Герой Веков - Сандерсон Брэндон. Страница 49

– Последнее время, Хэм, тебе слишком много кажется зловещим. С нами все будет в порядке.

Вместо ответа Хэм лишь пожал плечами.

– Подготовь людей. – Эленд указал на берег. – Мы пристанем к берегу вон в той бухте и разобьем лагерь у подножия горы.

Громила кивнул, однако продолжал посматривать назад. В сторону Лютадели, которую они покинули.

«По всей видимости, туман их не страшит», – подумал Эленд, глядя сквозь тьму на нагромождение скал у входа в Фадрекс.

Озаряя ночь сиянием, там полыхали костры. Часто такие огни оказывались бесполезными, лишь подчеркивая, насколько сильно люди боялись тумана. Но эти костры были другими. Они словно предупреждали, что жители Фадрекса уверены в своих силах. Они горели ярко, высоко и как будто плыли над землей.

Эленд повернулся и прошел в штабную палатку, где его ожидали Хэм, Сетт и Вин. Дему отсутствовал: он еще не пришел в себя после туманной болезни.

«Нас так мало, – думал Эленд. – Призрак и Бриз – на севере, Пенрод остался в Лютадели, Фельт сторожит восточное хранилище…»

– Итак, – начал Эленд, опуская полог палатки, – похоже, что они там устроились со всеми удобствами.

– Уже есть первые донесения разведчиков, Эл, – отозвался Хэм. – Предположительно защитников около двадцати пяти тысяч.

– Меньше, чем я ожидал, – заметил Эленд.

– Этому ублюдку Йомену приходится держать под контролем все мое королевство, – высказал свое мнение Сетт. – Если он призовет в столицу остальные войска, другие города его свергнут.

– Думаете, они взбунтуются и снова перейдут на вашу сторону? – чуть не фыркнула Вин.

– Нет, – покачал головой Сетт. – Они взбунтуются и попытаются сами захватить власть в королевстве! Обычно именно так все и происходит. Теперь, когда Вседержителя нет, каждый лордик или поручителишка, пристрастившийся к власти, готов возомнить себя владыкой целого королевства. Будь оно все проклято, да я сам такой. Как, впрочем, и вы.

– У нас получилось, – парировал Хэм.

– Как и у лорда Йомена. – Эленд скрестил на груди руки. – Он правит этим королевством с тех пор, как Сетт отправился войной на Лютадель.

– Он почти что выгнал меня, – признался Сетт. – Настроил против меня половину местной аристократии еще до того, как я двинулся на Лютадель. Я сказал, что оставляю его своим наместником, но мы оба знали правду. Он умен – достаточно умен, чтобы понимать: этот город можно удержать малыми силами, предоставив остальным войскам поддерживать порядок в королевстве и не рискуя остаться без припасов во время долгой осады.

– Увы, но Сетт, скорее всего, прав, – вздохнул Хэм. – Донесения, которые мы получали раньше, оценивали силы Йомена в восемьдесят тысяч человек. Было бы глупо не разместить несколько отрядов на расстоянии удара от нашего лагеря. Нам следует опасаться внезапного нападения.

– Удвойте охрану и утройте отряды разведчиков, – распорядился Эленд. – Особенно в утренние часы, когда туман еще не рассеялся, но солнце уже взошло.

Громила кивнул.

– Кроме того, – задумчиво продолжал Эленд, – прикажи солдатам оставаться в палатках на время тумана, но быть готовыми отразить нападение. Если Йомен думает, что мы боимся выходить наружу, тем самым мы спровоцируем его на «внезапную» атаку.

– Умно, – согласился Хэм.

– Однако это не поможет нам пробраться за эти естественные укрепления, – рассуждал вслух Эленд. – Сетт, есть предложения?

– Нужно укрепить позиции на канале и разместить часовых на высоких скалах: нужно убедиться, что Йомен не получает провизию каким-нибудь секретным путем. А потом продолжать.

– Что? – удивленно спросил Хэм.

Эленд посмотрел на Сетта, пытаясь угадать, что тот имел в виду:

– Атаковать ближайшие города? Оставить здесь достаточно людей, чтобы прорыв осады был невозможен, и захватить остальные земли Йомена?

Сетт кивнул:

– Большинство городов вокруг столицы не защищены совсем. Они сдадутся без боя.

