Побочное действие - "Мадам Тихоня". Страница 35

Мэл напряглась, но не потому, что грубая ладонь всё ещё шарила у неё за пазухой, иногда больно сдавливая грудь. Просто в поле зрения возникла чья-то смуглая, испещрённая узором рука, сжимающая чёрную коробку с антенной и красной кнопкой. Шумно, сквозь зубы потянула в себя воздух, когда картинка ещё сместилась, зацепив по пути кого-то, до боли похожего на сожжённого в железном ящике. Только на этот раз у человека было оружие – тот же АК, но, кажется, с оптикой…

– Скалистый обрыв, бетонная будка у склона – это где-то впереди? – бросила резко, но тихо, как раз в момент, когда чужие пальцы нащупали под майкой сосок. Пальцы нехотя замерли. Мэл разлепила веки и уставилась прямо в наглые глаза главаря, усилием заставляя себя не впадать в бесполезную злость. Затылок заскребло страхом пополам с предчувствием – поймёт, поверит ли? – но Ваас без слов резко выдернул руку у неё из-под майки.

– Разворачивай, нахуй! – взревел он, ткнув кулаком в спинку переднего сидения. В утомлённое сознание Мэл толкнулась вспышка ярости, но она только морщилась, про себя ругая пиратского водилу, который заложил слишком крутой поворот на и без того раздолбанных колеях. Пират на водительском месте второго авто, облезлого жёлтого пикапа, едва успел вывернуть руль, избегая столкновения.

– Давай на развилку!

От тряски и натужного рёва движка Мэл замутило. На скорости мелкие камни ударяли джип в днище, наверно, звонко, но слышался только глухой стук – будто касания к замороженной ране. Ваас отдавал какие-то приказы, короткими, рублеными фразами, суть их терялась, только стало вдруг понятно: избегать столкновения никто не собирается. Да и оружие, кажется, тут никогда не снимали с боевого взвода – предохранителем пистолета-пулемёта невозмутимо щёлкнул один наёмник. Двинутые. Все они тут двинутые…

Дорога перетекла в тропу, ведущую в гору, и до Мэл наконец дошло, что именно происходит. Кажется, кое-кто намеревался ввалиться на вершину обрыва прямо за спины устроившим засаду. Времени оценить манёвр не хватило – джип взвизгнул тормозами и наискось замер на неровностях скалы. На какой-то миг воцарилось молчание, только птицы пели многоголосо и оглушительно, да ревела вдалеке какая-то зверюга, похоже, ещё один медведь.

– Не рыпайся, – предупредил главарь коротко, почему-то разом потеряв все глумливые и матерные слова. Зато явственней проступили в нём хищные черты – будто нюхал воздух зверь, крупный и опасный, перед тем, как сделать шаг в родные джунгли. С другой стороны, причиняя боль вывихнутому плечу, Мэл потянул наёмник и она послушно выбралась из джипа, на всякий случай пригибаясь. Люди из засады не ждали на прежнем месте, ох, не ждали, – это чувство взвинчивало до головокружения, а Ваас и не сомневался – уже вёл своих бандитов из двух машин в густую траву да тень деревьев.

Мэл помнила, как сама смотрела в заросли с мыслью воспользоваться ситуацией – из охраны при ней теперь было всего двое. Вот только ломиться куда-то без оружия всё равно что выпрыгнуть голой в открытый космос – это стало яснее некуда, когда древесную поросль раскололи автоматные очереди. Потом ещё грохнуло гулко и коротко, пронёсся вихрь осколков, рассекая стебли, листья. Попавшиеся на пути человеческие тела угадывались по колющим восприятие вспышкам боли, поэтому наёмнику, что впихнул её в пространство между двумя валунами, Мэл снова подчинилась.

