Разожги мой огонь (ЛП) - Макалистер Кейти. Страница 43

Мы с Норой проигнорировали Джима, вернувшись к обсуждению плана насчет бесов.

***

– Ты уверена, что этого защитного заклинания будет достаточно, чтобы оградить меня от массовой атаки? – спросила я некоторое время спустя, когда мы топали по лесопарковой зоне Хэмпстед-Хит, направляясь к водопропускному сооружению, которое вело под землю. Я стояла перед проемом около четырех футов высотой.

Слишком многое от этого зависело – не только исход конфликта с бесенятами, мне еще нужно было доказать, что я смогу обойтись собственными силами в любой ситуации, когда Норы не будет рядом, чтобы меня поддержать.

Она покачала головой.

– Эшлинг, Эшлинг, Эшлинг… Я тебе уже говорила: здесь нужна твоя вера в создающую чары магию, а не моя. Чтобы защитить себя, ты должна поверить в свои силы.

Ну, с этим у меня проблем нет. Я упрямая чика. Я целуюсь с виверном – и ничего, живу. Я дышу огнем. И меня протыкали мечом, а мне хоть бы хны.

На самом деле я беспокоилась совершенно о других вещах.

– Ладно. Я смогу это сделать. – Я нарисовала на своей груди магический символ защиты, убедившись, что он вспыхнул серебром, прежде чем погаснуть через несколько секунд.

– Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы пошли с тобой? – спросил Рене, присев на корточки, чтобы заглянуть в проем. Грязи и мусора вроде как не было, и в целом все выглядело достаточно чистым. Периодический шум указывал на наличие грызунов, но это меня вовсе не огорчало. – Я прикрою тебя сзади. Ты же сама говорила, что я с чертовщинкой.

– Я бы хотела, чтобы мы пошли вместе, но Нора сказала, что в этом случае ничего не сработает. Из-за произошедшего бесята сейчас очень раздражительные, поэтому они не станут вести переговоры, если будет присутствовать кто-то еще. Так что пожелайте мне удачи, и если меня не будет больше часа, отправьте, пожалуйста, сюда взвод драконов.

Нора показала мне большой палец, когда я вошла внутрь. Рене пожелал bonne chance [19]. Джим помочился в трех разных местах, потом попытался убедить меня, что его вот-вот стошнит трихобезоаром, и наконец, скрепя сердце, потрусил за мной, в то время как я, сгорбившись, направлялась в самое сердце королевства бесов.

Последний лучик солнечного света померк, когда большая водоотводная труба завернула за угол. И прежде чем я смогла включить фонарик, которым меня снабдила Нора, на нас налетела небольшая толпа бесов, каждый из которых нес крошечный факел.

– Стойте! – прокричала я своим самым убедительным голосов, вкладывая веру в свои силы, как и учила Нора. Бесы окружили меня, некоторые из их факелов находились в опасной близости от моей одежды. В воздухе ярко полыхнуло защитное заклинание, в результате чего маленькие зверьки остановились. – Я Эшлинг Грей! Я пришла, чтобы начать переговоры с вашим монархом. Я привела ему истинного убийцу… – я замолчала, быстро глянув на написанное на руке (чтобы не забыть) имя, – Михиджениуса Четвертого. Вот он, убийца бесов, демон Эффриим!

– Тебе нравится каждая минута происходящего, не так ли? – пробормотал Джим, когда бесы все вместе задержали дыхание, а потом с жутким писком окружили Джима. Он показал зубы и рявкнул на парочку бесенят, которые подобрались слишком близко.

– Не трогайте демона! – с тем же напором заорала я. – Я пришла сюда, чтобы договориться с вашим монархом о жертвоприношении оного. Отведите нас к нему!

Джим закатил глаза, когда бесы на секунду замерли, и от их пискливого визга я чуть не заскрипела зубами.

– Ты не могла придумать более оригинальную версию «отведите-меня-к-своему-главе»?

– Нет. И заткнись. Тебе предполагается раскаиваться, помнишь?

– Да, верно, и бесы могут хорошенько поджарить мне зад. Эй! Это всего лишь мысль!

– Я им это прикажу, если не закроешь рот на замок, – прошипела я.

