Тринадцатая стихия (СИ) - Ваевский Анджей. Страница 35

– Семнадцать, – отозвался Ранко, – всё еще семнадцать, в пересчете на человеческий возраст.

– Семнадцать? – Аш хмыкнул. По людским меркам Ранко был взрослым, но для не-человека это могло значить что угодно. В сто восемьдесят лет эльф считался еще юнцом, вот только опыта за плечами таких юнцов было несравнимо больше, чем у вполне взрослых людей или оборотней. Хотелось бы сумеречнику знать, какой опыт за плечами этого мальчика. О том, что «мальчик» всё же девушка, друид предпочитал не думать.

Эльф не любил привязываться к людям или к другим недолгожителям. Да и к долгожителям не любил привязываться тоже. Предпочитал оставаться один. Но не всегда ему везло: мир, как нарочно, подкидывал то одного, то другого. И так же несвоевременно забирал. Аш злился, обещал, что всё это в последний раз… и снова на голову ему сваливался кто-то, кого не удавалось убить сразу из-за отсутствия агрессии. Перекресток словно издевался над сумеречником, каждый раз проверяя на прочность доспех, которым эльф укрыл свое сердце. Сердце, которого не было. Вот и сейчас рядом с друидом шло самоуверенное беззащитное нечто, чью расу так и не удалось определить.

Но с другой стороны, выглядело так, будто кто-то подкидывал Ашу помощников, напарников, когда случалась очередная напасть, и нужно было лететь на край света спасать всех и вся – ну, или хотя бы поглядеть, от чего этот мир рухнет в бездну. И где-то на краю разума друид догадывался, что всё это неспроста. Не случайным был этот Ранко. Как когда-то не случайным был Гинтра. Значит, кому-то очень нужно, чтобы эльф и дальше шел по пустырям и перелескам Перекрестка, чтобы продолжал хранить хотя бы видимость покоя в межмирье.

Ночь распустила над равниной бархатные звездные крылья, убывающая луна посеребрила разнотравье, выплыв на небосклон. Пустошная живность испуганно умолкла, чувствуя чужака. Если бы друид был один, то шорохи мелких животных, живущих в высокой траве, раздавались бы буквально из-под ног. Но юношу мир принимать не спешил: зверушки настороженно притихли и убрались от греха подальше с невидимой тропы, по которой уверенно шел Аш вместе с нежданным спутником.

– Да не человек я, – произнес Ранко, задумчиво почесав кончик носа, – у меня даже тело не совсем как у них… ну, если порезаться, кровь пойдет, но это еще суметь надо… порезаться, в смысле. И… в этом мире я точно не умру… как и не выберусь из него, – еще тише сказал он, – для этого мира я чужой, и ты прекрасно это понимаешь. Хотя, думаю, кроме тебя, таких понимающих здесь мало, – он всё же улыбнулся.

– Ошибаешься, таких понимающих довольно много. Да почти все, кто прибыл в этот мир и прожил в нем хоть пару сотен лет. А кто не понимал, тем другие рассказали. Радует одно – в твою голову не придется вбивать неприятную истину, что нет пути назад, мир закрыт и не отпускает тех, кого впустил, – Аш подвел под разговором черту и прибавил шаг, намереваясь к восходу достичь Северного леса Нейтральной, как и рассчитывал до встречи с Ранко. Теперь приходилось наверстывать упущенное время.

– Угу, не придется. Много миров уже прошел. Но вот в такой заглот, чтобы не выйти, – не попадал еще, – задумчиво бросил вдогонку юноша и поторопился за сумеречником, почти не уступая в скорости шага.

«Захочет не отстать – догонит. А вообще смышленый малый. И втемяшивать не надо, что попусту искать обратный портал. Хм, что ж, вдвоем дорога всегда короче кажется. К тому же, парнишка словоохотлив, так что шкурой чую – скучно не будет. Лишь бы по юношеской горячности голову не сунул туда, куда не просят… или по девичьей».

Тонкой размытой черточкой на горизонте забрезжил рассвет, гася низкие звезды. Приближалось утро. Но также приближалась и граница леса – того самого, куда так торопился эльф. И чем ближе подходили, тем тревожнее ему становилось. И чувство, что опоздал. Не успел поймать влет то, что пахло опасностью.

– Бежит куда-то, торопится. Что это с нашим эльфом?

– Понятия не имею. Придумал себе что-то, наверное. Не всё же в лесу своем сидеть.

– Тревожный он какой-то. Может, нам тоже не мешало бы встревожиться?