На какое-то время стрельба отдалилась, и за спиной забилась пульсом тревожная тишина. Обострённым слухом можно было уловить, как в паре метров позади на кузове джипа поскрипывают крепления пулемёта. Скрипело будто прямо по нервам, мешая сконцентрироваться, но Мэл всё равно воспринимала. Устроивших засаду привела к дороге ненависть, это чувство закручивалось над головой невидимым вихрем, грозя смести любую помеху. Пираты узнавались тупым раздражением: неожиданно возникший враг оказался досадной помехой на пути. От настоящей злобы среди них дрожало только одно сознание. Злость главаря рассекала сам воздух, хлестала огненной плетью, будто потревожил кто чудище из магмовых недр, заставив его пробудиться.

Наёмник молча пялился в зеркальный прицел, прижавшись к камню, когда пулемёт за спиной всё-таки заговорил. Вернее, простучал короткую очередь и тут же заглох, а стрелок уже грузно заваливался вбок, открывая доступ к оружию человеку с длинным широким лезвием в испещрённой узорами руке.

Труп пулемётчика, будто не желая покидать своё место, зацепился, похоже, за ручку ствола, а человек с ножом уставился прямо на убежище в камнях. Замер на секунду – Мэл рассмотрела расширенные зрачки в тёмных глазах – потом схватился за свой автомат, до этого момента болтавшийся на ремне.

– Осторожней! – вскрикнула Мэл, дёрнула за рукав наёмника, по сути, такого же врага. Тот уже разворачивался сам, перенося линию огня назад, посылая пулю за пулей в разрисованную дикарскими татуировками грудь, – только гильзы звенели о камни. Результата увидеть не удалось – ещё один татуированный с автоматом возник почти над головой, на вершине валуна, на секунду перекрыв солнечный свет.

Очевидно, расщелина была неплохим укрытием, и дикарь, пригибаясь, сделал шаг в попытке прицелиться. Потом ещё один, крохотный, но тут ногу свело болью, неожиданной и сильной. Нелепо взмахнув руками, человек заскользил по скале в попытке удержаться, но всё-таки покатился, зацепив по пути так мешавший ему выступ.

Он не двигался, только пялился в небо, когда Мэл приблизилась, прижимаясь к серым камням. По пути у неё мелькнула мысль о какой-нибудь местной гранате, которую дикарь мог сжимать в кулаке, но руки мертвеца были пусты. Только автомат лежал рядом, и Мэл прошиб холодный пот, когда она, озираясь, вцепилась в оружие. За рукоятку и под цевьё – всё, несущее смерть, полагалось брать в руки примерно одинаково.

Всё нормально, привычное импульсное оружие даже тяжелее – большая часть веса там приходилась на батарею. Наёмник был очень занят рядом, за краем скалы – его пистолет-пулемёт огрызался короткими, по три выстрела, очередями. Снова промелькнула мысль дать дёру, но тут же исчезла, когда над головой, царапнув шершавый камень, срикошетила пуля. Мэл помнила, как присела к подножию валуна и с какой-то чудесной быстротой, по эмоциональному следу первого дикаря с ножом, определила направление стрельбы. Потом ответила – непривычная отдача больно отзывалась почему-то по всему позвоночнику. Помнила взгляд наёмника – он как-то мимоходом и без слов умудрился понять, что спину ему прикрывают, а не собираются дырявить.

Потом стало тихо, приумолкли даже перепуганные хаосом птицы, только насекомые и гады шуршали в траве. Мэл решила было, что без видимой причины немного оглохла. Почти не сообразила, как выбралась из укрытия, вцепившись в автомат, глядя не под ноги, а в прорезь целика. Перед глазами временами всё плыло, поэтому, когда на пути возник Ваас, Мэл только слегка вздрогнула.

Хотя нет, сначала она всё-таки запнулась. Выпрямляясь, уловила какое-то движение, размазанное красное пятно, сходу наткнулась взглядом на ствол АК, направленный, кажется, точно в лоб. Автомат дёрнулся, изрыгнул облачко пороховых газов, – Мэл успела только подумать, что главарь решил под шумок избавиться от «ведьмы». Через мгновение обнаружила себя застывшей вполоборота, с невероятно тяжёлым оружием в слабеющих руках. Правую щёку почему-то пекло и саднило, но, в конце концов, такие мелочи могут беспокоить только живых, верно?