Дар Демона (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 68

Половина речного порта, к которому они причалили, уже скрылась в смрадном дыму. Впрочем, на вторую часть огонь не перетекал, остановленный невидимой стеной; вторая часть, насколько Арон помнил из объяснения Мэа-таэля, принадлежала уже самому Тонгилу — через подставных лиц.

Люди, определив тщетность попыток, больше не старались потушить пожар, лишь стояли мрачным полукругом, наблюдая, как догорают склады. Человеческих жертв, настолько северянин видел, не имелось. Стало быть, в этом все прошло по плану.

Арон соскочил на деревянную пристань, оставшуюся целой, и махнул рукой паромщикам, отправляя назад. Вернуться они должны были за час до заката, либо, если он не явится в назначенное время, на рассвете следующего дня. Распоряжения были выслушаны внимательно, обещания все выполнить произнесены, но неприятная настороженность из глаз стражи не исчезла.

Арон пару мгновений наблюдал, как они отчаливают, задумавшись о том, как сильно все в его окружении завязано на полуэльфе. И вот эти люди тоже в первую очередь докладывают ему. И оборотни. И сеть шпионов и осведомителей. Это было удобно — не следовало за каждой деталью следить самому. И это было смертельно опасно — потому что предательство одного человека могло обрушить все. Если Мэа-таэль предал его. Если… Хоть и впрямь молиться начинай — чтобы слова Богини объяснялись иначе, чтобы это не оказалось правдой, лишь неприятным недоразумением.

Как мог прежний Тонгил настолько доверять полукровке? Темный маг, жестокий, беспринципный, не чуравшийся никаких методов, — не мог же он просто так передать человеку из своего окружения столько власти и не сплести для себя крепких нитей, которыми тем можно управлять? Да, друг юности, да, спасенная жизнь. Не то дважды, не то трижды, — если верить самому Мэа-таэлю. Но по сравнению с правильным искушением это ничего не будет значить. Предают и побратимов, и лучших друзей, и даже родных братьев. Предают и убивают.

Спросить у самого полукровки? Ха. Если уж за все время тот ни разу не упомянул ни о чем подобном, не скажет и сейчас. Кто в здравом уме ответит на такой вопрос правдиво?

Глянет только с оскорбленным недоумением, как уже смотрел однажды, и вновь поклянется духами предков, что не предаст.

Каков Мэа-таэль на самом деле? Расчетливый хладнокровный мерзавец? В жестокости уж точно не уступающий своему хозяину. Кто-то другой разве согласится служить Темному магу? И легкомысленно-вспыльчивый характер полуэльфа — всего лишь искусная маска?

Арон шел между невысоких домов припортового района, не обращая внимания на происходящее вокруг, погруженный в мысли. Невидимые обычному человеку, вокруг него клубились щиты — последнее время северянин не снимал их ни на мгновение, продолжая поддерживать даже во сне. Поначалу выматывало, теперь почти привык. Как привыкает солдат императорской армии на долгом марше нести вещи и провиант в треть собственного веса.

Вскоре он подошел к подходящему месту: небольшому ресторану, находящемуся довольно далеко от порта, в тупиковом конце узкой улицы. В прежней жизни это место выбирали для безопасного разговора как наемники, так и солидные купцы. Магия на заведении была старой и сильной, редкое сочетание Светлой и Темной, защищающей как от магического, так и от обычного подслушивания. Конечно, прежний Тонгил не нуждался бы чужой помощи, чтобы обеспечить сохранность тайны. Но прежнего Тонгила больше не существовало.

Хозяин молча поклонился, когда ранний гость пожелал закрытую комнату для себя одного, предупредив, что никого не ждет.

Оставшись один, Арон запер дверь, закрыл изнутри оконные ставни, потом выпустил тени, поставив сторожить. Тени подчинялись ему легко и охотно, казались порой продолжением собственного тела, — и сейчас это было единственным, что он мог добавить к уже существующей здесь системе безопасности. Осторожно достал завернутое в покрывало драгоценное зеркало.

— Мое почтение, господин, — привычно поздоровался клановец.

