По следу скорпиона - Федотова Юлия Викторовна. Страница 94

Честно говоря, ученой карьере Макс предпочел бы Кансалонскую гильдию, но Хельги возразил: «Одно другому не мешает». И уселся господин Ветлицкий за университетскую скамью зубрить астрологию, алхимию и прикладную магию. И открыл для себя немало нового. Сперва ему представлялось, что он угодил в косный, дремучий мир, остановившийся в развитии на стадии Средневековья. Но уже через неделю после начала занятий пришлось изменить мнение. Он понял: научный прогресс здесь отнюдь не замер, но пошел по совершенно иному, не техническому, а магическому пути. И сложно было судить, какой из двух предпочтительнее…

А самое странное и необъяснимое – он стал находить между обоими мирами много общего. Не схожего, а именно общего.

Взять, к примеру, латен: Макс не был лингвистом, но общего развития хватило, чтобы заметить полную идентичность «красивого мертвого языка» и классической латыни. И это совпадение было далеко не единственным. Чем можно было их объяснить? Ответа на этот вопрос он отыскать не успел.

Когда зимой в университете объявился Да Винчи (ощущения от встречи с живой легендой – это тема для отдельного разговора), девицы плакали. Даже Меридит тихо похлюпывала, отвернувшись, – Макс и не подозревал, что она способна на подобные нежности.

– Ну зачем тебе возвращаться? – уговаривала Ильза. – Оставайся с нами! Мы летом в Сехале денег заработаем, дом купим, козу заведем. Жену тебе найдем хорошую. Маркитантку или даже ведьму.

– Вот только ведьмы мне не хватало! – возмутился он тогда. – Завидная перспектива – заиметь в жены страшную злобную старуху!

Хельги в ответ рассмеялся:

– Макс, ведьма – это профессия, а не состояние души и плоти. Бывают очень милые, добрые, молодые ведьмы.

– Я думал, добрая ведьма называется феей. – Во все тонкости здешнего бытия он так и не вник.

– Феи – это народ. Как тролли или кобольды. И характер у них у всех разный. Большей частью нестабильный. Такие заразы иногда попадаются – не дайте боги!

Кстати, историю с амнезией тоже придумал Хельги.

– Ты ведь не можешь рассказать, как было на самом деле; тебя сочтут психом.

Практичной Меридит его идея не понравилась:

– Если бы мой подчиненный исчез с боевого поста, а потом явился через несколько месяцев и сообщил, что ничего не помнит, лично я решила бы, что его выкрал и зачаровал враг, чтобы выведать военную тайну.

Самое забавное, что родные спецслужбы мыслили аналогично. По возвращении Макса долго проверяли, используя какие-то не вполне гуманные приборы и методы. Насилу вырвался!

Примерно полтора месяца Максим Александрович предавался черной меланхолии. Все спрашивал себя, зачем вернулся, не разумнее ли было остаться? Вдруг оказалось, что единственная его связь с собственным миром – это родители. Пусть и не престарелые. Семерых голодных детей у него, как известно, не было. Собаки, крысы или козы тоже, не говоря уж о домовом гоблине. Со службы уволили по состоянию здоровья – с амнезией и в стройбате держать не станут, не то что в ракетных частях. Два самых близких друга успели жениться, причем один из них – на его, Макса, невесте! Хотел, говорит, утешить. Особых увлечений, способных скрасить затянувшийся досуг, не имелось, приличной гражданской профессии тоже. Рассказать о пережитом было нельзя ни одной живой душе, – а как хотелось! Короче, жизнь дала трещины чуть ли не по всем направлениям. Скучно и тошно.

Зато там, за огненной завесой, остались и надежные, испытанные в бою товарищи, и яркий, неизведанный, полный приключений мир. Ради чего он, осел сехальский, от всего этого отказался? Не умнее ли было послать родителям весточку, что жив-здоров, а самому остаться? Даже теперь, когда жизнь наладилась, появилось собственное дело, пришёл успех, – он нет-нет да и задавал себе тот же самый вопрос.

Но в тот миг, когда это произошло, Макс ни о чем подобном не думал. Потому что спал. Ему всегда хорошо это удавалось в поездах, под перестук колес. И неважно, лежал он на мягком, почти домашнем диванчике СВ или на верхней полке плацкартного вагона, на комковатом матрасе, покрытом серой сырой простыней.

