Новая приманка для ловушек - Гарднер Эрл Стенли. Страница 20
— Как ты сказал? — спросил Селлерс, вынув изо рта сигару и выпрямившись.
— Кэтрин Эллиот.
— Кто это?
— Вздорная женщина, которая хочет подложить мне свинью.
— Отчего ж это она так на тебя рассержена? Я пожал плечами:
— Почем я знаю. Я хотел собрать для своего клиента кое-какие сведения, а меня отшили.
— Какого рода сведения?
— Насчет объявления об автомобильной аварии, имевшей место пятнадцатого апреля.
Селлерс хотел было засунуть сигару обратно в рот, потом с отвращением взглянул на нее, поднялся, пошел в ванную и спустил ее в унитаз. Я понимал, что он тянет время.
— Расскажи мне еще что-нибудь об этом происшествии, — попросил он, — или о работе.
— Пусть рассказывает Берта. Ты же веришь всему, что она говорит, — сказал я. — И не веришь ничему, что говорю я. Почему ты не спросишь ее?
— Кое-что совпадает, — сказал он. — Берта говорила, что ты работаешь с каким-то странным объявлением, что тебя наняла крупная ассоциация страховых компаний, чтобы ты разоблачил шайку мошенников.
— Ну что ж, — сказал я, — не знаю, могу ли я все это рассказывать тебе, но раз Берта считает нужным, пусть так и будет. Кэтрин Эллиот связана с этим делом, не знаю насколько, но меня она очень невзлюбила. У нее были неприятности с «Беттер бизнес-бюро».
— Да, черт побери!
— Вот-вот. И теперь она сделает все, чтобы мне навредить, ведь ей известно, что я расследую это дело, и она очень боится.
Селлерс подошел к окну, уселся на маленький столик и принялся барабанить по нему пальцем.
— Возможно, ты и выкарабкаешься, — сказал он. — Может быть.
— Будем надеяться, — сказал Селлерс, — в противном случае у тебя будут большие неприятности и ты втянешь в них и Берту. А в этом нет ничего хорошего. Конечно, она очень скупа, но всегда помогает полиции.
— И я всегда помогаю полиции.
— Конечно, помогаешь, — согласился Селлерс, — иногда!
— И за это надо расплачиваться, — сказал я и добавил: — Тебе.
— Да, — согласился Селлерс. — Ну, мне пора. Я оставлю тебя ненадолго. Но предупреждаю: не лезь в грязные делишки. — Он пошел к двери, потом обернулся и сказал: — Не обижайся.
— Не обижаюсь. Он вышел.
Я догадался, что по телефону он отдал кодированный приказ прислать сюда машины для наблюдения за мной в случае, если я выйду из дома.
Я подождал минут пятнадцать, чтобы дать полиции время подготовиться, потом вынул из кармана заметку с фотографией выигравшего большой приз на тотализаторе Денниса Фарлея и прочитал адрес: дом 1328, Северэндж-авеню. Я открыл бюро, в котором лежал мой револьвер, и положил его в кобуру, которая висела под мышкой. Эта штука, как бы я ее ни пытался скрыть, здорово выпирала из-под пиджака. Я терпеть не мог носить оружие. Но сейчас я думал, что неплохо бы иметь его при себе.
Глава 9
Дом 1328 по Северэндж-авеню был похож на коробку из-под печенья. Такой тип домов очень выгоден для подрядчиков. У них есть четыре различных плана, и они строят четыре разных дома подряд, потом еще четыре и так далее, пока не будет готов квартал из сорока домов или десяти одинаковых групп.
Дом Денниса Фарлея был из недорогих: в нем были две спальни, ванная и гостиная, которая служила одновременно столовой и кухней.
Фарлей был дома. Я почувствовал запах готовящегося обеда. Очевидно, Фарлей еще не ел, а только выпил коктейль. Это был высокий, широкоплечий юноша, подарок для женщины. Только вот рот у него был слишком большим.
Он свысока взглянул на меня и даже и не подумал впустить в дом.
— Чем могу быть вам полезен?
— Я хотел бы немного поговорить с вами наедине.
— Как это?
— Может быть, отойдем? — предложил я.
— Хорошо.
— А если мы сядем в мою машину, там нас точно никто не услышит.
— А о чем вы хотите поговорить со мной? — осведомился он.
Я показал ему визитку:
— Я частный детектив.