Видимо, я произнесла верные слова, так как бесы всем скопом двинулись вперед, вглубь сооружения. Еще примерно пять минут я пробиралась скрючившись в три погибели, иногда чуть ли не ползком, до их основного места жительства, но в конце концов нашими общими с бесами усилиями – они тянули, а я налегала сзади – нам удалось-таки протиснуть огромную тушу Джима через узкое отверстие и выбраться на открытое пространство.

– Добро пожаловать в центр королевства бесов, – произнес Джим, вылизывая покрытую грязью лапу.

Не знаю, чего я ожидала – своего рода пещеры с червями и крысами, наверное – но на деле главный штаб бесов оказался совершенно не таким, каким я его представляла. Стены были изогнуты, образуя нечто воде туннеля, только облицованного плиткой. Пол был цементным и относительно чистым, пусть и утопал в бесах. Предвестники нашего эскорта предупредили о нашем визите остальных, поэтому они очистили для нас дорогу, которая вела к небольшому пьедесталу с каменной скамейкой, на которой сидел голубой бес, чуть превышающий размерами остальных.

Он поднял две из своих четырех рук, и писки-визги, разразившиеся при нашем появлении, смолкли.

Памятуя о совете Норы, я сделала вид, что преклоняюсь перед монархом.

«Не показывай слабости», – напутствовала она, – «но и не забывай об уважении».

Я решила, что немного подлизаться не помешает.

– Приветствую вас, о могучий повелитель бесов. Я Эшлинг Грей, Страж, супруга виверна и повелитель демонов. Я пришла к вам с целью сотрудничества, дабы загладить свою вину за смерть Михиджениуса Четвертого.

Глаза монарха бесов сузились. Он что-то мне пропищал.

– М-м-м… Я не совсем понимаю. – О, великолепно. И почему ни один из нас не подумал о том, что я не говорю по-бесячьи?

Монарх бесов махнул рукой, и из-за его каменного трона вышло небольшое зеленое существо размером с маленького ребенка, но ужасно уродливого.

– Его Королевское Величество, Михиджениус Пятый, суверен всех бесов, велит вам объяснить, почему вы оскорбляете его, показав убийцу Эффриима в его присутствии.

– Я пришла для того, чтобы договориться о прекращении войны между бесами и мной. Я бесам не враг.

Царь встал и закричал на меня – по крайней мере, я предполагаю, что исходящий от него агрессивный писк был криком. Он с угрозой тряс тремя кулаками. Окружающие нас бесы подпрыгивали вверх-вниз и тоже визгом выражали свое мнение.

– Ты – повелительница убийцы! Ты должна быть уничтожена, равно как и он!

– Я бесам не враг! – твердо повторила я, глядя королю в глаза. – Я обладаю огромной силой. Я могла развязать войну, подобной которой вы никогда не видели. Вместо этого я с миром привела демона и сама предлагаю его в жертву, чтобы облегчить тяжкое преступление, которое он совершил.

– Знаешь, тебе следовало бы играть в мыльной опере; правда, следовало бы. – Слова Джима были едва слышны за шумом тысячи пищащих бесов.

– Молчать! – закричала я так громко, что напугала не только бесов, но и Джима. Я драматически подняла руку и решительно посмотрела на монарха.

– Видите в моей руке серебряный кинжал смерти? На ваших глазах я уничтожу этого демона раз и навсегда. С его смертью между вашим королевством и мной наступит мир. Вы согласны?

Король на мгновение задумался, консультируясь с парой, которая, видимо, были советниками, а после махнул зеленому существу.

– Кто это? – шепотом спросила я у Джима.

– Переводчик? Это боггарт [20]. Вроде как имеет слабое родство с миром бесов. Противные малявки. Не поворачивайся к нему спиной.

Я и не планировала. Боггарт остановил на мне холодный взгляд черных глаз, жестом указывая на короля.

– Его Великодушное Высочество, Михиджениус Пятый, милостиво принимает ваше предложение мира. Вы можете приступить к жертвоприношению.

Я опустилась на колени перед царем, подтащив Джима к подножию его трона.

– Если это не сработает, лучше бы тебе найти мне такое же хорошее тело, как это, или я превращу твою жизнь в Абаддон, – предупредил он меня, зажмурив глаза и нацепив на лицо маску боли.