Тень прошлого - Датана Ренью. Страница 13

VI

Ночь наступила внезапно и, как мне показалось, несколько раньше положенного времени. Этот феномен легко объяснялся тем, что с запада снова пригнало чёрные грозовые тучи, которые полностью заволокли розоватое вечернее небо, не оставив даже маленького просвета. Однако, к нашему всеобщему неудовольствию, этим природа не ограничилась: несколько минут спустя грянул оглушительный гром, а за ним последовал невероятный по мощи ливень, и уже через мгновение мы стояли под ближайшим раскидистым ясенем промокшие до нитки, сбившись в кучку и растерянно озираясь по сторонам. Мы уже почти подошли к тракту, благополучно миновав заросли сребролистого остроигольника, по которым Айзерс, не долго думая, просто ударил сгустком силы, проломив внушительную дыру, добросовестно заделанную им же сразу после того, как все оказались по ту сторону зарослей.

Дождя хватило менее чем на десять минут, но настроение он нам испортил на весь вечер. Мы молча брели по мягкой подстилке из пожелтевших еловых иголок, то и дело пиная шишки и хрустя попавшей под сапог веткой. Судя по появившимся на небе серебристым звёздочкам, можно было сделать справедливый вывод о том, что мрачные грозовые тучи давно оставили эти края, унесшись на крыльях восточного ветра. Светлее, разумеется, от этого не стало. Щербатый блин луны, почти дошедшей до стадии полнолуния, конечно, немного подсвечивал, но свет почти не доходил до земли, теряясь в верхушках могучих елей. Я подумала, что неплохо было бы устроиться на ночлег, и в ту же минуту Айзерс благоразумно пришёл к тому же выводу, решительно бросив рюкзак на землю. Мы, облегчённо вздохнув, последовали его примеру. Винди присела на корточки около своей сумки, я облюбовала валявшуюся тут же внушительную корягу, а Ларриан растянулся прямо на подсохшей земле, положив руки под голову. Айзерс снял промокшую насквозь мантию и повесил на сук ближайшего дерева, оставшись в свободной белой рубахе. Однако перспектива спать на холодной земле в мокрой одежде не радовала никого из нас. Винди первая нарушила молчание:

- Нам нужно развести костёр.

Идея было встречена на ура.

- У нас огнива нет, - спохватилась я, хлопнув себя по карманам промокших штанов.

Воцарилось неловкое молчание.

- Ирис, - наконец обратилась ко мне Винди с ярким оттенком умиления в голосе, - с нами маг...

Айзерс в подтверждение своих только что разрекламированных магических способностей вытянул правую руку вперёд и метнул слепяще белую молнию прямо в кучку мокрого хвороста. Веточки весело затрещали, поднимая настроение всем, кроме меня. Я демонстративно отошла от манящего теплом костра и подтянула к себе походный мешок, сделав вид, что более всего на свете меня сейчас занимает распутывание его ремней.

- "С нами маг", - буркнула я обиженно, - может, он нам ещё и ужин наколдует?

- Может, и наколдует, - со вздохом отозвался Айзерс и расстегнул свой рюкзак.

Среди моей поклажи оказались десятка три крупных яблок, аккуратно завёрнутый в льняное полотенце зелёный лук, несколько сочных морковок и много всего прочего, а на дне очень кстати устроилась берестяная коробочка с солью и пряностями. Из рюкзака Ларриана сразу же выскочила достопамятная капуста и весело запрыгала к костру, а в мешок Айзерса Сайне каким-то образом ухитрилась засунуть глиняную банку с солёными огурцами. Через полчаса стараний мага на нашей импровизированной кухне в прихваченном из дома котелке ободряюще забулькал аппетитный на вид супчик, умопомрачительно пахнущий специями. Пока мы, глотая слюнки, томились в ожидании скорого ужина, Айзерс, сидя на корточках перед костром, закидывал в варево всё новые и новые пряности, извлекаемые им из берестяной коробочки, от чего запах становился всё более завораживающим. Наконец отложив коробочку в сторону, маг наклонился над котелком, чтобы помешать содержимое. Из-под распахнутого ворота рубахи скользнула подвеска, пару раз качнулась и успокоилась на груди своего владельца. Белый клык на тонком кожаном ремешке. Поймав мой взгляд, Айзерс сгрёб подвеску в кулак и спешно спрятал под одеждой.

