Гадкий утенок - Джоансен Айрис. Страница 8
Он был прав. Снизу доносился треск фейерверка, громкие крики.
Оказавшись возле дверей балкона, Нелл сорвала шелковую портьеру и швырнула ее в убийцу. Пока он барахтался под тканью, женщина попыталась прорваться в гостиную, но не успела – убийца схватил ее за руку и рывком швырнул на колени. Вновь взметнулся нож.
Нелл ударила его головой в живот и, воспользовавшись тем, что пальцы убийцы разжались, откатилась в сторону.
– Мама!
В дверях спальни стояла Джилл.
– Беги отсюда, детка!
Балкон! Если выманить маньяка на балкон, Джилл сможет убежать.
Нелл с размаху ударила человека в маске кулаком по лицу, потом стремительно развернулась и выбежала на балкон.
Убийца последовал за ней.
– Джилл, беги! Беги к папе! Девочка плакала и не трогалась с места.
– Детка, беги!
Блеснул нож, вновь полоснуло болью. Нужно сопротивляться. Накатывала слабость. Ударь его, сделай ему больно. Дай Джилл время убежать. Беги!
Но бежать некуда.
Каменные перила балкона врезались ей в спину. Нужно спихнуть его вниз. Она схватила убийцу за плечи, попыталась толкнуть его.
– Ну уж нет, подлая ты шлюха.
Убийца без труда высвободился, схватил Нелл за талию и перекинул через перила.
С отчаянным криком она рухнула вниз.
Падение.
Смерть.
Николас протолкался через перепуганных гостей в вестибюль, схватил Салли Бренден за руку.
– Что случилось?
– Пустите! – заверещала она с остекленевшими от ужаса глазами. – Это безумие! Все убиты! Кошмар!
Танек крепко стиснул ей руку.
– Кто стрелял?
– Откуда я знаю? – Она рванулась к полному мужчине, выскочившему из зала. – Мартин!
Мартин Бренден был бледен и обливался потом.
– Кавинского подстрелили! И еще двоих! Я видел, как упал Ричард. Его тоже убили!
– Сколько нападающих? – спросил Николас. – Откуда стреляли?
– Откуда-то из окна. За ними гонятся телохранители Кавинского. – Он схватил жену за руку. – Идем отсюда!
– Как это могло произойти? – лепетала Салли. – Мой чудесный банкет…
– Ничего, им не уйти, – похлопал ее по плечу муж. – На причале Кавинский оставил охрану. Никто не сможет отплыть с острова.
Салли дала себя увести, все время повторяя:
– Мой банкет, мой банкет…
Николас подбежал к окну.
Он увидел, как вдали стремительно несутся двое. Их тела странно поблескивали в лунном свете. Водолазные костюмы!
Значит, они бегут вовсе не к причалу.
Ну конечно же, Гардо не настолько глуп, чтобы пользоваться проторенными тропами. Нанеся удар по цели, его люди уходят безопасным путем.
Цель!
Нелл Калдер!
Танек развернулся и бросился вверх по лестнице.
2.
– Господи, посмотрите на ее лицо! Это чудовищно!
Голос Надин.
Чудовищно. А Джилл говорила про чудовище. Все повторяют одно и то же.
– Да не стойте вы так, черт бы вас побрал! Приведите доктора! Хватит ему возиться с Кавинским! Этой женщине нужна помощь!
Ричард? Нет, голос более жесткий, более требовательный. Танек – вот это кто. Странно, что она сразу же узнала его голос, невзирая на темноту.
Нелл попыталась открыть глаза. В самом деле Танек. Вид у него уже не такой элегантный – смокинг куда-то подевался, рубашка забрызгана кровью. Он что, ранен?
– Кровь… – прошептала она.
– Тише. С вами все будет в порядке. – Его глаза свирепо впились в нее. – Вы не умрете. Я обещаю.
Надин всхлипывала:
– Бедняжка. О господи, меня сейчас вырвет.
– Вырвет так вырвет, – холодно произнес Танек. – Но сначала приведите врача.
Значит, с ней что-то не так?
Ах да, ведь она упала, умерла.
Но почему здесь нет Ричарда? Если она умирает, муж должен быть рядом. И еще она хочет увидеть Джилл.
– Джилл…
– Тише, – прикрикнул на нее Танек. – Все будет в порядке.
Нет, не будет. Все плохо. Она умирает, рядом нет никого из близких.