– Хорошее предложение, – похвалил Эленд. – Но мы так не поступим.

– Почему? – не понял Сетт.

– Мы пришли сюда не только ради того, чтобы отвоевать твои владения, Сетт. Необходимо захватить хранилище, и я надеюсь, что для этого не понадобится разорять окрестные деревни.

– И что же ты рассчитываешь там найти? – фыркнул Сетт. – Магический способ, который позволит остановить пепельные дожди? Тут не поможет даже атиум.

– Там что-то есть, – твердо сказал Эленд. – И это наша последняя надежда.

Сетт покачал головой:

– Уже почти год ты гоняешься за частями головоломки, которую оставил Вседержитель. Ты ни разу не подумал, что ему просто нравилось мучить людей? Нет никакого секрета. Никакого волшебного средства. Если мы собираемся пережить следующие несколько лет, нам придется полагаться только на самих себя. А это означает, что Западный доминион должен стать нашим. Здешние плоскогорья пригодны для земледелия, и они находятся выше остальных земель – то есть ближе к солнцу. Если ты собираешься отыскать растения, способные существовать в дневном тумане, выращивать их придется тут.

Это были хорошие доводы.

«Но я не могу сдаться, – подумал Эленд. – Только не сейчас».

Он читал донесения из Лютадели и видел, к чему все идет. Растения погибали от пепла столь же быстро – если даже не быстрее, – как и от тумана. Для того чтобы спасти его народ, требовались не завоеванные земли, а нечто еще. Оставалось надеяться, что именно это Вседержитель им и оставил.

«Вседержитель не ненавидел своих подданных, и он бы не хотел, чтобы все они умерли, даже если сам будет побежден. Он оставил пищу, воду, нужные вещи. И если ему были известны какие-то тайны, им самое место в хранилищах. Там что-то есть.

Должно быть».

– Хранилище остается нашей самой главной целью. – Краем глаза Эленд увидел, что Вин улыбается.

– Прекрасно, – скривился Сетт. – Тогда ты знаешь, что нам делать. Эта осада затянется.

– Хэм, – повернулся к громиле Эленд, – под прикрытием тумана вышли наших инженеров к городу. Пусть поищут какой-нибудь способ провести наши войска через все эти рвы. Пусть разведчики займутся поисками водных путей, ведущих за городские стены. Сетт, возможно, здесь понадобится помощь. И как только наши шпионы окажутся в городе, пусть разыщут продовольственные склады, которые можно разрушить.

– Хорошее начало, – ухмыльнулся Сетт. – Конечно, есть один легкий способ посеять хаос в этом городе, который, возможно, заставит их сдаться без боя…

– Мы не станем подсылать убийц к королю Йомену, – возразил Эленд.

– Почему нет? У нас два рожденных туманом. Нам не составит труда перебить всю правящую верхушку Фадрекса.

– Мы так не работаем, – помрачнел Хэм.

– Неужели? – притворно удивился Сетт. – Насколько я помню, это не остановило Вин, когда она проделала брешь в моей армии, атаковав меня еще до того, как мы объединились.

– Это другое…

– Нет, – перебил Хэма Эленд, – все не так. Мы не будем убивать Йомена потому, что сначала я хочу применить дипломатию.

– Дипломатию? – вытаращил глаза Сетт. – Разве мы не заявились под стены города с сорокатысячным войском? Это не похоже на дипломатический ход.

– Правда. Но пока что мы не нападаем. Поскольку я сам здесь, лучше поговорить, прежде чем посылать вооруженных убийц. Возможно, мы сумеем убедить лорда Йомена, что союз с нами будет для него благоприятнее войны.

– Если мы заключим союзный договор, – Сетт наклонился вперед в своем кресле, – я не получу свой город обратно.

– Разумеется.

Сетт нахмурился.

– Ты забываешься, Сетт, – строго сказал Эленд. – Мы не «объединялись». Ты на коленях присягнул мне в верности в обмен на обещание сохранить тебе жизнь. Я и в самом деле ценю твою лояльность, поэтому позабочусь о том, чтобы ты получил королевство, в котором мог бы править от моего имени. Однако ты не можешь выбирать, где будет это королевство и когда я тебе его предоставлю.

Сетт ответил не сразу. Одна его рука лежала на парализованных ногах. Наконец он улыбнулся: