Тень прошлого - Датана Ренью. Страница 14

- От скромности ты не умрёшь, Айзерс!

- Я говорю, как есть. Урождённому не надо столько лет отдавать освоению магии, ему необходимо только научиться направлять природные способности в нужное русло. Ему не надо овладевать сложными навыками концентрации энергии, её выброса и тому подобное. Но есть ещё Высшие - появившиеся на свет на рождении новой луны. Они наделены куда большей природной магией, но их отличает не только это.

- Они не трансформанты? - спросила я.

- Они не птицы, - уклончиво ответил маг, - сейчас в Визарделе их двое, один из них, Нелленгер, глава Ордена, был моим наставником. К нему мы и идём.

- А почему вчера ты спрятал партеграт, когда я увидела? - спросила я, помолчав, и вдруг захлебнулась от возмущения, поражённая внезапной догадкой: - Ты мне не доверяешь?

Айзерс сжал губы и отвёл глаза.

- Как ты мог? - не унималась я. - Ты же сам говорил когда-то Ленелларду, что я не опасна! Я почти неделю жила в Бирюзовой Долине и никому не причинила зла!

- Пойми же, Ирис! Да, я почувствовал, что ты не ведьма, что не замышляешь ничего дурного... Но сейчас тёмное время, нужно быть осторожнее...

- И ты, разумеется, решил, что никто иной как я есть воплощение вселенского зла! Что я ночью утащу твой партеграт, зарою в землю, сотру в порошок, наконец, а тебя вместе с эльфами свяжу и отдам на расправу чёрному магу!

- Всё, хватит, надоело! - грубо оборвал меня Айзерс.

Я гордо вскинула голову и отвернулась.

- И потом, - вкрадчиво добавил он, - если бы я решил нечто подобное, ты бы ни дня не провела в Долине. Вот тебе подтверждение моего доверия.

Маг замолчал и ускорил шаг. Я подумала, что мне не следовало на него набрасываться, и догонять его не стала. Сзади подошли Ларриан и Винди.

- Ссориться с ним, похоже, входит у тебя в привычку! - весело заметила эльфийка. Я промолчала.

- Не бери в голову, Ирис, - добавил Ларриан, бросив на Айзерса взгляд исподлобья, - он излишне нервный.

- Не он один, - заметила я.

- У каждого свои причины, - резонно заключила Винди.

Я пожала плечами. Безусловно, Айзерса никто не обязывал доверять мне, и всё же было обидно. Так же, как однажды в детстве, когда меня отчитали за разрисованную стену в классной комнате. Я тщетно пыталась убедить учителя, что не виновата, а одноклассник Витька незаметно показывал мне язык, хотя мы оба прекрасно знали, что это именно он щедро украсил роботами новенькие обои. Но одно дело такая ерунда как обои, а другое - когда под угрозой благополучие вверенной тебе долины. Я подумала и в глубине души простила мага.

- Так или иначе, - произнёсла эльфийка после паузы, - добро пожаловать в наши с Ларрианом стройные ряды. Да будет свет в конце туннеля всего лишь солнечным!

Я засмеялась и не больно пихнула её локтем. Однако, посмотрев вперёд, я поняла, что она имела в виду. Свет действительно был, правда, не в конце туннеля, наличием коих данная местность похвастать не могла, а шагах в ста впереди нас. Он густо лился сквозь внезапно поредевшие деревья, маня и поднимая настроение. Мы ускорили шаг и вскоре оказались на опушке, тонувшей в розовых лучах вечернего солнца. Маг уже поджидал нас, сидя на мягкой траве. Дорога здесь расходилась на три, и я уже приготовилась увидеть где-нибудь на обочине увесистый камень с выгравированными на нём обещаниями тому, кто отважится пойти налево, когда Айзерс, сверившись с картой, сказал:

- Дорога направо приведёт нас в Ризендол, туда нам не нужно. Налево дорога на Ровендар, но если идти по ней, то, сделав крюк, можно попасть в Визардел. Пойдя прямо, мы будем в Визарделе через два дня, но этот путь я бы выбирать не советовал.

- Почему? - в один голос спросили я и Винди.

- Он пролегает через Сумрачный Дол - деревню, которую целиком населяют оборотни. Да и леса, по слухам, там небезопасны.

