Ледяная королева - Валкур Эленора. Страница 36

– Ты нам тут наговорил информации столько, что Харай-Нук посадит тебя в соседнюю клетку. Не боишься?

– Ха! Вы сначала свое дело завершите, а потом меня Верховным Жрецом пугайте. У вас до смены караула, между прочим, осталось три чашки. А уже через три с половиной чашки я закончу ваши эпитафии и с чистой совестью поеду заказывать камнетесам красивые гранитные плиты для их увековечения. Тебе какой портрет – поясной или только рожу твою древнюю? – он мечтательно скользнул по мне оценивающим взглядом. – А девицу лучше в обнаженном виде – тогда от экскурсантов на кладбище просто отбоя не будет. Пожалуй, я за вход еще деньги буду брать. Мелочь, а приятно.

– Да, – усмехнулся Лепра, – словоблуд ты знатный, нечего возразить. Но твоя правда, заболтались мы с тобой! Ты посиди здесь, пока мы не вернемся. Мы только Зуб заберем и сразу – обратно!

Лепра бодро вскочил, и прежде чем Такрелл успел хоть что-то сообразить или сделать, вампир снова попался в красивую сверкающую клетку.

– Если ловушка исчезнет до моего прихода, – уточнил Лепра, – значит, можешь смело идти к камнетесам. И, кстати, я предпочитаю черный мрамор. И портрет в полный рост, с двумя мечами в руках. В одежде!

Такрелл хихикнул, кивнул и философски долил себе чаю из котелка. Потом удобнее устроился на свернутых одеялах, как в кресле, и нагло помахал нам ручкой на прощание, мерзавец.

А мы тем временем покинули свою уютную пещеру, прихватив снаряжение. Лепра мастерски закрепил заготовленные веревки и сбросил их с утеса к крепостной стене, предварительно защитив чарами невидимости. Операция началась.

– МЫ готовы перейти в наступление!

Эту заветную фразу все ждали от Клорда Лерида целых три луны! И вот – свершилось! Наконец-то!! Побережье Тиоль-Тунна полностью блокировано союзными войсками, а группа тайсторских ученых закончила разработку оружия против каргов. Отряд магов-Хранителей даже успел опробовать его в реальном бою, и вполне успешно.

– Эти жезлы, – герцог продемонстрировал Совету два небольших нефритовых цилиндра, – рвут телепатическую связь. Сознание ящера и сознание хозяина, как известно, слиты воедино. И это достоверно установлено в ходе недавних экспериментов. Когда контакт блокирован, карги будто слепнут и теряют способность не то что нападать, даже просто летать как следует не могут. Вероятно, это происходит из-за выработанной поколениями привычки полагаться на хозяина. Перебить их с земли в таком состоянии можно даже с помощью стрел. Остается нерешенной только одна проблема, и она, пожалуй, самая важная – Огненный Зуб.

– Утром Лепра выходил на связь. Операция у них запланирована этой ночью. Но при любом исходе на рассвете атакуем – у нас все равно не будет другого шанса, в Долине Драконов застряло несколько тысяч лучших воинов Тиоль-Тунна. Надо действовать.

Возражать мне никто ничего не стал, да и что тут возразишь? Решение принято единогласно – все прекрасно понимали, что Граница сегодня рухнет и нам придется вступить в бой с Огненный Драконом.

Непрерывно меняя друг друга и работая на износ, дайвы держали Границу беспрецедентно долго – три луны! Разведка доносила, что все Семь Кругов Огня, наконец, собрались вместе и устроили чудовищную атаку. Дайвы стояли насмерть. Буквально. Но силы их таяли на глазах. Дайвы, высшей ценностью которых всегда считалась жизнь, добровольно гибли, чтобы подарить свободному миру шанс. Уверена, когда-нибудь их подвиг будет воспет в веках, но я этого уже не увижу…

После Совета уставшие, вымотанные люди все еще держались на ногах и даже подбадривали друг друга. Мы сразу же отправились в лагерь следить за последними приготовлениями.

Ветер тоскливо завывал, закручивал хлопья снега в белые спирали, швырял его горстями в лицо, забивал под одежду. Я медленно шагала в тревожном свете факелов среди людской суеты. Командиры резко выкрикивали распоряжения. Тут и там вспыхивали дуги порталов – прибывали группы магов, отряды добровольцев из учебных центров, пограничные подразделения и прочие формирования, не участвовавшие до сих пор в сражениях с тиолами. Прямо с неба спускались воздушные корабли тайсторцев, груженые артефактами и талисманами.

