Дороги Аннуина (СИ) - Бичем Джулс. Страница 39
Поэтому она направилась к каменным ступеням, стараясь изо всех сил идти прямо и не горбиться, хотя казалось, что горе осязаемо свалилось на плечи и пытается пригнуть её к земле. На последней ступеньке Сага споткнулась и ухватилась за выступ в стене, удерживаясь от падения. Затем просто тяжело опустилась на ступень и поняла, что не может сделать ни шагу больше.
Сколько она просидела на крепостной лестнице — было сложно сказать. Из состояния оцепенения её вывело осторожное похлопывание по плечу. Подняв глаза, Сага обнаружила, что настоятель стоит прямо перед ней. Он уже сменил одежду и смыл с себя грязь сражения, вновь превратившись в почтенного старца. Сложно было представить, что несколько часов назад он отражал нападение на крепость.
Сага не могла смотреть на него. Перед глазами стояла площадь, где он говорил с Кианом в последний раз, и тот был ещё жив. Сага потерла горло, борясь с ощущением, словно всё внутри скрутило в узел.
— Пойдем, — казалось, настоятель не видел, что она не хочет никуда идти. Ничего делать. Что ей больше не заставить себя подняться и следовать куда — то.
Он помог Саге подняться с камня и удержал, когда она чуть не свалилась, едва стоя на ногах. Судя по тому, как свело каждую мышцу, она просидела довольно таки долго.
Вместо того, чтобы отвести девушку в гостевой дом, монах шагал дальше — к одному из небольших строений, которое выглядело слишком просто и неприглядно, как любое хозяйственное помещение в крепости. Настоятель не произносил ни слова, и Сага покорно плелась за ним, не задавая вопросов. Низенькая дверь отворилась со скрипом, пропуская их в квадратную комнату с чисто выбеленными стенами. Ничего внутри не было, кроме стен и ровного пола, однако в углу, противоположном входной двери, в стену было вделано железное кольцо.
Потянув за него, настоятель открыл выбеленную дверь, начисто сливающуюся со стеной, прямо за которой вниз уходила небольшая лестница.
— Не бойся, — монах спустился первым вниз и ожидал, когда Сага доберется до подножия довольно — таки крутых ступеней.
Она сделала это несколько медленно, поскольку не доверяла ногам и цеплялась за стену. Оступившись здесь можно было запросто свернуть себе шею, но инстинкт самосохранения в Саге пока ещё не умер, не смотря на внутреннее оцепенение.
Дальше, прямо от самих ступеней начинался коридор с пологими стенами. Сага осторожно дотронулась до них и обнаружила, что они гладкие и ровные. Ни единого шва, скрепляющего кладку — это могло означать только то, что весь ход вырублен в цельном камне, а не сложен строителями из блоков. Освещали дорогу несколько факелов, покоящихся в металлических кольцах, вделанных в стены. И их ровного света было достаточно для того, чтобы выбеленный камень словно подсвечивался изнутри.
Тоннель обрывался достаточно внезапно, выпуская людей в просторную подземную залу. Каменные столбы подпирали высокие своды и выстраивались кругом, прямо по центру зала. Сага видела, что там сейчас столпились оставшиеся в живых монахи, и яркий свет освещал их фигуры.
Свет этот, кстати, шел снизу, из каменного пола, и его лучи были настолько яркими, что достигали каждого уголка зала, не позволяя темноте застрять в какой — либо маленькой трещине камня.
Настоятель подошел ближе, и монахи посторонились, пропуская его вперед. Сага осторожно остановилась, но, не встретив неодобрительных взглядов, тоже пробралась вперед, ближе к странному свечению. Сейчас она могла видеть, что сияние расходится из круглого бассейна, который располагался в полу зала. Стены бассейна были сделаны из металла, а внутри, казалось, покоилась расплавленная ртуть — так сильно сияло содержимое бассейна, и Сага затаила дыхание, осознавая, что видит тот самый котел богов. Так вот какая она — святыня Каэр Пендривана, за которую каждую ночь идет непрерывная битва.
