Феникс Его Высочества (СИ) - Соловьева Елена. Страница 40

- Че... чего тебе? - спросила его почти по-доброму.

Усмехнулась, сообразив, что кое-то из сегодняшнего материала я все же усвоила.

- Его Величество Император Галактики желает видеть сына, - пробормотал посланец. - Он ожидает его в тронном зале.

Дэв выронил из рук свиток. Неохотно поднялся и приказал гвардейцу:

- Сообщи, что я прибуду немедленно.

- Мне велено проводить Вас, Ваше Высочество, - с поклоном произнес тот.

Дэв нахмурился и пробормотал себе под нос нечто невразумительное.

Я решила поддержать хозяина. Плечом оттеснила посланца от дверного проема и предупредила:

- Для сопровождения у цесаревича есть телохранитель.

- Не бунтуй, - предупредил меня Дэв. - Ты все равно не сможешь присутствовать при моей беседе с отцом.

Я подавила вспышку обиды и осторожно поинтересовалась:

- Почему так?

Дэв подошел и взъерошил мне волосы.

- Мы не виделись почти месяц, позволь нам побыть наедине. Дела Империи давно отобрали у меня отца, но я принимаю это как должное.

Возразить мне было нечего.

Я проводила Дэва до золоченых ворот зала. Двое гвардейцев, дежуривших у входа, распахнули перед цесаревичем тяжелые створки.

- Тут подожду, - буркнула я в спину хозяину.

Он обернулся и предупредил:

- Не стоит. Считай, я дал тебе время на отдых. Через час прибудешь в мои покои.

Под тяжелыми взглядами гвардейцев я склонилась в поклоне: получилось не так изящно, как хотелось, но все же...

- Вот и хорошо, - констатировал Дэв. - Ступай.

Я проводила его взглядом. Прежде чем створки дверей сомкнулись перед моим носом, успела заценить сам зал и находящихся в нем людей. Прямоугольное помещение с высоким потолком, ярко освещенное огромной люстрой и подставками со свечами, показалось мне излишне вычурным и тоскливым. Слишком много финтифлюшек и свободного пространства, пусто как-то и неуютно.

Алая с золотом ковровая дорожка расстилалась от входа до помоста на другом конце зала. На возвышении - трон, а на нем - Император. Поджарый и крепкий, несмотря на возраст, он привстал, приветствуя сына. Возле трона, на низкой скамеечке сидел угловатый мужчина в темной одежде. При взгляде на него, у меня по спине побежал неприятный холодок. Незнакомец тоже зыркнул на меня - недовольно, въедливо. Будто хотел с живой кожу содрать.

Больше минуты я пялилась на закрытую дверь тронного зала. Опомнившись, глянула на гвардейца справа и требовательно спросила:

- Что за человек сидит у ног Императора?

- Тебе какое дело?.. - хмыкнул тот в ответ. - Иди давай, чего застыла.

Я сверкнула глазами и приготовилась к словесному выпаду.

- Цесаревич станет Императором, а его телохранитель получит статус вдвое выше нашего, - предупредил хама-гвардейца его напарник и обратился ко мне: - Это эмпат, один из многочисленной свиты. Император всегда на виду, и его мысли не должны быть прозрачны. И вообще, прислужники-эмпаты прочно вошли в моду, стали символом успеха своих нанимателей. Все министры и владельцы крупных компаний таскают их за собой.

Я подавила вспышку обиды, вызванную первым ответом, и задумалась над вторым. Получается, если бы сам Дэв не был эмпатом, то и к нему бы приставили сопровождение. Или телохранителя, как наш Чистюля, способного чувствовать воздействие и ставить блоки.

- Спасибо, - поблагодарила я разговорчивого гвардейца, силясь не смотреть на его пыхтящего от злости товарища и, пользуясь случаем, спросила: - Где можно найти Рафа?

Услужливый страж тронного зала махнул рукой в нужном направлении и отчеканил:

- Пройдешь прямо до библиотеки, спустишься на первый этаж и свернешь налево. Третья дверь по коридору - кабинет Рафа. Только он не любит незваных гостей, учти!

- Учту, - бросила я на ходу. - Он сам меня приглашал.

