие кустарники и деревья пострадали. Сгорели и муравейники рыжего лесного муравья, а оставшиеся без крова жители разбрелись по обугленному лесу и принялись за строительство новых помещений.

Муравей куникуляриа в своем земляном убежище не пострадал от огня. Но его земляной холмик приглянулся рыжим лесным муравьям. Они быстро обосновались в нем, наносили наверх палочек и хвоинок и принялись уничтожать прежних хозяев.

Обычно рыжие лесные муравьи-погорельцы заново строят себе жилище, часто на месте старого сгоревшего и не прибегают к подобному разбою. Но на этот раз они изменили обычаю. Уж очень хорошее было убежище: земляной холмик заменил фундамент для насыпного конуса и в нем были готовы ходы в камеры, часть которых шла глубоко в землю в зимовочные помещения. Ну, а куникулярии, где им совладеть с сильными рыжими муравьями!

Сколько времени продолжалось вытеснение хозяев из земляного холмика — не знаю. По-видимому, после безуспешной обороны жилища уцелевшие муравьи покинули его и переселились на новое место.

Быть может, на этом и закончилась бы история кротового холмика и над ним постепенно вырос бы из хвоинок добротный муравейник лесного жителя. Но и рыжему муравью не посчастливилось. Слишком людным местом стала маленькая полянка, и муравейник постоянно беспокоили гуляющие жители города. То засунут в него бутылку, то разбросают в стороны конус, то наступят ногой. Бедные муравьи не могли справиться с бесконечными разорении, покинули полянку и ушли так далеко, что я уже не ног их разыскать.

Так и опустел муравейник, и стали в нем селиться только сороконожки да дождевые черви. Вскоре все заросло травою, и ничего не осталось от кротовых холмиков, кроме едва заметных бугорков.

Там, где среди сухой степи подгорной равнины Заилийского Алатау из-под земли выходят несколько ключиков, образовалась зеленая площадка, поросшая короткой, но сочной травой. Здесь на влажной земле поселились муравьи желтые лазиусы и понаделали свои холмики. И даже несмотря на их подземный образ жизни у лазиусов немало врагов, даже земляные крепости падают под натиском неприятелей.

На зеленой площадке я насчитал десяток холмиков. Но все они были захирелые, низенькие, казались запущенными. Кое где на их поверхности светлела голая земля, или наоборот они поросли солодкой. Лишь один холмик выглядел отлично, высокий, округлый, с крутыми стенками.

Слегка вскопал этот холмик. К удивлению, в нем оказались черные лазиусы-пройдохи, ворюги, никуда не годные строители. Еще глубже увидал вместе с черными лазиусами и исконных хозяев гнезда — желтых лазиусов. Картина знакомая: черные лазиусы проникли в верхние этажи крепости и теперь постепенно выживали хозяев. Такое приходилось встречать часто.

Но к еще большему удивлению и те и другие муравьи, не проявляя друг к другу враждебности, дружно вместе бросились спасать яички, личинок и куколок. Находка оказалась неожиданной. Наверное, самка черного лазиуса проникла в дом желтого, убила хозяйку, наплодила свое потомство и стала полновластной владелицей замка. Многие муравьи, обосновывая свою семью, прибегают к такому приему. Теперь желтые лазиусы постепенно вымирают.

Но почему же черные лазиусы заняли только верхние этажи жилища?

Видимо они приняли на себя роль инициаторов, охотников, защитников. Бывшим же и постепенно вымирающим хозяевам достались нижние и внутренние покои с детворой.

Проведал остальные холмики зеленой впадинки. В одном жили только одни черные лазиусы, Желтые вымерли или истреблены. Черные — запустили жилище, искусство желтых было им неведомо и несвойственно. Во всех остальных — черные лазиусы исчезли, и полуразрушенные убежища пустовали или были заняты муравьями тетрамориумами. Этим все равно, какое жилище. Они легко меняли их и были к ним нетребовательны.

Несчастливая участь желтых лазиусов.

Зеленая низинка между лесистыми увалами на берегу реки Томи пестрела многочисленными земляными холмиками, похожими на обыкновенные кочки. На самом деле в каждом холмике жили муравьи лазиусы, и это великое множество кочек представляло их громадную колонию.

Принадлежала колония двум видам лазиусов: желтому Лазиус флавус и черному Лазиус нигер. Желтый — типичный подземный житель. Черный — страшный враг желтого. Юркий и энергичный он способен и воспитывать тлей под землей, и охотиться на ее поверхности. Кроме того, он совершает грабительские налеты. Здесь желтые лазиусы постепенно вытеснялись, черными. Пройдет десяток лет и вея колония желтых лазиусов будет уничтожена и на ее месте обоснуются предприимчивые черные лазиусы, Картина постепенного вытеснения одной колонии другой мне хорошо знакома, и не это привлекло сейчас мое внимание.

На трех холмиках я увидел кучки, сложенные из маленьких земляных, совершенно одинаковых катышков. Черные лазиусы выносили эти катышки на поверхность через немногочисленные входы, ведущие в подземные камеры. Катышки принадлежали не муравьям, их готовил кто-то другой. Но кто, зачем, почему? Сейчас лопатка и терпение помогут раскрыть тайну.

Осторожно пласт за пластом снимаю землю, обнажаю все подземное царство муравьев с многочисленными ходами, с яичками, личинками, куколками и многочисленными и мечущимися в тревоге жителями, но в суматохе все перепуталось, ничего не понять. Происхождение земляных комочков остается не разгаданным. Может быть, попытаться снимать пласты земли не вертикально, а горизонтально?

Второй муравейник с такими же катышками копаю более осторожно. Тут как будто удается напасть на след. В одном месте в глубь земли идет узкий канал. Вот из него показывается муравей, держащий в челюстях тот самый, непонятный, катышек земли. Теперь бы только не потерять канал. Скоро натыкаюсь на его конец, и ничего там нет, кроме какого-то небольшого розовато-коричневого скользкого комочка. Возле него снуют муравьи.

Остается последний, третий, муравейник. На нем совсем мало загадочных катышков, хотя муравьи и проворно выносят их на поверхность. Теперь только не торопиться. Лопатка оставлена в стороне, приходится орудовать больше ножом. Все внимание сосредоточено на входах, откуда выносили катышки. Вот как будто опять такой же отвесно спускающийся канал, глубокий и узкий. Кажется, посчастливилось, добрался я до разгадки: норка кончилась, она забита маленькими катышками. Под ними скрывается тот, кто их делает. Не терпится узнать кто он. Кучечка катышков небольшая и рыхлая. Между катышками пробираются черные лазиусы. Мелькнуло розовато-коричневое. Это дождевой червь. Он, бедняга, путешествуя под землей, случайно попал в земляной холмик и тут на него напали черные лазиусы, принялись торопливо вытаскивать земляные катышки, которые дождевой червь выбрасывал из кишечника, пробивая себе в земле дорогу, и постепенно добрались до старательного подземного труженика. Передовые охотники на него напали и отравили кислотой. Очень чувствительный к ней, дождевой червь быстро погиб. Тот розовато коричневый комочек, который встретился во втором муравейнике, и был остатком растерзанного червя, здесь же оказался только что убитый.