Я посмотрела на величественные ели, которыми заново начинался внезапно оборвавшийся лес. Дорога, соединявшая Ровендар и Ризендол, пролегала через довольно широкую просеку, и было сплошь усеяна следами от обуви, копыт и колёс, будто по ней совсем недавно прошёл шумный табор или торговый обоз. Если же пойти прямо по давно нехоженому тракту (пыльная земля уже начала потихоньку затягиваться белёсой придорожной травой), то придётся углубиться в чашу насквозь пропитанного опасностью леса. Но спасение Бирюзовой Долины не терпело отлагательства. И мои друзья думали также. Ни слова не говоря друг другу, мы перешли широкую дорогу, соединяющую города, и ступили на заброшенный тракт.

VII

Просыпаться солнечным летним утром под весёлый стрёкот беспечно скачущих в высокой траве кузнечиков, на опушке леса, согласитесь, ни с чем не сравнимое наслаждение. Я приподнялась на руках, втянула носом воздух и с огромным удовольствием отметила неоспоримое сходство запаха, исходящего из железного котелка, с запахом варёного мяса. Заметив мою золотистую макушку, показавшуюся из высокой травы, Винди помахала мне рукой и я с сожалением подумала, что дольше поспать не получится. Зевая, я подошла к тому месту, где ещё вчера вечером был разведён добротный костёр, на который пошла сваленная кем-то и неосторожно забытая сухая сосенка. Айзерс как раз заканчивал приготовление очередного кулинарного шедевра, выуживая из котелка выполнивший своё предназначение лавровый лист. Среди обуглившихся веточек я обнаружила несколько печёных картофелин, и настроение стало ещё выше. Я подошла к Винди, которая о чём-то непринуждённо рассказывала брату, и стала рядом, наблюдая, как Ларриан старательно вычищает ножом серую заячью шкуру. Я пожелала доброго утра; он обернулся и негромко поздоровался, чопорно кивнув при этом. После завтрака мы подхватили изрядно полегчавшие рюкзаки и двинулись в путь.

Лес, через который пролегала кратчайшая дорога на Визардел, был мрачнее того, что мы покинули вчера вечером. Здесь было темно и сыро, несмотря на полуденный час. Вокруг нас возвышались могучие вековые ели, они уходили ввысь подобно колоннам древних строений; их вершины смыкались в единое целое, почти не давая солнечным лучам возможности проникнуть в чащу. Здесь не росли цветы и не пели птицы, ни один звук не осмеливался нарушить вязкую липкую тишину, растекшуюся по лесу, и меня отчего-то не оставляло навязчивое ощущение висящей в воздухе угрозы.

- Видишь, Винди, всё как ты и хотела, - изрёк Айзерс, задумчиво вглядываясь в плотно растущие ели впереди. Дорога здесь, круто изогнувшись, поворачивала вправо. - А то на поляне ты всё жаловалась, мол, солнышко печёт...

Эльфийка нервно хихикнула. Я подумала, что предпочла бы сейчас безнадежно жариться под палящим полуденным солнцем, прикрыв глаза каким-нибудь изъеденным прожорливыми насекомыми лопухом.

За поворотом ничего страшного не оказалось. Как, впрочем, ничего особо примечательного. Всё та же поросшая травой пыльная дорога, уныло лежащая между разлапистыми елями. Где-то вдалеке тишину внезапно пронзил волчий вой. Винди от неожиданности вздрогнула и на всякий случай взяла Ларриана под руку. "Волки - днём? - подумалось мне, - странно".

- Оборотни, - будто в ответ на мои мысли сказал маг, - не бойтесь, они вряд ли отойдут далеко от Сумрачного Дола. Тем более днём они всё равно раза в три менее опасны, чем ночью.

- Айзерс, ты положительно меня успокоил, - пробормотала я.

- Здесь нам нечего волноваться, - повторил он уверенно, - они привязаны к своей деревне и...

Следующий вой раздался, как мне показалось, где-то позади нас. Ларриан коснулся рукой лука, провёл пальцами по рукоятке висевшего на поясе кинжала. Айзерс недоуменно замолчал, поняв, что его теория с треском провалилась.

- Нам нужно устроить привал, - сказал он.

- А может, лучше смоемся отсюда поскорее? - предложила Винди более подходящее на мой взгляд решение.

Айзерс отрицательно помотал головой:

- Нет, у оборотней слух развит гораздо лучше, чем нюх. Они реагируют на шум, который мы издаём при движении. Надо подождать, пока они уйдут.