Именно плацкартные вагоны выработали у Макса стойкую привычку: важные документы он прятал за подушкой, да еще и рукой для верности придерживал. Хотел отучиться – не получалось. Засыпал как нормальный человек, а просыпался – и обнаруживал, что опять вцепился мертвой хваткой!

Так вышло и на сей раз. Первое, что он ощутил, пробудившись, была кожаная ручка кейса. А второе… Холодный сырой песок под боком. Соленый ветер с моря. Грохот прибоя, резкие вопли ночной птицы… Нет, просто он еще не проснулся, Макс перекатился на другой бок, поерзал, пытаясь поудобнее угнездиться, поежился, – все вмятины на песке тут же заполнялись водой…

– Да проснись ты наконец! Вот тетеря сонная! Ты же не русалка, чтобы в луже спать! Нас сейчас заметят! – Интересно, зачем Иринке понадобилось будить его среди ночи?

И тут он проснулся окончательно. Потому что сообразил: будит его вовсе не Иринка. Совсем другая девица, большая любительница народной мудрости и образных сравнений.

– Нет! Не вставай! Тихонечко, тихонечко поползли… Силы Стихий, сколько же от вас, людей, шума!

Год жизни в чужом мире не пропал даром. «Русалка», «Силы Стихий» – эти слова будто включили заложенную в то время программу, сработали рефлексы. Ничего толком не соображая, вжавшись в обжигающе-холодный песок, он просто пополз, подгоняемый первобытным чувством близкой опасности. Но кейс из рук так и не выпустил!

– Нет, вы только представьте! – тараторила Энка взахлеб. – Сижу это я в пещерке бжу… в смысле, бдю… Тьфу! Занимаюсь бдением? Как правильно?

– Да поняли мы. Ты следила за мангорритами, – потерял терпение Хельги. – Давай дальше!

– Я и говорю. Сижу, и вдруг вижу: свет! Шагах в пятидесяти от лагеря. Голубоватое сияние, как будто кто-то демона вызывает. Но ни пентаграммы, ни других причиндалов не видно, только свечение. А потом внутри образовалось нечто темное, зловещее, устрашающее! Я, понятно, поползла посмотреть.

Орвуд ухмыльнулся в бороду: «Да уж кто бы сомневался!»

Сильфида его иронию проигнорировала, продолжила рассказ:

– Подползаю и вижу: труп! Так сперва показалась. Потом пригляделась – Силы Великие! Не труп, а Макс! Собственной персоной! Лежит полуголый и дрыхнет! Я чуть ни заорала! Чудом удержалась. Будю его… тьфу! Вот заклинило! Бужу, а он не просыпается. В песок зарылся, как боров, бурчит что-то и не встает! Насилу растолкала! С ума сойти!..

– Объясните кто-нибудь, почему я опять здесь?! – взмолился Макс, воспользовавшись паузой в монологе девицы. И пригрозил: – Не то и правда с ума сойду!

Объяснение нашлось быстро. Хельги спросил про дудку.

– Должна быть в кейсе, – вспомнил Макс. Стал искать – не нашел.

– Все ясно, – заключил демон. – Мангорриты утянули свой артефакт назад и тебя заодно прихватили. Хочешь, верну на место?

Но на этот раз Макс торопиться с ответом не стал. А когда выяснил, что под словом «место» грозный и могучий демон подразумевает не седьмой вагон поезда Москва – Санкт-Петербург, а планету Земля в целом, то и вовсе отказался. Представил, как стоит где-нибудь в чистом поле, одинокий и несчастный, одетый в огромный, дикий Рагнаров тулуп поверх того, в чем спал, без денег и документов (как на грех, паспорт и кредитка остались в кармане куртки, пресловутый кейс содержал лишь финансовые отчёты и договоры) и решил задержаться. По крайней мере, до тех пор, пока не раздобудет что-нибудь поприличнее из одежды.

– О! Это хоть сейчас! – поспешил обрадовать подменный сын ярла. – Пойдем в город, взломаем любой дом и возьмем, что нужно!

Ужас какой! Макс ушам своим не поверил. Неужели криминальные наклонности Хельги, существа прежде более ли менее законопослушного, со времен их предпоследней встречи прогрессировали настолько, что он перешел от простых краж к грабежам со взломом?! Верно говорят, лиха беда начало!