Пилигримы - Эллиот Уилл. Страница 75

— Как долго мы будем отсутствовать? — наконец спросил он.

— Один час.

Глава 46

Нора земляных людей оказалась неподалеку — этот народец вообще обладал непревзойденным талантом прятаться на самом видном месте. Словно прочитав мысли Анфена, Незнакомка притушила свет, сияющий вокруг ее тела, и направила лучи на землю, позволяя разбойнику исследовать ее в поисках странных следов от шипов. Наблюдая за ним, женщина произнесла:

— Я знаю, чего ты боишься.

— И что ты можешь поведать мне об этом страхе, Незнакомка?

— Пока очень немногое, поскольку скоро нас смогут подслушать.

Они поползли вниз по тоннелю, в каменных стенах которого не было ни единого светокамня. Незнакомка освещала путь зеленоватым сиянием, иначе здесь царила бы непроглядная тьма.

— Выжившие в резне в подземной шахте назвали их Мучителями. Очевидно, не существует ни одного письменного источника, рассказывающего о существовании подобных тварей. Они играют со временем, приходят из-за Конца Света. Некоторые сравнительно невелики — ростом со среднего человека, другие огромны. С несколькими маленькими особями мог бы, пожалуй, справиться патруль, правда не без жертв. Большие же… совсем другое дело.

— И что нам с ними делать?

— Что с ними делать тебе, я не знаю. Я скажу тебе, что с ними делает замок. То есть мы, — произнесла она, указывая на себя.

— Новые маги?

— Да. И если бы Новым магам удалось уничтожить всех Мучителей, как ты полагаешь, каково было бы их следующее задание? — Она позволила Анфену обдумать весь смысл сказанного. — Мы — их предыдущий проект. Как долго и что именно они знают о Мучителях?.. Но теперь следует помолчать. Здесь стены тоннеля истончаются, а охранники из замка стоят по другую сторону.

Было ясно, что они провозятся куда дольше часа, поскольку миновала по меньшей мере уже половина отведенного ею времени, когда Незнакомка наконец жестом велела ему остановиться. Она ощупала каменную стену руками в поисках секретной двери и быстро нашла ее. Выглядело это так, словно она нырнула головой в камень, поскольку часть стены была лишь иллюзией, воздухом. Она протянула руку, чтобы провести своего спутника внутрь.

Вскоре все чаще и чаще начали раздаваться голоса по обе стороны тоннеля. Наконец коридоры расширились, и путь теперь освещали толстые, большие пластины светокамней. Очевидно, этим переходом пользовались довольно часто, поскольку тут и там валялись армейские безделушки, а стены были увешаны табличками с суровыми приказами и предупреждениями. Маленькие статуи и портреты Ву были повсюду, куда только падал глаз. Пока они ждали, наблюдая, мимо прошел мужчина в кожаном облачении и задержался, чтобы смахнуть пыль с плеч статуи, изображавшей их Друга и Владетеля — человека с мрачным лицом, сидящего на драконе с копьем в руке, медные глаза бездумно глядят на горизонт, видя дальше, чем любой обычный человек…

Другие тоннели то и дело ответвлялись от этого, ведя в более укромные местечки, входы в которые зачастую были загорожены железными решетками и заперты на тяжелые замки. Позаботившись о том, чтобы их никто не увидел, Незнакомка выбежала на открытое пространство, и Анфен последовал за ней. Между двумя загороженными проходами она нашла еще одну секретную стену, и камень вновь словно поглотил ее.

Анфен знал, что они направляются в коридоры, о которых не знают обычные солдаты и вообще никто, кроме горстки избранных, несмотря на то что люди ходят мимо каждый день. Он еще знал, что не найдет обратного пути на поверхность в одиночку, без помощи Незнакомки, которая, по правде говоря, начала его беспокоить. Каждые десять шагов он теперь оставлял маленькие царапины острием меча на каменных стенах. Если Незнакомка и обратила на это внимание, то не показала вида.

Наконец они добрались до темного тоннеля, уводящего вглубь, в тупик. Вне всякого сомнения, потайная дверь вела в закругленную заднюю стену, иначе она бы убила его именно здесь. Воздух был теплым и душным.

