Звездный властелин - Филлипс Дональд. Страница 49

В двухстах пятидесяти метрах от цели он столь же неожиданно притормозил и дал залп из всех своих СО. На таком расстоянии его снаряды были малоэффективны против мощной брони «Сталкера», но у Дункана не было иного способа сфокусировать на себе внимание противника. С близкого расстояния любое попадание теплового луча могло стать роковым для машины Дункана, но приходилось идти на риск, чтобы не дать Кармоди возможности укрыться в его каменной крепости.

Когда до «Сталкера» оставалось чуть больше девяноста метров, Кальма остановился и дал новый залп за секунду до того, как лучи лазеров Кармоди вспороли землю всего в нескольких метрах впереди его машины.

Промахнуться с такого расстояния было практически невозможно. Не менее половины его снарядов угодили в левую ногу «Сталкера», лишив того необходимой устойчивости. Огромная машина начала медленно заваливаться на бок.

Удар лазера появившегося в последний момент Хаукса оказался решающим. Потеряв равновесие, гигант рухнул на землю.

– Ну что, Гарт, проявим немного милосердия? – крикнул в микрофон Дункан.

Вместо ответа Хаукс демонстративно выпустил в поверженного монстра весь остаток своих ракет, в считанные секунды превративших чудовищную машину в дымящуюся груду металлического лома.

Последствия впечатляющей победы Демонов превзошли самые смелые ожидания Дункана. Теперь не проходило и дня, чтобы ему не приходилось отбиваться от назойливых агентов, жаждущих воспользоваться услугами его команды.

Трейн вместе со своими Рыцарями вернулся на десантный корабль, чтобы там без помех заняться ремонтом поврежденных машин и подлечить собственные раны.

Игры принесли огромный доход их организаторам, да и на долю Демонов достался не менее внушительный приз, превышающий полмиллиона си-банкнот.

Обладание таким капиталом требовало и принятия дополнительных мер безопасности, обеспечение которых, однако, не избавило Демонов от пристального внимания преступного мира Галапорта. Поэтому Дункан не был особенно удивлен, когда однажды вечером, вернувшись к себе в номер, он застал в комнате неизвестного ему человека.

Лазерный пистолет появился в руке у Дункана еще до того, как неизвестный успел подняться из кресла, в котором он поджидал возвращения хозяина.

– Потрудитесь объяснить, что вы делаете в моей комнате, – рявкнул Дункан, – и от души советую вам сделать это побыстрее. Я еще никого не убил сегодня, и у меня чешутся руки исправить это досадное упущение.

На лице незнакомца промелькнула бледная улыбка, которая, впрочем, тут же угасла.

– Я граф Сесса Лоттимер, – представился он. – Приношу глубокие извинения за мое вторжение. Мне хотелось произвести должное впечатление на вас, мистер Кальма, чтобы хоть чем-то отличаться от других посетителей. Скажу также, что пришел сделать вам деловое предложение.

– Как вы сами понимаете, дорогой граф, – проворчал Дункан, убирая пистолет в карман, – Демоны получили уже немало лестных предложений после нашего успеха на последних Играх, но никто из ваших коллег не заходил еще настолько далеко, чтобы без разрешения вламываться в мою комнату.

– Мое предложение совершенно особое, – заметил граф, внимательно наблюдая за выражением лица Дункана. – Для вас оно открывает не только путь к богатству, но и перспективу стать частью нового мира, управляемого пилотами боевых роботов. Правящие династии Внутренней Сферы нередко используют людей, подобных вам, для достижения своих личных эгоистических интересов, а когда надобность в них отпадает, не задумываясь выбрасывают их на свалку, как негодную ветошь. Я предлагаю вам нечто совершенно иное. Не только деньги, но и… власть!

Сердце Дункана готово было выскочить из груди. Вот и пришло время того, ради чего была задумана их миссия, ради чего сражались и умирали его товарищи.

– Нельзя ли говорить более конкретно, – предложил он в свою очередь, устраиваясь в кресле и на всякий случай продолжая держать пистолет под рукой. – У меня мало времени.