– С каких пор нас интересуют его эльфийские дела?

– И то верно. А где Риз?

– Ты меня спрашиваешь? Летает где-то.

– Арк, а зачем ты этого мальца эльфу подкинул?

– Сам не знаю, жалко его, что ли. Какой-то он совсем пропащий.

– А не надо было играть с его душой. Сами сломали, сами теперь жалеете.

– Йут, не бухти. Кто ж знал?

– Могли бы догадаться. Он ведь не такой, как все остальные в межмирье.

– Не напоминай, вообще удивительно, как он тогда смог сюда попасть… таким?

– Словно его кто специально сюда закинул.

– Риз, твоих рук дело?

– Нету Риза.

– И где его носит?

– Нашел, видать, очередную забаву, ему же скучно постоянно.

– Да он с того самого случая вообще нас сторонится.

– Обиделся, что ли? Так нашей вины нет, что его пленили.

– Хм, мне сказал, что в ваши игры больше не играет.

– Ага, а Йут у нас теперь самый главный?

– Он всегда и был таким, просто вы не замечали.

Глава вторая.

Оно вошло в мир так же, как и все. В какой-то миг Ашу даже показалось, что он услышал, как щелкнул портал, впуская ЭТО. Кем или чем была эта сила, явившаяся на Перекресток, – друид не знал. И больше не рисковал тянуться сутью ифирина в попытках понять, что же это такое. Оно походило на небо, невесомое и далекое, неощутимое и безбрежное. И оставляло за собой шлейф ощущений, таких, словно сам небосвод вот-вот обрушится. Оно было сходно с океаном, в чьих спокойных водах отражались небесные светила. Но в глубинах уже закручивался вихрь, рождая сокрушительный ураган, способный уничтожить весь мир. И сумеречник опоздал. Как ни торопился, но не успел увидеть приход этой силы. Не говоря уже о том, чтобы предотвратить.

– Проклятье! Как Риз мог пропустить ЭТО? Они что, совсем не чувствуют эту оглушающую мощь? – друид был зол. На себя, на шимов, на весь мир, который то и дело грозил обрушиться в бездну.

– Послушай, Ранко, я не знаю, за чем мы с тобой охотимся, могу лишь смутно это ощущать и идти по следу. И понимаю, что идти надо. В мир пришло нечто весьма опасное. Оно странное, в нем не чувствуется зла. И оно не несет зла. Просто… не знаю, как объяснить… оно способно разнести Перекресток на клочки одним своим присутствием. И в то же самое время оно едва слышно, словно и нет его. Такие вот ощущения, – попытался объяснить эльф.

– А что ты будешь делать, когда найдешь это? – спросил юноша. За два дня совместного путешествия он успел присмотреться к Ашу, и, кажется, вовсе не боялся сурового друида с волчьими глазами и клыкастой ухмылкой. И проникся его тревогой… и погоней за неизвестным нечто, которое так волновало Аша. По большому счету, Ранко было всё равно, чем заниматься. Не чуждающийся меча путешественник предпочитал узнавать новые миры, коллекционируя впечатления. И считал нечаянного попутчика хорошей находкой. Не каждый мир радовал тем, что сразу сваливал на голову местного жителя, да еще и такого непростого. О да, преследующий неизвестную силу эльф выглядел весьма занимательным. А еще казался Ранко если не дружелюбным, то уж точно безопасным. Так, словно они знали друг друга вечность. Странное, тревожное, но теплое ощущение, от которого не хотелось избавляться.

– Хороший вопрос. И нет ответа. Будем смотреть по ситуации, если догоним, конечно. И если вообще сделать что-либо будет в моих силах.

– Хм, разумно. И немного безрассудно.

– Немного ли?

Так началась погоня за неизвестным. Аш, словно дикий зверь, вынюхивал добычу. По незримым следам гонясь за призраком предчувствия. Не зная даже, как выглядит то, что он ищет, лишь по наитию, по тонкой линии ощущений. От леса путь пролег в город, в столицу Нейтральной. ЭТО шло без остановки. И его цели были неведомы. И лишь бежать по иллюзорным следам. И не успевать. Сумеречник начинал раздражаться, что ЭТО ускользает, как вода сквозь пальцы. Каким-то чудом его спутнику, Ранко, удавалось успокаивать друида, чтобы тот не впал в ярость от собственного бессилия. В городе они почти настигли свою цель… и поймали лишь край ускользающего шлейфа. Снова опоздали. И снова в путь, покидая нейтральные земли. В клан людей, а может, и дальше. Пока не настигнут.