Незнакомка повернулась и еле слышно прошептала:

— Оно прямо перед нами. Там можно спокойно разговаривать, если не придут стражники. Маги могут услышать твой голос, могут даже отреагировать на него, но они вспомнят не больше, чем спящий человек по пробуждении.

Он вытер пот с лица.

— Маги?

— Сам увидишь. Они не сумеют повредить нам. Больше того, они нас даже не увидят, хотя их глаза могут оказаться открытыми.

Анфен кивнул:

— В таком случае давай поторопимся. Мы и так провозились дольше, чем ты обещала.

— Да. Прости меня.

Девушка ощупала тупик в поисках потайной дверцы. Она не только была хорошо спрятана, но и оказалась совсем маленькой, как раз чтобы проползти, — скорее всего, ее оставили здесь земляные люди в те времена, когда они были единственными полноправными хозяевами этих тоннелей. Анфен с трудом поместился в ней, ноги Незнакомки мелькали прямо у его носа. От его внимания не ускользнул тот факт, что она открыла ему свою спину в этих темных тоннелях, особенно после того, как он уже ранил ее острием меча. «Я доверяю тебе, — говорило такое поведение. — А ты доверяешь мне?»

Светокамни были окрашены золотым в большой пещере, открывшейся перед ними внизу. Сначала Анфен решил, что она привела его в тюрьму, поскольку далеко внизу, вдоль скругленных стен пещеры, люди были прикованы к стене какими-то странными браслетами. Мужчины, женщины, все обнаженные, сидели, склонив головы на грудь. Никто не шевелился, не разговаривал. Воздух был наполнен ужасным запахом, напоминавшим больше всего паленый волос. Удушающий жар поднимался снизу, здесь было трудно дышать.

Незнакомка посмотрела вниз, выискивая стражников, и предупреждающе подняла руку вверх: «Не шевелись, молчи». Один из замковых слуг в сером балахоне прошел мимо закругленной стены, двигаясь от одного прикованного тела к другому. В одной руке он нес ведро, в другой держал губку, которой мыл пленников. Балахонистый тип — судя по тому, как он двигался, находившийся во власти какого-то заклинания, управляющего разумом, — не тратил много времени на каждого, почти сразу же идя дальше. Вскоре его задача была выполнена, и он вышел из зала через потайную дверь, словно растворившись в стене. Незнакомка шепнула:

— А теперь идем.

К земле вел широкий уступ, хотя потребовалась бы изрядная ловкость, чтобы спрыгнуть на него с того места, где они сейчас стояли. Гибкая и ловкая, как кошка, Незнакомка соскочила с удивительной легкостью. Анфен с сомнением покосился вниз — разумеется, упав, он не умрет на месте, но очень велика вероятность сломать кости, за чем последует пленение.

— Все по Его воле, — пробормотал разбойник и прыгнул вниз — не так удачно, как Незнакомка, — он поскользнулся, приземлившись, и только быстрая реакция схватившей его за руку женщины спасла Анфена от весьма быстрого и болезненного спуска вниз на заднице.

Звуки их шагов казались слишком громкими в подавляющей, тяжелой тишине пещеры.

Вонь стала еще ужаснее, когда они спустились. Оказалось, несчастных удерживали на месте не оковы или браслеты — многие части стены были покрыты странными предметами, больше всего похожими на большие рога боевых магов, которые обвивали руки, лодыжки, колени и ступни пленников, как длинные изогнутые когти. Возникала ужасающая иллюзия, словно их на месте удерживает жестокая нечеловеческая рука. Здесь были молодые люди, еще не разменявшие и восемнадцати, и более взрослые, до двадцати пяти. У всех были закрыты глаза, лица оказались лишенными всякого выражения. Если они и дышали, то вдохи эти были слишком слабыми, чтобы шевелилась грудь.

Рога, стискивающие их, были темными — то ли черными, то ли глубоко красными. Именно они сделали эту пещеру похожей на духовку, хотя на телах следов от ожогов было немного. Те рога, которые висели просто так, без дела, как неиспользуемые оковы, похоже, не были «включены», в отличие от темных; они все были одного и того же тусклого оттенка, как на боевых магах, если те давно не прибегали к заклинаниям. Эти жара не излучали.