Арсенал-Коллекция 2014 № 06 (24) - Коллектив авторов. Страница 14

Тем временем, 12 июня КЕК III из подразделения была преобразована в отдельную часть, её командиром назначили Иммельмана. Для реорганизации было две причины: 62 отряд получил приказ о перебазировании на русский фронт, но числившиеся в его составе летчики-истребители нужны были во Франции и командование, наконец, решило формализировать создание истребительной авиации.

15 июня FFA 62 погрузился в эшелон и убыл к новому месту службы, а его место на аэродроме Дуэ занял 5 полевой авиаотряд баварской армии (у Баварии до конца 1916 г. была собственная авиация). Примерно тогда же новоиспеченный командир части был удостоен очередной награды - ангальтского Креста Фридриха II класса.

Утром 18 июня опять стояла нелетная погода. К полудню туман начал развеиваться, но сектор ответственности команды Иммельмана до вечера оставался свободным от самолетов противника. Лишь около пяти часов пришло сообщение о группе из 8 неприятельских машин, приближающейся со стороны Арраса - это был патруль F.E.26 из 25 эскадрильи RFC. Fla перехват поднялась четверка «Фоккеров».

Заметив приближение истребителей, англичане сразу же повернули обратно к линии фронта и в бой вступили уже на отходе. 25 эскадрилья была скорее бомбардировочной, чем истребительной, но и в воздушном бою её экипажи действовали умело и хладнокровно.

Немцы атаковали с разных сторон, но англичане держали строй, прикрывая друг друга огнем, и успешно оборонялись, постепенно отходя к линии фронта. В конце концов одна из атак Иммельмана все же увенчалась успехом и длинная очередь попала по фюзеляжной гондоле одного из «виккеров». Подбитый самолет потерял скорость и перешел в планирование, а остальные британцы благополучно ушли на свою территорию. Истребители не стали их там преследовать (запрет на пересечение линии фронта для летчиков-истребителей к тому времени уже отменили, но немцы все равно предпочитали действовать над своей территорией).

Смертельно раненый английский пилот довел поврежденный биплан до земли, но на посадку его уже не хватило, и самолет скорее разбился, чем приземлился в километре от линии фронта. Причем относительно точного места английские и немецкие источники расходятся: первые наблюдали вынужденную посадку восточнее Суше в 3 милях в направлении север-север-восток от Арраса, а по немецким данным это произошло у населенного пункта Бюкуа северо-западней Бапома, в 20 км на юг-юг-запад от Арраса.

«Фоккер» В.III - резервный самолет КЕК III, на котором Иммельман летал весной-летом 1916 г.

Британская артиллерия открыла огонь по месту падения самолета даже раньше, чем санитары успели увезти его экипаж. Пилот скончался тем же вечером, а стрелок, получивший легкое пулевое ранение в бою и тяжелые травмы при посадке, остался жив, но до конца войны не смог полностью оправиться от ран.

В следующие несколько часов на фронте 6 германской армии прошло несколько воздушных боев, но Иммельман, насколько известно, в них не участвовал.

После 9 вечера на последнее в тот день патрулирование отправились Мульцер, Эстеррайхер (к тому времени уже ставший лейтенантом) и вице-фельдфебель Альфред Прен, а остальные летчики сели ужинать. Flo вскоре их трапезу прервал вестовой с сообщением о 7 английских самолетах, прошедших над линией фронта и направляющихся вглубь немецкой территории, а чуть позже поступило сообщение о двух «Фоккерах», вступивших в неравный бой.

Иммельман и Хайнеман решили помочь товарищам (по другим данным Прен летел с ними, а не с Мульцером и Эстеррайхером). Хайнеман стартовал первым на своем штатном «Фоккере» E.IV, а командир чуть задержался с вылетом. Его персональный истребитель был поврежден в прошлом бою, поэтому сейчас он взял резервный E.III Е246/16.

Каноническая немецкая версия дальнейших событий говорит о том, что Иммельман взлетел вскоре после 21:30 и взял курс на Ланс, ориентируясь по разрывам зенитных снарядов. Из-за менее мощного двигателя он быстро отставал от напарника и вскоре потерял его из виду.