— Приветствую, — вежливо ответил Арон, также привычно держа по краям сознания огненную стену, чтобы не допустить чужака в свои мысли.

Прежний Тонгил, должно быть, выходил напрямую и на других подчиненных, но для Арон этот клановец пока являлся единственным человеком, выполняющим его распоряжения независимо от Мэа-таэля. Оставалось радоваться, что природная осторожность не позволила рассказать о клановце полуэльфу еще тогда, когда никаких подозрений не было и в помине.

— Какие новости?

— Мои люди нашли нескольких детей, подходящих под описание; сейчас они проверяют историю каждого. Наличие портрета облегчило бы опознавание, — клановец вздохнул.

— Сколько детей? — уточнил Арон, не отвлекаясь на сожаления о том, что могло бы быть. Упущение было взаимным.

— Семнадцать. Все подходят по основным признакам, все появились в Радоге достаточно недавно.

— У тебя хватит людей поставить незаметную охрану к каждому?

— Нет, господин. Через два дня будет собрана полная информация.

— Долго, — сухо сказал северянин. — Дорог каждый час. Дай мне координаты всех детей — взгляну сам. Сына я узнаю.

Клановец ненадолго задумался:

— Сам я не в Радоге, господин, мне нужно связаться со своими людьми и затребовать эти сведения.

— Когда будешь знать?

Клановец на мгновение отвернулся от зеркала, позволив Арону увидеть скудно обставленную комнату и рукояти двух кривых мечей, лежащие на столе.

— Свяжитесь со мной сразу после полудня, господин.

— Он ловит нас? — неуверенно проговорил Ресан.

— Сомневаюсь, — взгляд Венда невольно скользнул в сторону юго-запада. Там, как и вчера, и позавчера, упирались в облака Длани Владыки, прекрасно видимые из любой точки города. Воину доводилось слышать, что Многоликий покровительствует Тонгилу больше, чем другим магам. Могли ли Длани быть связаны с тем, что Темный маг планировал для Радоги?

Ресан тоже взглянул на столбы черного дыма, но сразу отвел глаза, поторопившись сменить тему:

— Мы вернемся на тот же постоялый двор?

Венд пожал плечами:

— Скорее всего.

Следующие несколько минут они ехали в относительной тишине. В этой части города обитали состоятельные горожане, здесь не было места шумным торжищам или лупанариям. Пара гостиниц для дворян, несколько весьма дорогих лавок, сегодня благоразумно закрытых, и просто дома. Особняки как высокородных таров, так и разбогатевших купцов, причем вторые порой превосходили первые как размером, так и использованием дорогих материалов.

Улица сделала очередной поворот, и тишина разбилась яростными криками и звоном железа. Большая группа вооруженных людей, скорее всего один из наемничьих отрядов, пыталась захватить дом, больше напоминающий миниатюрный замок. Защитники отстреливались с верхних этажей, часть их находилась внизу, и сейчас у парадного входа на ступенях широкой лестницы шел бой.

— Мы прошли под полог беззвучия! — запоздало воскликнул Ресан. Венд промолчал: и без того было ясно, что тот, кто пытался ворваться в хорошо охраняемый особняк, не желал привлекать к своему незаконному дельцу внимания и потому нанял мага. Последний, под охраной двух мрачных типов, стоял немного в стороне и выплетал огненную сферу — «подарок» защитникам. Небольшой сгусток пламени уже плескался в воздухе на уровне его груди.

— Разворачиваемся! — приказал воин, торопливо ухватив лошадь Ресана за поводья. Тот на пару секунд замешкался, все еще поглощенный видом боя, и их заметили. Первыми на чужаков отреагировали простые наемники: один что-то крикнул, другой, как раз накладывающий на тетиву очередную стрелу, развернулся в их сторону.

Два первых выстрела ушли мимо, третий оказался удачнее. Они уже заворачивали за угол дома, когда Венд зло, в голос, выругался. Тотчас, обрезанные пологом, исчезли все звуки, и вокруг воцарилась тишина.

Ресан повернулся и с ужасом увидел расплывающееся кровавое пятно на рукаве воина, и наконечник, пробивший руку насквозь.