В погоне за солнцем (СИ) - Элер Алиса. Страница 53

   "Зачем тебе это, бессмертный? Долг, честь... род, который исчез прямо здесь, обагрив мрамор стен Драконьих Когтей...

   Ты давно мертв, тебе не жить вновь. Никогда. Зачем ты беспокоишь живых, смущаешь их своим пустым взглядом? Воплощенная тьма, воплощенная смерть - вот что плещется в синих безднах. Зачем тебе это, Эрелайн? Шагни за край, расправь крылья - и утони в моих объятиях. Обрети покой, о котором ты молишь каждый обжигающе ясный полдень, каждое ослепительное утро.

   Шагни за край..."

   Бокал брызнул мириадами осколков - и они впились в ладони, испещряя тонкими порезами рукав рубашки, ладонь...

   Эрелайн вздрогнул, неверяще смотря на руку. Когда, что?...

   Изрезанные пальцы разжались - и осколки, обагренные кровью и вином, полетели вниз, падая хрустальным дождем, тихонько смеясь - и утонули в море колышущихся у замковых стен трав. Совершенно беззвучно.

   Падают, а не летят...

   ...Порезы ныли, чесались и затягивались на глаза. Эрелайн взмахнул ладонью - раз, другой, - отряхнул ее о штаны, избавляясь от последних застрявших в коже осколков. Развернулся и, более не глядя на холмы и острые пики гор, вонзающихся в чернеющий край неба, пошел прочь. Дверь, впервые за много лет, яростно захлопнула за ним.

   "Зачем", спрашиваешь ты? Зачем долг, на который всем наплевать? Честь, которой никто не придерживается? И дом, которого уже нет?

   Дом, чьим проклятьем он стал?

   Он не знает. Но должен; должен - и все тут. И отступится, лишь напоровшись на острие поющего его смерть клинка.

Глава 9

   - Мы - вот здесь. До Зеленых Холмов два дня пути. Но по большаку нам нельзя, поэтому... ах ты, зараза!

   Карта смялась у меня в руках, затрепетала - и хлестнула по лицу. Во взметнувшем ее порыве ветра мне отчетливо послышалось зловредное хихиканье.

   Нэльвё прыснул в кулак. Камелия поспешно отвела взгляд, чтобы не рассмеяться.

   - Хорош издеваться! Сами бы попробовали по такой погоде ее расправить! - возмутился я, скрывая досаду за злостью.

   - Я предлагал разобраться со всем еще в трактире, - пожал плечами Нэльвё. - Но тебя это почему-то не устроило... не помнишь, почему? Ах, да! Я помню! Тебе не терпелось уехать!

   Я гордо промолчал. Про карту я действительно вспомнил только после завтрака, когда мы уже расплачивались с трактирщиком, а задерживаться еще на полчаса-час посчитал глупым. За что теперь и расплачивался.

   Чутко прислушавшись к затихшему ветру, я встряхнул и расправил сложенную вчетверо бумагу. И зорко следя за игривым проказником, доносящим нам запахи луготравья, углубился в ее изучение.

   - ... по большаку нам нельзя, - как ни в чем не бывало продолжил я, проигнорировав выпад Нэльвё. - Поэтому мы заберем влево и пойдем вдоль него, но поодаль, не доходя до Леса Тысячи Шепотов.

   - А почему не по самому Лесу? - наивно спросила Камелия. И, наморщив лобик, добавила, разбив сковавший воздух ледок паузы: - Они же тоже альвы, да? "Слышащие"?

   Мы с Нэльвё переглянулись, решая, кто на этот раз примет на себя утомительную роль ментора.

   "Ты же ее учитель", - всколыхнулась Грань ехидным шепотком Нэльвё. Сам он щурился на солнце, как довольный кот.

   Я выразительно скривился, но крыть было нечем.

   ...на первый раз.

   - О Слышащих, Shie-thany, говорят, что они столетиями придерживаются политики невмешательства, - мягко начал я. - Но мне кажется, в отношении их уместнее говорить не о нейтралитете, а об изоляции. Лес Тысячи Шепотов закрыт для смертных так же, как и для иных ветвей aelvis. Поэтому и думать нечего, чтобы идти через Лес.

   - А если тихонько и незаметно? - с детской непосредственностью спросила Камелия. И звонко воскликнула: - Мы же никому не помешаем!