Тем временем долгожданный ужин был готов, и мы, толкая друг друга, сгрудились вокруг котелка. В считанные минуты мы управились с супом, съев его прямо из котелка, и, счастливые, растянулись прямо на земле под звёздным небом. Одежда уже подсохла, костёр приятно грел бок. Около меня размеренно засопела Винди. Айзерс облюбовал для сна уютное место между мощными корнями дерева, на котором всё ещё висела его мантия. Сквозь постепенно угасающий огонь я видела Ларриана, который лежал на спине, закрыв глаза рукой, так что не понятно было, спит он или ещё нет. Я повернулась к огню спиной, чтобы погреть озябшие лопатки. В лесу ухнул филин, а где-то далеко ночную тишину тоскливо прорезал протяжный волчий вой.

Проснулись мы в весьма дурном расположении духа: за ночь костёр догорел, и мы продрогли до мозга костей. К тому же Айзерс обнаружил, что прикорнул вчера по соседству с внушительной по размерам муравьиной кучей, и поэтому его настроение было особенно скверным. Наспех позавтракав (во время трапезы Айзерс обнаружил в кармане своего рюкзака карту, к его огромному удивлению и нескрываемой радости Винди), мы двинулись в путь. Пройдя с полторы сотни шагов, мы наконец оказались на широком наезженном тракте, на котором я, однако, не заметила следов ни пеших, ни конных.

- Направо дорога к Вессларову ущелью, - обратился Айзерс ко мне, находившейся ближе всего к нему, - в последнее время в лесах неспокойно, и ею почти никто не пользуется, тем более она пролегает через гористую местность. Нам в другую сторону.

Мы свернули налево. Дорога заманчиво петляла между деревьями, приглашая прогуляться по ровной утрамбованной земле, покрытой мягкой пылью. В лесу было свежо и сумрачно: свет терялся в макушках высоких елей и раскидистых ясеней, и лишь изредка тоненьким лучам удавалось пробиться через розетку изумрудных листьев. Высоко на деревьях в своих гнёздах весело щебетали птицы, радуясь ясной погоде.

- Что за амулет ты носишь? - спросила я Айзерса, шедшего рядом.

- Это не амулет, - помедлив, неохотно отозвался он, - это партеграт. Хранитель магической силы. Удерживать в себе слишком много энергии тяжело и опасно, поэтому часть её перекладывается в какую-либо вещицу, с которой маг находится в тесном контакте, и она становится партегратом.

- Ты без него слабее?

- Я - Урождённый маг, поэтому нет. А вот для тех, в ком магические способности не от природы, партеграт крайне необходим: с его потерей они лишаются до половины силы, которую потом чрезвычайно трудно восстановить. Но в любом случае его лучше беречь: в тёмной магии есть масса способов воздействия с его помощью.

- А разве не все маги урождённые? - удивилась я.

- Нет, таких единицы, это большая редкость. Они могут родиться и у магов, и у не магов с одинаковой вероятностью. Только урождённые - трансформанты.

- Так значит, любой человек может стать магом, если захочет? И я могла бы? - воодушевилась я.

- Да, но для этого нужно многие годы потратить на учёбу, как и в любом деле. Потом наставник проведёт посвящение, и отныне маги будут чувствовать в тебе полноценную ведьму.

Я посмотрела на него:

- А до этого?

- До этого в твоём присутствии они будут ощущать всего лишь некоторые... колебания среды, что ли.

- А если перед ним не прошедший посвящения урождённый?

- Неважно, всё те же мало что значащие колебания, которые можно списать и на лечебную магию, и на способность к любовной ворожбе. Впрочем, если маг, даже недоучка, совершит колдовство, то его отголосок на пару часов задержится в памяти окружающих вещей, и это уже будет не едва уловимый сигнал, а заметный отпечаток.

- Это как надпись "здесь был я" на заборе, - улыбнулась я.

- Вроде того. Да, ты действительно можешь стать ведьмой, если захочешь, и при должном старании даже неплохой, однако ты никогда не достигнешь уровня урождённых.