Разожги мой огонь (ЛП) - Макалистер Кейти. Страница 41

Она слегка улыбнулась и в знак благодарности склонила голову.

– Но тем не менее…

– Я так и думала, что будет это самое «но», – прошептала я Джиму. Тот кивнул.

– …четвертое и последнее обвинение было не так легко сбросить со счетов. Вы приютили дома служителя темных сил.

Я нахмурилась, неуверенная в том, имел он в виду Джима или меня.

– Э… простите за то, что вмешиваюсь, но вы говорите обо мне? Потому что если да, мне хотелось бы кое-что прояснить.

– Нет, мисс Грей, я имею в виду не вас, – с легким предостережением сказал мне Санта Грег. – Следственная группа тщательно проверила нормы устава Гильдии Стражей и не смогла найти ни одного упоминания о правиле, которое касалось бы возможного обучения повелителя демонов или супруги виверна. Ранее такого прецедента не было.

– Однако поправки будут добавлены в кратчайшие сроки – вмешалась Ирена Мазерс. Я уже и забыла, что она здесь, так тихо себя вела. – Вам будет интересно узнать, что любым действующим членам Гильдии Стражей, которые являются повелителями демонов или же супругами вивернов, будет разрешено сохранить свое членство, как только новые законы вступят в силу.

– Очень мило с вашей стороны. – Я старалась, чтобы мой голос звучал ровно, без какого-либо намека на сарказм, хоть из-за этого во рту и ощущался кислый привкус.

Женщина подарила мне слабую улыбку.

– Гильдия заинтересована в благополучии всех его членов, даже таких… нетрадиционных видов.

– Существо, о котором идет речь – демон, известный как Эффриим, – произнес Санта Грег, возвращаясь к прерванному разговору.

Джим резко поднял голову.

– Это правда, Джим живет в одном доме со мной, – согласилась Нора. – Но он не мой поданный, и контроля над ним я имею не больше, чем он надо мной. Он не имеет ни малейшего на меня влияния, а я не могу получить от него силу или способности.

Все посмотрели на Джима.

– Ты можешь сказать, если у тебя есть что-нибудь полезное, – прошептала я.

– Да, она сказала правду. Нора берет меня на прогулки с Пако, иногда кормит, а если совсем в хорошем настроении находится, чешет мне живот, но во всем остальном мы не больше, чем обычные сожители. Никакого покровительства и прочего в этом духе. Она даже кричит на меня, когда я порчу мебель или делаю пи-пи или ка-ка слишком близко к Пако.

Санта Грег выглядел смущенным. Мне же хотелось просто задушить своего демона.

– Пако – это?..

Нора подняла с пола переноску и поставила ее на стол. За проволочной дверцей виднелись очертания маленького чихуахуа, который, свернувшись клубочком, спал.

– Пако – моя собака.

– Ясно. Впрочем, независимо от того, что контакт с демоном Эффриимом отсутствует, по мнению следственной группы наличие такого существа в тесном соседстве предоставляет слишком много искушения. Рекомендация: для восстановления вас в качестве наставницы, демон должен быть удален из места вашего проживания.

– Минуточку, – встряла я и, извиняясь, сжала ладонь Норы. – Простите за то, что опять встречаю, но это просто глупо. Джим – мой демон. Он отзывается только на мои команды. Он не может наделить Нору силой или развратить ее, в общем, не может сделать ничего из того, что, как вы, кажется, думаете, произойдет, если мы будем жить в одном доме. Даже если Джим захочет что-нибудь сделать – а вы должны признать, что, как и остальные демоны, Джим не является исключением из правил, – он этого не сможет. Не без моей команды.

– Вот именно, – произнес Марк со странно довольным выражением лица.

Где-то на задворках моего сознания забрезжил свет.

– О, теперь понимаю, – начала я, ощущая пробежавшие по рукам и ногам мурашки, когда я кое-что осознала. – Это так называемая «охота на ведьм», да? Вы не хотите запрещать Норе заниматься наставничеством… вы нацелились на меня.

– Могу вас заверить: ваше имя в жалобах не упоминалось, – ответил Санта Грег, передавая мне бумагу. – Это копия, если хотите ознакомиться.