— Ну-ну. Я всегда хотел узнать, как выглядит частный детектив. — Он оглядел меня с ног до головы и вдруг засмеялся.
— Что тут смешного? — спросил я.
— Вы.
— Да?
— Точно. Я видел вашего брата по телевизору, читал о вас в книжках. Частный детектив — это такой бугай, который сначала врежет по морде, выбьет все зубы, использует пару приемов каратэ, сломает одну-две руки, потом отряхнет руки и прыгнет в постель к своей беби.
— И?.. — сказал я.
— Вы не такого сорта.
— Ничего, я тоже кое-как справляюсь.
— Интересно, каким образом?
Я чуть повернулся и засунул руку в карман так, чтобы пистолет под пиджаком стал заметнее. Фарлей посмотрел на меня и сообразил.
— Понятно, — сказал он, — чего вы от меня хотите?
— Хочу поговорить.
— Это вы уже сказали.
— Это конфиденциально.
— Опять повторяетесь.
— Это касается общей собственности.
— Ну и что?
— Собственности Дафни.
Он дернулся так резко, как будто я ударил его по лицу мокрым полотенцем. Глаза его похолодели, а губы сжались.
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— Может, все-таки пойдем к машине или вы хотите послушать здесь?
— Я никуда не пойду. А если вы будете донимать меня, то отниму пушку и сотру вас в порошок.
— Ладно, я хотел дать вам шанс решить все полюбовно, — сказал я и не спеша направился по дорожке к месту, где оставил машину, но через минуту услышал за спиной тяжелые шаги. Мне на плечо легла здоровенная рука.
— Вот что, Лэм, я не хочу, чтобы вы уходили с тем, чтобы причинить мне неприятности.
Я не обернулся:
— Вы уже сделали это за меня.
Я открыл дверцу машины и сел за руль.
— Вот что, подождите минуту, — сказал Фарлей. Он обежал вокруг машины и сел рядом со мной:
— Расскажите мне, в чем дело.
— Это о вашей с Дафни общей собственности, — повторил я. — Вы выиграли на тотализаторе сто двадцать с чем-то тысяч долларов. Сколько из этой суммы вы намереваетесь отдать Дафни за то, что сбежали с ее деньгами и…
— Вот что, Лэм, в этом браке не было ничего хорошего. Она это знала. Она согласилась на формальный брак со мной, чтобы в глазах своих друзей придать себе видимость респектабельности.
— Вы записали все это в свидетельстве о браке? — спросил я.
— Не говорите глупостей! Я промолчал.
— Сколько она хочет? — наконец спросил он.
— Не знаю, — ответил я, — я посоветую ей удовлетвориться пятью тысячами, если буду иметь на руках деньги.
— Пять тысяч! — воскликнул он, — вы с ума сошли? Знаете, сколько у меня осталось после того, как государство запустило в мой карман свою лапу?
— Поэтому я и прошу пять тысяч. Иначе я сказал бы — пятьдесят.
— Слушайте, Лэм, я женат. У меня дочка семи лет. Она славный ребенок. Подумайте, что будет с ней, если…
— Если я проболтаюсь?
— Вот именно.
— Почему же вы не думали об этом раньше? — спросил я.
— Слушайте, Лэм, я торговец. Я часто уезжаю из дома, и тогда, как всякое живое существо, я… Но я люблю свою жену и дочку и никогда не причиню им вреда.
— Все это хорошо, — заметил я, — если не хотите, тогда нечего бояться.
— Я не это имел в виду. Иногда бывает такое состояние, когда совершаешь поступки, за которые потом становится стыдно. Но делаешь это не нарочно, а под влиянием минуты. Скажите, вы понимаете меня?
— Конечно, понимаю, — ответил я, — и, кроме того, я думаю, что, если вы честный человек, вы заплатите Дафни пять тысяч долларов.
— С моей точки зрения, она не имеет права ни на цент. Она знала, на что шла.
— С моей точки зрения, она имеет право на гораздо большую сумму. Женившись, вы обманули ее. Она жалела вас и не стала преследовать в судебном порядке. Но когда вам повезло, вы получили много денег, она сразу вспомнила общий счет, с которого вы, перед тем как сбежать, забрали все деньги.
— Там было чуть больше тысячи ста долларов, — сказал он. — Я верну их. Я с самого начала собирался вернуть их. У меня были проблемы с деньгами, и я снял все деньги, потому что нуждался в них и еще затем, чтобы, чтобы… чтобы…