Золотой холм - Крушина Светлана Викторовна. Страница 51

— А они — от меня?

— Вот так-так! — удивленно сказал Арьель. — Уж не хочешь ли ты сказать, что собираешься облагодетельствовать человечество?

— А если и так?

— Ох, Нэль, не затевался бы ты с этим… Никто не оценит. Да и как бы снова беды не случилось.

— Так значит, ты отказываешься? — напряженным голосом спросил Нэль. — Подумай хорошенько, Арьель. Я предлагаю тебе новую жизнь. Больше, чем жизнь!

Хороша же жизнь, чуть было не брякнул Арьель. Кто, глядя на тебя, захочет подобной жизни? Воистину, только такой же безумец.

— Лучше я пойду, — сказал он.

Нэль на секунду замер — по-видимому, пытался осознать, что кто-то может отказаться от его щедрого дара. Но он быстро справился с собой и сказал:

— Хорошо. Только ты один заплутаешь. Я сейчас не могу тебя проводить, прости… Открою для тебя портал.

Не успел его голос замолкнуть, как рядом с Арьелем бледно засветился прямоугольник портала — по ту сторону прохода смутно угадывались очертания спальни. Музыкант настороженно от него отодвинулся, решительно потянул на себя дверь и ступил во тьму коридора.

Впрочем, продемонстрировать свое отношение к магии было легко, но как найти обратную дорогу? Чтобы совсем не потеряться в темноте, Арьель правой рукой придерживался за стену — так и брел наугад по коридору. В конце концов, куда-нибудь он да выйдет, есть же у храмовых переходов конец. Арьель надеялся встретить кого-нибудь из братьев, кто согласился бы проводить его.

Темнота пугала, хотя он точно знал, что никакие чудовища в ней не прячутся. И когда сзади забрезжил неяркий огонек, Арьель обрадовался ему, как божественному явлению. Но спустя минуту он понял, что это не факельный огонь. Магический.

Нэль шел за ним следом.

Закусив губы, музыкант ускорил шаг. Но Нэль без труда нагнал его и схватил за плечо.

— Постой! Вот уж не думал, что ты можешь быть таким упрямцем. Арьель! Да погоди же.

Арьель обернулся и хмуро посмотрел на него.

— Прости, — сказал Нэль. — Нужно было сначала предупредить, как это будет, но я слишком увлекся и забыл, что ты не привык… так, как я. Ты не понимал, что тебе придется испытать, и согласился, не осознавая всех последствий.

— Зато теперь я отказался, прекрасно их осознавая.

— И все-таки подумай…

— Даже и думать не хочу. Зачем ты настаиваешь?

Нэль помолчал, потом сказал:

— Ты идешь не в ту сторону…

Всю дорогу мысли Арьеля, как ни старался он думать о чем-нибудь другом, неизменно крутились вокруг его первой попытки сплести заклинание. Он был очень сердит на мага, но в конце концов не выдержал, заговорил первым.

— Нэль?

— Да? — с готовностью отозвался маг.

— А ты просил Китаро помочь тебе?

— Нет.

— А почему?

— Я был уверен, что с тобой все получится. А с Китаро пришлось бы повозиться… Он более закрытый человек. К тому же, я сомневался, что он вообще согласится.

— А во мне, значит, не сомневался…

— Нет, — серьезно сказал Нэль. — Тебя я, согласись, знаю дольше и лучше, чем Китаро. Кроме того, он — личность особого склада. В нем сильны инстинкты. Не знаю, может, это и к лучшему, но только я боялся, что у него может случиться слишком мощный прорыв с непредсказуемыми последствиями. Ты, как это ни странно звучит, контролируешь себя много лучше. Да и, в конце концов, тебя было проще найти. Когда ты в последний раз видел Китаро, а?

Арьель честно попытался вспомнить. Кажется, на днях южанин мелькал перед глазами… Ага, вот именно — кажется. Когда именно? Этого уже музыкант сказать не мог. Поэтому вместо ответа он только пожал плечами.