Только Танек, совсем чужой человек.
– Я смотрел по телевизору, – сказал Джейми Риардон в трубку, – У тебя выдался веселый вечерок, Ник. Значит, мишенью все-таки был Кавинский?
– Не знаю. Тот телохранитель, про которого ты говорил, застрелен. Возможно, Кавинского подстрелили случайно.
– Как же они попали на остров?
– Оказывается, есть протока, соединяющая море с одной из пещер в дальней части острова. Они бросили якорь в нескольких милях от берега, надели скафандры и преспокойно пробрались в пещеру. Что сообщает пресса?
– Одни предположения. Будто бы террористы, соотечественники Кавннского, устроили на него покушение. В ходе перестрелки погибли пятеро из приглашенных.
– Четверо. Женщина еще жива. Хотя дышит на ладан. Ее три раза ударили ножом и сбросили с балкона. Она вся расшиблась. Сейчас ее везут в афинский госпиталь. Врач сказал, что она, возможно, выживет – если не умрет от шока. Я хочу, чтобы ты прислал частный самолет. Мы переправим ее в Штаты.
Джейми присвистнул:
– Кэблеру ато не понравится. Он наверняка захочет побеседовать с этой женщиной.
– Да пошел он…
– А что же ближайшие родственники? Они согласны?
– Ее муж был одним из «невинно пострадавших». Его сейчас в морг увезут. Пусть Коннер подделает необходимые документы. Братом Нелл Калдер будешь считаться ты. А Либер должен позвонить в больницу. Лично. Думаю, что в Афинах про него слышали.
– При чем здесь Либер?
– Без него здесь не обойтись. У нее все лицо разбито.
– А почему убили Ричарда Калдера? Ведь его даже в списке не было.
– Его четырехлетняя дочь тоже там не значилась.
– О господи…
Николас зажмурился, чтобы отогнать кошмарное видение. Это не помогло.
– Я сам во всем виноват, Джейми. Решил, что иду не по тому следу.
– Не только ты. Кэблер ведь тоже устранился.
– Но я-то не устранился. Я былна месте, но ничего не смог сделать.
– Тебе одному это было бы не под силу.
– По крайней мере, я мог бы ее предостеречь. Она наверняка прислушалась бы – из-за ребенка.
– Скорее всего она решила бы, что ты просто чокнутый. Да и потом, не забывай, что у Гардо с ней были какие-то счеты. Это неспроста… Кстати, тебе нужна помощь, чтобы выбраться с острова?
– Нет, если я унесу отсюда ноги немедленно. Кэблер еще не прибыл. С местными жандармами вроде бы все в порядке. Никто меня не задерживает. Ладно, встретимся в аэропорту.
И он повесил трубку.
5 июня, Миннеаполис, Миннесота
Джоэл Либер встретил их в аэропорту. Вид у него был весьма недовольный:
– Сколько раз тебе говорить, Николас, не впутывай меня в свои дела. Я слишком занят, чтобы тратить время на объяснения с типами вроде Кэблера. Это мешает моей… осторожней! – прикрикнул он на санитаров, выгружавших носилки. – Несите без рывков! – Идя за носилками к автомобилю, он кинул через плечо: – Отправляйся ко мне в офис. Сначала осмотрю ее, потом разберусь с тобой. Она в сознании?
– Ненадолго пришла в себя вскоре после падения. Ножевые ранения неглубокие, но у нее сломаны рука и ключица. В Афинах наложили гипс. Лицо я велел им не трогать.
– Значит, эта сомнительная честь достанется мне, – саркастически заметил Джоэл. – А также радость общения с Кэблером.
– Я прикрою тебя от него.
– Ты хочешь сказать, попытаешься прикрыть. Кэблер сегодня звонил уже дважды. Заявил, что не потерпит, чтобы у него из-под носа похищали важного свидетеля.
– Ты нужен этой женщине, Джоэл.
– Я нужен всему миру, – вздохнул Либер, – Таково бремя гениальности. – Он вскарабкался в автомобиль. – К сожалению, я не Бог, а всего лишь сверхчеловек. Чуть позже я сообщу тебе, могу ли я для нее что-нибудь сделать.
– По-моему, он имеет ученые степени по всем отраслям медицины, кроме ветеринарии, – почтительно произнес Джейми, разглядывая дипломы, развешанные по стенам кабинета Либера. – Что же это он зверюшек обидел?