– Не нужно, – произнесла я, пытаясь подражать излучаемому Норой спокойствию. Рене подавал мне какие-то сигналы, странно поигрывая бровями, но у меня не было времени для их перевода в нормальный язык. – И так понятно, к чему это все. Вы рассматриваете крайне нелепую и совершенно безосновательную идею о том, что Нора через меня может повлиять на моего демона, исключительно для того, чтобы творить зло направо и налево.

– Напротив, – ответил Марк. – Мы опасаемся как раз обратного.

Нора рядом со мной вздохнула. Глаза Рене расширились.

– Я – из хороших парней, – проговорила я, ошеломленная этим невысказанным обвинением. – Я Страж! Я защищаю людей, а не приношу им вред!

– А еще вы повелитель демонов, а также контролируете одного из них и имеете власть в клане драконов. И пусть ваши собственные способности еще не были протестированы Гильдией, очевидным является то, что они выходят за рамки тех, которыми обладает обычный ученик.

Нора сжала мое запястье, и я сдержала хитрожопый ответ, который мне так и хотелось озвучить.

– Неужели Гильдия теперь наказывает Стражей, которые обладают исключительным талантом, считая их опасными? – задала она вопрос. – Могу вас заверить, я взвесила все за и против, когда брала Эшлинг в качестве ученика. Я знаю о связанных с ее обучением ограничениях, но тогда я была убеждена – как и сейчас, – что ее самоотверженности, ее способностей и ее принадлежности Гильдии достаточно, чтобы преодолеть любые препятствия, которые могут возникнуть из-за других ее статусов.

– Эшлинг не плохая, – вдруг вымолвил Рене. – Она другая, да, но это не делает ее плохой.

– Мы отклонились от цели нашей беседы, – произнес Марк, постукивая ручкой по своему портфелю.

Мне нужно было высказаться, иначе я бы взорвалась.

– Думаю, мне должна быть предоставлена возможность выступить в свою защиту, как и Норе. И если быть совершенно откровенной, меня оскорбляет мысль о том, что вы поставили под вопрос мою преданность, не говоря уже о способности Норы выбрать достойного ученика. Я – не плохой человек. С Джимом произошел несчастный случай; я вовсе не стремилась стать повелителем демонов, и я не имею ничего общего с остальными князьями Абаддона. На самом деле, я не имею ничего общего со всеми, кто балуется темными силами. Кто бы это ни был!

Внезапно воздух за стулом Марка задрожал. А где-то снаружи, вне комнаты, раздалась тревога.

– На самом деле, я даже не знаю никого, кто… э… это делает…

Тем временем воздух загустел, исказился и принял форму Обедамы. Демон шагнула вперед, уперев руки в бока и игнорируя всех, посмотрела на меня.

– Повелитель Аритон ждал вас, но вы ему не ответили. Час вашей с ним встречи прошел, а скоро Вексамен. Вас призывают для того, чтобы засвидетельствовать ему свою верность.

– Кроме Аритона и его слуги Обедамы, конечно, – продолжила я. Желудок сжался, когда в комнату ворвались трое мужчин, каждый из которых держал серебряный кинжал для изгнания демона. Я откинулась на спинку стула. Я только что навредила самой себе… и, подозреваю, Норе тоже.

***

– Ну что ж, все прошло довольно хорошо, – говорил Джим пару часов спустя, когда мы заходили в пропахшую выхлопными газами крытую автостоянку. – Ага, прям зашибись!

– Но мы свободны, не правда ли? – Я ущипнула Джима за ухо.

– Ауч. Демоновредительница!

– Прекрати бузить. На гриле ведь тебя не поджарили. И к повелителю демонов не отправили. Я только надеюсь, Аритон не будет злиться, из-за того что Стражи отослали его слугу в Абаддон, когда я сказала ей, что не смогу поговорить с ним прямо сейчас.

– Уверен, она получит надбавку за вредность. – Джим помедлил, и на его морде появилось странно рассеянное выражение. – Ох, блин, надо было пойти с Норой, когда она взяла Пако в парк. Нужда зовет! Посторонись!

– А что ты собираешься делать с повелителем демонов? – спросил Рене, как только Джим рванул к выходу. – Эшлинг?

Я остановилась, завидев у лифта знакомого человека. Одним глазом наблюдая за бегущим на улицу Джимом, а другим – за человеком позади нас, я сунула поводок Рене в руки.