Побратим змея (СИ) - "Arbiter Gaius". Страница 55

— Шох, сын Айна, ты хочешь заключить союз с этой молодой? — Кныш легким кивком указал на Лару.

Богатырь глубоко вздохнул, скользнул взглядом по стоящей в центре паре, затем повернулся к задавшему этот вопрос.

— Нет, Взывающий, я этого не хочу, — раздался в наступившей полной тишине его голос.

— Ты готов признать, что зачатое в ее чреве — это плод твоих с ней ночей?

— Нет, я не готов этого признать.

Кныш молча кивнул, возвращаясь к Маруху.

— Обычаи предков более сильны и священны, чем любые решения смертных. Ты сам слышал, что Шох не претендует на Лару, в то время как Ким готов принять и ее, и ее дитя. Обычай говорит об этом со всей ясностью: преимущество всегда за тем, кто признает плод чрева своим. Их союз состоится в восход накануне Излома лета.

Марух медленно глубоко вдохнул, затем выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Мраковый мальчишка, да кем он себя возомнил?!. Он взглянул в глаза Кныша, безотчено пытаясь уловить в его взгляде хотя бы тень вызова или насмешки. Зачем — он и сам бы не мог сказать. Может, чтобы получить хоть какой-то повод выпустить наружу кипевший в сердце гнев?

Однако глаза молодого Взывающего, казалось, были лишены не только всяческого выражения, но даже естественного блеска — будто пожарище, подернутое пеплом, и глядя в них, Марух внезапно осознал, что на самом деле Кныш был в этот момент бесконечно далек как от происходящего на площадке, так и от проблем и забот Рода в целом. Где витали и к чему устремлялись его мысли, вождь не мог предположить даже приблизительно — однако не мог не признать, что если результатом служит такой вот абсолютно мертвый взгляд — то, пожалуй, он и знать-то об этом не слишком хочет.

— Твоя воля, Взывающий, — наконец медленно произнес он, и по кольцу зрителей прокатился вздох облегчения.

— Ничего себе завертелось!.. — изумленно, с нотками какого-то восхищенного недоверия, протянул Шох, когда, покинув площадку у Общего костра, они с Туром приблизились к опушке Ближнего леса. Продолжавшая радовать жаркая солнечная погода и отсутствие, в кои-то веки, срочных дел сделали предложение сына вождя сходить на реку весьма уместным и своевременным. Теперь они оба расположились в уютной заводи, чуть в стороне от общего пляжа и могли спокойно обсудить случившееся и искупаться.

— Ким хорошо сделал, — продолжил между тем Шох. — Воля родителей, конечно, — но то, что они придумали, никому не было по вкусу. Кто-то должен был этому воспротивиться.

Тур кивнул и, раздевшись, медленно вошел в теплую воду. Вздохнул, на мгновение прикрыв глаза от накатившей неги, затем в несколько мощных гребков выплыл на середину реки.

— Ты тоже молодец, — прокомментировал он, когда Шох последовал за ним. — При всех сказал, что не хочешь этого союза… Твой родитель, небось, разозлился.

— Что поделать… Главное, что мне больше не нужно заключать союз с Ларой. Я не говорю, конечно, что она плохая…

— Но тебе хороша Анхэ.

— Точно. Кстати, знаешь, что Ким говорил?

— Мм?.. — с мокрых волос Тура стекала вода, и он быстрым движением откинул их за спину.

— Что вроде бы это Взывающий ему присоветовал не ходить вокруг да около, а если он хочет взять Лару — так брать и о союзе объявлять.

— Кныш такое присоветовал? — в голосе Тура звучало удивление.

— Ну, он вроде как не напрямую, мол, иди союз заключай — но как-то так, что Ким все сам увидел и решил. Теперь он вторит Анхэ, что, мол, Взывающий словом лечит.

— Лечит или нет, а я видел Кима пару восходов тому — на него смотреть было жалко, — задумчиво протянул Тур. — Ким, который сегодня брал Лару, был на того совсем не похож. Если он после разговора с Кнышем так изменился — то он, наверно, и впрямь словом лечит.

— Не говорил с ним? — понизив голос, поинтересовался Шох.

— С Кнышем? Нет.

— Не думаешь, что нужно?

Тур набрал горсть воды, плеснул себе в лицо.

— А что я ему скажу? — спросил он, и по его тону Шох понял, что это было не просто риторическое вопрошание — а приглашение поразмышлять вместе.

— Ну… — богатырь задумался было, но довольно скоро произнес: — Хм… Вроде бы и вправду нечего.