Граф вынул из внутреннего кармана своей туники запечатанный конверт и протянул его Дункану.

Бросив быстрый взгляд на лежащий внутри листок бумаги, Кальма понял, что не ошибся в своих расчетах. Сумма, предложенная Демонам, была более чем значительной.

– С финансовой точки зрения, ваши условия весьма привлекательны, – согласился он, – но мне бы хотелось подробнее знать, какие услуги от нас требуются.

– Когда речь идет о создании нового суверенного государства, необходимо соблюдать известную осторожность, – заметил граф. – Вы получите подробные разъяснения непосредственно из уст человека, которого мы пока станем называть Лордом.

– Где и когда должна состояться наша встреча?

– На Кайеннисане, в сфере влияния Лиги Свободных Миров. Я готов взять на себя подготовку такой встречи после получения вашего принципиального согласия.

– Считайте, что вы его уже получили. Но повторяю, у меня мало времени. Встреча должна состояться в ближайшие дни, или я буду вынужден взять назад свое слово.

Лоттимер слегка поклонился, давая понять, что предварительное согласие достигнуто, и, не сказав больше ни слова, покинул комнату. Дункан собственноручно прикрыл за ним дверь.

– Итак, «мир, управляемый пилотами боевых роботов», – повторил он вполголоса. – Право, могли бы придумать что-нибудь и более эффектное. Но не будем судить слишком строго. Главное, что первый шаг наконец сделан.

XXI

Лакки-Сити

Кайеннисан

Граница Протектората, Лига Свободных Миров

8 июня 3057 г.

Несколько дней спустя после встречи с графом Лоттимером Демоны Дункана покинули Галатею, держа курс на Кайеннисан, независимый мир Содружества Марика, находившийся на границе Протектората и провинций Регуласа. Его столица, Лакки-Сити, известная также как «город игроков», была хорошо знакома Дункану.

Комнаты, зарезервированные для отряда в нижней части города, оказались чистыми и удобными. Оставалось только ждать появления таинственного Лорда. Стоя у окна своего номера и любуясь панорамой раскинувшегося перед ним города, Дункан невольно задавал себе вопрос, а существует ли реально этот человек или только является продуктом их расстроенного воображения.

Подобно Эротитусу и Галатее, Кайеннисан представлял собой как бы одно огромное увеселительное заведение, где за деньги можно было получить все мыслимые или даже немыслимые удовольствия и развлечения. Тем не менее даже столь суровый и принципиальный правитель, как Томас Марик, ни разу не попытался прикрыть эту сомнительную лавочку. Возможно, при этом он исходил из того, что этот мир, находившийся где-то на задворках его огромной Империи, представлял собой идеальное место для сбора информации и действий спецслужб, стоящих на страже безопасности Лиги Свободных Миров. Агенты чувствовали себя здесь как рыбы в воде.

По иронии судьбы, именно Кайеннисан, практически не признающий никаких законов, кроме разве что закона наживы, занимал последнее место среди планет Лиги, включая и Атреус, по количеству преступлений, приходящихся на душу населения. Порядок обеспечивала собственная Служба безопасности, функционировавшая в высшей степени надежно и эффективно. Тюрем здесь практически не существовало. Почти каждая вторая статья Уголовного кодекса Кайеннисана предусматривала лишь одно наказание – смертную казнь.

Служба безопасности содержалась за счет налогов, которыми облагались владельцы казино и многих других увеселительных заведений огромной индустрии развлечений. Уклонение от налогов каралось по всей строгости законов, хотя подобные инциденты случались крайне редко. Крупные бизнесмены были больше, чем кто бы то ни было, заинтересованы в сохранении порядка, а наиболее богатые и влиятельные из них нередко даже пользовались услугами СБ для выполнения собственных наиболее щекотливых поручений.

В отличие от своих главных конкурентов – Сириуса-7, Галатеи или Эротитуса, Кайеннисан не предлагал многочисленным туристам кровавых зрелищ. В городе безраздельно царил культ азарта. Будь у него чуть побольше свободного времени, Дункан и сам ни за что бы не отказался от столь удобного случая, но пресловутый Лорд мог появиться в любую минуту.