Этот коридор я еще не осматривала. Обстановка здесь была куда скромнее, чем в остальной части замка. Тканые ковры заменяли прорезиненные покрытия, отполированные до блеска ногами гвардейцев. На стенах и потолке - светодиодные лены, в воздухе витал запах оружейного масла, новой техники и вечного недосыпа. Свой аромат, родной.

Я отсчитала нужную дверь, по привычке подобралась и постучала. Стояла долго, прислушивалась. Так и не дождавшись ответа, толкнула дверь плечом и заглянула внутрь. Раф сидел на полу на корточках и увлеченно перебирал содержимое большого ящика.

Я вошла и замерла у входа. С любопытством глянула на туго свернутый кулек в руках главного гвардейца. Что-то черное, похожее на плотный комок резины, блеснуло в свете настольной лампы. Смутила меня и табличка на этом предмете: «Образец № 16».

Вовремя припомнив урок Лина, я выскользнула за дверь и снова постучала. На этот раз громче и настойчивей.

- Я занят! - рявкнул Раф угрожающе. - Если это не вопрос жизни и смерти, зайдите позднее.

- Когда именно? - равнодушно переспросила я.

Из-за двери послышалось недовольное ворчание. Раф явно не ждал посетителей. Или мне так показалось?

Поборов нерешительность, я распахнула дверь. Лицом к лицу столкнулась с бородатым главногвардейцем, озлобленным и строгим. Глянула на ящик в его руках.

- Меня Его Высочество ненадолго отпустил, - произнесла в свое оправдание.

Внутренней чуйкой я улавливала, что за панибратство мне может влететь, но все еще сердилась. Не простила главногвардейцу «проверки на вшивость», хоть и понимала, почему он так поступил.

- Напролом идешь? - прищурился Раф. - Думаешь, обзову хабалкой и передумаю вести задушевные беседы?

- Ага, - кивнула я и осклабилась.

- Проходи. - Раф отступил от двери и пропустил меня в кабинет. - Располагайся, я скоро вернусь.

Не дав мне времени возразить, он вышел и утащил с собой загадочный ящик.

Оставшись в одиночестве, я обессиленно упала в обшарпанное кресло для посетителей. Развалилась в удовольствие и мысленно показала Лину неприличный жест. Как же приятно сидеть в удобной позе и не думать о стиснутых коленях и сжатых в замок ладонях.

Я откинула голову на спинку кресла и смежила веки. Лень было даже вращать глазами, осматривая кабинет. Впрочем, одну деталь я все же приметила: на рабочем столе, среди наградных кубков и именных дипломов пряталась голография - старая, поблекшая. На ней в обнимку стояли двое: сам Раф и Медведь. Если бы не такая знакомая кособокая улыбка-оскал, ни за что бы не признала батю. На изображении он выглядел так молодо, прям как я сейчас.

Ждала долго, но задремать не смогла. Выработанная годами привычка не отключаться в незнакомом месте без прикрытия сработала помимо воли. Издержки профессии, так сказать.

На стене напротив часы отмеряли минуты; электронное табло подмигивало зелеными цифрами, успокаивая и нагоняя тоску.

Раф вернулся спустя час. Тихо вошел в кабинет и сел за стол. Покосился на меня и ловким жестом отключил голографию.

Я фыркнула, выдавая, что не сплю. Улыбнулась и заявила:

- Поздно, уже видела.

Раф облокотился на стол, подпер кулаками подбородок. Вздохнул печально.

- Он был моим лучшим другом... Единственным, которому я верил. Прошло много лет, но рука так и не поднялась выбросить галографию. Наше первое совместное задание. Медведь спас мне жизнь, знала?..

Я задумчиво покусала губу. В голове столько вопросов, не знаешь, с какого начать. Да и надо ли?

- Помню тебя, - продолжил Раф. - Ты последняя из клана, единственная преемница...

- Разоренной колонии?! - вскинулась я в гневе. - Погонщик космических пустот? Кто я, по-твоему?

Раф посмотрел на меня пытливо, но тепло. Лучше бы вспылил в ответ, приказал убраться. Не хотела я видеть его сочувствия, противилась. Вжалась спиной в кресло, силясь скрыть зарубцевавшуюся рану. Но болел вовсе не след от ожога. Ныла душа.

- Я сожалею о той трагедии, - признался начальник гвардии. - Виню себя, что не подоспел вовремя. Не предугадал такой исход. Те животные... они могли стать спасением для Империи. И для Императора.