Напротив, на самом краю бассейна лежали тела погибших монахов, и настоятель приблизился к ним. Двое монахов, стоявшие возле своих поверженных собратьев, поклонились старику и осторожно подхватили одно из тел. Они медленно погрузили его в бассейн, позволив трупу скрыться в нём с головой. Свечение стало медленно угасать, и Сага видела, как оно словно вбирается внутрь, в котел богов, концентрируясь в нём.
Затем столб света взметнулся вверх, озаряя зал таким заревом, что на секунду Сага не могла ничего различить вокруг себя, ослепнув от сияния. Секунду ничего не происходило, но свет стал слабее и ровнее, как и был до этого.
И тут с протяжным вдохом, погибший монах вынырнул из котла богов. Он жадно хватал ртом воздух, как человек, только что выбравшийся с огромной глубины. На его лице не было ни следа от ран, и он выглядел так, словно помолодел на добрый десяток лет. Двое монахов, стоящих возле котла, подхватили его и помогли выбраться.
Сага зажала себе рот, боясь не сдержать восхищенного вопля. При всём её горе, она чувствовала, как от удивления у неё начинает кружиться голова. Только что, на её глазах произошло самое невозможное из чудес, которое просто не могло быть правдой. Мертвые оживали в котле богов, и смерть даже в Аннуине не была полновластной владычицей.
Вот что охранял Каэр Пендриван.
Один за другим погибшие ночью монахи восставали из котла, и их собратья помогали им, одевая в новую одежду и отводя в сторону от светящегося котла. Сага словно во сне наблюдала, как свет то гас, то вспыхивал с новой силой, возвращая к жизни павших, и в её голове всё сильнее стучала одна и та же мысль — если бы Киана нашли, он тоже смог бы вернуться к ней.
— Теперь ты знаешь, что мы охраняем, девочка.
Она и не заметила, как старик — настоятель оказался рядом. Сага подняла на него глаза и горько бросила упрёк:
— Вы оберегаете это, но какой мне толк с того, если вы не смогли вернуть Киана?
Лицо старика выглядело загадочным в игре всполохов света, и Сага насторожилась. Интуиция подсказывала ей — очень тихо и невнятно, что старик что — то скрывает.
Она схватила его за руку, запрещая себе верить в невозможное.
— Вы нашли его? Он здесь, да? — Сага говорила так быстро, что вопросы превращались в одно слово. Мельком брошенный взгляд на край котла сообщил ей, что ни одного тела больше там нет. Огонёк безумной надежды затухал как пламя на ветру. И это было ужаснее всего — на секунду поверить в невероятное и потерять эту веру.
Старик покачал головой.
— Он не принадлежит к Аннуину пока что настолько, чтобы оживление в водах котла прошло для него без последствий. Неужели ты решила, что он погиб? О нет, он слишком упрям, чтобы просто так сдаться даже смерти. Поэтому мы не можем погрузить его полностью, а только лишь можем применить пару капель воды из котла для заживления ран.
Сага мчалась по каменному коридору, не боясь упасть и разбить себе лицо. Всё, что она могла сейчас делать, так это повторять себе, что надо бежать быстрее. Она не помнила, как преодолела крутую лестницу за несколько секунд и выбралась на территорию крепости. Мир кружился перед глазами, и Сага растерянно оглядывала небольшие дома вокруг себя.
Киан жив.
Именно тогда, когда она отвернулась, стоя на крепостной стене, монахи и нашли его. Тогда, когда она сидела на ступенях крепости, почти похоронив его, он был жив и находился рядом с ней.
О боже, она же могла каждую секунду потерять его на самом деле.
Дом для гостей был как обычно полон тишины, только потрескивание огня в очаге нарушало её. На широкой скамье, покрытой тканью и шкурами, возле стены было сооружено подобие постели, и сухощавый монах возле очага перетирал в медной ступке какие — то снадобья. Запах трав — терпкий и сладковатый, висел в воздухе, заставляя голову тяжелеть, а всё тело — медленно расслабляться.
Лицо Киана выглядело слишком бледным, острые очертания словно стали ещё отчетливее и придавали ему изможденный вид. Казалось, он спит, но под укрывающими его шкурами практически не было видно движения грудной клетки.
Руки Саги тряслись так, словно она была пьяна. Не обращая внимания на протестующее бормотание монаха — лекаря, Сага опустилась на пол возле скамьи. Она должна была убедиться в том, что Киан ещё с ней, ещё жив.