От вражеских укреплений нас отделяла только высота холма, на котором мы закрепились, и дайвское заклинание – враг нас не слышал, хотя наверняка ждал и готовился к атаке. Подножие холма и саму долину, где обосновался неприятель, завалило свежим снегом, иначе взору открылся бы страшный пейзаж выжженной, обуглившейся земли и смрада. А сейчас всё выглядело вполне мирно, даже как-то чересчур спокойно, как затишье перед бурей.

Вот она – моя последняя ночь на Земле. Странно. Я шла и отчетливо осознавала, что происходящее вокруг больше меня не касается. У Ростона теперь есть надежные опытные командиры, люди обучены, союзники не подведут. Да и техника наша ничуть не уступает вражеской. Плюс новое оружие против каргов… справятся…

А в моем письменном столе в кабинете Радикта лежало завещание, написанное накануне. Я готова. И это чистая условность. Моя смерть. Потому что умерла я давно – на Туманном Перевале. Там остановилось мое сердце, и жизнь навсегда меня оставила вместе с ним.

Я готова к последней битве, из которой нет надежды выйти живой, да и желания тоже нет. Я хотела к нему, поэтому боялась только одного – что не смогу забрать с собой виновника его смерти.

Если же Дракон падёт, всем Континентом они справятся с обезглавленным Тиоль-Тунном. Клорд возглавит парламент (как и указано в завещании) и, дай Свет, его всенародно изберут первым Правителем. У них все будет хорошо, а я… должна справиться… другого выхода нет…

Луна на пару капель вынырнула из облаков и осветила долину. Граница, проявившаяся в ее серебристом свете радужной дымкой, вдруг задрожала, как мираж, и лопнула с оглушительным звоном…

Пора. Я окинула стройные ряды ростонских воинов сосредоточенным взглядом. Все готовы, лица дышат решимостью и отвагой. Итак. Последняя схватка.

Я махнула рукой, и протрубил сигнал к бою. Наша армия лавиной хлынула вниз на вражеские укрепления. Воздух зарябил от ярких вспышек, повсюду свистели плазмоиды, земля дрожала от взрывов, стало светло, как днем, и белоснежная еще каплю назад долина превратилась в грязное месиво с повисшей над ним какофонией криков, стонов и визга умирающих каргов.

Я бесстрастно смотрела сверху на тиольский лагерь. Несложное заклинание обострило мое зрение, и я сосредоточила внимание на одной единственной палатке, над которой яростно развевался стяг с гербом Харай-Нука – на алом фоне черный дракон изрыгает огонь.

И вот полог откинулся. Он вышел из палатки, гневно подозвал к себе кого-то из своих командиров и, выслушав доклад о происходящем, в одно мгновение и очень легко «перетек» в Дракона. Ящер взмыл вверх, расправив огромные чашуйчатые крылья, развернулся и полыхнул огненным ветром по нашим позициям.

Что ж, вот и моя очередь пришла. Больше нет нужды сдерживать естество зверя внутри, чем я занималась последние несколько лун с превеликим трудом. Я отпустила его на волю. Дала сознательный толчок, и драконья сущность все сделала сама.

Ледяной Дракон оттолкнулся от земли, потушил пожар в ростонских рядах снежной струей, и ринулся на главного врага. Какое-то время мне чудом удавалось контролировать трансформацию. Я продолжала осознавать себя ровно настолько, чтобы не размениваться по мелочам, а сосредоточиться на основной цели.

Харай-Нук заметил противника, бросил поливать огнем наши подразделения и помчался мне навстречу. Успеть бы… и я успела. Схватка драконов завязалась прямо над тиольским лагерем. На всей скорости я врезалась в Огненного Дракона и вцепилась клыками в его «каменную» шкуру. Он взревел и выпустил огненную струю, которая опалила мой хвост. От боли сознание человека помутилось, и я больше не могла его удерживать…

Внизу гремели взрывы, кричали люди, падали один за другим дезориентированные беспомощные карги, над ними два огромных Дракона схлестнулись насмерть.