— Вот именно. Да, я не хотел, чтобы так вышло. Но оттого, что не хотел — мой поступок не становится лучше, да и боли он принес не меньше.

— Это верно, — признал Шох. — И повторись все снова — ты бы поступил так же, да?

— Да. И поэтому, как ни крути, я виноват перед ним. И перед тем змеем, наверное, тоже, особенно если он, как ты говоришь, не собирался причинять Кнышу вреда. Так что если наш Взывающий хочет меня не замечать — пусть не замечает. Ему так, наверно, легче.

— Жалко все же… — вздохнул Шох, направляясь к берегу. Тур последовал за ним.

— Жалко… — подтвердил он, выбираясь на песок. — Но тут уж как есть. Ты хоть сказал Анхэ все, что думаешь, о той дурацкой встрече в лекарской?

— Сказал, — Шох усмехнулся. — Чем и смертельно ее обидел.

Тур негромко фыркнул.

— Как ты ее выдерживаешь, с таким-то характером?..

— Да теперь уже получше, — Шох улыбнулся. — А может, я просто привык.

— Пусть ваш союз будет счастливым, — внезапно серьезно и искренне произнес Тур. — На круговороты круговоротов.

— Ты хорошо сказал… — Шох коснулся ладонью груди. — Знаешь, хорошо все же… Все становится как раньше. Мы больше не ссоримся из-за Анхэ, лето вернулось, Ким свое счастье отстоял… Ведь правда?

— Правда.

— Слушай!..– лицо богатыря осветилось улыбкой. — А давай поединок устроим!

— Что, сейчас?

— А чего? Посмотрим, кто кого на сей раз, а?

— Да мы ж только из воды вылезли!

— Ну еще раз залезем!

Тур хмыкнул и кивнул, принимая боевую стойку: он по опыту знал, что, если его другу вот так втемяшивалась какая-то идея, то проще было ее исполнить — другого выхода угомонить его просто не существовало.

Идея, однако же, оказалась на редкость неудачной — и Тур поначалу даже не смог сообразить, почему. Просто словно какая-то пелена застлала его глаза как раз в тот момент, когда Шох напал на него — а уже в следующую секуду он очнулся от болезненного вздоха и увидел, что друг лежит у его ног с как-то странно вывернутой рукой, а под пальцами Тура на его запястье уже расползаются багровые кровоподтеки.

— Хватит!..

Голос, смешавшийся со стоном, заставил охотника разомкнуть хватку и рухнуть на колени рядом с другом, помогая ему принять нормальное положение.

— Я… Что… Я же не хотел… — пробормотал он, осматривая поврежденную руку. К счастью, все кости были целы и остались в суставах, а травмированное запястье богатырь поспешил опустить в реку, унимая боль.

— Мне увиделось, что на меня пещерный медведь напал… — несколько придя в себя, проговорил он, пристально рассматривая друга. — Что на тебя нашло? И… Откуда в тебе столько силы?!

Тур смог лишь пожать плечами.

— Я даже не увидел, что произошло, — наконец ответил он. — Просто вдруг раз — и ты лежишь… Но я не хотел причинять тебе боль, ты ведь знаешь?

— Знаю, — голос Шоха зазвучал спокойнее. — Наверное, отдых пошел тебе на пользу. Или же я просто не сосредоточился и не подготовился как следует к схватке. Бывает.

— Я плохо сделал, — Тур ударил себя кулаком в грудь и помог Шоху подняться.

— Пойдем назад?

— Да, пойдем.

Шагая рядом с Туром по лесной тропинке и незаметно потирая саднящую руку, Шох внезапно с болью осознал: так, как раньше, уже не будет. Никогда не будет.

====== Глава 12 ======

Ёль нервничал. Идея с походом в Запретный лес, чем ближе оказывалась, тем менее привлекательной выглядела. И когда он уже научится держать за зубами свой дурной язык?! Всегда держать, даже когда Черный Лис подходит к Миру, даже когда она... Хм, нет, пожалуй, молчать в такой ситуации он если и научится, то еще очень не скоро!..

И все же ситуация требовала решения. Отказаться от участия в споре означало попросту опозориться – а значит, было неприемлемо. Пойти в Запретный лес? В ночь Излома лета, когда и из хижины-то нос высунуть – сердце дрожит? Когда все неупокоенные души предков поднимаются из колыбелей Матери и выходят из Холмов, чтобы отомстить своим обидчикам – или же их потомкам?.. Хотя позвольте, вроде бы последнее он сам и придумал. Вот потерянный, надо же было такое ляпнуть!.. И вообще вляпаться во всю эту авантюру...