— Вот именно, — кивнул Нэль. — Я чувствую шкурой, что он где-то рядом, но почти никогда его не вижу. Раздражает страшно…

Об эксперименте Арьель ничего никому не сказал. Рассудил, что если Нэлю нужно, сам расскажет. Кроме того, в храме не было никого, с кем музыканту хотелось бы поделиться. Не перед Китаро же изливаться…

Дни потекли, как прежде, с той лишь разницей, что Нэль совсем уж пропал в своей лаборатории, даже в трапезной не каждый раз появлялся. То ли он занимался усовершенствованием своего снадобья, то ли проводил опыты на более сговорчивом добровольце… Арьель не хотел дознаваться и ни о чем не спрашивал мага в те редкие минуты, когда его видел.

Он старался найти себе какое-нибудь занятие, чтобы не валяться целыми днями кверху пузом в постели. Но никакого дела для него в подземном храме не было. Он умел петь и играть на лютне, но выступать перед сумрачными служителями Безымянного казалось диким. Ни в каких увеселениях они не нуждались. Оставалось только шататься по коридорам, разглядывать фрески на стенах и проникаться божественностью Бога Спящего. Сходиться с храмовниками Безымянного Арьель не хотел (говоря откровенно, он их просто-напросто боялся). День ото дня накатывала апатия, все сильнее клонило в сон, мысли становились ленивыми. У него было слишком много свободного времени, и он много думал, но все об одном и том же. Из головы никак не шел последний разговор с Нэлем. Музыкант прокручивал его и так, и этак, и начинал уже жалеть, что отказался продолжать опыты. Нэль все равно продолжит работу, с ним или без него, а в стороне оставаться… не хотелось. Ну не мог он оставаться равнодушным к судьбе и делам мага. Не мог, и все тут. Как не мог бы безразлично отвернуться от родного брата.

К тому же, участвуя в опытах Нэля, он нашел бы спасение от скуки. Он все яснее прекрасно понимал, что если ничего не изменится, в скором времени он превратится в одушевленное растение.

Как назло, стоило только Арьелю принять решение, которым ему теперь не терпелось поделиться, маг начал как будто прятаться от него. Два дня Нэль вовсе не появлялся ни в спальне, ни в трапезной. Неужели он вовсе ни ест, ни спит? недоумевал Арьель. Или все делает в своей лаборатории?

Зато объявился Китаро. Арьель тут же пристал к нему: не видел ли он где-нибудь мага?

— Нет, — мотнул своей черной гривой южанин. — А что?

— Два дня его нету. Не случилось ли чего…

— Не случилось, — отрезал Китаро. — Я бы почуял.

— Как это — почуял?.. — озадачился Арьель.

Но южанин, как и почти всегда, не снизошел до объяснений.

На третий день, наконец, пришел Нэль. Бесшумно, как призрак, он возник на пороге комнатки. Да и лицом он больше походил на призрака, чем на человека — такой был бледный и осунувшийся. Он молча подошел к своей кровати и упал на нее ничком.

— Э-э-э… — Арьель не сразу нашелся, что сказать. — Нэль, с тобой все хорошо?

— Да… — он уткнул нос в тощую подушку, и его голос звучал глухо. — Просто устал…

Несколько секунд Арьель колебался, стоит ли заговаривать о том, что так его волнует, или лучше погодить немного. Видно же, что человек полумертв от усталости. Но слишком уж силен зуд был нетерпения, и эгоизм взял верх над человеколюбием.

— Я тут подумал… — начал Арьель.

— Да? — маг повернул голову, не отрывая ее от подушки, и взглянул на собеседника.

— Пожалуй, я погорячился немного с отказом…

— Серьезно? — Нэль улыбнулся (а веки его уже сонно смыкались). — Вот и хорошо. Тогда мы продолжим, друг Арьель… как только я…

Он уже спал.

Глава 8

— Самайн скоро. А снега все нет. Странно, да?

Вопрос был риторическим, и ответа на него Арьель не ждал. Он и заговорил-то потому лишь, что не мог уже больше молчать. Тишина грозила продавить своей тяжестью виски: с самого утра Нэль не сказал ни слова.

Арьель сидел за столом, а перед ним лежала книга, которую маг вручил ему с наказом прочесть. Но вместо того, чтобы читать, он сложил руки и опустил на них голову. Сегодня его тошнило от магии. С утра он поднимался на поверхность, и вид черных, голых стволов и пожухлой травы навел на него тоску. В Медее, наверное, уже первый снег припорошил землю, скрасил унылый осенний пейзаж…