   - Камелия, закрыт - значит закрыт. Для всех и без исключения, - под наш дружный смех беззлобно пояснил Нэльвё. - А пробраться тайком, если ты с присущей высочайшим домам изящным слогом говорила об этом, невозможно. Лес Тысячи Шепотов охраняют не стражи, которых можно обмануть, подкупить или упросить. Его обнимает Завеса, пропускающая только желанных гостей. И тех, кого ждут.

   - А что будет, если через Завесу пройдет не тот, кого ждут? - понизив голос, точно говоря о тайне, прошептала она.

   - А этого, моя леди, никто не знает. Но из ушедших никто не вернулся, - подыгрывая девушке, зловеще проговорил Нэльвё, напустив на себя таинственный вид.

   В глазах Камелии загорелся настоящий восторг и непременно желание прикоснуться к страшной, но такой заманчивой тайне. Впрочем, почти сразу ее лазоревый взгляд померк, и она надулась:

   - Опять обманываете?!

   Нэльвё покаянно развел руками.

   Камелия хотела что-то сказать, но передумала и, подхлестнув лошадку, вырвалась вперед. Впрочем, недалеко, чтобы не пропустить ничего интересного.

   - Сейчас мы едем на северо-восток, - нарочито громко начал я, чтобы маячившая в дюжине шагов от нас девушка непременно услышала. - Да, придется делать крюк, зато будем уверены, что не подцепим никого на хвост. Подберемся поближе к Лиирскому хребту и границе Леса, а там, как планировали... ай! Да чтоб тебя!

   Дождавшись, пока я заболтаюсь и позабуду о его каверзном характере, ветер выждал момент - и толкнул меня легким, игривым порывом. Едва ощутимый для меня, он заставил карту затрепетать и щелкнуть меня по носу.

   Я выругался и попытался совладать с разбуянившейся картой. Ничего не добившись, я плюнул на нее и, коротко бросив спутникам:

   - В общем, вы поняли! - кое-как запихал негодяйку в сумку.

   Старый и заброшенный тракт вился впереди, то ныряя, то выпрыгивая из-за покатого бока холма. Зыбкий, дрожащим среди плещущихся волн, он казался дорожкой по гребню волны, которую вот-вот смоет прибой. Местами море уже поглотило его, и там, в этой зеленоточащей ране, плескалось разнотравье. Шепчущий лес обнимал нас взглядом со всех сторон. Куда ни глянь - беспокойное море разбивалось о его скалящиеся острия, бьющие ввысь.

   - А вот и лес, - приложив козырьком ладонь к глазам, негромко сказал Нэльвё, думая, похоже, о том же.

   Я задрал голову, глядя на небо. Среди пуховых гряд облаков, тех самых, в которые так хочется нырнуть в детстве, белели далекие, но уже различимые величественные шпили Лиирских гор.

   - Как красиво, - прошептала уже позабывшая об обиде и поравнявшаяся с нами Камелия. - Неужели мы уже почти?..

   - Даже не надейся, леди! - фыркнул thas-Elv'inor.

   - Как? Но ведь горы - вот они, только руку протяни!

   - Так только кажется. Будь мы у подножия, ты бы их вряд ли увидела, - насмешливо пояснил он. - Llirey aethis величественны. Их когти царапают небеса, и видны за несколько дней пути... в ясный день, конечно же.

   - А вы были у гор? - пытливо спросила она, не сводя глаз с вытканных из облачной дымки и радужных переливов горных вершин. Невесомых, прекрасных и эфемерных настолько, что кажутся нарисованными акварелью.

   Нэльвё расхохотался.

   - "Был"! Представь себе, леди, я там жил!

   Камелия удивленно встрепенулась и, оторвав зачарованный взгляд от Лиирских гор, начала было:

   - Но разве вы не... - но осеклась, вдруг смутившись.

   - Не "что"?

   - Не живете... ну... - она смущенно замолчала, надеясь, что Нэльвё не будет выпытывать до победного. Но его насмешливый, будто не замечающий написанного на ее лице отчаяния взгляд говорил об обратном.

   Камелия зажмурилась и выпалила на одном дыхании:

   - Разве вы не живете в подземельях?

   Я позволил себе усмехнуться, спрятав улыбку в уголках губ. Нэльвё расхохотался.

   - "В подземельях"! Нет, леди, мы живем в Лиирских горах. Eneid ri-Vie - "вытканная из камней". И она действительно выткана, наша столица: выткана из сердца гор, холодного горного эфира и песен северных ветров. Лиирский хребет близ Сумеречного перевала приютил нас, принял, как заблудших детей. Мы высекли город из камня, возвели дворцы на горных лугах, выстроили крепости на скалистых высотах.