Ас долетел до Лооса, набрав к тому времени 2000 м и оставив противника за спиной. Е1екоторое время он держался у линии фронта, продолжая набор высоты, а потом повернул на юго- восток и вышел на противника северо-западнее Энен-Льетара. Перед ним и на 500 м выше находились в общей сложности 7 английских самолетов и 4 «Фоккера», поделившиеся на две отдельные группы: на северо-востоке два «айндеккера» (Мульцер и Эстеррайхер) вели бой с четырьмя англичанами, а на юго-востоке вторая пара истребителей занимала позицию для атаки тройки «виккерсов», которую все еще обстреливала зенитная артиллерия.

Продолжая набирать высоту, Иммельман, направился к «южной группе», выпустив белую ракету - сигнал для зенитчиков о прекращении огня, а пара «Фоккеров» тем временем вступила в маневренный бой с противником. Оказавшись выше и своих, и чужих, ас выбрал себе жертву, спикировал на неё и нажал на гашетку.

Длинная очередь попала в цель, и подвергшийся атаке самолет перешел в пикирование, удирая в сторону линии фронта, преследуемый по пятам Иммельманом. Один из английских пилотов северо-восточной группы «вывалился» из свалки и погнался за Иммельманом, а его в свою очередь начал преследовать Мульцер. Одновременно Прен и Хайнеман тоже вышли из боя и пошли наперерез этому британцу.

Первым успел Прен, атаковавший и связавший «виккерс» боем. Мульцер, у которого заканчивалось горючее, просто пролетел мимо них и присоединился к преследованию подбитого Иммельманом самолета. Он намеривался убедиться, что тот не сбежит на свою территорию, а потом уходить на аэродром. И действительно убедился: оба члена экипажа были ранены, и истекающий кровью пилот был вынужден как можно быстрее совершить посадку; позже он умер в немецком госпитале, а наблюдатель выжил.

Иммельман же, как это уже бывало, спокойно «передал эстафету» товарищу, а сам решил атаковать следующего противника и начал набирать высоту. До ближайшего британца в тот момент была дистанция не менее 1000 м.

Вольфганг Хайнеман видел, как самолет командира вдруг встал на дыбы, потом завалился на левое крыло и опустил нос в горизонтальное положение. Самолет продолжал лететь вперед, но его хвост стал как-то странно дергаться из стороны в сторону. Затем летчику стало не до наблюдений: три «Виккерса» пикировали на самолет Прена и нужно было идти тому на выручку...

Солдаты, наблюдавшие за боем с земли, тоже заметили, что фюзеляж «Фоккера» стал извиваться подобно рыбьему хвосту. Амплитуда колебаний увеличивалась, и фюзеляж в итоге просто разломился пополам, а затем от кувыркающегося обрубка оторвались и крылья. Обломки истребителя упали у Салломина (восточнее Ланса), и подоспевшие к месту падения пехотинцы сразу же опознали погибшего пилота по ордену Пур-ле- Мерит у него на шее.

«По горячим следам» возникла версия о том, что Иммельман был сбит прямым попаданием зенитного снаряда, но комиссия, расследовавшая обстоятельства его гибели, пришла к иному заключению. Согласно официальной версии причиной катастрофы стала неисправность синхронизатора и отстрел одной из лопастей винта с последующим разрушением конструкции из-за сильнейшей вибрации. Описание последних мгновений полета Иммельмана этой версии вполне соответствует. Конечно, остается вопрос достоверности самого описания, ведь оно относится к послевоенному времени, а материалы расследования, к сожалению, до сих пор в архивах не обнаружены.

Но даже если описание полностью аутентично, в нем есть один важный момент: если 31 мая разрушение пропеллера произошло во время стрельбы, то на этот раз оно случилось когда летчику стрелять было не в кого и незачем. Следовательно, лопасть оторвалась либо по причине производственного дефекта, либо из-за повреждений, полученных ранее, причем не обязательно из-за неисправности синхронизатора (могло быть поражение как неприятельским - пулеметным, так дружественным - зенитным огнем).