Жемчуг (СИ) - Вольмарко Андрей. Страница 33
Как только вперёд вышло три линии пёстрых, раздался голос Морноу:
- Сомкнуть ряды!
Джейк сделал шаг назад и чуть влево. Всё чисто, как на тренировке - края щита сомкнулись с щитами соседей по строю.
- О- отряд!- снова весёлый голос. Джейк заметил говорившего - высокого черноволосого человека в чёрно- красной пышной одежде и в огромной нелепой шляпе, лихо сдвинутой набок.- Приготовиться к стрельбе!
Они хотят из этого стрелять?..
Пёстрые, не обращая внимания на затихающий град стрел, дружно воткнули перед собой подставки. Кто-то из них вскрикнул и завалился назад, пронзённый стрелой.
- Цель- с!- рёв черноволосого расходился повторениями офицеров- наёмников в обе стороны.
Пёстрые вложили в ложбинки на подставке свои странные орудия.
- По- джигай!- Джейк нервно сглотнул.
- Ро- та - стоять!- предупредительно крикнул Морноу.
Джейк бросил быстрый взгляд на черноволосого.
На его худом, хищном лице играла счастливая улыбка.
А затем раздался демонский грохот и треск.
- Странно, что они ещё не начали стрел...- треск и грохот. А затем послышались резкие, свистящие, а затем тошнотворно хлюпающие звуки. Яростное напряжение сменилось зверским рёвом боли.
- Что там происходит?!- Кельпи сглотнул.
- Обстрел, вот что,- старик справа тяжело сглотнул.- Молись предкам, сы...
Его голова будто бы взорвалась изнутри, обдав Кельпи кровью и ошмётками мозгов.
- А- ы!- прохрипел он в ужасе.
Строй зашатался. Как и мир вокруг него.
- Держать строй, уроды!- ревел сержант Глотка, оправдывая прозвище.- Держать строй!
Кельпи выл от ужаса. Выл и хрипел. Брат рядом тоже выл и хрипел. Оба ничего не понимали, не видели, куда идут. Видели лишь падающие спины тех, кто шёл впереди. Слышали крики боли и странный треск. Слышали чьи-то приказы. Чувствовали испуг.
Но они шли вперёд.
Что-то внутри заставляло их идти вперёд, рыча сквозь стиснутые зубы и сжимая до боли оружие.
Ни один не повернул назад.
- Песню, суки!- яростно скомандовал откуда-то сержант.- Песню, я сказал! "Рождённого умирать!"
Никто и не думал петь. Все просто шли вперёд и хрипели от испуга.
А затем хриплый, пропитый голос сержанта взревел:
- Для битвы был рождён, сегодня я умру!
Кто-то из глубины строя робко подхватил:
- Но сил не пощадя, друзей не подведу!
Уже десяток голос включился в пение:
- Я страж земли родной, я слышу зов опять!
А затем заревели все, кто продолжал идти:
- И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!
Кельпи, с искажённым яростью и испугом лицом, ревел вместе с другими. Слова обжигали глотку, как виски, что делал дед дома, на ферме.
- Для битвы был рождён, сегодня я умру! Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умира- аать!- рёв нескольких тысяч голосов заставлял кровь бурлить. Мышцы вздувались в ярости, зубы скалились.
Они шли вперёд, под свистящей смертью.
- Два ряда навылет...- простонал Варг, бледнея. Его тошнило. -Два ряда...
Позицию стрелков- наёмников ровно посередине Широководной затянуло густым дымом. Из этого дыма раздавался всё новый и новый треск, внутри багровыми цветами разрастались вспышки.
Келморский строй таял на глазах. Стройные ряды спутались, солдаты падали по несколько за раз...
Но они шли.
Внезапно какой-то тихий многоголосый крик заставил всех обратиться в слух.
- ...Не подведу...- донёс до них ветер.
- Что это?- прошептал Варг. Его сердце разрывалось, когда он смотрел вниз. На умирающих парней и стариков.
- "Рождённый умирать",- хрипло пояснил Мэклахан, возникая рядом с трубой.
- Я страж земли родной,- внезапный рёв раскатился над огромным бродом, перекрыв рёв воды и треск оружия наёмников.- Я слышу зов опять! И снова рвусь в я в бой...
- Рождённый умирать,- одновременно прошептали Мэклахан и Варг.
- Для битвы был рождён, сегодня я умру!- ревело в едином порыве всё войско. Все двадцать пять тысяч человек, все, даже генерал - ревели одни и те же слова.- Но сил не пощадя, друзей не подведу! Я страж земли родной, я слышу зов опять! И снова рвусь я в бой, рождённый умирать!
- Рождённый умирать...- тихо повторил Мэклахан. По морщинистым щекам в седую щетину густо падали слёзы.- В последний раз её пел мой дед...
- Рождённый умирать,- Варг изумлённо оглянулся.
Пёрышко, опустив голову, задумчиво смотрела себе под ноги.
- Рождённый умирать,- Синголо непонимающе смотрел вниз.
А далеко на бродах шли вперёд три отряда добровольцев. Шли под обстрелом, который вырывал куски плоти из строя - шли и пели песню звенящими голосами.
Варг сморгнул слёзы и всхлипнул, глядя на быстро складывающийся внутрь строй келморцев.
Зачем?.. Почему вы так поступаете с собой и мной?.. Остановите это всё, прошу...
Они шли дальше.
Джейк тяжело кашлял.
Дым от новых орудий наёмников противно першил в горле.
- Так, подонки!- радостный рёв черноволосого доносился откуда-то из дыма.- Посмотрим, где их застрельщики! Эти сукины дети убили тремя залпами пятьдесят ваших братьев! Посмотрим, скольких убьёте вы, ребятки, за пять залпов! Заряжай! Быстрее! Ряд - на смену!
В дыму что-то вспыхивало и грохало, трещало и свистело.
- Магия...- поползло над строем.- Маги- наёмники...
Джейк на всякий случай коснулся татуировки косы на груди - знака Брата- Смерти. Демоны знают, что за хрень тут творится. От магии добра не жди, если это она...
Из- за дыма доносились вопли боли.
А затем в вопли боли вклинилось что-то ещё.
Он был не силён в келморском диалекте белого наречия. Он вырос в Белом Городе, столице Ксилматии, а потому привык к чистому белому наречию. Если бы ему не мешали, он бы понял.
Но...
- Они поют,- изумлённо проговорил кто-то из строя.- Они поют!
- Они глумятся над нами!- весёлый хохот черноволосого демона из дыма.- Немудрено - с такой-то стрельбой! Ряд - на смену! Живее, подонки! Я уверен, вы успеете ещё дать два залпа! Их осталось совсем немного!
Несколько робких стрел свистнули поверх щитов куда-то в глубину строя.
- Это... Отвратительно,- с чувством проговорил Джейк, вдыхая дым.
- Что?- сосед по строю недоумевающе уставился на него.
- Эта хрень,- он кивнул в сторону дыма.- Магия или нет - это отвратительно.
- Ты прав,- кивнул солдат, хмурясь.
Пение нарастало и достигло рёва.
Пугающего рёва, подумал Джейк, неловко передёргивая плечами.
- Всего лишь песенка, ребята!- кажется, Морноу и сам не особо верил в свои слова.- Не вам такого бояться!
- Что за хрень они поют?!- хохот наёмников.- "Рождённый умирать"?! Ха! Ну- ка докажите им, что это не просто песня! Огонь, огонь, огонь! Ряд - на смену! Живее! Торвальд, сука, что ты уронил?! Хрен тебе, а не получка! Я поднимаю научный прогресс нашего убого мира с колен, а ты его роняешь! Ну ты и говнюк, Торвальд!
Наёмники хохотали сущими демонами из дыма. Приказы и шутки черноволосого эхом уходили по обе стороны строя, повторяемые младшими офицерами.
Это было неправильно.
Совсем неправильно.
Кельпи шёл вперёд, продолжая повторять коротенькую песню.
Он не знал, что за демонщину применили против них ксилматийцы. Но знал, что им не поздоровится, когда он до них доберётся.
Сержант давным- давно погиб - иначе бы не заткнулся. Но строй не разваливался. Каждый шёл на своём месте, как учили. Одним шагом. Как одно живое существо.
Оставалось надеяться, что у других Добровольных всё идёт лучше.
Спина впередиидущего напряглась, а в следующий миг Кельпи пошёл дальше по его трупу.
Перед ним открылась полоса - полоса, через которую было видно, что происходит впереди.